午后下了一阵急雨，把草木打得七零八落，湖里的荷花荷叶也都翻了叶子，个个盛着一汪水珠。沈清和趁凉，往杨氏院中去，欲问一问月钱的事情。
一进院子，就听得屋中打骂声，一个婆子拉着一个小丫鬟出来，那小丫鬟哭得泪珠子断了线似的。
“这是怎么了？”沈清和问道。
婆子道：“小丫鬟打了茶碗，惹得夫人生气，叫逐出去，不让在夫人院里伺候了。”
沈清和进屋，屋内正中放着一个大冰鉴，里头的冰化了大半。
杨氏在里间歪着，穿着件半旧不新的黛紫撒花裙，头发散着，额头勒了条嵌珍珠的抹额。
听见沈清和进来，杨氏才坐起来，神色依旧郁郁。
“母亲怎么了？”沈清和亲自奉了茶。
杨氏不要茶，抚着胸口道：“心里烦闷。”
沈清和将茶放下，道：“母亲纵然心情不畅，也不应对个小丫头喊打喊杀的，失了气度。”
杨氏摆手，问道：“你这个时候来找我，可是有事？”
沈清和道：“眼见这一月就要过完了，月钱还没发，纵使底下人不说，心里也要嘀咕。何况，母亲这事做的不像样子，哪有挪用公中的钱办私事的？传到父亲和老太太耳朵里，又要生气了。”
杨氏登时怒了，“我做事不像样子？谁事情做得好，那边大姑娘做得好，叫她来管着家吧！”
沈清和被一同抢白，神色也不好看。
杨氏一面哭喊起来：“我这都是为了谁啊！若不是为了你和你哥哥，我何必做这些事！我从墙缝里扣银子花，我不知道别人笑话我？二姑娘，你要是争点气，我何必如此啊！”
沈清和眼圈腾的红了，又急又气道：“叫我争气，我如何能跟大姐姐比！她手里有先头夫人的嫁妆，父亲老太太都疼她，大哥哥的好东西每日往那边院里送，她一根簪子抵我满身的首饰。我还能怎么争气！我还能怎么跟她比！”
“二姑娘，你这是嫌弃我了！”杨氏气道：“是，我出身不好，我是姨娘扶了正了！可我吃的穿的哪一点亏了你了！”
杨氏气得抹泪，“人人都瞧着我是姨娘扶了正的，府里上下都打量着看我的笑话，连吴姨娘都敢要我的强！”
“你这是什么话，”沈清和道：“她一个姨娘，那比得上你正头夫人！你自己不尊重，自轻自贱同她纠缠，指望谁能看得上你？”
杨氏哼了一声，“她可不是什么姨娘了，她丫头搭上了四皇子，日后这府里哪还有我容身之地！”
沈清和心头一跳，道：“母亲胡说什么！”
杨氏住了嘴不说话，兀自抹着眼泪。
沈清和见状，声音也软了，道：“是女儿不对，不该同母亲顶嘴。只是月钱确实拖不得了，我哪里还有些银子，母亲先使着，好歹别叫传到父亲耳朵里。”
杨氏道：“我不用你的钱，我还有些私房，月钱会尽快放下去，你别问了。”
沈清和只好说是，又坐了一会儿，方退出来。
她心事重重的走到东花园，迎面碰上沈又容穿水榭过来，她站住脚，同她打了招呼。
沈又容今日穿了件织金半臂上襦，一件泥金托地长裙，摇着团扇的手指染了蔻丹，整个人明艳非常。
沈清和看见她，心里微微有些酸。沈又容五官出色，华服明艳素裳脱俗，一向是浓妆淡抹总相宜。而自己呢，比不得沈又容是人间富贵花。她只好做素雅打扮，也落个不染纤尘的美名。只是瞧见沈又容的美衣华服，心里不是不羡慕的。
“这是怎么了？”沈又容摇着扇子，道：“眼圈红红的，谁欺负你了？”
沈清和忙低下头，道：“没什么，风迷了眼。”
沈又容情知不是，但也不多说，只道：“三丫头身上不太好，我去瞧瞧她，你去不去？”
沈清和刚哭过，妆容半残，摇头道：“我这会儿有事，晚会儿再去。”
沈又容点点头，就要越过沈清和过去。
沈清和心里微酸，道：“大姐姐，我怕是无论如何也越不过你了。”
沈又容愣住了，回头瞧沈清和。沈清和说完这话，便觉得不好意思，帕子掩着，看不出神色。
沈又容笑了，道：“你有亲生母亲在身边，只这一样就胜过我无数了。何况你我姐妹，有什么谁越过谁的。”
