事不宜迟,蓝玉留下五百人驻守千户所,以断绝交通,防止万一有人路过,发现千户所是空的。
他则带着大部队,在那赖兔的带领下,连夜冒雪赶往庆州。
大军在赖兔配合下,轻易的拔掉了沿途两个哨所,于次日四更时分抵达了庆州城附近。
这一带风果然小了不少,只有雪落无声,近两万大军在城头微弱灯光的指引下,悄然摸进了庆州城外的一处废弃军营中。
之前徐野驴就介绍过这里,这里是当年守卫金国皇帝的武卫军驻地,在元朝就废弃了,只剩一片残垣断壁,不过用来隐藏行迹完全没问题。
蓝玉命大军在废军营中抓紧休息,人和马都吃些食物,养精蓄锐,迎接天亮后的大战。
他则亲自带着五百选锋,披着白色的斗篷,穿着以硬木为框架,用生皮带子编织成的雪掌,无声无息的潜伏至二里外的南城门下。
及至近前,才能看清当年金朝鼎盛时期修筑的庆州城墙确实高大,加之连月大雪,城墙上结了厚厚一层冰,想靠绳索爬上去,无异于痴人说梦,只能老老实实的执行原计划了。
蓝玉便和将士们,轻手轻脚的每人挖一个雪坑,把自己藏进去,然后将白色斗篷盖在上头,这样既能御寒,又可以隐蔽自己。
其间,城头巡夜的士兵来回了几趟,都没有发现城下的异动。这很正常,因为他们根本就没往城外瞧一眼,一个个冻得鹌鹑似的缩着脖子,只想应付完了差事赶紧回屋烤火去。
浑然不知,下头已经埋伏好了明军……
一切准备停当,五百选锋就和蓝玉一起,静静的趴在雪坑里等待天亮。
将士们不知等了多久,感觉自己身体都快要冻僵了,斗篷上的积雪也越来越厚。担心动作过大,会让斗篷上的积雪塌落,惊动了城头的守军,他们便一动不动,咬牙硬撑着。
终于,眼前的城墙越来越清晰,渐渐露出了它真实的面貌……土黄色的城砖外,还覆了一层厚厚的冰壳。那是晴天时雪化成水,夜里水又结成冰,日积月累的结果。
这时,从身后传来一阵密集的马蹄声,将士们忍着回头的冲动,等那数十骑来到城门前时,才看到来的正是负责赚开城门的弟兄。
他们穿着从蒙古人身上扒下来的皮衣皮帽,棉蒙古袍,簇拥着赖兔来到城下。
城上的守军也终于听到动静,用蒙语大声问道:“你们是干什么的?”
“用汉话回答。”蓝玉的义子马澄,在赖兔身后低声道。
“我是赖兔!”赖兔便用汉语高声道:“谁在当值?”
守军果然听得懂,也改汉语道:“原来是老赖啊,老子当值。”
“阿鲁巴,快开城门。”赖兔故作焦急道:“我有急事要进城。”
“什么事,这么早来叫门?”阿鲁巴问道。
“我们千户昨晚吃了没煮熟的肉,没多会儿就大叫肚子疼,疼得他满地打滚,我们只好连夜带他进城找大夫!”赖兔一指自己身边一骑道:“快帮帮忙吧,路上他都晕过去了!”
阿鲁巴定睛一看,只见阿只兔耷拉着脑袋双目紧闭,全靠身后另一人扶着,才能骑在马背上。
“哎呀,病的这么厉害?”阿鲁巴吃惊道:“怎么看着跟个死人似的?”
“所以说你赶紧开门啊!”赖兔大声道:“再拖一会就没救了!”
“可是……”阿鲁巴一脸为难道:“千户说了,大王不在,不能随便开城门呀。”
“你们千户的意思我懂,”赖兔一挥手道:“告诉他,帮我们个忙,算我们查干沐伦千户所欠他个人情,再另外送他十坛马奶酒!”
“你等等。”阿鲁巴便下去城头,过了好一会儿,才跑回来道:“我们千户说了,都是自己人,什么酒不酒的。不过你那匹白岔铁蹄马,我们千户挺喜欢的。”
“……”赖兔登时脸色一沉,在草原上,坐骑就是人的命。而且他这匹白岔铁蹄马蹄质坚硬,不易裂缝,不管走什么路,都无须钉马掌,在乱石遍布的崎岖山路上也如履平地,是当年成吉思汗的怯薛军的专用马匹。
如今不仅蒙古人退化了,蒙古马也退化了,像自己**这种纯种的铁蹄马,已经十分罕见了。对方居然要他的马才开门,真是趁火打劫、欺人太甚!
“答应他。”马澄在他身后低喝道:“反正又不是真给他。”
“也对,我怎么没想到。”赖兔闻言恍然,低声自辩道:“都是没铁锅,只能吃半生不熟的肉害的。”
其实还真不是,他这是严重缺乏维生素引起的大脑反应迟缓,跟吃半生不熟的肉关系不大……
然后他没好气的对城上道:“好,我这马就送给你们千户了,快把城门打开吧。”
“开门开门。”阿鲁巴这才高声下令。
于是,十个蒙古兵一起奋力推动绞盘上的横杆,吱呀呀的绞盘转动声中,沉重的千斤闸开始缓缓升起。
差不多用了盏茶的功夫,城门才升上去,然后城门洞的士兵将两根粗大的圆木,置入千斤闸两侧沟槽中顶住,以防千斤闸忽然坠落。
这差不多又是一盏茶功夫,还把二十来个士兵累的像狗一样,也难怪守军不愿意开城门了。开一回实在是太不容易了。
“快进来吧。”阿鲁巴亲自来到城门口,迎接赖兔一行,其实主要是迎接他那匹白岔铁蹄马。
赖兔等人便簇拥着栩栩如生的阿只兔策马上前,这时所有人的心都提到嗓子眼里,唯恐被看出端倪,前功尽弃。
好在阿鲁巴所有的注意力,都集中在那匹白岔铁蹄马上,只见其蹄小而立,敦厚而圆,色如墨玉。耳尖颈曲,鹿腹斜尻,后腿奇长,真是千里挑一的好种马。
阿鲁巴口水都快下来了,及至近前,他便迫不及待去拉赖兔的马缰道:“来吧,小宝贝。”
谁知这时,寒光一闪,赖兔旁边的一名蒙古兵,居然拔刀向他砍去,阿鲁巴的注意力全都在马上,猝不及防间,直接被取了首级!