常端原本家庭幸福。
他家祖上是前朝御厨， 先祖一直在琢磨各种菜式，留下了一本《常家菜谱》。
前朝早已烟消云散，他们常家也举家回到老家临湖县， 靠着这菜谱在临湖县开了一家酒楼。
这酒楼一开，就开了一百多年， 成了临湖县的老字号。
常端从小就开始学厨艺，他们酒楼卖的普通菜式， 是由请来的厨子做的， 但也有一些菜式，只有他们常家人会做。
他作为酒楼的继承人， 必须学会这些菜。
他在酒楼里长大， 学了一手好厨艺，娶了一个好妻子， 还生了一个可爱的女儿。
结果，就在他琢磨着要多挣钱，多给女儿攒点嫁妆的时候，他们家出事了！
常端一想到娄家，就恨得牙痒痒。
那些人不仅害死他父亲， 还捏造了罪名，说有人在他们家的酒楼吃过饭之后死了， 然后将他抓入大牢。
他当时以为自己必死无疑，然后也不知道是幸运还是不幸……县衙的人把他和其他一些监狱里的人，送来了这里。
这里是晋王府的人管着的一个采石场， 专门挖笠湖石， 然后送去各地售卖。
他刚来这里的时候一心想要逃出去， 挨了不少打，后来怕被打死， 也就不敢逃了。
也是在这里，他认识了一个跟其他人不太一样的人，那人叫黎青执。
在这里干活的大部分劳工都不识字，但黎青执是识字的，还很有见识。
他一度想要放弃逃走，可那时，他看到了黎青执的眼神。
黎青执当时骨瘦如柴，都快油尽灯枯了，但他的眼睛里依然燃着熊熊烈火……即便到了这份上，黎青执也还是想逃。
被抓进来那么多年，身体都垮了，黎青执依然没有放弃要逃出去，他怎么能放弃？
他开始努力活着。
只有活着，才有出去的希望！
他想见到他的家人！
他出事之后，也不知道他的家人会怎么样……
他母亲和他妻子都是性格绵软的普通女人，他弟弟又还小，要是娄家不放过他们……
常端只是随意一想，就心痛如绞。
他只能努力活着。
常端看了一眼那些正在干活的劳工。
他活着，但黎青执已经死了，还死了快一年。其他一些他刚来的时候认识的劳工，也都死了。
他要是还在挖石头，说不定也早已命丧黄泉。
常端非常
庆幸，庆幸自己有一门手艺。
黎青执识字会算账，但这样的本事这里的管事也有，黎青执也就没有用武之地。
他就不一样了！
这里也是有厨子的，但那厨子的手艺压根比不上他。
看到黎青执死在他面前，他清楚地意识到自己不能再当劳工了……他给护卫磕头，告诉护卫他家祖上是御厨，说他做的饭多么多么好吃……
采石场的护卫和管事平日里不能去外面，也就没什么享受，这里原先的厨子厨艺又不怎么样……他们给了他一个机会，让他去做饭。
这边最不缺的就是鱼，他做了一顿全鱼宴，然后就成了这些人的厨子。
这一年，他一直在努力做饭，努力讨好他们以便获得他们的信任。
到如今，这些人对他已经有了一定程度的信任，听他描述了他家菜谱上一些菜的味道之后，还愿意买各式调料香料给他。
很多药材是可以拿来做菜的，他前几天，就用各种调料加上一些药材，给这些人炖了一锅卤肉。
这些人特别喜欢，也就按着他写的单子，又给他买了一些药材回来。
他要的药材都是无毒的，这些人才愿意买，但他们却不知道，无毒的药材放在一起，也可能让人腹泻不止，或者昏昏欲睡。
他从没放弃过逃跑。
常端今天做了鱼丸，炖了鱼头豆腐汤，还炒了肥肠卤了鸭子。
这些香喷喷的菜被端到管事面前，管事拿起筷子，迫不及待地尝了一口，又招呼那些护卫过来一起吃。
“小常，你这手艺是真不错！晚上我们吃什么？”一个管事问常端。
常端道：“冯管事，之前送来的猪下水我都卤了起来，卤过的猪心猪肝可以直接吃，还可以切了爆炒……”
“那就一半直接吃，一半爆炒！”冯管事道。
“都听冯管事的。”常端笑道。
他打算今天晚上就在这些人的吃食里动手脚，到时候……他或许能带着其他劳工逃出去。
至于逃出去之后干什么，他其实不是很清楚。
他只知道，他要逃出去。
再在这里待下去，看着身边人一个个死去……他会疯掉。
