黑豹在晚上照例巡视营地时, 找到了被咬成三瓣的直播球。
直播球被黑豹叼回来的时候，小老虎对此表现出了前所未有的好奇心。
陆应淮在检查直播球时，小老虎一直试图将脑袋凑过去, 厚实的虎爪子也在努力扒拉, 夏柚几次把小老虎拖过来都没用。
黑豹出手从后面给了小老虎一个豹抱拖走，结果刚把虎丢出帐篷，小老虎又顶着一颗无辜的虎脑袋蹭了回来, 继续试图扒拉桌面。
夏柚不由身后揉了揉辣条的耳朵，看玩笑似的道：“辣条是不是闻到妈妈的味道了？”
没有恢复神智的小老虎听不懂这么复杂的话, 但小老虎却对直播球产生了一种前所未有的专注和不达目的不罢休的执拗。
陆应淮原本没有这样浪漫而柔软的猜测, 但在夏柚这样说时, 他的手还是顿了一下，转头看向小老虎。
小老虎趁机从陆应淮手里咬走了最大的一颗直播球残骸。
“唉——辣条！”
夏柚连忙要去掏虎嘴，被陆应淮抬手挡了一下。
“没事，随他吧。”陆应淮将剩下的直播球残骸也拨到桌子的一边，“没什么零件能用了。”
之前陆应淮拆了直播球上面的拟态芯片, 小兔狲被领养的时候, 他顺手将那个锻炼兔狲捕猎的生物球也给了朱在远。
直播球本来就没了可以监测并且模拟生物特征躲避猛兽的拟态芯片，又被黑豹实打实下狠手扇了一巴掌，就这么被徘徊在营地附近的白虎抓到，直接下嘴咬成了废品。
不过由此可见，陆九竹属于人类的理智还清明的可能性几乎为零。
外面的天已经黑了, 棕熊先生也回到了自己的帐篷里，里面亮着灯，从他们的帐篷看过去还能看到动来动去的熊影。
小老虎趴在帐篷角落, 用前爪圈着那块直播球的碎片扒拉, 时不时低头用鼻子顶一顶。
被洗香香之后身上一股沐浴露的香味, 黑豹似乎有些不适应，正低头舔自己的毛。
陆应淮在帐篷里和研究部说直播球的事，顺带让那边将直播间最后的画面发到了他的光脑上。
夏柚打了个哈欠，想了想，掀开门帘走到花架旁边，打算看看自己今天中午种下的种子。
这个季节并不适合种花，很有可能会连苗都发不出来，但是夏柚问过周叔，周叔只说这个种子也是研究部那边捣鼓出来的新东西，用特制的营养液泡过，发芽率很高，之前装进包裹里也是觉得说不定会派上用场。
夏柚挨个花盆看了看，时间太短也没看出什么所以然，就给白天注入过精神力的那一半花盆又补了一些精神力。
刚站起身，夏柚正要回去，面前黑漆漆的林子里好像有什么东西一掠而过，发出细微的动静。
夏柚的动作僵住，想起陆应淮说的虎妈妈一直在观察他们的事，屏住呼吸站在原地一动不动。
夏柚小心翼翼地往靠近森林的地方走了走，但刚才那掠而过的动静就好像是错觉一样，周围都安静极了。
只能听见人类踩在落叶上发出的细微声音。
虽然眼睛什么都没有捕捉到，但夏柚就是有种感觉。
有什么存在，正在注视着他。
夏柚回头看了看帐篷，大着胆子，往直觉有什么东西在的方向继续靠近，精神力小触手探出来挂在肩膀上随时出手。
他的手一直搭在空间纽上，自保用的武器就放在空间纽里，不到一秒的时间就可以出现在他的手里。
然而循着那种不可言说的直觉，夏柚往前走了五六分钟，身边却只是静悄悄的，没有任何猛兽的痕迹。
忽然，夏柚的耳尖一动，捕捉到空气中的风声，下一秒，激光枪出现在他的手中。
温暖而宽厚的手掌托着夏柚的手肘，手指顺着夏柚的小臂划下按在了夏柚的手腕某处，直接缴了夏柚手里的武器。
于此同时，夏柚的另一只手被反剪在身后，靠进了柔软而令人心安的胸膛。
“殿下！”
夏柚头都没回就知道来人是谁，松了口气的同时又有点不服气。
