光祐元年九月十六, 颍川侯领兵自南境还朝，长达五月的皇城戒严至此方解，寒意渐起的深秋却随之显得越发肃杀。
那日卫熹起身极早。
天不亮便辗转醒来, 用过早膳也才不过寅时过半，王穆躬身在侧询问陛下今日因何精神大好, 卫熹笑答：“今日方侯归朝, 幽州大捷而南境大定，难道朕不该欢喜么？”
半年过去，原本尚有几分孩童稚气的幼主已彻底长成一个玉树临风的少年，过去略显尖细的嗓音开始变得低沉, 面容五官也益发有了棱角——他有五分像先帝, 另有五分像他的生母, 眼深而亮，鼻瘦而窄, 四肢修长略显瘦削。
王穆闻言拱手向天子贺喜, 听到“方侯”二字神情却有几分微妙，卫熹不察，继续道：“何况自南境兴兵以来母后夙夜忧叹难以成眠, 今日见方侯凯旋，想必也能睡一个好觉了。”
提及自己那位并无血缘的母后, 少帝的神情依稀变得有些温柔, 而后频频扭头看向窗外的天色，一到时辰便迫不及待向扶清殿而去；那时太后凤驾也恰巧自殿中而出，卫熹快步上前挥退夕秀亲自扶住了她的手，颀长的身形已比对方高出些许了。
“母后可是昨夜又耗在凤阳殿了？”
他仔细看着对方苍白的唇色和眼底的血丝, 既像一个对母亲关怀备至的晚辈，又像一个对女子百般殷勤的男子。
“儿臣早说不能总这样熬, 长此以往会伤了身子……”
这话他说得顺嘴，可其实心底又没多少底气——太傅早告诉过他，唯一替母后分担尽孝的法子只有早日亲政，太后撤帘便可于扶清殿内安度一生，再不用为朝堂上那些污糟事劳心费神了。
他确存此志，但每临大事却仍忍不住依赖于她，譬如此次金陵戒严，洛阳派的官员日日进宫痛陈方侯专权乱政、联名上书恳请将其问罪重责，骇人的场面总令他联想起父皇驾崩时被洛阳派逼宫的情景，于是终究瑟缩退却、还是躲在母后身后由她去处置了。
“陛下难道要躲一辈子么？”
太傅陈蒙那日看着他的目光格外严厉，语气亦是罕见的肃穆郑重。
“太后垂帘不过一时之计，这大周的江山社稷终究还是陛下的责任——先帝寄陛下以中兴厚望，陛下又岂可妄自菲薄轻易辜负？”
“世上本无可一路偕行之人……陛下亦不得不未雨绸缪早做准备。”
这些话的意义都太深，当时卫熹并未一一听懂反而还在心底默默驳了一句——世上如何就没有“一路偕行之人”了呢？他与母后便是要一同走上一生的——她答应过会永远陪在他身边，他也发誓将用一生默默守着爱她的秘密，世间最深的羁绊也不过如此，并非血脉相连，却又休戚与共。
但有一言太傅说得不错——江山社稷是他的责任，他不能永远让母后替他背负，他要做个比父皇更强大贤明的君主、能够牢牢将她护在羽翼之下，他要永远爱她、敬她，让她做这世上最尊贵无忧的女子。
此刻母后却神情出离，也许实在乏得很了、只淡淡答他一声“无妨”，美丽的眼睛看向乾定宫的方向，好像心思早不在此处了；他心说她定是在为方侯归朝后的局势忧心，今日朝堂之上攻讦倾轧定也少不了，遂打定主意替她一挡，既不能让她为百官所逼、又不能让一心为公的方侯为异党所害。
这可真是不易啊……
卫熹心底升起一阵紧张。
卯时已到。
乾定大殿巍巍森森，衮衮诸公分列两侧，天阴的深秋寒气袭人，今日之帝宫似较往常更为严酷肃杀；珠帘微微摇动，太后与天子皆至其位受文武百官三跪嵩呼，俄而伴随中贵人王穆气沉丹田的一声“起”，今日之朝会便算正式拉开了帷幕。
“启禀太后，启禀陛下，”他躬身对垂帘前后禀奏，“颍川侯平定南境业已归朝，此刻正在殿外候着，不知是否宣召？”
话音刚落庭下便是暗流涌动，卫熹敏锐地觉察到朝上洛阳一派气势飞涨，卫弼范玉成两位党首的脸色阴鸷惊人，他手心悄悄泛起一股湿意，一颗心也渐渐跳得越发快了。
“宣。”
他力持平静地吐出一个字。
“宣，颍川侯上殿——”
厚重的宫门缓缓开启，离朝近半载的颍川侯终于再次现于人前，文武百官皆未回头，余光却都看着他一步一步走上大殿，熟悉的深紫并未映入眼帘、听步履也并未穿着沉重的甲胄，原来今日仅是一身寻常玄色武服，凭谁看都难将其与此前铁血扫南境的寡恩之将联系到一处。
“哼。”
