阿烬果然预料得不错，一连好几日，外面当真没再见着过一个明亮日头，雨幕横斜，黑云蒙尘，压得宫殿屋脊两端上的鸱尾都不复往日张牙的威风。
宁芙听他的叮嘱，每日睡前都会熄灯落帐偷偷避人涂抹伤药，到今日为止，伤处已见效消了痕，药瓶也正好用空。
可她却没将其随意丢掉，而是趁着沐浴的间隙寻着借口支开秋葵和冬梅，之后悄悄地将其清洗干净，藏进了她的首饰匣里。
本就是个不大的玩意，有琉璃翠珠在上铺盖，自没人发现得了，宁芙也不知自己为何要留，但这几日闷闲在芷栖殿内，她的确从未觉得时间过得这样慢过，于是偶尔无事，也会拿在手里端看解闷。
雨声淋淋，宁芙无精打采地放下手执的金柄香匙，敛裙从香几内侧起身，没了继续焚香压篆的雅致。
她缓步走到支摘窗前，看着檐下筇竹花架上的并蒂垂丝海棠花已被风雨砸得败了枝头，不禁为芳菲零落惋惜生叹。
目光渐放空，宁芙用指腹压着消了痕的左边腕口，第一次这样盼至晴天。
……
第四日晨间，宁芙醒得格外早，看着窗外日光朗朗，阴雨终止，她忙开怀起身，没来由得心生欢悦。
时辰还早，可她已经坐不住了，于是摇着床铃将侍候的婢子唤来，简单洗完漱后，宁芙只着一身冻缥色中衣坐在铜镜前，又唤冬梅去给自己取来尚衣局新送来的那套蓝紫色双凤织锦曳地裙。
衣裙从小库房里寻来，冬梅知心的特意挂在院里先去去潮，待拿回寝殿里，就见秋葵已经给公主上好妆髻。
细眉长入鬓，脂粉薄敷，唇点绛，绀发刻意挽得松垮卷曲，是近来玉京城内官眷贵女间最是新兴的慵来妆，尤其加之公主本就生得妩媚的明艳五官，更衬得眉眼间那股子慵美劲更甚，云鬓雾瞳，真真仿若仙子入尘。
冬梅不由呼吸一滞，纵是已然惯见美貌，可公主实在少有这般成熟打扮的时候，眼下褪去了先前装扮上的几分稚气，余的便全是不掩锋芒的招眼。
宁芙察觉到动静，侧目盈盈开口，“还愣在那干嘛，就等你拿来衣裙了。”
闻言，冬梅忙躬身向里走近，待看清公主头上的簪饰样式，她不由低眉落眼于自己手执盘中的那套迷紫雾霰的罗裙，同是蓝紫，正好辉映了公主绀绾双蟠髻上的那支佛手提蓝碧簪，可见真的用了心。
心里实在好奇，冬梅迈步上前与秋葵一同伺候公主更衣，等到最后一件烟柳披帛也搭束完毕，她这才开口询问，“殿下今日这般精心打扮，可是要去见什么重要之人？”
秋葵慢一步反应过来，目光落在公主微弯的唇角上，才察觉到公主今日心情似乎很好，就如外面疏朗放晴的天色一般，前几日的雾蒙阴霾俱是不见。
她忽的想到什么，而后恍悟一般笑着附声，“那叫奴婢们猜猜，难不成是驰羽军已经班师回朝，公主殿下这般仔细着装是要去将军府见……”
虽是私下的闲语玩笑，但这话也不能僭越说全，不过秋葵已经点到这，即便谢钧将军的名字未出，冬梅自也知道其所指。
谢家素为皇家倚重，老将军更是功高甚伟，在先帝弥留危重，兵权分散于封地三王之际，是他从边境应急率回半数戍疆军，千里奔袭抵京，誓忠相助嫡太子也就是当今的圣上登位，而后，又替新皇扫平卓江六郡的流寇匪乱，在南更是威慑南越、扶桑小国不敢擅动，其赫赫卓功，实堪留史之荣。
也正因如此，圣上一早便有意将皇家与谢家的关联缔结得更加紧密，而儿女结亲，则是最有效也最固牢的其一手段。
