第四章 候选人
当副市长候选人不是一两个人可以决定的问题，要征求各部门一把手的意见。许传生否定了柳三棉，摆明了自己的态度，各部门一把手就不能不看他的脸色。退一步说，支持许传生的人还支持许传生，支持市长龙彪的人还支持市长龙彪，那么，中间那部分左右摇摆不定的人，就会看许传生的态度。
许传生的态度明确了，这部分人就会倾向于许传生。现在，柳三棉想，不仅这市长候选人将擦肩而过，而且，有可能，市长龙彪也将要调走。本来，柳三棉还有一丝儿安慰，还可以在市长龙彪手下做点事。但市长龙彪一调走，新的市长龙彪对他会怎么样？他还能大刀阔斧做事，一次次施展自己吗？毕竟，市长龙彪是看着他成长的，了解他，熟悉他，也放心他，即使他遭到非议，也支持他。这些，是任何人都不能给予他的。柳三棉拨打赵后礼的电话。他问：“你在哪？”赵后礼说：“我出差在外。在省城。”柳三棉骂了一句：“你这个王八蛋！”赵后礼在电话里问：“你怎么骂人呀？”
柳三棉挂了电话。他马上打电话给志华。然而，志华带着公安局长还没赶到前，赵后礼的人就到了，很热闹地前前后后来了七、八人。他们说，是赵后礼书记叫他们来的。问柳三棉有什么事需要帮忙。柳三棉瘫坐在沙发上。这时候，他已不担心这事会传出什么风言风语了。他伤心的是一直都认为是好朋友好兄弟的赵后礼，竟一路扮猪吃老虎。他都落魄到这地步了，他还不放心，还要痛打落水狗，给他这致命一击。赵后礼并非像他自己说的那样，看谈市长候选人这个位置，要把这位置谦让给柳三棉，相反地，他一直虎视眈眈。他采用了一种很独特的竞争方式，或者说，是一种很有效的竞争方式。他和王秘书都是许传生的人，可以说，是一对师兄弟。
当王秘书要帮林老板的时候，可能征求过他的意见，即使，没征求过他的意见，但柳三棉拒绝林老板贿赂后，惊慌失措的王秘书应该和他商量过应付对策。他很清楚，如果，柳三棉抓住这事不放，追查下去，会是一种什么结果。这事一定会把许传生牵扯进来。毕竟王秘书是他身边的人，毕竟林老板和许传生有一段旧交情，纵使，王秘书没有收受林老板的好处、许传生是清白的，但柳三棉，当然也包括市长龙彪要把这事搞大炒热，许传生也会十分被动。许传生一被动，就对赵后礼竞争市长候选人十分不利，因此，他不能让许传生被动，他要出面当说客，劝说柳三棉，把这件事压下来。他说服了柳三棉。在副市长候选人的竞争中，赵后礼大获全胜。
这只能怪柳三棉没有十分的敏锐性，不懂得趁势而上。柳三棉只得安慰自己，看来，自己还算是一个好人，没把心思放在那上面。当常委市长龙彪联席会议的传闻传得沸沸扬扬的时候，他担心柳三棉有所警觉，担心他和市长龙彪会采取什么强硬的还击手段，他制造了一个主动退出的假象来麻痹柳三棉。柳三棉竟然还被他感动了。当然，在整个副市长候选人的竞争中，起决定性作用的还是许传生。很显然，许传生没看中柳三棉，他利用他一把手的权力为赵后礼的胜出铺平道路。
柳三棉并不认为，赵后礼的做法得到许传生的默许。那手段太卑鄙太下做。许传生一把手绝对鄙视这些作法，他完全可能把问题摆到桌面上来说，即使他所说的，未必理直气壮，但他可以说得理直气壮。赵后礼所做的一切，应该属个人行为，他借助了许传生这个势，很好地充当了一个配合的角色，而且，在他已确定胜出的时候，还穷追猛打，给柳三棉一个毁灭性打击。市长龙彪对柳三棉说，我和你都不是他们的对手。他服气了。一直以来，他都不服气许传生，虽然，也有许多次败得无话可说，但这次，他服气了。市长龙彪是被地级市委招去谈话回来，知道自己调动的去向后，和柳三棉说的这句话。他说：“我们把注意力都放到工作上了，只想在如何完成工作的同时，展现自己。人家却把精力投放到了另一个地方。”他在暂时还属于他的办公室，坐在会客的沙发上，让柳三棉坐身边隔着茶几的另一张沙发，而不像以前，他坐在办公桌前的大班椅上，让柳三棉隔着办公桌坐他对面的椅子那样谈工作。他说：“我这一走，也不知谁要过来，肯定是从外地调来的，有可能从上面调，也有可能从其他市县调。”柳三棉问：“你调去哪？”市长龙彪说：“调到大市的局当党委书记。”