“反应不错，下次不用留情，第一时间直接攻击才对。”陆应淮放开夏柚，顺手按揉了一下夏柚刚才被他钳制的肩膀。
夏柚无语，转过身来面对陆应淮，小声叭叭：“我是怕来的是虎妈妈，万一虎妈妈没有恶意，我先出手伤虎岂不是糟糕了。”
猛兽一旦被攻击，就没有了心平气和交流的可能性。
“如果来的是她，你更应该以保护自己为最优考量。”陆应淮的语气很是严肃，“不要低估了猛兽的袭击力度。”
夏柚身边的猛兽不少，但都收敛了利爪獠牙像是软萌可爱的大猫，也因此，在陆应淮看来，小朋友对猛兽实在是缺少了必要的警惕与忌惮。
要知道面对猛兽所带来的的危险，只是一瞬间的犹豫，很有可能就是喉咙被咬断的下场。
“我知道的。”
夏柚揉着自己的手腕，小小声嘀咕。
他当然不会忽略这些大猫真正的攻击性，毕竟每次元元和辣条叼回来的猎物，哪一个不是夏柚碰见了只能跑还说不定跑不过的。
“可现在不是有殿下在吗？”
“什么？”
陆应淮没听清。
夏柚抬头，目光灼灼地看着陆应淮：“帝国最强的元帅就在我身边，我有什么可怕的？”
陆应淮的眸子陡然一颤，完全没想到夏柚会这样说，顿了好一会儿，才轻声道：“可是我不会一直……一直都在你身边的。”
夏柚语气执拗地强调：“可是你现在就在这里。”
“小柚，你明白我的意思。”陆应淮有些无奈。
森林的晚风微凉，身高肩宽的男人站在夏柚面前，那双深紫色的瞳孔里落着雪，带着些许距离感的疏冷。
夏柚没有继续抬头仰视陆应淮，而是后退了几步。
不知道从哪一天起，陆应淮给夏柚的感觉多了一种若即若离的距离感，但却又对夏柚仍旧面面俱到的教导与保护。
夏柚想了很久很久，终于自觉明白了几分陆应淮的想法。
“殿下。”夏柚轻声道，“您其实不用这样担心我，我最擅长的，就是在身后没有依靠的境遇下活着。”
“我不傻，也不是你想象中的，真的那样天真的小朋友。”
夏柚的声音轻飘飘的，仿佛下一秒就会随风而逝。
“虽然殿下你一直没有问，但，其实心里也有想过，我这样矛盾的性格是怎么形成的吧？”
两人间有片刻的安静。
“是。”陆应淮就站在原地，保持着这个让夏柚不那么有压迫感的距离，让两人平视对方的距离，“我设想过很多种可能。”
“我猜也是。”
夏柚笑了下，脸颊上一处很小的酒窝一闪即逝。
“殿下最担心的是什么？是担心和我相处时间久了，我对殿下产生了依赖，我会接受不了殿下的离开，会方寸大乱吗？”
两人对视着，明明是法律上承认的伴侣，中间却隔着一条肉眼不可见的鸿沟。
夏柚镇定，陆应淮平静。
明明不是同一类性格的存在，却有着一种难以言说的相通感。
“殿下第一次上战场是什么时候？”夏柚忽然问。
陆应淮想了一下，是真的有些记不清了：“忘记了。”
陆应淮其实没有什么童年，他的精神力一直让他处于痛苦的状态下，等到实在无法忍受的时候，就会自请去边境线。
边境线很大，大小星球有十多个，虫族势头旺盛的时候时常潜入，虽然那些星球都是不适宜人类居住的废星，但虫族的繁衍能力太强，如果放任不管，不过多少时间那颗星球就会沦为虫族的孵化地，因此，边境线雇佣兵就应运而生。
雇佣兵中有缺钱的帝国公民，想要锻炼的军校生，同样也有和陆应淮一样，单纯为了发泄麻痹痛苦的存在。
“我的家人并不太约束我，我就在边境线长大。”陆应淮回答。
“听上去很辛苦。”夏柚微侧了侧脸颊，用很轻很淡的语气又问，“那殿下杀过人吗？”
陆应淮的瞳孔一缩，敏锐捕捉到夏柚话语中的信息。
片刻后，陆应淮沉声回答：“杀过。”