政治联姻在皇室宗亲中自当屡见不鲜，不少名门贵女甚至公主都只能为家族命途而自我牺牲，不过好在谢钧将军俊颜出挑，文物皆不逊色，自少年领兵起，大大小小历过几十次沙场凶险，却也只在三年前合围雍岐时败过一场，实在算得可堪托付的青年俊将。
所以，这场与谢家的联姻，在皇族女儿看来，非但不是什么负重祸事，反而是人人都有所憧憬期待的好姻缘。
冬梅和秋葵也对谢将军印象颇佳，加之五公主殿下自小便与谢家的二姑娘闺中交好，去将军府的次数每月有三，其间自然少不了与谢钧将军相处熟识，两人关系也明眼可见的愈发亲近。
依着圣上对五公主的偏爱，若公主明言，这段好姻缘总归再落不到旁人身上，这些，都是宫中人心照不宣的密言，也正因如此，冬梅和秋葵两个丫头才敢在私下里悄悄与宁芙言道些将军府的闲言。
宁芙闻听着两丫头的揶揄，还是如往常一般未置可否，既未明确反驳，也不清晰表态。
当下，她的心思全然在别处。
认真对着铜镜，宁芙轻俯身端详起自己的妆面，而后眉心稍蹙，似有烦愁，“说那些有的没的，不如仔细帮我看看妆，这样是不是显得打扮太精心了？要不擦拭掉一些……”
冬梅以为公主是怀揣女儿家的羞涩这才避开话题，于是了然地不再多言，当下只俯身过去详视妆面，后安抚赞誉道：“精心打扮过才显用心啊，殿下这样就极美，浓淡也相宜。”
“是嘛……”
宁芙勉强点了下头，她自己的确也看得合眼，不舍得当真擦抹掉，可她心里却又别扭地不想叫那人看出端倪。
一旁的秋葵还认定着公主出宫是要去将军府，于是待宁芙妆束完毕准备起身时，她似想到什么而忽喃了句，“公主要和太子殿下同去吗？不过谢家携驰羽军今日归朝，宫内怎一点动静都没听到……”
宁芙这才美眸一挑，回身点了下秋葵的额头，言明说：“谁跟你们说驰羽军抵京了，我出宫不是去将军府。”
两婢女顿时面面相觑，心里惊诧直打鼓。
若公主不是为了相迎谢将军凯旋，更不是去见陛下和娘娘，那普天下还有谁能有这么大的尊面，能担得公主一番打扮才去相见？
……
从出了芷栖殿一路到坐上出宫的马车，宁芙的心情一直很好，她双手交贴端合身上，背姿持矜着，尽量不叫马车的颠簸动乱自己的精致钗环。
眼见就要到公主府，在前驱车的太监却不禁犯了难，因前几日玉京城内接连下了瓢泼的大雨，眼下纵是晴朗了半日，可道路上大片大片的街面还是积水聚洼的。
他前前后后挑了几个落脚点，可还是不尽满意，生怕会因洼坑而怠慢到车里的贵人。
宁芙在车厢内被来回晃得晕，待掀开帘子定睛一看，这才了然情况，她低头看了眼自己蔚蔚成仙的裙裾，再去看车轮轧过的湿淋淋的污痕，一时洁癖犯起，眉心直拧蹙。
奉命守在公主府门口的巡防士兵，碍于尊卑之礼和男女之嫌，此刻谁也不敢冒然上前来搭手帮扶。
宁芙掀着布帘犹豫了下，最后伸手指向前面一小片勉强还算干净的平地，吩咐道，“就停那边吧。”
一点不沾污怕是不可能了，待马车停好，宁芙不情愿地俯身从车厢内走出，又煞有其事地敛收好自己的一身轻罗华裙，之后榻上矮凳，小心翼翼地挪步到干处。
还好，还好……
她庆幸自己的美裙边裾没沾到泥泞，于是转身便要进府，可这时，前面不远处的转角巷口，忽传来一阵急烈的马蹄咴咴声，单闻那震耳欲聋的动响，便知那群驾马之徒驰行速度有多疾快。
