光祐三年元月廿一, 长安忽举十万兵向金陵宣战，越日得商州而东望，扬言百日之内必渡长江。
那是一场出乎全天下预料的战争。
北伐方歇不过三月, 江南江北都是民穷财尽环堵萧然，金陵再如何衰败也有此前新政之果作底, 长安却是日暮穷途败井颓垣没有半点依凭可言, 哪来的底气再同金陵缠斗？
“钟曷是疯了……”
兵部之内诸将皆在，便是主司千机府的姜潮和娄风也一并来了，尚书方兴将主位让与主君方献亭，喃喃自语时眉头早已打成了死结。
“他自知已是无路可走, 便要同我们玉石俱焚——我军倒不惧与他们硬碰硬, 只是……”
……只是朝内的形势已无法支撑他们继续久战。
一来是粮草难以为继, 二来更是民心濒临溃散，人都说狗急跳墙穷寇莫追、长安此番分明是抱定了破釜沉舟的决心, 他们后手不利、若有差池必会招徕坊间更大的怨怒；眼下各地已暴丨动频生, 若积而成势则势必更加难以收拾，而若最后当真是腹背受敌四面楚歌，那……
“可我们总不能不打。”
宋明真忧虑地接口, 实不知该去哪里再寻第三条出路。
“长安无所顾忌，可我们却总要护着百姓——且不说他们能否打过大江一线, 便是让他们再次夺去金、梁、蒲三州后果也是不堪设想！突厥王庭必记三州百姓归附我朝之恨, 焉能不杀之泄愤？”
……是的。
中原之地民怨亦盛、万千遗民早对钟曷卫铮恨之入骨，然当初南渡之时少壮之人多已过江、唯余老弱妇孺留于故地，即便愤恨也难斩木揭竿起义反抗、只能赤手空拳成为他人砧上鱼肉，实与金陵情势大不相同。
“今岁几镇节度所需粮饷都已下拨了么？”
一片僵持的沉默中方献亭忽而开了口, 一旁的方兴一愣，又拱手答：“尚未。”
他应了一声, 随后沉声道：“剑南广府平卢范阳四镇的饷例暂按不发，待战事平息再另清算——此事兵部不必过手，我会亲自去函。”
剑南广府如今是方大公子方云崇主事，至于平卢范阳则是谢辞的辖下，此二位都与方献亭私交甚笃、又一贯对朝廷所下之旨颇为顺从，想来便是如今对暂压饷例唯二不会以闹事为应的节度使了。
众人也都听懂了君侯的意思，心知这四镇暂压的饷例便是朝廷将迎之战的一切资费，只是钟曷卫铮已是孤注一掷、却不知这寥寥几十万贯的军饷又能让他们在前方支撑多久？
“末将愿与君侯同往——”
沉沉的一声忽在席自响起，是打从进门便不曾说过一句话的娄风——他如今已是千机府副司、按理早已不算是军中之人，此时请战并不恰当，可众人都能感到那时他语气的坚定，没人怀疑只要君侯点头他便会跨上马背再上沙场。
“军中事有你弟弟，此番我将调南衙禁军随同北去，”方献亭摆了摆手，却并未被娄风当时一言打动，“你和姜潮留在金陵，我另有要事着你们去办。”
他语气平平神情冷硬、一言定音不可转圜，娄风默默低下头，不知君侯是当真有要务托付自己、还是心下仍不能真正宽宥他与先父当初在上枭谷那罪孽深重的一次背叛……
“……是。”
他不再坚持，恭顺地再次低头领命。
而实际方献亭并不曾像娄风以为的那样搪塞于他，他的确要将护送宋疏妍逃出台城的要务交予千机府。
世上不会有人比方献亭更清楚而今天下的形势，将要崩溃的不仅只有金陵、中原的一切更是残破凄凉触目惊心——北伐之时朝廷军每下一城都会见到累累白骨被弃道旁，百姓易子而食屡见不鲜，覆巢之下从无完卵，身在江南的百姓大多并不知晓一江之隔对岸是怎样一个人间地狱。
至于钟曷……鱼死网破于他固然是个结果，可如此仓促宣战也未免有些不智，突厥人同样伤了元气急于自保、应当更不会催促长安再有动作，除非他们的目的在除击垮江南民心外、更在……
他闭了闭眼，原本打算过段时日再带疏妍离开江南，如今却恐没这个余裕再继续等下去——她已因增税之事饱受坊间诟病，如今大战又起、自然更易受到民怨波及，届时他又离朝在外鞭长莫及，谁都说不准金陵城内还会发生怎样的意外。
她必须走。
立刻，马上，现在就走。
“你要我一个人走？”
而宋疏妍却对他的决断深表异议。
“我们不是早就说好了，如果要走就一同回颍川去、你再也不会把我一个人抛下？”
