谨慎投资
五十块金子！古巴比伦做矛的工匠罗丹的皮钱包里从来都没有装过这么多金子。他以至高无上的国王陛下的宫殿那儿为起点，沿着大路兴高采烈地大步走着。他腰带上系着的钱包每走一步都会晃动，里面的金子叮当作响，这是他听过的最美妙的音乐。
五十块金子！都是他的！他差点儿和他的好运失之交臂。那些叮当作响的东西可真有威力啊！金子能买到任何他想要的东西—豪宅、土地、牛、骆驼、马、战车—无论什么，只要他想要。
他该怎么使用它呢？今天晚上，当他拐入一条通往他姐姐家的小街时，他想不出什么会比那些闪闪发光的、沉甸甸的金子更值得他拥有的了。
几天后的一个晚上，带着些许迷惑的罗丹走进了马顿的商店—马顿是个黄金的出借者，也是珠宝和稀有纺织品的经销商。他没有对那些精心陈列的五颜六色的物品左顾右盼，而是径直地走到了后面的起居室。在这里，他找到了温文尔雅的马顿。马顿正懒洋洋地躺在地毯上，吃着一个黑人奴隶端来的饭菜。
“我想和你商量一下，因为我无所适从。”罗丹不动声色地站着，双脚开立，敞着皮夹克的前襟，露出毛茸茸的胸脯。
马顿那张又窄又黄的脸露出微笑，他友好地打招呼道：“你做了什么草率的事竟要找一个金子放贷人呢？你在赌桌上的运气不好吗？还是哪个丰腴的女人把你缠住了？我认识你很多年了，但你从来没有找我帮你渡过什么难关。”
“不，不。不是那样的。我不是为借黄金而来的，我来是因为我渴望能向您寻求一些明智的建议。”
“听！听！这个人在说什么？没有人会来向黄金放贷人寻求什么建议的。我的耳朵一定在欺骗我。”
“您的耳朵没骗您。”
“这是真的吗？制矛工匠罗丹比其他人都要狡黠，因为他来找马顿不是为了借金子，而是为了求建议。许多人到我这里来，而他们的目的是为自己的愚蠢行为买单，但至于建议，他们可不想听。然而，许多人陷入困境时都会来找黄金放贷人，因此谁提的建议能比他提的好呢？”
“你和我一起吃饭吧，罗丹，”他继续说，“今晚你将是我的客人。”他命令黑奴说：“安多，给我的朋友—制矛工匠罗丹—拿块地毯来，他是来向我寻求建议的。他是我的贵宾。多给他拿些食物，把我最大的杯子拿来给他用。挑最好的葡萄酒，好让他满意地畅饮一番。现在，快告诉我你有什么烦恼吧。”
“是国王的礼物。”
“国王的礼物？国王给了你礼物，这给你带来麻烦了吗？什么样的礼物呢？”
“因为他对我为锦衣卫的长矛做的创新设计感到非常满意，所以他给了我五十块金子，而现在我感到非常困惑。太阳东升西落，每过一个小时都会有人来恳求我和他分享我的金子。”
“这是很自然的。想要黄金的人多，而拥有黄金的人少，他们希望能从一个轻而易举就得到黄金的人那里分一杯羹，但你说‘不’不就行了吗？难道你的意志还不如你的拳头强大吗？”
“我可以对许多人说‘不’，但有时说‘是’会更容易一些。一个人能拒绝与他感情深厚的姐姐分享这些金子吗？”
“当然，你的亲姐姐是不会想剥夺你享受这份奖赏的权利的。”
“但她是为了她的丈夫阿拉曼，她希望她丈夫能成为一个富有的商人。她确实觉得他缺乏机遇，她恳求我把这些黄金借给他，让他成为一个富有的商人，到那时，他就可以用赚取的利润把黄金还给我了。”
“我的朋友，”马顿又说，“你提出了一个值得探讨的话题。黄金会赋予其所有者以责任，也会改变他与其他人的关系。黄金会给他带来恐惧—他害怕会把它弄丢了，或者被人骗走。它还会让人觉得有力量并获得行善的能力。同样，因为黄金，一个人本是出于良好意图的行为却也可能会令他陷入困境。
