“咴——”
骏马长嘶其声萧萧, 是三哥的马临事乱了阵脚——它很年轻也很健壮、正像当年的濯缨一样高大矫捷，只是它陪他的时日终究太短、不能像濯缨一样懂得他的心意，刀光剑影间难免受了惊吓, 在双刀再次伴随怪叫劈下时步伐却有一瞬的凝顿。
“三哥——”
就是那一瞬害了他。
冰冷的刀锋狠狠刺穿甲胄，方云诲心惊胆战的疾呼也不能改变什么, 他三哥的血顺着刀柄一滴滴坠落、在长安城下的满地霜白中就像一朵朵潋滟的梅花。
三军皆是变色, 居高观战的钟曷亦是双目放光振奋不已，方献亭的神情却没一点变化、仿佛被在胸口上几寸开了个血洞的人并不是自己，不避对方的力道却反顺之向前、令见惯血腥杀人如麻的突厥人都不免一愣，下一刻锋利的长戟向上一挑、不等对方反应便割断了他的喉咙, 浓烈的腥气随风远远飘散, 那个横刀立马的男子在那个时刻正似一尊无忌的杀神。
“当——”
他将刺入自己血肉的双刀拔出又随手扔到地上, 抬头远望城楼的目光染着平静的血色，钟曷看到他遥遥向自己望来, 难以言喻的羞愤与绝望伤人脏腑摧人心肝。
“剑——”
“拿本王的剑来——”
他如失智一般粗声下令, 眼前天地早已混沌难分界限，落日彻底沉没了、西都城下便只有一片茫茫的黑，渐渐无数火把在黑夜中亮起, 车如流水马如龙……明明都是来围杀他的炬焰、却偏偏令他想起了最鼎盛繁华的旧时长安。
“长安回望绣成堆，山顶千门次第开——”
高声的吟诵怪诞不经, 盛世的繁花却似在一刹那开满了, 他看到千峰叠翠的终南一山，看到山下灯火璀璨的曲江夜宴，看到西都之外深林落雪的骊山冬狩，看到宫闱之内金碧辉煌的琼楼玉宇。
看到妹妹, 看到济儿，看到曾将钟氏这个陇西小族步步拔擢为大周新贵的睿宗, 看到冥顽不灵永远在朝堂上与他针锋相对的方贺……
……最后终于看到自己。
那个壮年时意气风发阔步迈入长安城门的自己。
这个末路时白发苍苍一手毁去长安基业的自己。
“摄政王——敌军又在攻城——”
士兵惊慌失措地大声叫喊，他则同样看到如龙的火把步步向自己逼近——他并不恐惧，玉石俱焚乃是天下第一流的畅意，他用尽自己最后的力气举起沉重的铁剑与敌厮杀，又模糊看见城下的方献亭从身边将士手中接过一把长弓——挽之似满月、飒沓如流星，当年的晋国公世子便是这般一箭倾天下，为坐拥盛世的睿宗射下翱翔天际的白肩雕。
“嗖——”
他的目光追随利箭划过夜空，亲眼看到它射向悬于城楼之上的“钟”字旌旗，方氏之主箭无虚发、旗杆应声而断，那个“钟”字便在千万人眼中缓缓坠落——它在黑暗中飘零、终而萎顿在无数的火光里，千军万马都从它上面踏过，鲜血与污泥似乎已在昭示着一个时代的落幕。
“杀——”
“杀——”
“杀——”
人人都杀红了眼，远自江南而来的朝廷军也姑且放下了片刻前对君侯的猜忌，前锋营在漫天箭雨中拼命向前，冒死为中军撞木蹚出一条血路；守城一方亦无路可退，背靠长安坚城、即便只剩孤军也可在弹尽粮绝前再支撑数日，他们要随摄政王置之死地而后生，援兵一定就在路上，拓那汗王不会对他们见死不救——
长夜漫漫无边，每个眨眼的瞬间都有人无谓地死去，他们举刀相向仿佛曾有宿世的冤仇、可实际却都只不过是他人争斗中素昧平生的棋子——这偌大一个天下还剩多少可堪征战的壮年男子？苍颜白发的老朽也被逼着拿起刀剑同人拼杀，直到终于流尽最后一滴血，直到终于无人问津尸陈荒野——长安终于又成为了一座不夜城，巨大的轰鸣恰似彻夜的笙歌，壮烈的烽烟便是不灭的灯火。
没有人会在那样的时刻留意一个缓缓走向城门的人，即便他未着甲胄，只有一身寡淡素净的白衣。
许多年了……他已有许多年不曾好好打理过自己，蓬草似的乱发遮蔽住原本英挺的面容，潦倒的酒气则是勉强为自己遮羞的工具——今日却终于得以端端正正净面束发，那一身不合时宜的龙袍也终于能够毫不留恋地脱去，世上无人能够懂得那一刻他心中感到怎样的轻盈，正似劫后余生重见天日的欢喜。
他知道的。
一切……都要在今天结束了。
“陛下快走——”
“陛下——”
