言落，韩烬没等宁芙回话，只抬眸淡淡扫过她身后陈觉等人，随即冷嗤一声，双手握拳绷力，青筋暴起间轻易便挣开了束缚住他手脚的铁链。
他再次移眼看向宁芙，无视她因惊诧霎时瞪大的眼睛，直接伸手过去托上她的纤腰，稍提力便将她从水里捞了出来。
“你……”宁芙紧张抓着他的手臂，白葱指尖也随即沾到了他身上的血污。
对方全程缄默着，做完这些，他脸色闪过片刻的虚弱之态，却又很快掩饰完好，宁芙没顾得那么多，上岸后便强忍着浑身湿淋淋的那股难受劲，赶紧从旁扯过一块干布裹在身上，擦身又擦发。
简直哪哪都脏……宁芙从头到脚垂目审视自己，自觉嫌恶地拧紧眉头，恨不得当即给自己剥去层皮，再抬眼，她心有余悸地瞥眸去看那人，却发觉他脸色忽的沉得厉害。
他盯着她的银白云纹衣袖上蹭到的红污，眸透阴鸷，之后若无其事地挪开目。
宁芙抿了抿唇，忽的意会出什么，她想说自己并不是因沾到他的血而心生嫌弃，只是觉得牢水混沌污浊，可她刚要开口，对方已不耐地阖闭上了目，根本不给她出言的机会。
“陈副尉，今日我不慎落水之事，你不要传告给我二哥，只当无事发生就好，不然你也免不了受责，你懂我的意思吗？”
宁芙定睛，强作镇定地对下交代说道。
闻声，陈觉这才敢转过身来，待确认公主安然无事后，他先是松了口气，之后又目光复杂地盯住被犯人轻易挣脱的铁锁刑链上，神色变得若有所思。
宁芙也看过去，却没有思疑什么，只当铁链原本就有坏损，不然只凭一人腕力岂能随意挣离。
宁芙：“兵营水牢看样子是年久失修了，若链锁一挣就断，不是都成了表面功夫，你们也该上上心，尽心尽力为我皇兄分忧才是。”
听得此话，陈觉心中更犯犹疑，他腹诽作想，这水牢中的一应刑拘关锁，分明都是年初时才新换的，可一受伤弱力之人如何能只凭蛮力就将铁锁轻易挣开？想想，大概是兵营中有人从拨款银两里偷偷抽得油水，买来了些粗制滥造的玩意以次充好，否则实难解释得通。
至于公主落水一事，除非他不想再要头上这顶官帽，否则怎么可能主动去提，依着太子殿下对五公主的重视与溺爱，他若敢交代说明公主在那男奴面前湿了身，还情急之间缠颈抱住，那简直就等于主动找死。
思及此，陈觉只觉背后浸冒冷汗，于是忙拱手保证道，“今日之事确是属下犯下疏忽，还请殿下能网开一面。至于水牢内发生的一切，殿下自请放心，属下绝不会对外传出半个字去。”
宁芙点点头，不想在此继续耽搁下去，周身环着怪味，她简直一刻都等不了，只想快些去泡水净身，最后一点耐心，她还是留给了囚困于水牢，正阖眼闭目之人的身上。
神色犹豫片刻，宁芙站在高处睨下眸，声音细柔得好听：“我明日会派人接你去公主府，到时你要配合些，记没记住？”
他沉默不理，又成了那副死人状。
宁芙脾气算好，可这会儿也被磨得有些恼气，她闷着脸，只好说服自己要好事做到底，于是出声又道，“这水牢里的水好脏，我现在身上的气味都还难闻着呢，你泡这么久都不嫌吗？不如这样，我不怪你方才吓我的事，但你要听我的话，跟我回公主府。”
除了救人的好心，她也要维护闺友谢言笙的颜面，不然驯奴不成，到时那南越公主得理不饶人又要牵带上言笙，宁芙护短，说她自己可以，但却忍不了友伴跟着受牵累。
当下，她一股脑的说了不少，原本以为那人依旧会缄口不言，继续装死，却未曾料想他忽的罕见抬起眸。
韩烬眸光晦暗着，问话几分莫名，“沾我的血，不是更脏？”
宁芙眨眨眼，只觉他问的问题实在奇怪，于是如实回说：“血又无异臭味，不脏的呀。再说，人血还能做药引呢，若遇灾害生荒，不少人靠喂血救人性命……不是，怎么突然扯到这个话题上了，我方才在问你，要不要跟我回公主府？”
等了半响，他一直没有应，宁芙喟叹，不忍觉得几分泄气。
救人好难，宁芙屡屡受挫，确实有点打退堂鼓了，她心想着，若是再被拒绝一次，她便放任他如何也不会管了，“你还是不愿嘛，算了，那你……”