“你听说过尼尼微的一个农民能听懂动物的语言吗？我想你没听过，因为这不是人们在青铜铸造作坊里喜欢讲的那种故事。我想告诉你，因为你应该知道，借钱和出借不仅仅是把金子从一个人的手中转移到另一个人的手中。
“这个农民能够理解动物们互相之间所说的话。他每天晚上都会在农场的院子里徘徊，就是为了听动物们讲话。有一天晚上，他确实听到了牛向驴子哀叹自己的命运多舛：‘我从早到晚都在劳作拉犁—不管白天多么热，无论我的腿多么累，就算轭擦伤了我的脖子，我还得工作。然而，你却很清闲。你只需要披着一条五颜六色的毯子并驮着我们的主人去他想去的地方就行了，除此之外，你什么也不用做。他要是不需要去什么地方的话，你就整天休息、吃青草。’
“驴子尽管爱踢人，却是一只善良的动物，此刻它很同情牛。
“‘我的好朋友，’它说，‘你工作很努力，我希望能帮你减轻一些痛苦。因此，我要告诉你怎样才能休息一天。明天早上，当奴隶来牵你去拉犁时，你就躺在地上大声吼叫，好让他去说你病了，不能工作了。’
“于是，牛接受了驴的建议，第二天早上，它照做了，奴隶果然到农夫那儿告诉他牛病了，不能拉犁了。
“‘那么，’农夫说，‘那就把驴拴在犁上吧，因为地必须犁呀。’
“于是，这只想帮助朋友的驴发现自己要被迫去做牛的工作，要干一整天。夜幕降临时，它被从犁上释放出来，那时它心很苦，腿很累，脖子上被轭擦伤的地方很疼。
“农夫在谷仓院子里徘徊，接着倾听。
“牛先开口说：‘你真是我的好朋友。因为你的明智建议，我得以休息了一天。’
“‘而我，’驴反驳道，‘就像其他许多头脑简单的动物一样，开始是为了帮助朋友，最后却发现自己竟替朋友做了本该由它去完成的任务。从今以后，你自己拉犁吧。因为我确实听到主人告诉奴隶说，要是你再病了话，就叫屠夫来。我希望他会那样做，因为你太懒惰了。’
“此后，它们再也不和彼此说话了—这件事终结了它们的友谊。罗丹，你能告诉我这个故事的寓意吗？”
“这真是个好故事，”罗丹回答，“但我不知道其中的寓意。”
“我就猜你不知道，但其中的道理很简单：如果你想帮助你的朋友，那么就以一种不会把你朋友的负担变成你自己的负担的方式去帮他。”
“我没有想到这一点。善良的确也要有底线。我不想去承担我姐夫的负担。但是，请告诉我，您把金子借给了很多人，要是那些借款人不还怎么办？”
马顿笑了，一看就是经验丰富。“如果借钱的人无法还钱，出借者是否能获得良好的回报？在把黄金借出去之前，出借者应该仔细判断那些来借钱的人是否会把被借走的黄金用于实用的目的，从而能判断出这些人在未来是否会有能力把黄金归还给他。难道不是吗？要是一个人不能明智地使用黄金，他将失去财富，而这样的人在未来将无法偿还债务。那么，把黄金借给这样的人无疑就是在浪费黄金。我将给你看看我的凭证箱里的那些凭证，它们会告诉你一些故事。”
他带着一个和他手臂一样长的箱子走进房间，箱子上覆盖着一块红色的猪皮，上面还装点着青铜饰物。他把它放在地板上，蹲在它前面，并把双手放在了盖子上。
“我每把黄金借给一个人，我就会做一张凭证放在我的凭证箱里。在黄金被归还之前，凭证会一直留在凭证箱里。当借走黄金的人把黄金还回来时，我就会把凭证取出来交给他，但如果他永远都不还，那么那张凭证就会让我想起一个辜负了我的信任的人。