边境线的敌人，不仅仅有虫族，帝国境内曾经有不少推崇虫族，投靠虫族的人类，甚至早些年联盟与帝国的关系也并没有现在这样的稳定交好。
“这样。”
夏柚的双手背在身后，手指在陆应淮看不到的地方交错在一起，用力捏着骨节处。
金发的少年神色恍惚了一瞬，但眸色又回到清明。
“殿下，我也杀过人的。”他轻声道。
“……嗯。”
陆应淮就像是最平常时夏柚同他说话一样，静静注视着夏柚，像是在等待少年接下来的话。
夏柚的喉咙有些干涩。
“不是用手段或者什么计谋，是我动的手。”
陆应淮停顿了一下，而后轻声回道：“嗯。”
夏柚被陆应淮“嗯”得有点不知道该说什么，就这么站在原地倔强地盯着陆应淮看。
夏柚不说话，陆应淮后知后觉少年有些闹脾气，抿了抿唇，这才道：“没有敷衍，我在想之前的资料。”
“什么？”夏柚一愣。
陆应淮坦然道：“陛下和我都有查过你，陛下在主脑的权限已经是最高级了。”
只要是在制度完善的社会体系里，哪怕是贵族，杀人也是重罪。
当然，是指证据确凿被送上审判庭的话。
夏柚并不意外自己被查过这件事：“……主脑不会知道的。”
发生在蓝星末世幸存者基地的事，这个世界上只有夏柚一个人知道。
“嗯。”陆应淮点点头，“有做心理疏导吗？”
夏柚没反应过来：“好像……没有？”
陆应淮皱眉：“等下回去做一下评估表。”
战场上有很多军校毕业的学生，会因为接受不了这种事而性格大变，甚至在下战场之后患上精神疾病。
这些都有潜伏期，每个人的表现并不一样，但是一旦发作，影响肯定不会小。
“喔。”夏柚鼓了鼓腮，“题不会很多吧？上次那个评估表真的好长……”
陆应淮笑了下：“做困了就睡。”
如果真的能做评估表做到困，未尝不是一件好事。
两人于是转身朝着营地的方向往回走。
“殿下，您不想问我吗？”夏柚突然道。
“问什么？”
“问……我为什么——”
夏柚背在身后纠结在一起的手指忽然一暖，被温热的手指握住。
夏柚的脚步瞬间停下，转头看向走在身边的人。
温热的长指耐心解开少年微凉的手指，稍稍握住。
夏柚的喉结动了动。
“为什么杀人吗？”陆应淮伸出手指，轻点了点夏柚的眉心，“小柚，如果你见过真正手中握有人命的恶徒，就能很容易分辨出你们的区别。”
会为了曾经手中的鲜血而内疚的小朋友，眼睛是清澈而坚定的。
“我是会担心，但却不是因为这个。”
陆应淮难得诚实且开诚布公地说着自己的想法，眉眼间带出了些许的局促。
夏柚的小拇指一蜷，勾住了陆应淮的手指。
陆应淮没有抽回自己的手指，而是微微用力，将人揽到身前，弯下腰，另一条胳膊抬起，轻轻抱住了心有惴惴的少年。
“是我将你拉入了这样的世界，却不负责任地抽身离开。”
夏柚握住陆应淮手指的手骤然收紧。
后背处抵着的手掌传来温热的感觉，身边拢着的手臂也带着夏柚陌生却依恋的强大而有力。
陆应淮的下巴抵在夏柚的肩头，温热的呼吸掠过夏柚的颈间，声音很轻，像是叹息，又像携着笑意。
“小柚，我只会比任何人都欣慰你的坚强和强大。”
夏柚的心一瞬间乱到不行，垂在身侧的手攥着陆应淮的衣角，嗓音发哑，思绪也有些混乱。
陆应淮放开夏柚，结束了这个短暂的拥抱，低声道：“并且，足够爱自己。”
夏柚太过在意他的病情，这并不是陆应淮想要看到的。
而从保护区出去以后，会有越来越多的期盼压在夏柚的身上。
夏柚一直是一种得到多少爱就想要回馈多少的性格，似乎无法心安理得地接受他人的善意与爱护，在某些情况下，这并不是一件好事。
