众人遂皆点头附和, 御座上的少帝一听能将一切交予方侯亦是心头一松喜不自胜，唯独垂帘之后的那个人忧思重重、却知自己万万不可如此去做。
……她不能将他一人推出去。
十年之前娄啸抗命、他为从胡人刀下护住百姓不惜舍身而入上枭谷，如今几乎同样的困境摆在眼前, 她根本不必想便知他会做出怎样的选择。
——可江南的形势已经变了。
百姓宁舍江北也不愿再被拖入战火，“还于旧都”是个被过分抬高的虚妄念想, 早已不仅仅是一城一池的得失——这样的虚妄会将所有人紧紧束缚, 同时也给了敌寇制约胁迫的筹码，朝廷被架在烈火上炙烤、此刻无论是进是退都必会引来烧身之祸。
……他又怎能再凭一人之力扛下这两难的千钧重负？
她不一样。
她只是一个与天家无涉的外姓女子，是替少帝铺平来路的工具、是替皇朝抵挡灾殃的傀儡，倘若天下人的怨责谩骂必得有人承担背负, 那么她正是比任何人都更合适恰当的选择。
“……太傅谬矣。”
她开了口, 金殿之上唯有这道女子柔弱的声音顶天立地。
“北伐还都兹事体大, 岂可尽由一介臣子裁决定夺？阵前军机固然多变，然为君治国之道却终如一。”
“得道多助、失道寡助, 今若我朝为得一城之利而舍万民性命、他日万民弃我便是理之自然, 我朝不做残暴不仁浅陋短视之事，亦不会授人口实而留骂名于青史。”
说到此处垂帘之后人影微动、下一刻群臣便闻珠玉叮咚之声，竟是左右女官挑起帘幕现出太后真容, 文武百官皆匆忙垂首不敢直视、少帝亦惊讶地起身上前恭敬搀扶；她一步一步踏下御阶行于太傅身前、亲自伸手将对方扶起，陈蒙抬目与她对视, 苍老的眼底隐藏着深重的锐光。
“孤当命方侯以岐州百姓性命为重, 弃长安而还朝……”
宋疏妍亦目不斜视与他对望。
“……不知太傅意下如何？”
……如何？
陈蒙面无表情，心底的思虑却早盘根错节层层堆叠。
——他最想得到的结果是什么？
收复中原驱除胡虏自是上上之选，可谁都知道大周国力衰弱已无力再支撑北伐一战，方献亭能撑到现在已是十分不易、若非此前两次截获钟曷自陇上运往长安的粮草大军恐早已被活活饿死；只是人力所能创造的奇迹终归有限, 眼下江南人心已乱、大周要收复失地恐要再等上数年甚至数十年，既如此方献亭这等强臣的去路便显得尤为重要。
倘他一帆风顺夺回长安、方氏人望必空前绝后如日中天, 且谁人能保证他绝不会拥兵自重占据西都谋朝篡位？胡人于此刻抛出的制衡之法于朝廷而言或许也并非全是坏事——方献亭若进，便是亲手屠戮岐州百姓，从此身败名裂一切所据化为乌有；而若他退，江南万民便会将无功败退之怒尽数宣于颍川方氏一身，身在金陵的天子自可高枕无忧，期年之后易帅北伐、国中腹心当更为安泰。
而此刻太后的意思却是要替方氏扛下这败退后的天下之怨。
他二人也实在有趣，回回都愿奋不顾身为对方舍去自己，郎情妾意至死不渝、比坊间戏里演的更精彩上百倍——可他们把先帝当什么？把陛下当什么？大周是卫氏的大周！是天下人的大周！区区一对私通苟且的奸丨夫丨**丨妇、怎配妄言大义而将之当作相互推让以示恩爱缠绵的工具！
多论一句都脏了他的嘴！多看片刻都污了他的眼！
陈蒙心中几番起伏，看向宋疏妍时神情却依旧平静——她不明白，打从她决意背叛先帝与方献亭通奸的那一刻起他们便不可分割，一方的罪责将同时重重落在另一个人肩上，只等一切真相大白于天下便可一一被清算了结。
“太后所言极是……”
他垂下眼睛对这个污秽不贞的女子行礼，心中计算拿捏着终局降临的分寸时机。
“……老臣皆从圣命。”
光祐二年十一月十六，北伐军在历时近一年的艰难征战后终于还朝。
长安未复，然金州、梁州、商州、蒲州皆已重回大周治下，钟曷之子钟济被杀、伪朝之势已遭重创，此战无论如何都可算是大胜；只是江南人心却已被长达两百余日的重税重徭折磨得疲敝不堪，朝廷军入金陵城时道旁是罕见的静默萧条，却不复过去每每迎候君侯时的熙攘热切了。
人人都有一双麻木的眼，空洞倦怠地看着风尘仆仆的征人离去又归来，他们脚下走的每一步都踏着他们用血泪换来的财帛粮食，他们之中死去的每一人都是他们亲手养育的无辜孩童。
