面对刘继谦恭敬乃至殷勤的迎候，刘规脸上露出少许笑意，冲他说道：“知州既是一州父母，又是皇族后裔，如此纡尊降贵，亲自迎接，这可让在下受宠若惊啊！”
闻言，刘继谦连连摇头，身体甚至前驱几许，卑声下气地道：“不敢当！愧不敢当！刘公尽忠王事，兢兢业业，长受陛下信任，这才下官等该当效仿的楷模。
刘公能得闲暇，抽身赴会，下官实在荣幸之至，感激不已！”
面对刘规这个老阉，刘继谦的姿态放得很低，一点也没有端自己那所谓皇族后裔身份的架子。自家人知自家事，祖上终究是罪臣，同时，即便当年在徐王府中时，除刘承赟之外，他们兄妹也是饱受排挤与欺凌的。养子，那可是连庶子都不如的，经受过苦楚，对于如今的名位、权力方才格外在乎，并且渴望更重的权势。
以刘继谦的聪明，又如何能不知他过去两年在申州之政的苛刻性，怎能不知其中的祸端以及对百姓带去的苦痛、负担。
只不过，就和那王钦若一般，刘继谦也在赌博罢了，赌成了加官进爵，仕途有望，赌输了，大不了也就掉脑袋罢了。
他从进入官场开始，就一直牢记徐王的教诲，按捺、等待，低调、谨慎，这一等就是二十多年，等到不惑之年，头发都白了一些了。
如果没有泰康行宫，没有圣驾南幸，熬也就继续熬着吧，但是，行宫选址在鸡公山，他又恰好在申州任上，这岂不是上天安排，时运所钟？
这样的情况下，还让他四平八稳，无所作为，就他个人而言，是绝对无法接受的。对于一个官僚来说，这样的机会，千载难逢，在大汉朝，上一次还是泰山封禅之时，那一次成就的，还是时任兖州的张齐贤……
值得庆幸的是，他似乎是赌赢了，从老皇帝的安排来看，他已经过关了。申州调任苏州，就是一个在明显不过的信号了。
同样的，对于这项调命，刘继谦仍旧心存隐忧，因为来得突然，要求也太急，他更希望能够在申州任上待到銮驾返京。
但是，老皇帝让他直接赴任苏州，这就让刘继谦担忧，老皇帝并不是真正放下此事。他不免担心，自己在去苏州的路上，来个“暴毙”而亡，这也是他临行前邀请刘规一叙的原因之一，至少在泰康宫的事情上，他与刘规是持同一立场，有相同利益的，过去两年配合得也算良好。
“知州相邀，老朽怎能不给面子？”对于刘继谦的态度，刘规显然很满意，轻笑道：“只是，从行宫到信阳，大几十里地，山路加直道，我这老胳膊老腿受点颠簸也不打紧，要紧的是，需向官家告一份假……”
见这阉人还拿捏起来了，刘继谦心中微感不适，但面上还是一副温和恭敬的模样，谦卑道：“实在是下官考虑不周了，但申州不比京畿，只是个小地方，能够拿得出手的，也只有这义阳楼了，劳烦之处，还望刘公担待！”
“刘知州客气了！”刘规微笑道，看着刘继谦，意味深长地道：“若传言不假的话，申州任三年，这是知州第一次踏足这义阳楼吧……”
刘规此时笑得，活似一只老狐狸，那眼神看得刘继谦都有些心中发毛。忍住那丝不适感觉，刘继谦陪着笑，让出半个身子，手往楼内一伸：“让刘公见笑了！此处不是叙话处，还刘公进楼，下官已备好酒宴！”
刘规颔首，理了理袍袖，当下朝里走去，不过很快住步，注意到刘继谦的眼神还在往延康大街方向瞄。
笑意顿时便消失了，问话声音不高，但语气就不那么友善了：“怎么，知州还有贵客？”
注意到这阉人的脸色变化，刘继谦暗骂一句，面上似无所觉，小声地提了句：“下官还邀请了南安侯，只是……”
“不用只是了！”听到是南安侯，刘规的脸色好看了几分，然后说道：“南安侯对你我的怒气还没消解，怕是不会来了。何况，南安侯身为行营都部署，要护卫圣驾，岂能擅离职守？”