真是好大的胆子，宁芙脚步顿住，目光瞭望过去。
皇城明确有令，非金吾不禁，深街内巷严令白日纵马驰御，人人惧法不敢犯，甚至年初上元节前后，雍王府世子醉酒迷志后于街巷纵马伤人，还被刑部的大人依律惩处送进内狱，连带皇叔面上都显无光。
刑部执严，哪怕是王府世子都被杀鸡儆猴，宁芙实想不通律法如此严明之下，谁还敢这般明目张胆地肆意妄行。
那一行人驰马越来越近，宁芙原地驻足想看个究竟，结果最先入目的是一袭分外明艳的红裙，竟还是个女子。
她稍定睛，当即便认出队伍为首的，正是近日来在玉京城内言行甚为嚣张的南越公主。
也对，除了她这个异邦人，整个玉京有谁还敢知法明犯。
宁芙并不打算此刻孤身上前制止，若在街面上明起冲突，不管对方如何，怕最先损的都是大醴的颜面，关涉外邦事宜，礼部主客司自会妥善处理，她若现下越制去管，反而不够聪明。
思及此，宁芙决定眼不见为净，于是转身进府就要去寻阿烬，却不想，那阵马蹄踏泥的声响诡异地离她越来越近，宁芙下意识戒备转身，就听身后一众守卫高声言道——殿下小心！
电光火石间，她根本反应不及，抬眼入目，骇然便是一匹膘肥壮马扑来的污黑前蹄，她吓得惊慌连退几步才勉强站稳，脚上的绣鞋也因此落得边边角角的泥垢。
宁芙惊魂未定，薄怒地瞪看过去，“你做什么？”
南越公主则得逞地勾唇一笑，面上尽为得意，她一字不回却猛然勒紧缰绳，于是胯.下马儿一抬蹄，正当当地溅了宁芙飘仙华裙上满满的泥污。
宁芙怔住，眼睁睁看着自己一身喜爱罗裙尽被污毁，顿时气恼得无以复加。
可对方面上却露无辜之态，还装模作样出声教训胯.下的马，“该死的畜生，竟敢踏蹄冒犯到五公主殿下，不想活了不成？”
说完，南越公主直起身，再次看向宁芙，又道，“五公主就莫要和一畜牲计较了，这衣裙布料为我南越国贡品，只毁一件而已，公主能选穿的应该还很多才对。”
听她语气森森，宁芙瞬间领悟出她的意指，自己一身华服织锦为南越所献，这才惹来南越公主的不满报复。
宁芙眉心稍拧，起先并不知这衣服的来由，可即便她穿又如何，一藩邦小国，战败自然要赔礼，南越公主这般跋扈，是当真不怕大醴怪罪？
宁芙咽不下这口气，好心情尽被破坏，于是当即下令要公主府的侍卫把人拿下，她板着脸，口吻少有愠厉，“今日，本公主就是要与畜牲计较计较。”
听明这话的暗讽意味，南越公主也瞬间沉下脸来，她手执鞭柄叱了声，又对拥上前来的兵士呵道：“我看谁敢！如今形式早不同了，北方霸主雍岐刚刚结束内战，新帝上位初便有意领统北原，再攻南境，若大醴此时不与周边藩国联纵合谋，岂有反抗之力，眼下就连你们敬崇的国君都对我等以礼相待，尔等又焉敢造次？”
宁芙闻言一愣，手下士兵也犹豫驻足，皆难为地看向她。
父皇兄长从不向她言说朝堂政事，但见南越公主此刻口吻严辞，便知她未必说谎，若朝局当真陷入困境，南越国君又正受父皇笼络，那今日之事纵她受了委屈，往小里说也不过是毁坏一件衣裙的蒜皮事，如何再去追责？
抬眼，见南越公主唇角微扬起，宁芙咬咬牙，知晓自己是陷入了被动。
她奈何不了她。
可又怎么能甘心……宁芙从小到大都没受过谁的委屈，今日却被这般明面挑衅，裙身尽污，尤其当下，对方高高在上地骑在马背上，手执着鞭柄目光睥睨，那眼神就像是在无声嘲讽她软弱无力，只会楚楚可怜扮娇柔。