朝臣之中飞出一声冷哼，侧首一看果然出自积怨已久的阴平王，他满面嘲弄地看着行至大殿正中的颍川侯，讥诮道：“君侯功高盖主，如今不仅可带兵强闯朝臣府邸、便是面圣也不必依制正冠纳履，可真是卓尔不群非同一般啊。”
几句酸话夹枪带棍，却还未将数月前被娄氏兄弟欺到门上的怨怒发泄出万分之一，坐在龙椅上打定主意要替母后分忧的少帝当即舌头一僵，正不知该说句什么缓解气氛便见方侯神情不变对自己执礼，言：“南境二节度有拥兵自重之心，臣此去广府益州抄出两人密谋信件若干，更有未报朝廷自筹军费白银一千五百万两，今尽数查没充公，亦堪为二者谋逆犯上之铁证，请太后与陛下过目。”
说完宫门外便有一干禁军抬着七八口硕大的木箱上殿，“碰”的一声放在地上，盖子一掀露出晃花人眼的真金白银，二使往来通信单置一箧，也是满满当当卷帙浩繁。
卫熹瞅准了机会、连忙便欲开口盛赞方侯功勋，不料嘴还没张便被范相截住了话——那老东西正是一只笑面虎，表面客客气气实则绵里藏针，开口悠悠道：“施、杜二人行事确有不断，然问罪定罚却也当经三司会审，君侯妄自越权行事恐怕多有不妥——何况金陵乃是皇城，自有太后和陛下做主，何以戒严一下便达数月之久？难道君侯身为五辅之首、便可目无纲纪折辱天子了么？”
这话着实犀利，更将君侯与天家挑成了对立，卫熹忽而就寻不到口子插话了、一说仿佛就是在放纵强臣妄自尊大，无措之际身后垂帘之内终于传来一道声音，是母后开口道：“有关此事，孤——”
“有关此事，臣确当向太后与陛下请罪。”
太后尚未说出几个字、君侯却已一掀衣摆垂首下跪，明明是表示谦恭顺从的动作，可由他做来却偏偏显得危险强势。
“二使携重兵拜南都、边境一线亦频生异动，臣恐贻误军机危害国家，故先斩后奏未及向宫中请旨，此确为臣专断鲁莽之过，请太后与陛下降罪。”
此言一出四座皆惊，尤其洛阳一派最是不敢置信：这颍川侯莫不是疯了？竟这般轻易便认下了擅专污名，还承认不曾接到宫中密旨？这岂非将刀子往他们手上递，令他们此前备下的一干陈词都无用武之地了！
卫弼也是狠狠一愣，回神后心中又道一声“甚好”，随即趁热打铁道：“如此说来，带兵强闯我王府、无旨妄动三军便皆是君侯一人之意，并非太后与陛下的意思了？”
这是要命的罪名，尤其无旨动兵罪同谋逆、无论是何缘故都要招致杀身之祸，端坐龙椅之上的卫熹正心焦难耐，下一刻便听方侯毫无犹疑答了一声“是”。
“啊……”
满朝哗然，卫熹自己心底也是“咯噔”一下，垂帘之后依稀传来一声叹息——也或许不是叹息，而是……
他一时难以判断，御阶之下洛阳一派又如闻见肉香的恶犬发疯似的议论攻讦，阴平王高声道：“本王尤记去岁君侯曾于东都明堂言之凿凿，称‘非深文无以肃纪、非峻法无以正风’，却不知今日事关自己又是否会似这般公正严明——无诏动兵乃是死罪！今日你可肯就此伏诛谢罪天下！”
这一句声讨可真同去岁一模一样，只是两人形势颠倒、原先负罪之人今已手握刀俎——众人闻之大乱，金陵派与中立派的臣子都已面露惶恐之色，下一刻只见兵部尚书方兴跨出一步，跪地叩首道：“太后陛下明鉴——君侯此番行事虽确有不妥之处，然平定南境功不可没、确是为国为民毫无私心！还望太后陛下念其情可悯，准允功过相抵免予罪罚！”
这是方氏在护自己的主君，朝堂半壁见之同跪，恭请天家念及旧恩法外施仁；卫弼范玉成却唯恐被他们得逞，又领一干同党与对方打起了嘴仗，一时之间朝堂上下喧嚷若庸庸市井，实在荒诞不经贻笑大方。
“肃静——肃静——”
少帝有些发了急，确已不知今日之事当如何收尾——他知方侯一心为国，自不忍见忠志之士含冤受辱，只是这违命擅专之罪乃是事实、他自己连辩都不肯辩上一句，这……
“提及去岁之事，孤倒尚且记忆犹新……”
为难之际终究还是垂帘后的女子开了口，卫熹心头一松，只要听到她的声音便会感到安稳宁静。
“卫世子携兵入宫于先帝大敛之日妄动兵戈不过仅受臀杖六十，今方侯着人带兵至阴平王府抓两个有反心的节度使，于众卿口中倒是该得一个杀头之罪，可见这王府却比东都明堂金贵出许多了。”