南安侯慕容承泰，既是老皇帝堂弟，与老皇帝是连襟，关系之厚，毋庸置疑，再加上，其与雍王刘承勋交往也从来亲密，眼下还是行营都部署。
这样的出身，这样的爵位，这样的权势，就是倨傲如刘规，也不得不多给一份尊重，这份尊重，比对待刘继谦可要真实多了。
听刘规这么说，刘继谦心里知道，这仍是这阉宦在端架子。他说的这些，刘继谦岂能不知，只不过，行宫的驻守及护卫从来是由大内军负责的，慕容承泰这个行营都部署，在政处置行营日常庶务，在军则主管山下及信阳所驻禁军，对于大内军并无直接管辖权，銮驾那里也不需要慕容承泰随时候命。
心里的活动，刘继谦很少挂在脸上，因此对刘规所言，依旧是赔笑应和：“看来，下官只能另找机会，再向南安侯赔罪了！”
南安侯当然是有理由对刘继谦与刘规产生恼怒情绪的，因为闯驾鸣冤以及后来揭发的泰康宫兴建弊政，慕容承德也受到了牵连，被老皇帝叫去，痛骂了一顿。
慕容承泰多少有些委屈，但被骂了也没法还嘴，因为两件事都和他扯得上关系，闯驾就不说，他是行营都部署，而泰康宫的修建，他还当了近一年的监工，虽然并不太管具体事务。
于是，在老皇帝那里吃了挂落，慕容承泰一腔怒气，无处可发，只能针对其他人，二刘是首当其冲，若不是他们瞎搞胡来，怎会牵扯到他。尤其是刘规，据说，他当初做这个监工，还是替他去的。
义阳楼内，人声鼎沸，喧嚣灌耳，不过酒楼给知州安排的雅间，自然是雅静的，隔音措施做得很到位。几杯酒酿下肚，这气氛立时便活跃起来了，二人关系本身就还算不错，今夜这顿酒，则更加拉进了。
刘继谦把刘规伺候得，实在到位，斟茶倒酒夹菜，就差喂到嘴里，徐王都没得到他这般侍候，当然那是他没这个机会。而那股子亲切，刘继谦自己看了，估计都得泛恶心。
刘规呢，在过去对他逢迎讨好的人，的确不少，但是那些公卿大臣不需要讨好他，一般人他又瞧不大上，总体比较下来，还是刘继谦各方面条件都不错，能够触及他宦官的虚荣，态度方面也确实好，让他感到从里到外的舒服。
不过，近两三年，讨好刘规的人更多了，地位层次也在不断上升。这样的变化，嗅觉奇敏的刘规显然发现了。
他也曾就此做个分析，最终得出一个让他自己都很意外的结论，或许原因在于，官家不如过去英明了……
能够理解的是，对于刘规这样的宦官来说，他们想要有所发挥，想要得到那些外臣的“尊重”乃至敬畏，在一个英明而强势的皇帝视线下，是很困难的。
皇帝太英明，官僚们固然就不好蒙骗了，但他们这些奴仆，日子同样不会轻松。可以说，一直以来由那些权贵们所赞扬的皇帝的英明，是在保障权贵们利益前提下的，给他们权，给他们利，皇帝则最好老实本分地垂拱而治，这就是最值得歌功颂德的英明行为了。
抛开这个前提去谈英明，大抵也是自我安慰，而在很长一段时间内，老皇帝的做法都是背离这一点的，他鞭策，监视，压制，过分的时候，他所有的臣子都几乎难以喘过气来。
有趣的是，也恰恰是近些年，不管京畿内外上下有多少纷扰，有人少摩拳擦掌地要搞出些事，但在朝廷上层，那些高层权贵，却是相安无事，各享太平。
大伙都有默契，态度都是保守的，都谨慎地陪着老皇帝，不管他要折腾什么，只要不像过去那般折腾到他们身上，动不动板子打下，都能忍，都能等，等着属于老皇帝时代的彻底终结。
而像刘规，堂堂少府监，却仍旧忍不住搞事，要闹出点动静，只因为他的层级还不够，同时，他也是最真诚地希望老皇帝能多活一些年头的人。
