外面日头还明亮着，殿内就已经点起了灯。陛下年迈，眼力越发不济，便是灯火通明，不多时也觉得眼花。
他放下折子，揉了揉眼睛。大太监王有见状，立刻上前，轻轻地给陛下捶肩。
陛下阖着眼，道：“近来沈朔与安国公走得很近，那你可知道是为什么？”
王有回道：“约摸是为了他家大姑娘的婚事罢，奴才听说安国公世子也到了说亲的年纪了。”
“哦？”陛下道：“他家的大姑娘还未定亲么？”
“早先说了他家表亲周探花，但因着他们两个是姑表兄妹，因此就没成。”王有道：“倒是可惜了。”
“可惜？”陛下笑了一声，道：“周家什么动静？”
王有道：“周家已为周探花定了亲了，定的是翰林院一位翰林的女儿。”
陛下道：“如果真觉得可惜，何以这么快就定亲了。周家还算有眼色，虽然有个出息的周兰璋，到底没有往高门攀亲。”
世家是陛下的眼中钉，周家供出了个周兰璋，若寻高门贵女结亲，未免又重现当年世家之景。所以周兰璋没有与沈又容结亲，反而娶了个翰林的女儿。官职不高，胜在清贵。
陛下睁开眼，他的眼珠子已经有些浑浊了，但是其中筹谋依旧令人看不透。
“安国公世子如何？”陛下忽然问道。
王有心思转了一圈，回道：“安国公世子才刚中了举人，样貌才情都不错，只是多情了些。前些时日在醉欢楼与人争花魁，反被人家打了一顿，如今只在家里养着。也因此，小沈大人再没提过许亲一事。”
他猜测，陛下问安国公世子，其实是在问他与沈家大姑娘的婚事。难道陛下是想为沈大姑娘赐婚？
陛下眉头紧皱，“不成器的东西。”他沉吟片刻，问道：“端王何在？”
王有差一点就接不上陛下东一榔头西一棒子的问题，忙道：“前几日长公主办花宴，催着端王殿下成亲，端王殿下不胜其扰，躲去东林寺里了。东林寺中来了个番邦和尚，讲些游历四方的故事，端王殿下颇为心动。”
王有的话并不能让皇帝放心，端王越平静，皇帝心里越不自在。究其原因，不过是因为皇帝日渐年迈，而端王正值盛年。
陛下心中烦躁，问起四皇子，“四皇子近来如何？”
王有道：“前几日四皇子出宫，在宫外豫顺楼遇见了郑御史家的姑娘。”
陛下听了，心中郁气渐渐平息。四皇子只有沈家三姑娘一个侧妃，那这位郑御史家的姑娘想必就是四皇子为自己选定的正妃。天家哪有那么多情种，四皇子看上沈三姑娘无非是因为她是庶女，身份不够正妃。
如此一来，靠着沈三姑娘拉拢了齐国公府，又将正妃之位留出。日后正妃母家与沈家可以互相制衡，不会出现外戚独大的情况。
“他也就这些能耐了，专会在女人身上下功夫。”姚尚书家的公子摇着扇子，一面听戏，一面同沈朔说话。
相比于姚俭的玩世不恭，沈朔面色就不是很好看了。
他们待在戏楼里，一个十分隐秘且不起眼的房间，楼下戏台子上正在唱戏，唱的是《巫山神女》，是贺小方的新戏。
姚俭跟着调子哼起来，瞧见一边沈朔面色不善，便道：“沈兄，圣旨已下，你就是再如何不情愿，也回天无力了。我劝你放宽心，好歹嫁过去的不是你的嫡亲妹妹。”
沈朔端起茶杯，道：“我的嫡亲妹妹，更叫我头疼。”
姚俭看向他，“怎么说？”
沈朔道：“宫里有人给我传消息，说陛下问起我妹妹的婚事，不知道是不是要为她赐婚。”
姚俭想了想，道：“便是赐婚，赐给谁呢？”
“安国公世子陆放之。”沈朔道：“我父亲前些时日透露出些结亲的意思，但是没有定下来。”
“他？”姚俭道：“沈兄三思。陆二跟人夺花魁反被揍了一顿，这事儿你没听说？他就是个绣花枕头，虚有其表罢了。况他为人懦弱，在家里一应听他母亲的，到了外头什么都不是。”
沈朔叹了一口气，道：“可我妹妹总不能不嫁人。”
姚俭摇着扇子，意有所指道：“依我说，令妹多等两年，说不定另有一番际遇。”
沈朔一顿，目光直直望向姚俭，“你什么意思？”