‘好自为之’四个字还未说出口，他却蓦地主动朝她伸出了手。
宁芙一愣，惊诧地睁了睁眼，却没敢动，她好怕他会坏心肠地再次扯她落水。
见状，陈觉在旁简直忍无可忍，他虽答应公主不会向太子殿下言告水牢内的实情，可这并不代表他能容忍得了一介卑劣蛮奴，竟敢明里暗里去占五公主的便宜，偏偏公主殿下单纯温善，根本对人不设防。
陈觉眼神戾起，几乎咬牙切齿，“凭你也配去碰公主殿下？”
“不配吗？”他笑笑，目光挑衅地扫过陈觉。
若不是顾及着公主殿下还在，见不了血污，陈觉简直忍不住当场要拔剑教训这贱奴！
一旁宁芙却没想男女授受不亲那些，她只当他是一虚弱病人，念及他先前态度实在算不上好，她只怕他会再反悔不肯配合，于是犹豫地伸出手，轻轻抓住他的指尖。
她声音温温的，“我力气小，可能拉不动你。”
他摩挲了下她的指，似无意，宁芙并未计较。
“不用你拉。”
宁芙微茫然，“那你……”
韩烬嘴角干扯，声音几分玩味，“我想看看，陈副尉究竟什么时候才会忍不住拔剑。”
闻言，陈觉粗喘了口气，目光恶狠狠地盯着两人相牵的手，剑柄被他攥磨的都快生擦出火，他戒备躬身：“殿下，还请恕卑职多嘴，此奴绝非良善之徒，若真将其送至公主府，不知会生出什么祸端，尤其，他看殿下的眼神明显没安什么好心。”
宁芙思吟，低眉向下看着那困徒，静静只道：“来到大醴，陈副尉可见他主动滋事去伤过谁？我信他不是坏人，你也不要再偏见审度。”
陈觉：“殿下……”
韩烬得逞，嘴角勾了个没有温度的笑，之后默然收眸，眼见小公主肩头受凉微缩，指尖也冰冷，他只面无表情地抽开了手。
手臂重新浸进乍冷的浑水里，却并没有起到丝毫作用，被她碰过的那只手，掌心莫名在升温。
信他不是坏人？可笑至极。
他的恶劣已透进骨子里，杀戮无数，人命草芥，有人视他为伥鬼，更有人咒他为魔祟，可偏有个不知死活的小公主，敢来握他的手，嘴里还说着愚不可及的蠢话。
……
五公主驯奴一事还不到两日便在京中传得沸沸扬扬，宁芙本想低调行事，给自己留着后路，可囚奴铁笼一经离营进城，便立刻被大醴民众挤簇依街围观。
楼宇高阁之上，南越公主站在其中最显眼的位置，笑得满眼得意洋洋。
这是公主正式驯奴的第一日，帝后不宜亲到，故而只太子宁桀一人推了繁冗政务，亲自现身于公主府。
看着府门外盔铠着身的两列兵士，院内严森巡逻的数队护卫，以及高处匿身的弩手，宁芙不禁微微生叹，经过二哥的一番手笔，她这公主府俨然成了一所固若金汤的另类监牢。
一举一动都在监视之中，宁芙实在觉得不舒服，再说那人重伤在身，何至于需要这么多人一齐监看防备。
宁芙抬眸，刚想和二哥软言商量商量，看能否撤去府内半数兵卫，可她正要启齿，有一面生的年轻小将忽的现身眼前，开口恭恭敬敬，“属下见过太子殿下，五公主殿下。”
宁芙诧异一顿，宁桀则顺势介绍说：“这是崔校尉，从今日开始他便主要负责公主府前后的一应巡防，我不能日日都来，有崔易在，我也算能给父皇和母后一个交代，你驯奴过程若遇任何相阻，都可随时去寻助于他，崔易虽看着年轻，但一身武艺精绝，一般人都敌不过他，有他在，我亦可安心。”
闻言，那崔姓小将立即向宁芙躬身行礼，宁芙垂目，不禁悻悻喟叹。
她不用想也知，二哥此举定又是在她身边安插眼线，这满院的人还不够，眼下又派来一个领头的将官，到底要不要这么劳心费力，占用如此多的军营人力。
“二哥，你实在多忧了。你可能还不知，我要驯服的那人如今身受重伤，性命都恐垂危，就算只留下公主府的寻常府兵，他都不一定能逃得出去，再说，公主府斜对街不远就是将军府，他就算侥幸能逃离出府，恐怕也走不过这条街。”
宁桀不为所动，当即反问：“我担心的是那奴隶会不会出逃？”
“如若不然，那二哥为何还要搞出这么大的阵仗？”宁芙眨眼，语气不解。