刘规本身是有一定能力与素质的，他也并不想做一个奸宦，因此，在他看来，并不需要老皇帝太昏聩，只要不那么地英明就好，如今的状态就正好，有点私欲，对自己也足够宠幸。
就目前而言，刘规最大的野心，只是成为一个权宦，成为内廷继内侍行首、皇城司之外的第三极，并且已经有这个趋势了。
王继恩、喦脱还在时，没法比，但张彬、胡德，是什么臭鱼烂虾？而有少府作为依托，再加老皇帝的信任，刘规在最近两年的权势是如日中升。
不过，刘规也有他的忧虑，那就是少府监不比内侍监、皇城司，这并不是宦官的传统势力范围，在他之前，每一任可都是外臣，不管皇亲，还是近臣，都是外臣。
少府这些年在刘规的经营下，独立性是进一步加强，除了皇帝，谁都可以不鸟，从来只有少府干预外朝事，而无外朝插手少府的情况。
而刘规近来收到了一些不太好的消息，朝廷有一些人，正在筹谋，要把他从少府监的位置上拉下来，换一个“贤臣”。
对此，刘规自然是嗤之以鼻，那些不当人子，简直不知所谓，少府是他们那些外臣能染指的吗？官家能相信外臣？
不过，冒出这样的风声，刘规自觉还是自己工作没做好，对外朝的影响力太低。同时，又何尝不担心，一旦闹起来，老皇帝会迫于压力换马。毕竟，他在外臣眼中特殊，但在内廷、在宦官群体中，就显得普通，皇帝从不缺奴仆。
因此，抵达申州后闹出的这些事，刘规可紧张着，他也生怕那些不开眼的人，在此事上攻讦他。所幸，老皇帝从一开始，在他身上的态度就非常明确，到刘继谦的事情定下，则彻底放心。
然而，即便如此，思之依旧后怕，政治上的危险，往往就出现在这些不经意的地方，让人猝不及防。而二刘喝到一起，则是一起后怕，谈及此事，就没有不感慨的。
一斤酒，两个人下肚之后，郎情妾意的，已经开始称兄道弟起来。刘规比刘继谦要大个几岁，于是刘继谦称之为兄，刘规则回之以弟。
毋庸置疑，在二刘的交往上，刘规是占主导地位的。刘继谦有求于他的地方要多得多，有些事情，是徐王不能做、不愿做，而刘规能做、并做成，这是所处权位带来的。
而刘规对刘继谦，至少目前，是无所求的，因此并不值得多少看重，要是换作徐王嫡子也就罢了，但他只是个养子。
但另一方面，经此一事，刘规对刘继谦的未来，又有些看到。养子也好，有头脑、有能力，背景是可靠的，还有强大的执行力，未来可期。
酒意已上脸，听着刘继谦醉眼朦胧，反复在那里说着恭维道谢的话，却时不时地试探着泰康宫与申州政之事，刘规哪里看不出他的心虚。
于是，头一次自斟自饮，然后伸手勾过其肩，凑到他耳边，道：“贤弟，难得你我如此投缘，今夜既然说到这里，接下来一些话，出得我口，入得你耳，出了这间屋，我可一概不认！”
也不嫌其酒气，听得其言，刘继谦地眼神是瞬间一动，然后继续醉笑道：“兄长有何金玉良言，小弟洗耳恭听！”
刘规的脸上露出一抹感慨之色，叹息道：“你看我这少府监，三品大员，勉强也算得上位高权重，得幸于官家信重，朝中说话也还有点用，那些公卿大臣就算心里对我瞧不上，但又有哪一个敢同我撕破面皮？
手底下也管着一大堆事，尤其是官家的钱袋子，这可比计相要舒服很多，少府监以下，一大批人的前途富贵乃至身家性命，都掌握在我手里，一言而决。
在某些人眼里，我算是权势熏天了吧。然而，为兄心里清楚，权势再重，也只是官家一家奴，这一生，或许也就到此为止了！
但是，贤弟你不一样！”