姚俭忙摆手道：“沈兄可别误会！”他亲自给沈朔端了杯茶，不紧不慢道：“这两日我为殿下办了些事，胡乱揣测，猜着了些东西。”
沈朔不接他的茶，“你办了什么事？”
姚俭只好把茶放下，“陆放之的事儿呗。”
沈朔一点就通，他猜测是纪琢授意姚俭，让陆放之出了丑。而姚俭又是个玲珑心思，最擅见微知著，很快就明白纪琢的心思。
沈朔抿着唇，神色冷肃。
姚俭劝道：“你看，我说你妹妹婚嫁之事难，难就难在殿下不同意。况且，沈兄，这是个多好的婚事啊，你家姑娘嫁给殿下，到时候，你就是殿下的大舅子，我还得仰仗你呢。”
沈朔眉头一皱，“不许开我妹妹的玩笑。”
“好好好。”姚俭忙不提了。
沈朔与姚俭先前同一处求学，后来又阴差阳错效忠同一人，因此也愿意说些推心置腹的话。
“我同你说实话，陛下在看着，只要殿下之事一日不成，他二人婚事也就一日不成。”沈朔道：“你只说让我妹妹等，让她等多久呢？凭什么就该让她等呢？”
“这话说的也是，”姚俭道：“但依我看，殿下那边不像是能放手的样子。你想一想，倘若你妹妹现在嫁了，日后该如何？殿下之事不成也就罢了，若是成了，殿下居至尊之位，他瞧着你妹妹，心里是何等滋味？”
姚俭悄悄道：“你就不怕日后生出些君夺臣妻的事？”
沈朔听罢，当即愣住，如醍醐灌顶一般，心事一下子铺开了。
姚俭又道：“为今之计，只有拖着。你家姑娘要许亲，该找还得找，但不能真嫁了。往好处想，殿下过段时日或许就不放在心上了，那你妹妹就自行婚嫁。索性她现在年纪小，就是再等两年，也仍在花期，不妨事。若是殿下仍念着她，来日殿下成事，你家姑娘少说也是个贵妃呀！”
沈朔飞快思量，贵妃不贵妃的都扯远了，先把眼下的难关过去要紧。
“既如此，合该找个正在孝期的。”沈朔思虑周全，“既可以与我妹妹先定亲，又得等到出了孝期才能成亲，正可解了眼下困局。”
姚俭笑道：“还是沈兄脑子灵光！”
两人低声密谋，忽听楼下传来喧闹之声，看去，原来是楼下几位听戏的客人再给贺小方打赏，银叶子一把一把的撒下去，反射着泠泠的光。贺小方站在满地银叶子之间，越发光彩夺目了。
“这是谁呀，这么大手笔？”姚俭走到窗户口，感叹道：“挥金如土，这简直是我梦寐以求的日子。”
撒银叶子的客人就在离他们不远的一个厢房，姚俭还听到那人说话，“没想到我有一天也能有这么多钱，这么打赏也太痛快了吧！”
姚俭挑眉，不是因为别的，而是因为说话的人，虽然身着男装，却是脆灵灵的女孩声音。
沈朔也过去看，看了一眼，脸色便沉下来，叫来外头的小厮，道：“去把人请过来。”
原来这几位打赏贺小方的不是别人，正是穿着男装出门的沈又容三姐妹。沈又容不妨能在这里遇见沈朔，几人面色都很心虚。姚俭避到了屏风后头，听着沈朔说话。
“我叫你们去庄子上玩，不是叫你们跑到这里来的，一点规矩都没有了！”沈朔看着身着男装的三人，又训斥沈清妍，“还有你，抛洒银叶子，如此靡费，谁教你的！”
沈清妍小声辩解，“大姐姐说，这是她的铺子，便是给了打赏，最后还是归到铺子账上。我就是想过过瘾，平日里万不敢如此奢靡。”
屏风后的姚俭低低笑出声，一掷千金过过瘾，像个小孩子一样，有些可爱的稚气。
姚俭在这里，沈朔不好多骂她们，只让人把她们送回去，临走不免又念叨两句，“出来也就罢了，连个人跟着都没有，那几个丫鬟够顶什么事儿的？庄子里的侍卫都是死的？”
沈又容不敢顶嘴，反倒是沈清妍小声念叨了一句，“谁偷偷出来玩还大张旗鼓的。”
送走几人，姚俭才从屏风后面出来，笑道：“你家几个妹妹真有趣，方才说话的那个是谁？”
“是我三妹妹，要嫁给四皇子的那个。”沈朔道：“她性情一贯跳脱，楼下贺小方的新戏还是她写的呢。”
姚俭一下子没话说了，好半晌，才道：“那真是可惜了。”