宁芙又气又恼，连带从今日晨间便有的好心情也尽数殆消，当下无可发泄，直逼得眼眶微润，可她绝不能哭，尤其是当着南越公主的面。
强忍吸了下鼻，宁芙呼出口气，而后目光坚定，镇定言道：“大醴礼待贵邦友客，却不会谄媚讨好，若两国有修好合谋共存之意，那便不该只有大醴尽展诚意，公主一而再再而三地跋扈行事，不知这是否是南越国主之背后授意？”
“你……”
南越公主顿时语塞，自知连横御敌为国事要害，于是不得不谨慎些，“我不过无心之失，关我父皇什么事？”
“无心之失？公主既如此言道，本宫便大度不予计较，可我大醴素来戒律严明，晨间严禁于街头巷尾纵马驰疾，公主不知者不怪，下次莫要再犯就是。”宁芙自称本宫，将矜态端持起来。
南越公主咬咬牙，不肯示弱地哼了声，“纵你想计较又如何，你公主府的府兵根本不敢动我，而你一手无缚鸡之力的娇娇女，别说毫无武艺，就是上个马身恐怕都费劲，又能奈我何？”
宁芙不满她的轻视，可面对这些质疑却也着实无可反驳，大醴历来崇文不崇武，民风尚如此，更别说深养宫帷的闺秀，怎会轻易见到刀枪。
她心里没底，却也不能服软，于是只得硬着头皮回怼道：“我不过未有机会习武，若从小认真拜习，今日也未必赢不过你。”
“不自量力。”
南越公主闻听此言，不由眯起眼，自觉受到挑战，她高坐马上，执手挥鞭便直直朝着宁芙击去，不过手间刻意收着力道，不会真的打到对方身而落人以柄。
她想要的，是把堂堂大醴五公主当众吓哭，光想想那画面，便实觉是一件趣事。
可她挥出此鞭的自信满满很快**然无存，只见鞭身才刚悬于半空，却猝不及被侧旁击来的另一软鞭精巧缠住，见状，南越公主立刻心生戒备，可她咬牙用力都分毫挣不脱。
拧眉抬眼，却见对手不过就是身着大醴盔铠的寻常兵士，于是不服更甚。
另一旁的宁芙正被鞭风殃及，受迫踉跄地后退好几步，眼看就要被石阶绊倒，腰间却忽传一股温力将她稳稳扶好，惊诧回眸，这才辨出施以援手之人竟是阿烬。
可他怎出得了那小院，还能得来一身大醴守卫的铠甲？
“你……”
韩烬趁着蹭过她耳际的须臾，轻声道了句只两人能听清的话，“别怕，替你出气。”
此话落耳不过片刻，宁芙尚在思量，南越公主那边却已然招架不住，她身子被鞭柄牵制左右晃旋，连带额间也吃力冒汗。
可韩烬却根本不给旁人援助的机会，他干脆利落，直接缠鞭收力，将南越公主毫不留情地从马背扯落。
如若南越公主此刻认输，尚不会那般狼狈，可她死活不肯服气，就是收紧虎口紧抓鞭柄不放，于是最后被牵扯着狠狠跌坠泥洼，身上滚落得满是泥水，就连发丝都在往下淌着泥汤，实实像个落汤……泥鸡。
见此情形，宁芙跟着不由睁大眼睛，这才后知后觉反应过来，阿烬是为南越公主选了个周遭最大的积水坑洼，眼下她这副湿淋淋之姿，可比自己只裙身沾污要狼狈得多。
心里好爽快！
宁芙面上假意维持矜礼，却又忍不住趁着南越公主被手下匆慌扶起的混乱之际，不着痕迹地偷偷看了韩烬一眼，见他也注意着自己，便轻轻挑了下眉，以示鼓励。
眸光盈盈，眉梢撩弄，韩烬被这一眼勾得着实不轻。
竟敢冲他扬眉梢，明目张胆地引诱他……
韩烬呼吸变粗，嗓口也紧，指腹忍不住地不停在摩挲。