宁桀不知如何去说，当即觉得几分头疼，芙儿久居深门宫闱，身边鲜少出现青壮外男，就算佳节庆宴与宗亲同聚，在场的世家子弟对她也无一不是恭恭敬敬，不敢僭越分毫，可这是大醴臣民本心对公主的敬畏，若抛开此限，无视尊卑，依芙儿之美貌，不知要受多少觊觎。
南越人素浅鄙，又怎甘愿对大醴公主心怀臣子之敬，这叫宁桀不得不防，遂派高手巡府，以备万一。
“无需多言，护府守卫人数只可增，不能减。”宁桀威肃开口，又向旁睨去，“崔易，做好你的事，也要时刻认清谁才是你的主子。”
这话，是在提醒他不要对公主的请求心软。
崔易躬立在侧，闻声正肃应下太子吩咐。
宁桀这才满意，看了宁芙一眼，又招手冲外示意，接着，就见一候立在侧的太子近卫手端着一扁长檀木盒走到近前。
他顺势道：“芙儿，这把黑金逆鳞伞绳软鞭是当年三皇叔因缘际会之下，从一雍岐商人那偶然购得的宝贝，之后皇叔将其送给父皇献寿，被父皇喜爱地一直收纳在国库里，昨日，父皇特意吩咐我将此鞭取来送你，你要试驯顽奴，手里哪能没有一件傍身的武器？”
说完，宁桀言命随从将木盒打开，示意宁芙握拿起来试试，看是否觉得应手。
宁芙凝眸，看着那鞭柄泛黄并不算崭新，甚至上面还有细微受磨损的痕迹，便想这把名器大概也是时存经久，复历沧桑，她试着拿握，顿时觉得手里沉甸甸的。
“此鞭还算容易上手，而且挥舞起来无需多少力气，就能产生不小的杀伤威力，适合你这般不擅武艺之人选用。”
闻听此言，宁芙顺势想起自己与南越公主之约，南越公主所提的驯奴要求，就是要那南越人心甘情愿受上自己实实在在的十鞭，宁芙脑海闪过那人呕血的病容，只觉他连寻常一鞭都难以受下，更别说有特殊威力的。
于是不免踌躇，“二哥，要不还是换一把寻常的软鞭吧，这是父皇所爱，我用实在是浪费了。”
宁桀：“有何浪费之说？你是大醴最尊贵的公主，就是想摘星星折月亮，父皇恐怕都会依着你，这不过就是一把略匠巧些的冷武而已，怎及得过你在父皇心中的宝贝地位。”
宁芙思吟不语，知晓拗不过二哥，只好暗自琢磨着自己该如何神不知鬼不觉地偷梁换柱，去换把寻常的鞭子来，至于手里这把，就平日里拿着壮壮胆还好，若要打在人身上，她如何也不会答应。
……
话说到这，府门处忽的传来动静，兵士们手执武器纷纷分列两侧，阵仗着实不小，崔易见状也立刻请示宁桀，奔过去现身指挥，一时间，公主府内外环守，戒备可谓森严。
接着，两个封锁严密的铁笼陆续从外运进，铁笼外层罩着块厚厚的黑布，几乎半点透不得光，可想其内压抑。
见此状，宁芙瞬间瞪大眼，她拉住宁桀的手臂，语气略急，“二哥，我不是已经叫陈副尉去请示过你，那人受了很重的伤，需坐马车过来，你怎么又将人锁进了笼子里，他们是人……”
宁桀语气有些无情，可所述却是事实，“芙儿，你没见过战场杀戮的凶险，更没体会过弱国处境之凄，从南越国君将他们以奴仆身份献来大醴之初，南越人都没再把他们当做人。同样的道理，若是今日大醴不盛，自有大把的大醴壮年男子被当做奴隶献进西渝，或是雍岐，如今我们暂得的安宁，都是我朝将士在前线忠心拼杀的结果，所以，你不必有任何的担负。”
叹了声，宁桀摸着宁芙的头，不忍又说，“芙儿被养得心肠太软，这样怎会不受欺？现在我算终于理解孔尚宫为何会有支持驯奴之言，不见见险恶人心，芙儿是长不大的。”
宁芙怔怔，一时无话可反驳。
两人僵持之时，兵士已将铁笼打开，眼看着韩烬几近昏迷状态被人从笼中抬出，宁芙全程目光紧盯，可因顾忌二哥还在，她不敢直接向前关怀。
他一定觉得自己受骗了吧？明明说好要救他，为他找军医医治，结果到头来却是又送他进了铁笼……宁芙不禁有些自责。
“要他先跪下。”宁桀不容置喙地开口。