沈清和微愣，看着沈又容笑着说出这番话，心里不知道什么滋味儿。沈又容扇子给沈清和扇了扇，道：“这会儿又热起来了，你快回去吧。”
沈又容与沈清和道别，沿着石子路往沈清妍院子里去。路两边新栽上的凌霄花，树荫下有小鸟儿乘凉。沈又容一面看一面走，走到了桃花坞。这会儿桃花都败了，只剩下一树树绿油油茂盛的叶子，一间小竹楼隐在其中，倒是清净。
沈又容立在凌霄花下，瞧见个小丫鬟从桃花坞那边进去，问道：“那不是三丫头身边的竹青么？”
杜鹃看了，道：“就是她。这会儿不在主子跟前伺候，倒往这地方躲清闲。”
沈又容刚要下去，就见纪成曜从那边过去，大步进了桃花坞。杜鹃倏地一惊，道：“姑娘！”
沈又容没说话，团扇遮了半张脸，不知道在想些什么。
不是竹青不在主子跟前伺候，而是竹青帮着主子与四皇子私会才是。
杜鹃看向沈又容，沈又容摇着扇子，声音平静，“方才瞧见几个丫鬟也往这边来，你去拦一下，别叫她们过来。”
杜鹃应了声，去了。
凌霄花下只剩沈又容一个，沈又容看着下头的桃花坞，眼底眸光闪烁不定，旁人只窥不见她的心思。
她没下去，只让杜鹃拦了往这边来的人。略站了一会儿，沈又容提着衣裳转身，不期然撞上一边山坡上的纪琢。
沈又容一顿，面色倏地变了。
纪琢负手而立，气度从容，他看见了桃花坞，也看见了沈又容，但是神色平静的好像什么都没看到。
沈又容心里打了个突，对着他行了礼，“夫子好。”
纪琢淡淡颔首，“大姑娘好。”
沈又容握着扇子的手指捏紧了，问道：“夫子怎么在这里？”
纪琢拂开树枝，不紧不慢的往这边走了几步，在一棵椿树下站定，与沈又容的距离不远不近。
“趁着雨后凉快，出来走走，看这边树木苍翠清幽，越走越深，便到了这里。”
沈又容捏着扇子，笑道：“虽然树木苍翠，但是寂寥无人，过于幽静了，不宜久处。”
纪琢没说话，沈又容抢在他前头，道：“学生送夫子回去吧。”
纪琢挑了挑眉，道：“好。”
于是纪琢在前，沈又容略落后半步，两人沿着沈又容来时的路往回走。
沈又容悄悄的回头看，桃花坞里还是没人出来。
两人相对无言的走了一会儿，迎面碰上杜鹃和长鸣，长鸣是来寻纪琢的，见到纪琢，忙向他请罪，而后立在他身侧。
纪琢转过身，对着沈又容微微颔首，道：“谢过大姑娘。”
沈又容道：“夫子客气了。”
两人就此分道扬镳，杜鹃走到沈又容身边，忧心忡忡的。沈又容对她摇了摇头，主仆俩一路无言的回去了。
那边纪琢和长鸣两个走另一条路回去，长鸣还回身瞧了瞧沈又容，道：“真是奇了，庶妹同未来夫君私会，大姑娘竟一声不吭，这也忒好性了。”
纪琢神色淡淡，“什么未来夫君，都是没影的事儿。”
长鸣连忙称是。纪琢转身看了看，隔着花影，依稀还能瞧见沈又容。
“她可不是个好性儿的，帮着遮掩这件事，怕是有别的心思。”
次日学堂里，纪琢说完休息，便自去屏风后头。他这次没叫沈又容，沈又容在苦哈哈的描字帖。
沈清妍走到沈又容书案边，道：“听二丫头说你昨儿去看我了，怎么没见你呢？”
沈又容道：“别提了，本想着雨后天气凉快了，去你那里坐坐。没成想走过树下，几个小丫头围着树玩，摇了我一身的雨水，赶着回去换了衣裳，天色也晚了，就懒怠动弹了。”
沈清妍点点头，拿出一个荷包，分糖果给沈又容和沈清和吃。
沈清和吃了，惊喜道：“这是哪家的糖，回去我也叫人买些。”
“买是买不来的，我也只一点罢了。”沈清妍道。
沈又容看着指尖的糖，认出这是宫里的一窝丝。御厨的手艺，自来只供奉于内廷，外头是无论如何吃不着的。沈又容在淑妃宫里吃到过。
她听着沈清和和沈清妍讨论哪家糖块果子好吃，也不言语，指尖将糖果送进嘴里。
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沈又容：赶作业，勿cue