“我的凭证箱告诉我，把钱借给那些借钱数目远少于其名下财产的人是最安全的。他们拥有土地、珠宝、骆驼或其他财产，这些财产被卖掉后就可以用于偿还贷款了。有些凭证直接是用比贷款本身更值钱的珠宝等抵押物来充当的。其他的则是一些承诺书，借钱的人承诺贷款要是没有按照约定偿还，他们将把他们的一些财产交付于我作为赔偿。对于像这样的贷款，我确信我的黄金将与其利息一起被偿还，因为这些贷款是以财产为基础的。
“我的另一类贷款人是那些有挣钱能力的人。他们是像你这样的人，他们劳动或提供服务并以此来获得报酬。他们有收入，如果他们诚实且未遭受不幸，我知道他们也可以偿还我借给他们的黄金和我应得的利息。这些贷款是基于人的努力。
“其他人则是那些既没有财产也没有可靠收入的人。生活很艰难，总会有一些人无法适应苦日子。唉，我要是向他们发放贷款，即使不超过一枚铜币，除非来借钱的人的好朋友向我保证这个人是可信任的，否则他借钱留下的凭证就会一直待在我的凭证箱里。”
马顿解开箱子的扣子，打开了盖子。罗丹急切地凑上前去。
箱子的中上部有一个放置在一块猩红色的布上的青铜颈片。马顿把它拿起来，深情地拍了拍。“这个将永远留在我的凭证箱里，因为它的主人已经过世了。我很珍视它，作为黄金出借的凭证，我很珍视它留给我的记忆，因为它是属于我的好朋友的。我们曾一起做生意并取得了巨大的成功，直到他从东方带回来一个充满异域风情的美丽女人并与她结婚。她真是个尤物。为满足她的物欲，我的朋友开始挥金如土。
“他的金子被挥霍一空时，他痛苦地来找我。我安慰了一下他，我告诉他我会帮助他东山再起。他指着那头公牛的标志发誓说他一定会的。但事实并非如此。在一次争吵中，他问那个女人敢不敢用刀刺他，结果那个女人真的把刀插进了他的心脏。”
“那她呢？”罗丹问道。
“看，这个就是她的。”他捡起那块红布，“她带着令人痛苦的悔恨跳进了幼发拉底河。这两笔贷款永远都不会得到偿还了。这个箱子告诉你，罗丹，对黄金出借者来说，把钱借给那些心里怀有巨大痛苦的人是一件风险极高的事。”
“嘿！这个很与众不同。”罗丹伸出手去拿了一枚用牛骨刻成的戒指。
“这是一个农民的。我买了他的女人们的地毯。蝗虫来了，他们没了食物。我帮助了他，新的作物丰收之后，他报答了我。后来他又来了，并给我讲了一个旅行者所描述的故事，这个故事是关于生活在遥远的土地上的一种奇怪的山羊的。这些羊的长毛非常细软，用这些羊毛编织成的地毯比在巴比伦能看到的任何地毯都要漂亮。农民想去买入这样一群山羊，但他没有钱。于是，我借给了他金子，让他去出趟远门并把山羊带回来。现在他已经带着牧群回来了，明年我将用最上乘的地毯给巴比伦的领主们一个惊喜，能买到这样的地毯真是他们运气好。很快我就必须归还他的戒指了。他坚持要立即偿还金子。”
“借钱的人会这样做吗？”罗丹问道。
“如果他们借钱是为了去赚更多的钱，那么此类人就是这样的。然而，如果他们是因其轻率的行为而来借钱，要是你还想黄金回到你手里的话，那可就要小心了。”
罗丹拿起一只镶有珠宝的沉甸甸的有着稀有设计的金手镯，问道：“能给我讲讲关于这个的故事吗？”
“这些女人的东西确实把我的好朋友给迷住了。”马顿开玩笑说。
“我比您要年轻得多呢。”罗丹反驳道。
