姜宗正确是忠臣已故，无疑。

但其后裔、子侄均于守孝期，居乡未离。

为查明近来缄默、伤心的姜太妃何以以背后仅有之势指使贪墨，又惧怕被发现而灭口一个富商，宗正那儿或许是最好的突破口。

也可查明，其后人，是否有借太后之力而是为主谋。

于是我这一路，心事重重，赶路也快。

经此一遭，我们已换下先前装扮，为继续掩人耳目，我亦不再着翩翩公子之华服，反而换上寻常人家衣裳。

没有硬挺的面料和诸多点缀，反倒觉得舒适。

也腻了女扮男装，又着女儿家装扮，垂髻编发，较之宫中太后高髪重饰的端庄，反倒清新自然不少。

引玲珑看得入迷，赞道：“太后不管装扮成何样式，都是那般好看的。”

已应允护我同行的叶医师也为之一惊，应是从未见过我女装所致。

我只淡然笑笑，未对她说什么。

我虽刚过桃李之年，就登上太后的位置，但实不算是早的，数不清的前朝，也曾有过年轻太后，只不过，我本是乖张的样貌，看着，就确实与太后之相有些违和。

这大概也是为何，民间时有流言，伴着一些天灾之祸，引得无智之人半信半疑。

……

这一路，途径洛水。

知已派人查之，揪出彩云县背后之人，只是时间问题，我便未再做停留，继续往垌丘而行。

但也见民间富贵与饥苦，洛水因治者极富经商头脑，是所有水患受灾之地中，状况最好的，修葺也姣好。

只看不见的角落，仍有不少贫苦之众。

是为贫富差距较大，只外相而不易察觉罢了。

但我未有再理会一些民间疾苦之相，只唏嘘感叹，遇到极贫苦却勤劳之人，只让陆乘渊代我悄悄置下一些银两，愿救得一时。

待水患之殃真正过去，也好给他们劫后重生一些安慰罢。

后离开洛水时，我便再次收到消息，彩云县的官员已得严惩，也交代出洛水隐隐藏之的贪腐之链。

其实倒也并不复杂，实为官商勾结所致，繁荣的经济背后隐藏着的是一系列利益输送和权钱交易。

洛水虽不算大，但因地处交通要冲，加之近年来商业发展迅速，便成了不少官员和商人眼中的肥肉。

他们在外人看来或许是推动地方经济发展的功臣，实则利用职权，大肆收受贿赂，甚至在救灾物资和资金分配上做手脚，致使本应用于民生的资源大打折扣。

才引得贪心不足蛇吞象的柳大人，竟连不知底细的表面富商都轻易信之，才引得有人担心暴露不惜剑走偏锋，以山贼名义暗杀一个“卑劣”的商人。

只是我没想到，与那人有关的，竟是一直被称伤心过度，几乎不肯与人会面的姜太妃。

林太妃回信于我，姜太妃许是水患贪墨被查，似也察觉到什么，几次来面见于我，被溪栾搪塞过去。

信末，也有道我那年提拔的章廷尉也已经对抓获之人一经审查，得知流言背后之人恐与总在洛水与垌丘之间行走的郎官廖勇有关。

这廖勇，正是姜宗正外室之子。

因入不了姜家族谱，遂随母姓。

因郎官未有什么实职，实属备用官员，他又不入姜家族谱，便可经商或做些不违律法的其他生计，那廖勇便常做些小买卖，有饭庄、也有一些其他私营的店铺。

……

同时，叶医师的身份也被调查，确是赵于之子，我与江知栩帝后大典那年，因大赦而流于民年，是其仅存子嗣，未有其他。

这些年作为游医，游走了几乎大半个大辽，一直埋头行医，从不理其他。

也未曾成婚，孤单单一人，于世间行走。

……

我将两封来信收好，此时距离垌丘仅一夜之隔了。

天色已近黄昏，夕阳如同半个浸在水中的火球，缓缓沉没在西山之后。

微风吹过，带起路旁金黄的落叶飒飒而下，飘飘零零，悠悠****。风有些愈发寒凉，深秋的气息便也愈发浓重。

我撩开车辇上的布幔，眼神没过叶医生和陆乘渊身披的斗篷，看到田间地头还有倾倒的树木和泥土，但依然可以遥遥听到远处村落，返家牛羊的铃声，悠扬而又慵懒。

空气中弥漫着泥土和青草的味道，让人也不觉得那般紧张了。

我便命陆乘渊无需再日夜兼程地赶路，可找地歇脚。

这几日，他们三人也累得紧，为照顾过，玲珑甚至于车上不知觉地眯着了。

“属下遵命，但……距官家驿站还有三个时辰。”陆乘渊望向前方，停下车辇回复于我。

“那便不去官家驿站了，看附近可有农家或山间客栈，可供茶水饭食，休息一晚就够了。”我望着丝毫未被我们惊动，睡得酣然的玲珑道。

“老夫倒是知道一家，来彩云镇时曾歇过脚，离这儿很近，只是不知道经水患一遭，此地还在不在。”叶医师略一皱眉，抚须作答。

“那便去看看。”

“好。”

随之，我们很快便到了这间客栈，地处附近村落，只伶仃几乎，但是个静逸和谐的村子，似受洪水之殃并不大。

客栈虽小，但干净整洁，店主是一位和蔼的老妇人，见我们衣着简朴，便多了几分照顾。

见叶医师时略一迟疑，才顿了顿，终于开口说道：“哎，这不是多年前救我孙子的那位好心医师吗？真是天意，您怎么又来到我们这儿了？”

叶医师微笑着点了点头，适才不好意思地笑笑：“本是行医本分，没想到夫人还记得。”

老妇人听后，眼中闪过一丝感激的泪光，又忙不迭地引领我们进入客栈，备上好些野菜所做的和菜团子和几碗已是浓稠的粥饭。

虽不丰盛，但看得出已是几近所能。

我命玲珑将食不完的菜团子收起来，想等晚些悄悄放回去，却听见叶医师依旧与妇人交谈，问及村中这半年如何，是否受水患严重？

老妇人是乐观且朴实的，但叶医师又寻了一圈，再蹙眉道：“为何不见夫人那乖孙之影？”

老妇人这才一时缄口，似是缓了一会儿，才又涩涩一笑：“随那洪水走了，叶医师不必哀伤，老妇我想得开，既是天将夺命……叶医师再尽力救治……也是不行的……谢叶医师让我孙子多了几个月时光。”

叶医师一时哽住，愣在房内。

我和玲珑闻之，也倏而哽住，先前觉和菜团子好香，现下看着，也不再能食得下去了。

反倒是老妇人悄然转身抹去了眼泪，又转头安慰我们道：“快吃快吃，我去为各位备些茶水。”

便噙着泪儿，转身离去了。

叶医师一时有些难受又尴尬，哽了好久，才看我发愣，又道：“老夫让太后忧心了。”

“无妨，“我也回过神来，叹口气来，问他道：“那妇人先前说您救了他的孙子，是何情况？”