刘规语气变得斩钉截铁，人看起来更醉了，但谈兴却更浓了。刘继谦也少有地，没有随声附和，而是饮着小酒，默默地倾听着这新认大哥的“肺腑之言”。
“官家是极其讨厌臣子肆意揣测其用心的，但今夜，为兄便斗胆猜测一二……”刘规习惯性地朝圣驾所在方向拱了拱手，眼神却直勾勾地盯着刘继谦：
“你道你此番为何能涉险过关？依为兄看来，官家要维护颜面，固然是一方面，徐王殿下那边也有一些影响，但更重要的，还是贤弟你本身啊！
为兄早就看出来了，贤弟你不是一般的勋贵子弟，胸有沟壑，志存高远，不贪利，不图名，一切努力，尽为圣上，为大局。
做事挨点骂，实在无关痛痒，手段如何也另说，但是能做事，并做成事，这就是官家所欣赏的了。别人看你在申州声名狼藉，在为兄看来，却是一鸣惊人，否则，再过十年，朝里朝外又能有多少人知道你这个徐王之子？
若无这层原因，贤弟这颗项上人头，怕也是很难保住的……”
说着，刘规呕了一口酒气，差点把刘继谦呛晕，但他顾不得生理上的恶心，嘴上还谨慎地回应道：“兄长这番话，说得小弟脊背生寒，后怕不已啊！”
见其反应，刘规笑笑，又闷了一杯酒，继续道：“所以，贤弟不必担忧，心中疑虑尽可打消，苏州尽可大大方方去上任。
官家怒你是一方面，但欣赏你也是真的，当然，到了苏州，可不能再如申州这般了……
如今的政局，正合你我这样臣子努力上进之时，贤弟要强过我，有朝一日，必能平步青云、扶摇直上，说不准，今后为兄还需仰仗你的帮衬……”
说到这儿，刘规逐渐没声了，见状，却是醉了。刘继谦笑道：“多谢兄长指教，听君一席话，茅塞顿开，小弟这心里也有底了……”
推了推，叫了叫，刘规还是没反应，刘继谦则又吞了杯酒，方才醉醺醺朝外叫人备车，送刘规回宿处。
亲自送行，一直到把刘规送上马车，刘继谦方才瘫坐在地，还不忘朝刘规的车夫、护卫交待注意事项。
一直望着车驾渐行渐远，刘继谦方才重新站了起来，理了理衣裳，脸上酒意犹在，但思考的表情更多。而车驾内，刘规眼神也逐渐恢复清明，同样若有所思。都是酒桌上的神仙，哪儿那么容易醉……
相比之下，这顿酒，还是刘继谦的收获更多，酒喝了不少，事喝明白了，还同刘规勉强达成了一个政治同盟，即便这个同盟还比较脆弱，但对刘继谦的好处是显而易见的。
刘规今夜有句话说得再深刻无比，当下的政局，还真是他们这些人上进的时机。
回到义阳楼，继续吃酒，在刘继谦还在回味刘规之言时，侍从来报，罗山县马青求见。对于马青，刘继谦自是恼怒不已的，毕竟王钦若就出自他手下。
从马青赴信阳开始，前后就见了一面，还是怒斥，此时，事情虽已落地，但刘继谦心中的怒气并没有丝毫消散。
有心拒见，但考虑到马青过去确实忠敬，对州衙的指示从不打折扣，确实是自己人，一个人喝酒，总归寂寞了些，便命人将之引进来。
同一个房间，另一场酒，不过这第二场，便换成刘继谦端着架子，马青讨好恭维了。告罪求饶依旧是马青主要表达的事情，但刘继谦谈得多的，还是王钦若的情况。
这两个赌徒之间，刘继谦算是彻底将王钦若记恨上了，毕竟底裤都被王钦若掀开了……最后，马青还是达成了他最终的目的，调离申州，并且得到刘继谦许诺，找机会将他调到苏州去。
这马青，又何尝不聪明，高层的地方还望不到，但在这一亩三分地，他却看出来了，申州官场经过一场大调整是必然的，至少，州县主官是肯定会调整的，他们身上的民怨，实在太重了！
有这样的认识，马青如何能不采取主动，为自己的前途挣扎一把，而与其被动等待安排，不如抱紧刘继谦的大腿……