宁桀到底答应下来。
当日, 他代替父皇聊尽地主之谊，同谢钧、宁蕖一道，邀请雍岐尊主到外城翠青湖一日闲游。
即便众人并没有把话说清楚, 但宁芙暗悄悄随阿姐同来，今日出行目的便已是昭然若揭——相看姻缘，成人在天。
途上，宁桀始终态度疏远淡淡，除去驿站接人时不可避地要与韩烬两言寒暄，之后两人再没说过话。
其实他这般冷漠, 并不是当真在意韩烬上位不正的谣言，若单纯论起个人，他甚至对韩烬的杀伐果断有几分欣赏，可如果将其与芙儿一并作论，那就完全不一样了。
他执念想给小妹挑选世上最好的郎君来嫁, 譬如温润如玉, 光霁矜和的谦谦君子，或是满腹经纶，擅诗能文的端雅才子。
可韩烬呢？除去表面装出来的谦和, 他本人分明更像凶煞的豺狼虎豹，甚至野心都显明面，像芙儿这样的娇娇女, 哪能轻易驾驭得了他？
越是如此作想, 韩烬的态度便越难做到睦和友善。
宁桀执着如此，现场气氛便只能靠谢钧来热情带动，实际若不论国别立场, 谢钧一直很欣赏韩烬本人身上那股战场杀伐决断之威, 而宁蕖在傅归宁的影响下, 也对韩烬有些好印象。
于是五人同行，有他们两个隔在其中作缓，几人勉强算是相处轻松。
而唯一不太轻松的……当属宁芙。
韩烬昨夜偷溜去她的寝宫，又胆大如此，半迫着她去历那样一番不见人的荒唐，眼下才一觉睡过，堪堪过去几个时辰，她便又要换个脑子，忘却那些亲热，强行装作与他不熟的模样。
这对宁芙而言，羞耻难言，实在不算容易之事。
谢钧未察宁芙的异样，此刻还在努力撮合，他一边继续向韩烬介绍翠青湖的沿岸景色，一边尝试去给宁蕖使眼色。
“晚春垂钓，鱼情正好。尊主有所不知，我们大醴有道名菜叫做红烧鳊鱼，而玉京城内外，时下最好的鳊鱼都游在这翠青湖里，每年惊蛰之后，这道家常菜便要常上百姓餐桌，油椒炒香，炝葱铺酱，做熟以后可谓鱼肉鲜美，汤汁浓郁。我们江南一带，素有鱼米之乡称号，这称号可不白来，晚些用餐时候，尊主可一定伴着汤汁尝尝拌饭，绝对香绝。”
谢钧介绍得的确叫人很有食欲，韩烬笑笑，应声答应。
宁蕖拉着宁芙的手，原本矜持地在后走得很慢，可得谢钧眼神提醒之后，她忙带着小妹往前快走两步，试探加入他们的对话。
她先开口：“不知尊主是否擅钓？一会我们亲自沿岸钓鱼烹食，应当别有一番野趣，等到食过饭后正好过了正午，阳光没那么强烈，温度也合宜，正适在芦苇**间歇暇游湖，也可喂喂鸬鹚，添点趣味。”
韩烬稍顿足，礼貌转过身来，目光先从宁芙身上不着痕迹地扫过，之后微笑看向宁蕖，谦和开口。
“蒙大公主关照，入乡随俗，我一切听从安排。至于垂钓，虽并不精擅，但也有尝试经验。”
谢钧自然接过话来，又看了眼宁桀，“太子殿下平日一大喜好便是临溪垂钓，今日正好解解殿下的手瘾，我们也能跟着沾沾光，一饱口福。”
宁桀见韩烬如此不端架子，心想自己若再继续冷面下去，恐失东道主之仪，于是他勉强态度敛着，主动回了句，“垂钓用具都已叫人提前备好，厨具与调料也齐，待会到了地方，有兴趣钓鱼的就留在左岸，觉得无聊的，可去右岸玩玩水，消消午暑。”
韩烬知道他是在间接与自己说话，于是点头微笑：“知道了，殿下费心。”
宁桀面色不自在了瞬，而后嘴角扯了扯，目光瞥向旁处回：“郊野闲趣，尊主不觉怠慢便好。”
“哪里。”
宁芙听着两人这一来一回的对话，在后默默将视线停在阿烬身上，半响未移。
