第3章 香草溪
相对于九嶷山地来说，拔贡山是一片更富魅力的高地。
每年农历的三月或者九月，总有三三两两的背包客慕名来到这里。三月看杜鹃，九月采红豆果。看杜鹃花也好，采红豆果也好，最常去的就是拔贡山下的香草溪。
香草溪是一条兰草镶边，四季流淌着花香、飞舞着蜂蝶，也让游客流连的迷人的涧流。沿溪一路流去，散落着七八个寨子，百十户人家，虽鸡犬之声相闻，但往来的距离总是很远，因为溪谷的阻隔，要么被奔流的涧流分开，要么隔了数十丈的山崖。但距离再远，总是一条溪养育，百数十年下来，每个寨子每户人家都有了血缘亲情的相互连接，随便走到哪一个寨子，哪一户人家，不管认识与否，只要说一句香草溪，那都是亲人。
来这里的背包客，多数是厌倦了城里的喧嚣、烦乱和污浊，借了一年那几天假，来这里寻点清静，找些安抚，或是体味一种未曾有过的猎奇的生活。他们有的是朝过九嶷舜帝陵了的，有的直奔这里而来。他们的到来，让香草溪的山民猝不及防，常常是在某一天的某一个黄昏，一个满脸胡茬的男人或者一头乱发的女人，背着一个大挎包推开你的木门，声音多数是柔和且彬彬有礼的：“老乡，麻烦您，我想在这里落个脚。”
对于客人的到来和请求，香草溪的山民总是用行动来欢迎你。他们把你的背包摘下来，挂在壁板上，抽出一张木条凳，不管有没有灰尘，总习惯嘬嘴吹一下，或扯了衣袖抹一个遍，请您坐稳。然后端上一杯热茶，再摆上一瓢花生或者包谷花。
饮茶间短时的攀谈，主人从你的话语中听出了你打尖留宿的意思。把你的背包从板壁上摘下来，引你上楼去。楼上的客房自然是精心打理过的，走进去有一种很舒适的感觉。主人指点你上楼下楼的路线，指点你物具摆放的位置，指点你晚上便溺的去处，然后说：“你准备一下，待会洗个热水澡，就吃饭。”
你打量你今晚安歇的处所，或许是挑剔的。翻看枕头，肥皂洗过的香味还在；翻看被子，虽是粗布，但米汤浆洗过的清香还在。窗户是油纸蒙的，但没有风吹动的哗啦声；床头的油灯注满了油，灯罩没有烟熏的痕迹。天花板的木板上糊了当地的报纸，报纸上面的内容大都是你似曾相识的新闻。你拿了换洗的衣物走出房间，门可以关，你也可以不关，门可以锁，你也可以不锁，锁连带钥匙都挂在门扣上。
木楼上的过道口，一只毛绒绒的大黄狗迎上来，伸出温热的舌头亲你的手，用同样毛绒绒同样温热的狗尾巴轻轻击打你的腿，然后带你下楼去，带你走进热气、雾气、饭菜的香味气弥漫的厨灶间。这里很温暖，灶间燃烧的木柴不时劈啪作响，坐在灶上的小铁鼎锅焖着米饭，米饭的香味从蒸汽冲裂开的豁口冒出来；炒锅上刚刚滚过热油，切好的菜很热闹地下锅，男主人挥动着锅铲不停地翻炒着，有扑鼻的香味呛出来，惹得倚在大铁锅边打热水的女主人直打喷嚏。有热腾腾的水汽包裹着她，她像腾云驾雾的仙女，让你有如坐云端的恍惚。
女主人把一大桶热水提到厨灶间后面的洗澡房，指着里面那个硕大的腰盆和正用竹笕往里注水的池子，告诉你如何往澡盆里加注冷水热水。女主人说：“洗了澡，就来吃饭。”这句话的意思是，你洗过澡之后，换洗的衣服就放在那里，直管来吃饭就是，别的事不用管。
你洗过澡之后，舒舒服服走出来，一桌饭菜制好，酒已斟满，座位都给你留了：“来，请上坐！”你若推让，一家人都站着，眼巴巴看着你，让你极不舒服，你只有坐下。
饭菜都是你在城里吃不到的，很家常，却很爽口；酒是低价的米酒，却是家酿，很香醇很有后劲。酒过三巡，陆陆续续会有村里的人来，偶然来串门的模样。见了你，“哎哟”一声，说来客人啦，并责怪主人来了客人也不叫人来陪。说过，主人加了一套碗筷，那人也就不客气坐了进来，端起酒自己先喝下一碗，说后到罚酒三杯。之后就敬客人。如此，直到寨子里每一户都来了一个，敬过酒才罢。你酒量好的话，还可以参与他们划拳，他们划拳都讲喜彩，全套下来，文采十足，韵味十足。你不懂，他们也不怪，以指为中。
常常是敬不了几杯酒，客人就醉了。主人把你搀扶到客房，安顿你睡下，几个人照例喝酒、划拳。你躺在**，朦胧中听到有人说你，说你的长相、你的穿着、你的酒量，说起你生活的某座城市如何如何，他们或许没有谁去过，只在书上或地图上看过，但听到这里，想到你在城市里的亲人，在城市里的种种际遇，便勾起了你的百结愁肠和万千思绪，今夜，你枕着溪流，听着松涛，睁着潮湿的眼睛，你该如何安睡，进入梦乡？
第二天一早，主人来敲你的门，叫你吃早饭。推开虚掩的门，房子里不见了你的踪影。摸着仍有体温的被子，看着枕头上你留下的两百块钱。主人笑笑说：“这些城里来的人，就是生分，比我们还怕羞，还怕见人！”
在香草溪，几乎每家每户都有这样的遭遇。
香草溪的故事也就在来往的客人中间一天天延续……
而这一回，在香草溪邓家被狗咬的这个人，远没享受到别的旅客有的礼遇，他的遭遇比来这里的任何一个游客都糟糕得多。看得出，他并不仅是被狗咬了，而是病了，肯定地说，他在被狗咬之前已经病了，且病得不轻。
这个人要到哪里去，如何安顿好这个人呢？正当人们深感棘手的时候，寨子里一贯游手好闲的邓百顺却把他背回了家。