有忠心的将士在对他疾呼，大约是见他孤身走向城门唯恐他被刀剑所伤；他只笑着摆摆手，心底却因称这一声“陛下”想起已故的父皇，令和年间四海升平，也唯有盛世之君才不愧臣民这般敬重。
——他应该被称作“殿下”的。
普天之下那么多人……也唯独只有一个人从头到尾都这样称呼他。
“……殿下。”
那是少年时，他们几个皇子还一同在晋国公府习剑，长安的夏日漫长炎热、国公的教导又总是十分严格，皇兄因有胸痹之症向来不会受到苛责，他却和那些方氏子弟一般被锉磨得厉害，他在宫中养尊处优，哪比得将门之子颠扑不破？常常不到一个时辰便大汗淋漓瘫倒在地，因此时常受到国公斥责、难免因失颜面而心中郁郁。
“父亲执教固然严厉，但殿下今日饶讨得也实在不高明，”贻之很少替他说话，私下还常同他父亲一样出言挤兑，“比前日还早小两刻，如何能令父亲不生气？”
他不满，躺在他们国公府厢房的屋顶上看星星，西都的夏夜百无一是，唯独星星瞧着比平时大些，近得仿佛一伸手便能摘下来。
“你懂个屁——”
他在他面前不忌说诨话，那时年纪轻，也没有后来渐生的许多隔膜。
“你父亲就是厚此薄彼！——我皇兄日日挥两下剑就走、剩下的工夫都去寻你姐姐喝乌梅浆，他怎么就不说他？”
贻之听言摇头，大约那时确当他是亲近的友人、与对元景元希他们没什么不同，听他提及皇兄神情又谨慎起来，说：“东宫之事不宜议论，今日在此便罢、往后殿下却切不可如此了。”
年少轻狂岂甘屈居人下？他不领情，反嗤笑一声呛他：“我还当你们方氏与旁人有何不同，原来也不过是攀高接贵趋炎附势之辈——怎么，就因为你姐姐要嫁进东宫去，我便半句不能说嘴了？”
当时天家与方氏婚约未结、只是人人都知东宫已对晋国公之女志在必得，他卫铮不甘心如此臂助为他人所得，或许的确生来就是野心勃勃欲问其鼎，也或许最初的最初……不过就是一点意气。
贻之不接话了、像是打定主意不再同他说这些，他却怕他走了单剩他一个晾在屋顶，就又扭头沉了声说下去：“我只是希望你们公平些……”
“希望你和你父亲都知道……我也已经尽力了。”
耿耿星河欲曙天，后来想想似那般同对方彻夜长谈的机会一生也没有几次，父皇说过颍川方氏是世上最难驾驭的臣子——他们的确最为忠诚，可要在遵从之外赢得他们真正的敬意，殊为不易。
“父亲是知道的。”
贻之忽然开了口，他抬头看向他，那时对方右目下的小痣不像眼泪而像一颗天上星辰的落影。
“他知殿下才干出众、他日必能为君分忧，是以方才朝督暮责倾囊相授，不愿见君虚度荒废。”
“我也知道，”他又对他一笑，少年相识的情分永远最是明澈朗霁，“君有文武冠绝之能，却也未必偏要同人相争——为人臣者有许多能做的事，你我总能寻到当归之处。”
“‘你我’？”
他扬眉一笑，脾气来得快去得也快，听到对方这么说心下也有几分新奇欢喜。
“这倒难得是句好听的话——待日后皇兄坐上那个位子你与他便不能再称‘你我’，如此说来这正是为人臣能得的第一桩妙处！”
他们相视一笑、什么龃龉芥蒂也没有，只是他不想把一些话藏在心底，便又继续把话说到了底：“可假使是我坐上那个位置、即便你再如何推辞我也要与你称‘你我’——方贻之，你该知我从未当你是什么臣子，而只是我难得交心的朋友罢了。”
“我只要你只答我一句——倘若我立意偏要与皇兄争个强弱高低……”
“你……当如何？”
那实在是愚蠢的一问，仔细想来也是他在借自幼的情分逼迫于他，可叹方贻之一向心硬、竟连半句好听的搪塞都不愿说给他听，长安的星星一瞬变得不那么明亮了，就像他默然别开的眼睛一样清冷黯淡。
“那便恕我不能与殿下同路。”
他答。
“有过当罚，有罪当诛——若殿下执迷不悟一意孤行，我会……”
“……杀了你。”
时间实在过去了太久，卫铮已记不清当年的自己听后究竟作何反应，而二十年后的他却在回忆起这些琐碎时轻笑起来，白衣素淡不染尘垢，其实他始终都希望自己能是干干净净的。
“陛下——”
“陛下——”
“陛下——”
越来越多的人开始在他身边呼喊，大约因为他已离那道象征生死的城门越来越近，巨大的撞木攻城之声震耳欲聋，鲜血与烽烟越来越多地溅上他的衣襟——他明白得实在太迟，原来只要身在局中便注定无法清清白白从容来去。