第一章
五子爷搬进了学校，他要给“机灵鬼”唐学强当帮手。五子爷说，我虽然５０多岁了，可身子骨还硬朗结实。过去，是“机灵鬼”唐学强给子文帮手，现在，该我老汉给你当帮手了。机灵鬼，你就临危受命、走马上任吧！
可是，机灵鬼的日子也开始不好过了。先是婶婶恶狠狠地堵住了他的去路：“你走了，羊谁放？没人放羊，酒鬼欠的账谁来还？”
“别再叫我爹酒鬼！”唐学强突然握紧了拳头，声嘶力竭地大喊：“他都死了！”
婶婶吓了一跳，软下来了：“好好好，不叫就不叫。我说唐学强，这羊可不能不放呀。”
大队主任披着个黄军装过来了：“你不放做啥哩？让机灵鬼去教学哩，这是大事情！”
婶婶嘻皮笑脸说：“唐主任，唐学强他再机灵，也得吃饭吧？”
大队主任说：“你的娃子也在上学，机灵鬼不去教他们，就得回家。”
村民们围了过来。
婶婶仍笑咪咪地说：“我的娃子已经上两年学了，庄稼人么，能认得名字，会数钱儿就成了。”
村民们七嘴八舌：
“就是么，龙生龙凤养凤，老鼠的儿子会打洞。庄稼人么，识几个字就成了。你书念的再大，还是庄稼人。”
“对对对，念的书多生的蛆多，我的娃子都上三年学了，唐老师走了，这书也不让他念了，让他跟上舅舅学木匠去。”
“要我说呀，唐老师都走了，这学就散了吧。”
……
“散了？”唐主任在地上转磨磨：“散了？这学校不办了？”
婶婶嘻皮笑脸给大队长抛媚眼：“散了好，散了好，好的说不成哟！”
唐主任望着唐学强说：“唐学强，唐老师走了，这学校就散了吧。”
唐学强冷静地：“主任叔，这‘吃不穷穿不穷，不念书就受穷’，如果我们不把学校办下去，我们唐家堡现在能吃上饭，到将来，就会吃不上饭。我们不但要念书，还要上大学。上了大学，才能蹦出去。只有蹦出去了，才能做上官，才能挣上大钱，才能帮我们的唐家堡大队呀！主任叔！”
唐主任：“机灵鬼，你说的是对。我的唐子强还想上学呢，可，可……”
婶婶拉住了唐主任的胳膊，打断了唐主任的话：“唐主任，别听他的……”
唐主任不高兴了，他甩开婶婶的手：“一边去！”
唐主任问唐学强：“你怎么教他们？你叔包放的羊谁去放？”
唐学强说下面的话时，真像个小大人了。他说：“主任叔，我跟唐老师说好了，教案由他写，我照着唐老师的教案给同学们上课。我每个星期去三趟乡中心小学，不懂的不会的，由唐老师给我讲一遍。隔一个星期，唐老师要回家来，我们平时抽课余时间把唐老师家的活干掉，让唐老师给我上课……还有五子爷呢，他都搬进学校去了，他也会帮我上课的。”
“还有我！”唐老师媳妇说：“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。我也搬到学校去，一来给爷爷做饭，二来帮机灵鬼做点事。”
“好！”唐主任高兴地说：“这才像唐老师的媳妇子，这学校，我们要办下去！”
机灵鬼感激地望着唐老师媳妇，半天了说不出话来……
“全滚出去！全走了，老娘还清静一些哩！老子还不希图你们放羊哩！”
在婶婶的骂声中，唐学强兄妹俩搬到了学校。五子爷拄着拐棍头子，指挥着队上支持教育的村民们简单地修了两间草房：一间五子爷、唐学强兄妹住，一间唐老师媳妇住。唐老师媳妇姓刘，搬到学校不久，人们就叫起刘老师了。刘老师的任务是给五子爷、唐学强兄妹俩做饭，敲钟……唐学强到乡中心小学去听课时，她还要管理学生。唐学强间隔两天，都要到公社中心小学去一趟。他到唐老师的班上听课。唐老师带的是三年级的语文、数学，唐学强上半天听课，中午、下午还要专门听唐老师讲课。唐学强很聪明，理解能力也很强。他到公社中心小学一天，等于学完了三天的课程。回到唐家堡小学，唐学强现蒸热卖，把唐老师那里学来的知识教给三年级的学生。教二年级、一年级的学生就容易多了，因为那些知识都是他学过的。
除了教书、学习外，唐学强还有一样主要的工作，那就是隔一天去南山洼放羊。他早晨早早把婶婶家的羊赶到南山洼，尔后赶来学校上课，下午放学后，再去南山洼把羊赶回来。为这件事，唐老师媳妇没少怪过唐学强，就连唐老师也反对唐学强这样做。他们认为，你婶婶已经把你和妹妹撵出了家门，那么，你们就跟他们没有了任何关系。既然没有了任何关系，为什么还要去给她放羊呢？在这个问题上，唐学强没有做任何解释，他只是一如既往地帮婶婶放羊。
五子爷没有反对唐学强这样做，他只说了这么一句话：“牛要犁地，羊要吃草，随他去吧。”
唐学强离开婶婶家后的第一次放羊，险些吓死婶婶、跑死叔叔。
先是婶婶发现后院队里羊圈里的一圈羊没了，“天啊！”婶婶扯着哭声跑进了院子：“了不得了！掌柜子！”
叔叔问：“怎么了？”
婶婶吓的面如土色：“一圈羊全让贼娃子偷了！”
叔叔愣住了：“……”
婶婶吓的昏死过去了。
叔叔跑进后院看，羊真的没了，只有大黄狗还守在羊圈门口。叔叔去察看后院门，门锁还好好的。叔叔很奇怪，这贼来偷羊，狗为什么不叫呢？这锁子好好的，羊上哪里去了呢？他想到了唐学强。唐学强有后院门上的钥匙，唐学强平时放羊时，总是把手从门洞里伸进来，锁上锁子才离开的。