听命后，两个侍卫分别抓着韩烬的左右肩膀，压力强迫他下跪，韩烬这才终于有所反应，他双手握紧成拳，青筋也暴起，边挣扎边面含疲惫地将眼睛掀开一条缝。
他像是强吊着最后一口气，眼睛猩红坚决不肯屈辱配合，之后，他视线无意扫过宁芙，面容一瞬现出暴怒的扭曲。
宁芙也急了，忙开口质问，“二哥，是我要驯奴，一切都要按我的方式来，你快命人住手！”
宁桀平静垂眼，“我不插手你驯奴的事，只是叫他先认主。”
不过叫他没想到的是，这奴竟会如此激烈反抗，这般粗蛮，芙儿该如何上手来驯，宁桀担忧作想。
“好，认主是吧，那我自己过去同他讲，你们都不准靠近，不许插手。”
宁桀蹙眉，考虑着她的安全，只觉得此举危险不可行。
宁芙却罕见的态度强势起来，“二哥不是已经命人，在墙围四处都设好了弩手，如此还有什么可顾虑的？再说，若总这般瞻前顾后，我何时才能迈出第一步，南越公主言我懦弱，驯奴也是不自量力，难道二哥也如此作想？”
宁桀看过去，“我自不会……”
“那就不要再拦我。”
说完，宁芙推开宁桀的手，就这般提裙迈步过去，她手中那把软鞭未来得及放下，目光显露几分坚定。
两侧士兵见公主殿下临近，立即恭敬颔首不敢直视。
宁芙则冷冷下命，“放开他。”
见宁桀在不远处犹豫点了下头，两位士兵这才依命收手。
韩烬已经受迫半跪下，脊骨却挺得直，可膝盖终是屈下了，他手指在控制不住地微颤，似在强行忍耐什么，宁芙顿时感觉心里好不舒服，她回头看了二哥一眼，第一次对他生了些不满的恼意。
没多犹豫，她立刻言命士兵退离远些，而后尝试向他靠近，她缓身蹲下，当即嗅到他身上并不好闻的味道，还有更浓的几乎遮不住的血腥味。
她忙将目光凝向他肩头，发现伤口处眼下已粗略做了止血，可手法明显不精，缝痕更是触目的粗糙。
宁芙紧紧握着鞭柄，开口很低很低，“对不起……”
不想，对方直接无视她言，却将目光狠厉地盯在她手里所握的那把软鞭上，他毫无征兆地抢过，而后眼眸眦裂的直接粗鲁扯断。
宁芙脊背一僵，只觉得他好像突然化身成一头易怒的兽，挥爪便能轻易割破她的喉，她被吓得慌慌的，可又怕二哥会下令将其射杀。
情急之下，她只好故意向前与他贴离近些，这样的角度与距离，只怕再擅射的弩手也不敢随意放箭，以免误伤公主。
宁芙怕他再受苦头，忙解释，“那鞭不是要打你的。”
见他不应，宁芙轻轻又言，“我保证这里谁也不会再伤你，但你要听我的话，好不好？”
韩烬将目光从那残碎鞭身收离，同时将陷入痛苦回忆的思绪也无情扯出。
他危险眯眸，看着宁芙近在迟尺的一张脸，当下又莫名闻到股她身上的甜香，一时心头发燥更甚。
韩烬阴恻恻开口：“公主不会半分武艺，拾鞭都费力，还敢凑我面前来送死？”
宁芙摇头，“你不知道自己的境况，现在我是你的护身符，贴心甲。”
匿身在公主府高处的弩手，可个个都是百步穿杨的高手，恐她挪移开半步，他立刻便会被二哥下令射杀。
“贴心甲……”韩烬看着她，当下无力嗤笑，“所以公主扑进我怀里，原来是这么个贴心法？”
宁芙一怔，脸颊被调戏得瞬间发出红晕，从没人敢对她讲出这般登徒子的话来。
知他故意挑衅，性劣难驯，宁芙避过目，只否道：“我没有，我又没真的挨到你。”
两人的声音都放得很低，宁芙是不敢大声，韩烬则是出声无力，故而当下，旁人根本无从知晓两人的具体对话。
就连宁桀在后也以为情况见好，只当宁芙已经驯得那奴认主听话，他松了口气，遂挥手示意弩手重新匿下。
却不知，视线阻隔处，那奴正对着自己娇滴滴的五妹出言逗弄，毫无尊敬。
“哦……是这样。我还以为公主驯奴的招数是先施美人计，昨日在水牢才湿身抱了我，现在又这样，公主生得貌美，我还真险些就要上钩了。”
听他故意作讽，宁芙简直又羞又气，于是没忍住伸手狠狠往他未伤的一侧肩头打了过去。
他却一点吃痛样子都没有，只慢慢阖上目，似隐忍地轻喃。
“殿下，别再招我了。”