“我承认这一点，但是这个可和浪漫的爱情没什么关系。它的主人很胖，还满脸皱纹，她喜欢长篇大论，却讲不出什么实质内容，简直能让我发疯。他们一家曾经有很多钱，是我的优质顾客，但不幸的是，他们遭遇了变故。她有一个儿子，她想让他成为一个商人。因此，她来找我并向我借金子。她想用这些金子使她的儿子成为一个商队所有者的合伙人。这个商队的所有者会骑着骆驼去一个城市进货并到另一个城市将这些货换成别的东西。
“这个人被证明是个流氓，因为他把这个可怜的孩子留在了一个遥远的城市，趁他熟睡时自己溜走了。在那里，这孩子没有钱，也没有朋友。也许当那个年轻人长大成人后，他会还钱的；在那之前，我没有收到任何贷款的利息，却听他的母亲说了很多话，但我承认她抵押的这些珠宝是值得贷给她的那些金子的。”
“这位女士问过您其贷款的用途是否明智吗？”
“她完全没有问过我的建议。她已经把自己的儿子想象成了一个富有而有权势的巴比伦人。我提出的异议把她激怒了，并且我也因此受到了一番谴责。我知道这个没有经验的男孩会有危险，但当她出示了她的抵押物时，我无法拒绝她。”
马顿挥舞起一根扎成蝴蝶结的绳子，并说道：“这个是属于贩卖骆驼的商人内巴图尔的。当他想要买下一个远超出其给付能力的骆驼群的时候，他来找我并给了我这个蝴蝶结，我根据他的需要把钱借给了他。他是一个睿智的商人，我相信他的良好判断力，从而无顾虑地把钱借给了他。我对巴比伦的许多其他商人都保有信心，因为他们的行为都是守信的。他们的凭证在我的凭证箱中频繁出入。优秀的商人是我们这座城市的财富，帮助他们把生意持续做下去会使我获利，也会维持巴比伦的繁荣。”
马顿拣出一只绿松石雕刻的甲虫，轻蔑地将它扔在地上。“这是一只来自埃及的虫子。这只虫子的主人不在乎我是否能拿回我的金子。当我责备他时，他回答说：‘我遭遇了不测，我又如何能把金子还给你呢？你不是还有很多金子吗？’我能做什么呢？凭证是他父亲的—他的父亲确实有些小钱，他把他的土地和羊群都投进去以支持他儿子创业。年轻人一开始很成功，并且他急切地想要获得巨大的财富。他的不谙世事导致他的企业倒闭了。
“年轻人总是雄心勃勃，总想通过走捷径去获得财富和它所代表的美好事物。为了迅速获得财富，年轻人往往会去借钱，而这样做是不明智的。缺乏经验的年轻人不会意识到，无望的债务就像一个深渊，一个人可能很快就会坠入其中，并在那里徒劳地挣扎许多天。这是一个满是悲伤和悔恨的深渊，白天不见天日，夜晚则会令人因沮丧而无法入眠。
“然而，我并不反对借入黄金。我鼓励这种行为。如果借钱是出于明智的目的，我建议人们去这样做。我现在虽然是一名黄金放贷人，但我曾是一个商人，而我正是通过借来的黄金而为自己赚取了第一桶黄金。
“然而，现在年轻人已陷入绝望，他一事无成，从而感到气馁，不再努力去偿还黄金。在这种情况下，出借黄金的人该怎么办呢？我的内心是非常抗拒去剥夺其父亲的土地和牲畜的。”
“您给我讲了很多让我很感兴趣的事情，”罗丹大胆地说，“但是，我的问题没有得到回答。我应该把我的五十块金子借给我姐姐的丈夫吗？这些金子对我来说意义重大。”
“你姐姐是一个我非常敬重的正直的女人。如果她丈夫来找我借五十块金子，我会问他要用这些金子去做什么。如果他回答说他想成为一个像我这样的商人，要去经营珠宝和高档家具。我则会说：‘你知道该如何经商吗？你知道在哪里可以以最低的成本进货吗？你知道在哪里可以以合理的价格卖货吗？’他能对这些问题说‘知道’吗？”