领导也要懂得如何鼓励自己的下属。但在柳三棉当前的处境下，市长龙彪还这么鼓励他，不想看到他一蹶不振，可见意义更深远。柳三棉是异常敏感的，跟龙彪相处时的说话方式、做事方式对于相爱的人有时是不行的，一句话、一种目光、一个表情、一句玩笑，他都是非常在意的。
市长龙彪说：县级以下的要靠干，县级以上的要靠线。线，就是你跟的哪条线。官场有这样一个很不好的习惯，总爱分一个个小圈子，总把这个人视为某某某的人，那个是某某某的人。这个人上去了，大家看到的不是他的才干，更多看到的是他是谁谁谁的人，那个人下去了，大家又说，他站错了队，跟错了人。现在，你将要面临这种情况。你是我一步一步提上来的，说一句心里话，我一直坐到市长龙彪这个位置，提拔了不少人，为什么只有你能让我始终不渝呢？你是我的人吗？什么才叫是我的人？我给你什么好处呢？除了工作就是工作。你给了我什么好处呢？除了为我工作，还是工作。当然，我们都在为党工作，为广大人民群众工作。但在一次次工作中，你让我感觉到你是一个能干事的人。这样的人，我不提拔还提拔谁？问题是，人家会不会这么看呢？至少，许传生不会这么看。要调来的市长龙彪会不会这么看呢？这就要你自己去努力了。你要争取去改变人家对你的这种看法。所以，我不希望你气馁。你不能气馁。这不是在为我争一口，是为你自己争一口气。你这一路走来，因为有我，你一直都走得比较顺，没有遇到多少坎坷。现在，你能大步跨过吗？这就看你自己了。我不相信你是那种轻易就放弃，就沉沦的人，但是，我还是有些不放心，所以，临走的时候，最放不下的就是你。
柳三棉感动得眼眶发红。这么多年来，市长龙彪从没跟他说过这么多话，从不跟他倾吐肺腑之言。他们除了谈工作，就是谈工作，谈工作以外的话题，总是一句半句的提示。今天，他向他**了心扉，使他到深刻地感受到了一个长者，一位老上级对他寄托的沉甸甸的殷切期望。他想说什么，但什么也没说。他想，市长龙彪可能还不知道出租屋的事。他想，市长龙彪知道了，定会破口大骂，骂赵后礼，更骂他柳三棉。
几天以后，市纪委的叶书记把柳三棉招进了办公室。市纪委叶书记说，你应该知道，我找你来的意思。柳三棉说，好像知道，又好像不知道，说不知道吗？不可能！说知道吗？又觉得奇怪，我一个近二十年党龄的党员，会不知道应该做什么，不应该做什么吗？市纪委叶书记说，你不要激动，我只是向你了解情况，你不想把事情说清楚吗？柳三棉说，说得清楚吗？到处都在传言，我嫖娼，包二奶。我在这说清了，你们会帮我澄清吗？市纪委叶书记敲了敲桌子说，首先，你要在这里说清楚，说不清楚，你就别想自由自在走出这个门。至于澄清的问题，我们也会去做。我们的工作就是围绕“爱护干部、保护干部”这个出发点进行的，但是，澄清事实是下一步的工作。
柳三棉笑了笑。他太了解机关部门的工作程序，嘴里说得多好听都行，但做不做又是另一回事。无伤大雅的事，谁都懒得管，你柳三棉澄清不澄清关人家什么事？谁有那闲工夫帮你去忙乎！他静下心来说：“那女的叫李冬子，是刘道杰的会计主管，离婚也有一年多了，我的情况就不说了。她没再婚，我没再娶，两个人走在一起，有什么不妥？”市纪委叶书记说：“你说的都是事实？”柳三棉说：“到这个时候，我还说假话吗？你可以向刘道杰了解，可以到他的企业找那个女的了解。”市纪委叶书记说：“我事先也知道了一些，不过，还是让你亲口说，我才放心。我也觉得，你不会和那些乱七八糟的女人混在一起。但是，有一点，我就是搞不懂，你为什么要去那出租屋呢？”柳三棉问：“去出租屋怎么了？”市纪委叶书记说：“那种地方，给人第一感觉，就不是什么好地方。”柳三棉说：“那我就没话可说了。”市纪委叶书记作出了送客的姿势，说：“你放心回去吧。剩下的问题，澄清的事，我们会去处理。”柳三棉说：“不用了。澄清也好，不澄清也好，我觉得无所谓。有时候，事情反而会越描越黑。刚才只是说说气话，有什么得罪的地方，请多多原谅！”