战云潇道：“忘机山庄财力雄厚，实力非凡，沿渭水、黄河一带都是他们的势力范围，连官粮他们都敢抢征。忘机山庄有自己的商船舰队、粮庄银号。庄主复姓即墨，据说掌管忘机山庄的是即墨世家的三兄弟，但他们行踪诡秘，极少露面。尤其大庄主心狠手辣，是个铁腕人物，相传见到他的人莫不震慑。”

凌烟疑道：“难道他长了三头六臂、青面獠牙？听起来像个妖怪。”

“那就不得而知了，我只是将搜集到的情报转述给各位，其余之事并非战某职责，言尽于此。许大人叮嘱各位万事小心，我会再与你们会面。告辞。”战云潇不待赵巽应允，已打开窗子飞身而出，他轻功极好，瞬间已没入黑暗之中。

此时群英堡中，堡主庄儒正设宴款待门客。

酒过三巡，庄儒起身笑道：“今日有幸，得贤能之士，范老爷子一根赤铜棍使得出神入化，可分金裂石，豪气不减英年，使得应是少林功夫罢？”

那银眉老者起身道：“堡主过誉了，老朽实不敢当。小老儿虽出自少林，但年少轻狂之时触犯寺规，被逐出师门，惭愧之至，不敢妄言是少林门人，当年也只学了些皮毛，恐有辱师门。”

“哪里。范老爷子有如此胸襟气度，当是师门之幸。庄某敬老爷子一杯，先干为敬。”

“堡主请。”范老爷子还礼。

庄儒又对善使暗器的年轻人道：“伍贤弟年纪轻轻，手上功夫如此了得，暗器独步天下，真是英雄出少年，将来必定大有所为。”

尖脸汉子道：“承蒙堡主不弃，将在下收入群英堡，在下定当为堡主效犬马之劳。”

“贤弟客气。入得我群英堡，绝非等闲之辈，蒙诸位英雄瞧得起，今后我们兄弟相称即可。大家一同举杯。敢问范兄和伍弟可否赏脸，搬至群英堡中，也好让庄某有机会好生款待。”庄儒又道。

两人孑然一身，今日有了栖身之所，自然不胜欣喜。

席间觥筹交错，把酒言欢。宴后，范老爷子因还有些旧物难舍，要回去收拾一番，得堡主应允，出了群英堡。

夜色如墨染，秋风渐萧瑟。

范老爷子独自前行，忽觉背后风声隐隐，凉意袭人，浑身的汗毛霎时立起。他猛地回身，喝道：“何人还不现身……”

话未说完，陡然一道寒光闪过，如暗夜霹雳，范老爷子直挺挺仰面倒地。

……

钦差行辕。战云潇给赵巺送信回来，前脚才踏进许大人房中，忽听外面有人急急喝道：“有刺客，保护钦差大人。”

战云潇猛一回身，却见一柄薄如蝉翼的三尺青锋直取他眉心而来！

战云潇不敢托大，手如闪电，从腰间取下佩剑格挡。软剑一滞，随即屈之如钩，剑身如鞭子一般向战云潇再度横扫袭来。

战云潇腾身避过，黑衣人手腕一抖，宝剑龙吟不绝，向许士璠刺去。

战云潇截住他去路，道：“许大人，请先躲入屏风后。”

许士璠立于屏风之后，并不惊慌，反倒仔细观察来人。

刺客一把软剑使得飘忽不定，似风中垂柳摇曳。身形轻快敏捷，若海上蛟龙腾飞。长剑忽如弓弦绷直，忽如软鞭曲伸，一击不中只要轻轻一抖即可迅速转为下一击，令人防不胜防。

战云潇身法轻巧，如行云流水，飘逸洒脱至极。他剑法纯熟，亦刚亦柔，出招之奇，有如鬼魅难测，出剑之快，令人匪夷所思，攻敌之必守，守敌之必攻。

两人走了几十招，竟难分上下。

外面人声嘈杂，大队的官兵涌入，将几名刺客团团围住，外面的刺客见形势不利，打了个呼哨报信。

来人无心再与战云潇缠斗，一招“剑势如虹”逼退战云潇，纵身跃出。其中一名黑衣刺客掷出一把流星镖，杀出一个缺口，几人匆匆奔逃。

战云潇仗剑追出，看准其中一个功力较弱、落在最后的身影，猛地将手中长剑掷出，只听前面那人应声而倒。战云潇飞奔上前，见那名刺客被长剑贯穿，已然气绝。

战云潇扯下他蒙着头脸的黑巾，见是一个银眉老叟。

次日，赵巽、楚君涵、柳凌萱三人使个金蝉脱壳，摆脱了盯梢的人，悄然进了钦差行辕，与许大人会面，得知钦差行辕昨夜遇袭之事。

赵巺三人前去查验那名刺客的尸首，一掀开罩在尸体上的白布，三人皆道：“是他！”

许士璠问：“殿下识得此人？”

赵巽道：“没错，今日白日里才见过。此人在英豪大会上力挫群雄，被收入群英堡。没想到当夜便来行刺钦差，这群英堡还真是动若雷霆。”

“殿下认为这是群英堡所为？”许士璠道。

“表面看来确是如此，但似乎有些不对，我却一时说不出来。”赵巽沉声道。

柳凌萱查验了尸体，身上并无其他外伤，唯胸口一处致命伤，一剑贯穿心脏，正是战云潇佩剑所伤。柳凌萱微微蹙眉，“此人确是刺客之一？”

“不错，此人正是被我亲手所杀一名刺客。还有一人擅使暗器，发出五枚流星镖，分别刺中五名官兵的太阳穴，一招毙命，手法奇准。”战云潇道。

赵巽道：“擅使暗器之人不正是英豪大会上使毒镖偷袭这银眉老叟的尖脸汉子？这二人具被网罗入群英堡。看来群英堡不得不好好查一查了。”

“敢问战兄，昨夜刺客共有几人？武艺如何？”楚君涵问。

战云潇道：“黑衣刺客共有六人，只有一个杀进许大人房中，我与他缠斗良久，待得大队官兵将其重重包围，刺客便仓皇逃窜。既然说到此节，我也正有一事觉得可疑。昨夜与我交手的刺客，使一柄软剑，剑术十分精湛，我认为那人有所保留，武艺实在我之上。”

“软剑？”楚君涵想起揽月阁中行刺太子那一伙人，但那些人剑术胜不了战云潇，颇觉蹊跷。

“你是说那人武艺在你之上，却故意与你纠缠，等官兵集结围捕他们？这却怪了，虚张声势，目的何在？”赵巽问道。

“那战某便不得而知，只是将实情相告，分析案情并非战某职责。”战云潇漠然道。

“如此说来，刺客的目的并非钦差，这是故布疑阵。”楚君涵道。

许士璠突然开口：“这些人是想告诉我们一件事：群英堡与劫夺贡品一事有关。”