“何况战时不比平日，熹儿如今连寻常政务都未必接得稳，若在这个关口孤立无援他一个孩子又该如何支撑？”
“我不能走！”
她鲜少会质疑他的决定、过去在大事上更几乎都会顺着他的安排，那次却难得与他意见相左起了争执，或许因有了身孕情绪也较往常更易激动，说话时声音不自觉就拔高了。
方献亭也知她那时心绪紊乱，只是两人是大白日在凤阳殿中议事、却不便被一门之隔的宫娥内侍察觉端倪，遂只快步上前按住她的肩膀、开口时语气也有几分急躁。
“疏妍，现在不是你我争执的时候……”
他神色匆匆，安抚过她后还须即刻再回军中排布点兵。
“你在金陵很危险，开战之后甚至整个江南的局势都可能失控，现在不走你就再也走不了了！”
“听我的——后日大军开拔，你便提出亲送三军至扬州，到了那里我会着人送你渡江，此后姜潮娄风一路护送你入颍川，我……”
“方献亭——”
宋疏妍却根本听不下去，她用力挣开他的手，眼眶已因愤怒和悲伤而泛起了红。
“我在金陵危险，你在前方便不危险了？”
“几十万贯军饷够你撑几日？若我不在朝中主事谁还能为你筹措粮草？”
“现在已经不是十年前了！难道你还要我像过去一样什么都不做、只在安稳之地没日没夜地等你回来吗！”
她的反问一句接一句、字字都是锥心泣血，十余年前的诸多旧事一一从眼前划过，她要他知道她决不允许它们在自己面前再次上演。
可——
“那孩子呢！”
他却竟不肯体恤她、重新抓住她肩膀的手收得更紧，拼命压抑的声音轻到几乎听不见，错综隐晦的阴影全隐蔽在他痛苦的眼底。
“即便你不顾惜自己、难道也不顾惜我们的孩子？”
“万一此战又要打上一年半载，你一人在宫中当如何遮掩有孕的事实？”
“今日的境况已是最好、往后的每一日都只会比今日更糟！倘若我离朝后形势果真大变，你当如何保全自己、保全自己腹中的孩子？”
他比她更强势，原来只要这个人想也可以变得这般凌厉逼人——她被问得哑口无言，脆弱的眼泪还是跌出眼眶一发不可收拾，后来想想正是那一时的懦弱让她错过了他周全掩饰的异样，每当他提起“孩子”遗憾的痛切就变得越发深刻。
“就当是为了我……”
可他终归还是抱住她了，悲伤的温柔毫无破绽。
“为我在外免除顾虑……为我，再多留下两个亲人……”
她闭上了眼睛，感到一把尖刀狠狠插上了自己毫无防备的心，原来他的脆弱才最锋利，可以让她一瞬血肉模糊肝肠寸断。
……他在提及“亲人”时想到了什么？
是他那为护朝纲而不惜舍身死谏、最终在一场夜雪中与他温酒告别的父亲？
还是大劫之后万念俱灰、来不及见最后一面便匆匆悬梁自尽的母亲？
抑或是明明还在人间……却不知身在何方而早与世情两相决绝的姐姐？
他好像也跟她一样什么都没有……只有这最后一点微薄的念想，需得她为他保全。
“……好。”
她终于还是对他妥协，原来时至今日他们之间真正能做决定的人还是没变，她也不知晓怎样的选择才是对的，或许她那时无论如何选最终的结果都注定无法改变。
“我和孩子……”
“……一起等你回家。”
元月末时兵部传来消息，因北伐之后军中败兵折将战力大损，是以将调南北二衙各一万禁军随同出征；阴平王卫弼亦主动请战，将领六万亲兵为方献亭之副将、一并去往江北。
深居王府的永安县主闻讯便知此事极不寻常——她父王早与君侯交恶、自己又上了年纪不堪奔波，何以竟主动请缨要赴北参战？诚然他是卫氏宗亲理应在国难来时挑起重担，可也实在……
她直觉有些不寻常，仔细想想长安的宣战也突兀得十分不合情理，再思及兄长卫麟这几日略显亢奋的状态，莫非……
她心下升腾起一阵不安，一番细思后还是决意去寻父王问个明白，只是后者应召入宫商议军情、直到深夜方才姗姗回府，见她等在书房门前还有些惊讶，观神情也是十分疲倦焦躁，只草草道：“明日父王领兵出征、今日要早些歇息，兰儿若有什么话，留待日后再讲罢。”
卫兰一见这等情状心中却是越发忐忑，金陵的春夜竟也凉得教她打了个寒战，不祥的预感忽从心底闪过，她猛地伸手拉住了即将快步离开的父王的手臂，急切道：“女儿只有一句话想问，父王答过便罢了——”
“此番一战究竟是长安一意孤行造化弄人，还是……亦有人祸夹杂乘虚作祟？”