“不，他不能，”罗丹承认，“虽然他在制造长矛方面帮了我很多忙，在商店里也帮了一些忙。”
“那么，我要对他说，他的目标是不明智的。商人必须学习生意经。他的野心虽然是有价值的，但并不实际，我是一块金子都不会借给他的。但是，假如他能说：‘是的，我给很多商人帮过忙。我知道该如何一路跋涉到士麦那，如何以低廉的价格购买那里由家庭主妇们所编织的地毯。我还认识许多巴比伦的富人，我可以把这些地毯卖给他们，从而能赚大钱。’
“那样的话我会说：‘你的目标是明智的，你的雄心壮志是可敬的。如果你能保证会如约归还这五十块金子，我很乐意将这些金子借给你。’但他会说：‘我是一个讲诚信的人，我以我的人格担保我会把你借给我的金子还给你的，但是除此之外，我没有什么别的担保物。’然后，我会说：‘我非常珍惜我的每一块金子。如果强盗在你去士麦那的途中抢走了这些金子，或他们在你返程时抢走了你的地毯，那么你就没有办法把金子偿还给我了，我的这些金子也就打水漂了。’
“你看，罗丹，黄金是放贷人的商品。往外放贷虽然很容易，但一旦决策不明智，钱就很难收回来了。明智的放贷人想要的不是口头的还款承诺，他可不想冒险，他想要的是能够确保金子被安全收回来的实质保障。”
“这很好，”马顿继续说道，“去帮助那些处于困境中的人及那些受到命运重击的人是件好事，去帮助那些想要开始进步并成为有价值的公民的人也是好的。但是，你必须以明智的方式去给予他们帮助，以免把自己弄得像那头农夫的驴一样，初衷是想帮别人，结果却让我们自己承担了本是属于别人的负担。
“罗丹，我又一次偏离了你的问题，但现在请听我的回答：留着你那五十块金子。这些金子是你的劳动所得，是属于你自己的奖赏，除非你愿意，否则没有人能强迫你去履行放弃这些金子的义务。如果你想把它们借出去，以图它们能为你赚到更多的金子，那么你就要谨慎地把它们分散地借出去。我虽不喜欢让黄金闲置，但却更不喜欢去冒太大的风险。
“你当制矛匠多少年了？”
“满三年了。”
“除了国王的礼物，你还存了多少金子？”
“三块金子。”
“你每年都在努力工作，为了能从你的收入中省下一块金子，你从不给自己买什么好东西？”
“正如您所说的。”
“那么，凭你的自我节制，你能否通过五十年的劳动而为自己省下五十块金子？要攒下五十块金子，你要付出一生的劳动。
“你认为你姐姐会为了让她的丈夫能成为一个商人而愿意让你牺牲你围着熔炉干了一辈子才攒下的积蓄？”
“如果我把您对我说的话告诉她，她当然不会了。”
“那就去找她，对她说：‘三年来，除了斋戒日，我每天都在努力工作，从早到晚，很多我内心渴望买的东西，我都没舍得买。经过一年的努力和克制，我才能攒下一块金子。你是我最亲近的姐姐，我希望你的丈夫能去做一些会让他发财的生意。如果他能向我提交一个计划，并且这个计划要是能让我的朋友马顿觉得它是明智而可行的，那么我将乐意把我一整年的积蓄借给他，好让他有机会证明自己是有能力成功的。’你就像我这样说，如果他有成功的潜能，他就会向你证明这一点。就算他失败了，他欠你的钱也不会超出他的偿还能力范围，总有一天，他会把那块金子还给你的。