陆应淮担心夏柚会钻进牛角尖，更担心将来少年会在各方期盼的压力下，更加放大这样的压力。
可那个时候，他却很可能不能站在夏柚的身后，甚至会反过来成为夏柚肩上的压力。
许久，夏柚对上陆应淮的双眸，轻声道：“我会。”
承诺一般的，夏柚重复道：
“殿下，我会。”
所以，请不要这样害怕担忧。
陆应淮的眼尾微弯，露出一抹淡笑。
在走出森林前，陆应淮转身，朝着某个方向深深看了一眼。
*
是夜
两个帐篷间的篝火已经灭了。
一阵风吹来，营地正好处于上风口，将队伍里人类和大猫的气息送去远方。
沙沙沙——
风吹得树叶抖动地越发焦躁，发出声音。
一双幽绿色的瞳孔突然自一片漆黑的林间出现，借着这场风的遮挡，一步步靠近营地。
黑暗中，一只和黑豹差不多体型的成年老虎缓步靠近营地，长长的尾巴掠过夏柚和陆应淮帐篷旁边的花架，脚步稍稍一顿。
喉间发出了一声十分短促的，低低的呼噜声。
就是这一声短促的声音，让夏柚身边的黑豹猛地睁开眼。
是老虎的气息。
和这段时间一直若有似无萦绕在营地的味道不一样。
太近了。
黑豹无声站起，而在他的身后，陆应淮也睁开了眼睛。
同一时间，这种熟悉的被锁定的感觉，另一个帐篷里的棕熊也猛然惊醒，一个仰卧起坐窜出了帐篷。
“吼——！！”
浑厚愤怒的咆哮声划过寂静的黑夜，夏柚猛地坐起身，一脸懵。
什么情况？
帐篷里没有猫也没有了人，夏柚连忙扯了衣服穿上，伸手撩起帐篷门帘朝外看。
帐篷外，棕熊喘着粗气，附近的地上、帐篷上、树干上全是抓痕。
辣条呆愣愣地坐在熄灭的篝火旁。
而黑豹则俯下前肢，露着獠牙，蓄势待发地进攻模样。
夏柚愣住。
黑夜里，两只猫科动物的眼睛散发着绿莹莹的幽光，黑豹更是只能看到隐约的轮廓。
下一秒，黑豹的身体腾空而起，朝着夏柚的方向咆哮袭来。
夏柚的瞳孔震颤，电光火石间，他骤然明白了什么，蹲下身子就地一滚，朝着辣条所在的地方滚了过去。
头顶掠过一道劲风，夏柚只觉得有什么和自己的脑袋一触而过，就连风都好像变成了刃，裹挟着强悍的力道。
夏柚惊魂未定地转身抬头，他刚才所在的帐篷上，陆应淮手里拿着激光枪，脸色难看地跳下帐篷，快步靠近挡在了夏柚的面前。
遮挡住月亮的云终于散开，月光朝着森林洒下。
夏柚终于看清了袭击营地的不速之客。
树影与月光交织的空地中央，一头白底黑条纹的成年老虎缓缓走出帐篷的阴影。
就像是小老虎等比放大了好几倍，但这只老虎却不是在森林中善于隐藏身形的橘黑色，而是十分醒目的黑白色。
白化与黑化都是基因的偶然，而这样的偶然，会给它们的狩猎带来不小的麻烦，并且也会在未长成的时候更容易吸引掠食者的觊觎。
黑色的美洲豹，白色的西伯利亚虎，能活到成年的存在，都是万里挑一的强悍掠食者。
面前的这只白虎和夏柚之前见过的视频资料中的老虎很不一样。
和与他们友好相处的猞猁、雪豹和棕熊更不一样。
这只白虎骨骼粗壮，皮毛厚实，眼神带着狩猎的血性，看上去威猛而彪悍，就像是一只……彻头彻尾的野兽。
夏柚点开光脑上的监控点追踪，属于虎妈妈的坐标红点和棕熊的坐标绿点靠在一起，就在距离他们近在咫尺的地方。
和白虎对比起来，平日里看上去也有几分威慑力的小老虎，就像是一只金渐层猫咪。
夏柚这样想着，转头看了眼旁边的辣条。
一旁的辣条安静极了，不叫也不哼唧，甚至没有任何动作，只是呆呆地看向白虎和黑豹的方向，眼睛里盛满了不属于动物的复杂情感。
夏柚的呼吸一窒。
难道，辣条也是……
那元元……