给这些管事送过饭，常端就回到厨房里。
他突然冒出头之后，这里原先的两个厨子就被嫌弃了，他们现在专门负责给他打下手，以及做那些劳工的吃食。
这两人心里不忿，就时常偷懒，比如此刻，他们就不在厨房，给劳工吃的豆渣和糠也还没有煮上。
劳工们一天可以吃两顿，吃的都是给猪吃的东西。
比如从卖米的铺子里买来的米糠，又比如榨油作坊炸过油之后剩下的黄豆渣芝麻渣菜籽炸。
这些东西最好煮过之后再给劳工们吃，但这两人有时候偷懒，用水搅和一下，就直接给劳工们送过去了。
一开始常端自顾不暇，不敢管这件事——当时那些管事和护卫并不信任他，他虽然得到了给他们做饭的机会，但从头到尾都有人盯着他，他不做饭的时候，还会被关起来。
但最近他已经得到了那些管事的信任，行动上就方便许多。
常端把豆渣和米糠放进几口大锅里，生了火开始煮。
豆渣并不新鲜，现在天又热，也就散发出一股酸臭味……常端搅拌着锅里的食物，心情复杂。
他们家早先在城外有一些地，雇了人在那里种菜养猪。
当时他们家养的猪，吃的都比这些劳工好。
那些猪除了吃用米糠、南瓜、蔬菜之类煮的猪食，还能吃到他们酒楼的剩饭剩菜，长得特别快。
可这里的劳工……
他们家可不会把酸臭的豆渣给猪吃！
常端搅拌了一会儿，把自己之前给那些管事做饭留下的边角料洗干净剁碎放了进去。
这些所谓的边角料，也就是鸭肠鱼肠猪皮之类，这些东西并不好吃，但放进去之后，好歹能让劳工们多点力气。
常端煮好饭食，用桶装了，给那些劳工送去。
那些劳工看到他来送吃的，都非常高兴。
常端给他们送的吃食里面，会有一些“加料”，还会给他们放盐。
他们中绝大部分人，都很感激常端。
常端给他们分吃食的时候，低声跟这些劳工里领头的那个说了一句：“等下晚上我来找你们……我们逃吧。”
常端这么做，是因为可怜这些劳工，也是因为他觉得这些劳工不会背叛他。
他们的日子可不好过，还随时可能没命。他相信这些人，是愿意跟他一起逃的。
然而，常端想错了。
他怕是怎么都想不到，劳工们吃过饭继续干活的时候，其中一个人找到了看着他们的护卫，跟护卫说了常端说的话，还信誓旦旦：“常端肯定想逃！”
那些劳工，确实大部分人都感激常端，但也有那么几个人嫉妒他，对他不满。
他们觉得都是被抓来卖来的劳工，凭什么常端能过好日子，而他们不能？
不过有些人即便嫉妒，也不会去出卖常端。
他们也想逃，他们不想再在这里待下去。
跑去跟护卫告密的，也就这么一个。
这人是跟常端一起来的，他整个人枯瘦得像是早已没了生命的枯树，看他的样子，就知道他已经活不长了。
有些人是人之将死其言也善，但他……他自己不能活了，就想拉别人下水。
其他劳工还盼着晚上能逃，他却出卖了他们所有人。
常端对此一无所知，他按照自己的原定计划，做了一锅吃了之后绝对会拉肚子的卤味，端着给那些管事护卫送去。
只是……来到地方之后，常端隐隐感觉到不对劲。
冯管事中午还笑眯眯地跟他说话，现在却眯着眼睛，防备地打量他：“听说你想逃？”
常端被吓了一跳，面上却丝毫没有表露出来：“冯管事，您说什么？”
冯管事冷哼一声：“我听人说，你打算带着劳工逃走。”
“冯管事，冤枉啊！绝对没有这样的事情……”
“真没有？那你把桌上的菜吃了。”冯管事指着常端端来的菜开口。
常端闻言，想也不想就用筷子夹了桌上的菜吃：“冯管事，这肯定是有人看我不顺眼想要诬陷我……”
常端咬死了有人诬陷自己，但他心里已经恐惧到了极点。
此事很难善了。
要是这些人吃过他做的饭都开始拉肚子，他们绝不会放过他。
他只能想办法拖延。
常端装作觉得很好吃的样子，努力吃他动了手脚的菜。
但冯管事将他没有动手脚的菜端到他面前……常端只能吃起来。
见常端把所有的菜都吃了一遍，没有什么不乐意的，脸色也正常，这些管事和护卫松了一口气。
他们得到那消息之后不怕别的，就怕常端给他们下毒。
但看现在这情况，常端应该没有给他们下毒，说不定还真是有人诬陷常端。