他们付出了自己的一切……可结果又是什么呢？
一年又一年战火连天，一次又一次无功而返……长安明明已经近在咫尺，为什么却要放弃唾手可得的昔日旧都？那是中原龙脉！那是王气所在！没有长安还谈什么大胜？还谈什么社稷中兴？
他们的一切都被浪费了！
祸首就是台城中那个宋家的小太后！女子主政终归不成体统，哪比得男子大智大勇多谋善断？只听胡人几句威胁便吓破了胆、匆忙下旨将神略军召回千机府，分明就是在此关键之时拖了大周的后腿！
惜哉！痛哉！
痛苦之后涌起的是愤恨，人人都以为是自己被辜负、却不知造就这一切癫狂的根源只在心底无边的恐惧——倘若他们当真永远无法夺回长安呢？倘若偌大一个中原从此就真的不再属于汉人了呢？倘若有朝一日胡虏果真打过大江一线、连金陵都不复存在了呢？
……他们该怎么办？
还有谁……可以再最后保护他们一次？
宫门内外天地迥异，朝廷与百姓不同、无论如何都不会承认光祐二年那场北伐是一场痛彻心扉的惜败，相反更要体体面面张罗起一场庆功大宴，贺江北四州重回大周版图。
入夜之后乾定宫中灯明如昼，群臣百官皆似年前贺岁一般于席间推杯换盏，太后与少帝都到了、唯独远归的君侯迟迟不曾露面，听闻今日他入城后便独自回了侯府闭门谢客，或许亦视今日之事为耻、不会赴宴了罢。
宋疏妍也知道的……他不愿来。
打从她下诏命他弃长安还朝的那日起他便不肯再在奏报之外寄来信笺了，直到几日前才终于有罕见的一封，展阅后却只见很短的一行字——
“归期已定，不必相迎。”
她不知那句“不必”是什么意思，或许他是恼了、不满她为逼他南归而命千机府强行将神略军召回，也或许他只是怯了、不愿她亲眼看见道旁百姓眼中的失望与怨恨——她疼痛又惶恐，几近一载的分别实在太久，她的确感到自己就要撑不下去了。
但她还是听了他的话，白日里只让少帝一人去犒赏三军。他如今年纪渐长、她也有意要将朝政渐都归还，扶清殿与宫门相距甚远，她只能听到三军礼见天子时如洪钟般回**的高呼，却不能窥见半点那人夜夜出现在她梦里的面容。
此刻她坐在珠围翠绕的金殿里、正是这世上最后一个不曾与他重逢的人，心底的热意早已冷去了，唯余孤独翻涌得与当初刚嫁去洛阳时一般厉害——她不知该去何处寻他，也不知该如何谋得一个答案，说到底他们之间任何事做决定的都是他，十年前在江上他要分开就分开、在钱塘他要相守便相守，十年后在此处他也同样来去自由，被道道宫墙困住的人从来都只有她一个罢了。
可最后……他还是来了。
从明灯之外寒凉的夜色里，从月光之下空旷的御庭中，矜贵的紫袍是无上权位的殊荣，那时瞧着却莫名显得寥落起来——他瘦了很多，几乎就像当年在洛阳宫中再见时一样瘦，峻厉的目光有种说不出的苍冷，仔细想想也实在与十多年前那个“金羁络骏马，锦带横龙泉”的晋国公世子相去甚远了。
大殿之上倏然一默，大约群臣那时都感到了一丝微妙的恐惧，唯独阴平王冷冷勾唇轻蔑一笑、目光又与老神在在坐在隐蔽处的太傅一瞬相交；宋疏妍并没瞧见这些，一颗心在余光瞧见他衣角的那一刻便被揪到最紧，他的消瘦令她心疼，而他眼底分明的黯淡又让她无助得想哭。
……三哥。
她在心底大声地叫他、可其实自己也不知叫他究竟要做什么，人都说什么“欲语泪先流”，她却连眼泪都是不被允许的；她看着他下跪，看着少帝神情为难地给他封赏，看着他面无表情地重复着自先帝在时便许下的“拒不晋爵”的诺言，一切都跟过去一模一样，可又好像已然渐渐面目全非。
他并没有看向她，她也无力再去探究这种回避背后的缘由——她只想拥抱他，拼命地、用力地、歇斯底里地、罔顾体统地拥抱他，这世上总要有人真心实意地为他的归来庆贺，无论他是否带回了胜利，也无论他自己是悲是喜。
“孤有些醉了，要去更衣……”
她听到自己这样告诉身边的少帝，声音微微颤抖、其实那时多少已算有几分失态，她想坐在下首的那人一定听懂了她的暗示，只是不知会否如她所愿与她相见罢了。
“若孤回来得晚了……陛下便自命他们散去吧。”