夏柚的视线落在与白虎对峙的黑豹身上，那一瞬间，平日里和元元的相处画面一股脑全部涌进脑袋，将他的理智冲击到一片麻木。
陆应淮抬手将往外走了两步的夏柚重新拢回身后，眼睛盯着白虎的一举一动。
“别过去。”
白虎的状态显而易见地暴躁，但于此同时她又保留了猛兽狩猎的技巧与耐心。
这些天她徘徊在营地附近，在周围的森林里都留下气息和味道，就连风都带着她的存在感。
几天下来，营地里的黑豹老虎和棕熊都习惯了她的存在，所以才会在她突然靠近时没有及时反应。
如果不是她在路过帐篷的时候露了痕迹，很有可能在她出手袭击他们才会惊醒过来。
黑豹低低咆哮着，尖利的指甲在地面上划下一道道痕迹，发出咯吱咯吱的声音，带着警告的意味。
出乎意料的，白虎却并没有对着黑豹露出獠牙，她只是绕着黑豹慢慢踱步，目光幽深。
身后黑白相间的粗长尾巴一甩一甩的。
夏柚深深看了眼黑豹，将眼中的波涛尽数收敛，抬手捂住陆应淮的胳膊，从陆应淮身后探出半个身子。
“殿下，我用精神力试一试。”
陆应淮思考了一下，点头，但还是嘱咐道：“不要勉强，一旦她反抗就立刻收回精神力。”
“嗯嗯。”
夏柚点着头，经过这些日子已经越发运用熟练的精神力触手分裂成丝网状，朝着白虎无声笼罩下去。
白虎站在原地，眼睛盯着黑豹，像是在打量什么，又像是在斟酌。
就在夏柚屏住呼吸，精神力马上碰触到白虎的瞬间，眼前一花，那头黑白色的巨兽陡然消失在原地！
下一秒，白虎粗壮的虎爪已经按上了棕熊的脑袋，后爪用力，粗壮的尾巴在半空中甚至劈出了破空声，竟然直接将比她身体庞大好几倍的棕熊从身后按在了地上！
依靠熊掌拍打攻击的棕熊被面朝下按在地上，努力甩动身体想要甩开身上的白虎。
然而白虎的爪子死死扣在棕熊的身上，稳稳挂在棕熊的脑部，张开嘴，尖利的獠牙就要咬向棕熊的咽喉。
夏柚倒抽一口冷气。
虽然他看出棕熊先生似乎不想伤害这只白虎，但只是一瞬间，白虎居然就能做出这样的反应，甚至还躲开了他的精神力锁定——
好强。
夏柚深深呼吸，精神力触手瞬间袭向白虎，试图控制住健壮的白虎，精神力触手还没靠近白虎，就被白虎再度闪身躲开，原本咬向棕熊咽喉的白虎转过脑袋，正正朝着他的方向看过来。
兽瞳缓缓收缩着。
夏柚不由后退了一步。
头皮发麻。
好恐怖的威慑力……
陆应淮反手将夏柚往后推了推，命令道：“收回精神力。”
夏柚下意识照做。
下一瞬，身形修长的男人收起手中的激光枪，脚下一蹬，居然直直朝着白虎所在的方向跑掠过去！
“殿——”夏柚张口，却猛地抬手捂住自己的嘴，没有再发出一点让陆应淮分神的声音。
黑豹身上的肌肉隆起，后爪用力蹬出，一跃而起，也在同时朝着白虎发动攻击！
两个方向的夹击让白虎不得已从棕熊后背下来，喉咙再度发出愤怒的咆哮。
陆应淮的移动速度非常快，哪怕没有精神力的加持，他也实在强悍地过分，而在本就与他心灵相通的精神体配合下，呈现出了令人咋舌的战斗力。
……
“吼——！！”
不甘咆哮的白虎被材料特殊的绳子束缚住四肢，朝着陆应淮和黑豹的方向张嘴咆哮。
夏柚正准备靠近，身边却掠过一道橘黑色。
小老虎跑过去的动作看上去有些滑稽地四肢不协调，但背影却写满了急切与期盼。
他跑到白虎的身前，低下头，用脑袋靠近白虎的脑袋，一下又一下地蹭，嘴里嗷呜嗷呜地叫着，叫声满是濡慕与亲切。
白虎忽然安静下来。
然而，下一瞬，白虎猛地转头张嘴就朝着小老虎的咽喉咬去！
黑豹眼疾爪快地将小老虎推开，让白虎咬了个空。
月光下，小老虎呆呆坐在地上，琥珀色的眼睛里满是堆砌的哀戚与泪光。