可即便如此，他们也不放心。
有两个护卫站起身，把常端关了起来，这才回来继续吃喝。
“那常端真的想逃？”
“谁不想逃？这破地方我都待腻了，想去外面潇洒潇洒。”
“这人以前也不是没逃过，被我们收拾过之后才不敢跑了，现在指不定脑子又不清楚了。”
“他厨艺好，弄死有点舍不得，这回不管真假，收拾一顿也就算了。”
“把他看牢点，可不能让他接触那些吃了会死人的东西。”
……
这些人吃喝起来，另一边，被关起来的常端却已经无比恐惧。
那些人要是一起拉肚子……他应该会活不到明天。
他想见见自己的妻女，想见见自己的弟弟和母亲，但恐怕没机会了。
就在常端绝望的时候，外面突然传来了喊杀声。
常端一愣。
这喊杀声很响亮，不是他们采石场那么点护卫能发出来的。
有外人
来了？
确实有外人来了！
在大齐，守卫地方的军队被称为厢军，在禾兴府，就有驻扎着厢军，金小叶的大伯就在厢军给人做饭。
这些军队里的人，都是从当地征的，服军役也是徭役的一种。
张知府作为知府，并不能调动厢军，但他编造了一个谎言，说严县令养私兵，图谋不轨。
厢军平日里无仗可打，厢军长官除非在京城有关系，不然难以晋升。
现在严县令养私兵，这不是天上掉的军功吗？再加上有好几个官员帮张知府说话……
按照张知府的要求，厢军长官带了人，悄悄赶到临湖县。
他并没有贸然动手，直到张知府赶到。
张知府都亲自来了，严县令养私兵的事情多半是真的！
那厢军长官被张知府一顿忽悠，指挥着自己手下的士兵冲进采石场。
这个采石场，总共两三百个护卫。
这些人除了盯着劳工挖石头以外，还要负责把挖到的笠湖石送出去，所以平日里留在采石场的，也就几十个。
但这几十个人都是好手，武器也精良。
厢军匆匆赶来，双方立刻就对上了。
厢军长官听得知他们遇到了抵抗，抵抗的人还穿着铠甲拿着刀，当下看向张知府：“张大人，没想到这里竟然真的有严县令养的私兵！”
“劳烦大人尽快抓住那些人。”张知府道。
那厢军长官闻言，立刻就催着手下上去抓人。
厢军疏于训练，武器又一般，战斗力实在不怎么样，反倒是那群“私兵”极为彪悍，原本厢军这边，是必然会有伤亡的。
但打着打着，那群“私兵”突然捂住了肚子……厢军一开始还担心有诈，上去砍死了几个人之后，才发现这些人是真的突然变成了软脚虾。
厢军长官喜出望外，然而这时，冯管事大喊：“你们是什么人？晋王不会放过你们的！”
厢军长官傻眼了：“晋王？”
当今圣上唯一的兄弟，是谋害过他的贵妃所出，以至于只被封了郡王。
都知道圣上厌恶这个兄弟，反倒是晋王……
虽然老晋王曾经权倾朝野还欺压过今上，但他死得早！
没等他为了皇位对今上下手，自个儿就先死了。
皇帝对晋王的仇恨，比不上对自己亲弟弟的，不管是为了朝堂稳固还是出于私心，在他没有子嗣的情况下，应该都会将皇位传给晋王。
正因为这样，朝中很多人倒向晋王，今上还没死，就已经开始讨好晋王了。
张知府怕这厢军长官误事，厉声道：“这私兵确实是晋王豢养，但陛下让我来禾兴府，就是为了铲除晋王在临湖县的势力！你今日若不帮我，陛下一定会给你定罪！现在坐在皇位上的人，可不是晋王！”
皇帝让他来禾兴府，并不是为了让他对付晋王，但晋王不是什么好人，他无论如何，都不能让晋王得势！
这厢军长官一个激灵，当下喊道：“别说晋王了，就是天王老子来了，我也要把你抓起来！”
冯管事都傻了。
而数量是他们几十倍的厢军，这时候早就冲过去，将他们抓了起来。
这些厢军在很短的时间里，就控制住了采石场的护卫，点了火把清点采石场的人，还把那些惊慌害怕的劳工带到张知府面前。
“听说我哥就在这里，也不知道他是不是还活着……”常瞻不敢上前，就怕得知噩耗。
劳工挺多的，但也不是特别多……常瞻看了一圈，就发现里面没有自己的哥哥。他心里一痛，流下泪来。
然而就在这里，远处传来熟悉的呼救声：“救命！救命！”