刚才因恼他昨晚的过分，在分明注意他几次偷偷给自己暗戳戳使眼色时，宁芙都故意假装看不到地没去理会。
可现在，眼见着阿烬在二哥阿姐面前这样小心翼翼，举止收敛，完全不同于他在雍岐时的威风凛凛，宁芙心里忽的有些不是滋味。
父皇恋栈他的权，二哥对他的敷衍更在表面，若她再冷冰冰不理人，他心里该有多难受。
思及此，宁芙动摇地选择暂将昨夜受到的欺负忘却，待会有机会，若他再给眼神，她大度地去理一理……似乎也不是不行的。
众人很快到了预选的垂钓位置。
眼见二哥进去后直接坐下调整渔具，准备鱼饵，明显并不打算热络招待什么，宁芙抿抿唇，看向谢钧主动问道。
“谢钧哥哥，你也要在这钓鱼吗？”
闷葫芦有宁桀一个就够了，谢钧身上可还有任务在。
知晓宁桀对撮合芙儿姻缘一事还有排斥态度，于是陛下早就私下有过交代，若宁桀甩手不管，今日便主要由谢钧来促事成。
“我不擅长这个，而且等鱼上钩的过程实在太……漫长煎熬，我可没你二哥那个耐心。”
宁蕖和他配合言说：“正是如此呢，走了一路身上也出了点儿汗，我想过去对岸沾沾水凉，芙儿不如同阿姐一道。”
宁芙本来就不想时时刻刻都在二哥的监管，于是顺势点头回：“我随阿姐去对岸。”
谢钧和宁蕖互相对了下眼色，彼此十分默契，芙儿这边没问题的话，给两人创造单独相处的机会便容易得多。
于是他又看向韩烬，给了个眼神，“尊主呢，是想留下钓鱼，还是……”
“我同你们一道。”
韩烬对他笑笑，知晓谢钧的用意。
几人说好正要一同离开，这时，安静在后的宁桀却忽的出声，“芙儿留下，我有话同你讲。”
“……”
谢钧与宁蕖面面相觑，宁芙更不敢公然不从二哥指令，于是余光看了眼韩烬，犹豫了下，转身走到二哥身边。
韩烬没多说什么，只看着谢钧的歉意笑容，沉默地跟着他们去了右岸。
……
原地只剩他们两个，周围环境静谧安惬，连拂过抽芽绿柳的风声都好似变轻。
宁芙没有寻草垫坐下，而是站离宁桀不远的位置，安静看他将视线久久停在微微**波的湖面，神色不动，言语不出。
站得脚都快发麻，宁芙忍不住唤了他一声，“……二哥。”
宁桀眼睑微动，终于开了口：“先前在西渝，姑姑安排你与雳绉特勤相看姻缘，我见你态度始终冷冷淡淡，明显没有一丝热衷，便以为你并不想像姑姑那样离家太远，于是我当时便做决，回京后一定仔仔细细为你择选一门好亲事，叫你能长久生活在我与父皇的护庇之下，可……”
他顿顿，收眼转过头来，又将视线停在她身上。
继续道：“可你对那雍岐尊主，是不是并无排斥之意，你们当初在西渝便见过，在雍岐该是第二次，你对他印象如何？”
没想到二哥会这么快试探自己的态度，宁芙不禁心跳有些加快。
她一边怕二哥察觉更深，一边又怕自己嘴笨，表达不清而徒惹更多的怀疑。
默默思寻片刻，她轻声只说：“初见时觉得他有些不好接近，后来再遇，便觉他很叫人有安全感。”
安全感，宁桀将关键字眼抓住，之后默然片刻，收眸喟叹了一声。
“很高的评价，二哥有些没想到。”
宁芙垂下头，“二哥可是因传言，所以对他……”
“一部分。但最主要的，是你的态度。”
风徐徐，撩着两人的衣衫。
宁桀站起身，走到她面前，口吻严肃道，“父皇的确已被他给的诚意所打动，但二哥不管那些，只想一切以你意愿为先。若你不点头，他想只凭些利益好处便将你强娶，这绝无可能，可若你已经对他生了好感，二哥自然不会再作拦。”
“二哥，我……”
“先听我说完。”