“我是一个黄金放贷者，因为我拥有的黄金的数量超出了我在生意中需要用到的数量。我希望那些盈余黄金能为他人服务，从而帮我赚取更多的黄金。我不想去冒失去黄金的风险，因为我曾为攒下它们付出了很多劳动，并且克制了自己的欲望。因此，如果一个人不能让我相信我的黄金借给他是安全并且能被如数归还的，那么我一块黄金都不会借给他。如果我不相信他会把赚得的收入立即偿还给我，我也不会把金子借给他。
“罗丹，我已经把我的凭证箱中的一些秘密告诉你了。从这些秘密中，你能体会到人性的弱点，一些人渴望借钱，然而他们可能并没有偿还能力。从这些秘密中，你可以看出，一些人对自己能赚大钱的高期望往往是虚无的，就算有了黄金，他们实际上并没有可以实现那些宏图大志的能力或技能。
“罗丹，你现在有黄金了，你应该用它们去为你赚取更多的黄金。你即将成为一个像我一样的黄金放贷人。如果你能安全地守住你的金子，这些金子将为你带来丰厚的收入，从而你将富足而快乐地度过一生。然而，如果你让这些金子从你的手中溜走了，它们给你留下的美好记忆会成为你永久的悲伤源泉，你将遗憾地度此余生。
“对于你钱包里的金子，你最希望什么？”
“我最希望它们是安全的。”
“说得好！”马顿表示赞许，“你的第一愿望是安全。你认为把你的黄金放在你姐夫手里安全吗？你有没有可能会失去它们呢？”
“我觉得恐怕是不安全的，因为他不善于明智地使用黄金。”
“那么，请不要被你认为你应该承担的那愚蠢的义务所左右，别把你的财富托付给他。如果你想帮助你的家人或朋友，除了去冒散尽家财的风险之外，你还可以去找其他的方法。不要忘了，黄金会以意想不到的方式从那些不善理财的人手里溜走。同样，肆意挥霍你自己的财富与把钱借给别人去打水漂实则无异。
“在确保你的财富的安全后，你的下一个愿望是什么？”
“我希望我的财富能帮我赚更多的金子。”
“再一次，你的话充满了智慧。财富应该被用来赚取收益，从而它会随之而增长。一个人甚至可以通过明智地出借黄金所赚取的收益而使财富在自己老去之前翻倍。如果你去冒失掉本金的风险，那么你同时也冒了失去它所能赚得的一切收益的风险。
“因此，不要被不切实际的人的奇妙计划所迷惑，这些人会让你误以为他们知道能使你的黄金为你带来异常高的收益的方法。这些计划是一些梦想家编造的，他们实际上不懂得什么样的生意才是安全而可靠的。对收益的预期要保守，这样才能保证你能守住你的财富，并能从财富中获得快乐。过高的收益承诺背后可能隐藏着血本无归的风险。
“你要把钱借给那些成功的人和他们的企业，那些成功的人能通过自己的智慧和经验妥善而安全地对你的黄金进行有效的管理和投资，从而使其为你带来丰厚的回报。
“因此，众神会把黄金托付给他们认为合适的人，然而这些人中有很多都遭遇了不幸，希望你能幸免。”
当罗丹对马顿给他的明智建议表示感谢时，马顿打断了他，说道：“国王的礼物将教会你许多智慧。如果你想保留你的五十块金子，你必须谨慎。黄金的许多用途都会**你，人们将向你提出许多关于如何使用黄金的建议，你会遇到无数承诺会让你赚取巨额利润的机会。我的凭证箱里的故事会提醒你，在你让任何一块金子离开你的口袋之前，你都要先确保你能把它安全地拉回来。如果你对我将要给你提出的进一步建议感兴趣，欢迎再来，我很乐意给出这些建议。
“我在我的凭证箱的盖子上刻了一句话，我觉得你该读读它，它既适用于借款者，也适用于贷款者：要小心谨慎，以免后悔！”