宁桀打断她，“现在，二哥认真向你确认一遍，你对韩烬究竟好感如何，可否能接受远嫁到雍岐北地？那是全然陌生之地，你点头，便意味着你将从此离开我与父皇的护佑，去过全貌全新的生活。”
宁芙同样正色，“二哥，我知你对我牵挂，可我也想去看看外面更远的天地，更重要的是，芙儿第一次对男子心生波动，就是在面对尊主时……”
她是忍羞才说出这样的话的。
生怕自己词不达意，她便没有含蓄，而是选择直接向二哥明达自己的心意。
她愿意去北地，愿意和阿烬携手共赴新的生活，去迎任何挑战。
“此话认真？”宁桀问。
宁芙没有任何犹豫地点头，“认真的。二哥，我这次想随心去做择。”
这回，宁桀没有再说什么，他重新坐下去，专心去调钓杆角度，就在宁芙等得忐忑之时，他头也没抬地出声。
“去找你阿姐吧。”
闻言，宁芙不明他的态度，愣在原地，一时没敢动。
宁桀抬眼，冲她和煦弯了下唇，同时将她的不安出言安抚住，“去吧，等二哥待会钓上鱼来，会差人叫你们过来一起烹煮。”
宁芙眨眨眼，反应过来，欢悦瞬间汹涌心头。
知明二哥此话意味着同意，她不忍激动地上前一步，用力将他拥住，同时喃声，“谢谢二哥。”
自成年以来，她几乎没有再这样动作亲昵地与哥哥撒过娇了，但这回，她真的好开心，欢喜难掩，藏都藏不住。
宁桀还是像小时候一样，抬手拍了拍她的头，之后又稍有吃味地说，“就这么喜欢他？”
可不敢露馅。
宁芙立刻摇头表态，“我最喜欢哥哥。”
宁桀没拆穿她拙劣的谎话，只抬手戳点了下她额头，用些力道把人推开，之后交代道：“去吧，他专门为你来这一趟，别叫人白等太久。”
“好。”她终于安心。
看芙儿素裙飘飘，身影渐远，宁桀于原地敛神收眼，转身又闲去垂钓。
他故作轻松，祝愿却难掩不舍。
婚事既成，便意味与小妹分离不远，作为护她长大的兄长，宁桀心头情绪翻涌，既喜既忧，既乐既愁。
……
见芙儿终于过来，宁蕖暗暗松了口气，方才她还在想，若宁桀再扣着人不放，她都要过去亲自理论一番了。
好在虽是耽误了些功夫，但这边也刚刚玩闹起，宁蕖拉上宁芙临近岸边，示意她去看水里的人嬉闹。
眼下韩烬和谢钧都下了水，两人各持竹签，似乎是在比赛叉鱼，见到她来，韩烬面上没什么明显反应，而谢钧却忽的故意往岸上扬水。
宁芙刚刚站定，完全没反应过来，于是迎面猝不及被弄湿了裙角。
“谢钧哥哥，我的裙子！”宁芙惊呼了声。
这里没有新衣服给她换，湿了以后还怎么吃鱼游湖……
谢钧却并无抱歉之意，他朗声道：“芙儿，我见你额前都冒汗了，这才好心帮你凉一凉，莫怪我啊。”
“哪里有汗！”
分明就是故意戏弄她！
大醴女子不能随意在外露足，若不是顾忌着如此习俗与闺礼，宁芙当下气哄哄的，早就下水报复回来了。
但现在她没什么都做不了，只能张牙舞爪地在岸边做只毫无威慑力的猫。
好气。
忽的，湖面不知又被谁泼扬出一股巨大水柱，明显比方才的更猛更急。
谢钧被正面打了满脸，瞬间懵了懵，他没过脑下意识道：“喂喂……尊主你泼我做什么，护短啊……”
“嗯，护个短。”韩烬回得无比自然。
这话很暧昧了。
宁蕖听了都不禁暗暗噤声。
而宁芙则瞬间脸色乍红，两人现在还没什么关系呢，他怎敢公开这样说……
只是，她方才想做却做不成的事，阿烬在水里全部替她做了，而且还成倍的帮她把便宜讨了回来。
他泼得谢钧步步退避，连连求饶。
宁芙将一切看在眼里，而后恍然觉出，原来今日她不是猫，而是一只小狐狸。
狐假虎威的，狐。