聂赫留朵夫迈着像犯人们一样的快步向前走去。他虽然穿得少，只穿一件薄大衣，但还是热得受不了，主要是因为街上灰尘飞扬，空气炎热，停滞不动，使人闷得喘不过气来。他走了四分之一俄里，再坐上马车往前走，可是在街当中，坐在马车上，他觉得更热了。他竭力回想昨天同姐夫的谈话，但这事此刻已不像早晨那样使他激动不安了。这事已被囚犯们走出监狱和列队出发的悲惨景象盖过去了。当前最主要的感觉是酷热难当。在矮墙旁边的树荫下，有个卖冰淇淋的小贩盘脚坐着，他的面前站着两个实科中学学生，他们热得脱掉了帽子。其中一个孩子正舔着牛角小匙，吃得津津有味；另一个孩子则等待小贩把黄乎乎的东西盛满玻璃杯。
“这儿有什么地方可以喝点解渴的东西吗？”聂赫留朵夫感到口渴得厉害，想喝点饮料，便问他的马车夫说。
“这儿附近有一个挺好的小饭铺。”马车夫说，赶着马车拐过街角，把聂赫留朵夫送到一个挂着大招牌的饭店门口。
店老板怀着好奇心打量着这个颇不平常的顾客。
肥头胖耳的掌柜只穿一件衬衫，坐在柜台里。几个堂倌穿着脏得发黑的白工作服，因为没有顾客，都散坐在桌子旁。这当儿看到这位不寻常的客人，都怀着好奇心打量着他，赶紧迎上前来伺候。
聂赫留朵夫要了一瓶矿泉水，在离窗子相当远的地方，挨着一张铺有肮脏桌布的小桌坐下。
另一张桌旁坐着两个人，桌上放着茶具和一个白色玻璃瓶。他们擦着额上的汗，心平气和地算着账。其中一个肤色很黑，头顶光秃，后脑壳上留着一圈黑发，那发型跟伊格纳契·尼基佛罗维奇一模一样。这个印象使聂赫留朵夫又想起昨天跟姐夫的谈话，他很想在动身之前跟姐夫和姐姐再见一面。“恐怕来不及了，”他想，“还是写一封信吧。”于是向店主要来信封、信纸和邮票，动手写一封信给姐姐，安排一些事。他一面喝着清凉冒泡的水，一面考虑该写些什么。可是他脑子里千头万绪，信怎么也写不好。
“亲爱的娜塔丽雅！昨天跟姐夫的谈话给我留下沉重的印象，我不能一走了事……”他开了个头。“接下去写些什么？要求他原谅我昨天说的话吗？可我说的都是心里话啊。他会以为我放弃原来的看法了。再说他这是在干涉我的私事……不，我不能这样写。”想到这里，聂赫留朵夫又感到痛恨这个同他格格不入、自以为是、不理解他的人了。他将未写完的信放在衣袋中，付清钱，走出店门，在街上坐上马车，去追赶那批犯人。
天气更热了。墙壁和石头仿佛都在冒热气。如果光脚走在滚烫的石子路上，一定会像火烧火燎地疼。聂赫留朵夫的没戴手套的手接触到马车的上过漆的挡泥板，就像被火烫着似的。
马没精打采地在街上跑着，蹄子在尘土飞扬的不平坦的路上踩出均匀的嘚嘚声，慢吞吞地经过一条条街道。车夫不住地打着盹儿。聂赫留朵夫坐在车上，眼睛冷漠地呆望着前方，脑子里什么也不想。在一条街道下坡的地方，一座大房子的门口聚集着一群人，还站着一个持枪的押解兵。聂赫留朵夫吩咐马车停下来。
“什么事啊？”他问扫院子的人。
“有个犯人出了事。”
聂赫留朵夫跳下马车，走到人群跟前。在靠近人行道的倾斜而不平坦的石头路面上，躺着一个上了年纪的男犯，头在坡下而脚在坡上。这犯人肩膀宽阔，蓄着棕红色大胡子，红脸膛，扁鼻子，穿着灰色囚袍和灰色囚裤。他仰天躺着，伸开两只雀斑累累的手，手心朝下。他睁着两只呆滞的充血眼睛，望着天空，嘴里发出哼哼叽叽的声音，每隔很长一会儿，他那隆起的胸脯就均匀地起伏一下。
他的旁边站着一个皱眉头的警察、一个叫卖的小贩、一个邮差、一个店员、一个打阳伞的老太婆、一个剃着光头手提空篮的男孩。
“他们的身体在牢里关得虚弱不堪了，虚透了，如今又把他们带到这么毒的日头底下来。”店员对走近的聂赫留朵夫说，显然在责备什么人。
“他恐怕就要死了。”打阳伞的女人哭丧着脸说。
“得把他的衬衫解开。”邮差说。
警察用哆嗦的粗手指笨拙地解开犯人青筋毕露的红脖子上的带子。他显然又激动又紧张，但仍然认为必须把群众呵斥一番。
“你们围着干什么？天气这么热，还要把风挡住。”
“应该先请个医生来检查检查。凡是身体虚弱的就该留下不走。
可是现在他们把半死不活的都拉出来了。”店员说，有意夸耀他通情达理，懂得办事。
警察解开犯人衬衣上的带子，挺直腰板，向四下里扫视了一下。
“对你们说，走开！不关你们的事，有什么好看的？”他说，转过脸来对着聂赫留朵夫，希望得到他的资助，可是他在聂赫留朵夫眼神里看不到愿意资助的表情，就瞅了一眼押解兵。
可是押解兵站在一旁，只顾瞧着自己踩歪了的靴后跟，对警察的困难处境不闻不问。
“该管的人都不管。活活把人折磨死，天下有这样的规矩吗？”
“囚犯固然是囚犯，可到底也是人啊！”人群中有人说。
“把他的头枕得高些，给他点水喝。”聂赫留朵夫说。
“已经有人去拿水了。”警察回答，把手伸到犯人的胳肢窝下，好不容易才把他的身体拖到高一点的地方。
“这么多人围着干什么？”忽然传出一个威风凛凛的声音。原来是一名警官，他穿一身白得耀眼的制服和一双亮得更加耀眼的高筒皮靴，快步向人群走来。“都走开！站在这儿干什么？”他还没有看清楚人群围着干什么，就大声吆喝道。
他走到紧跟前，看到奄奄一息的囚犯，肯定地点点头，仿佛他早就料到会有这样的事发生似的，接着对警察说：“这是怎么搞的？”
警察报告说，有一批犯人押过，其中一个倒在地上，押解兵吩咐把他留下来。
“有什么大不了的？把他送到警察分局去。叫一辆马车来。”
“有一个打扫院子的人去叫车了。”警察把手举到帽檐上敬了个礼，说。
店员刚说了一句天气太热的话，警官就狠狠地瞪了他一眼，说：“这事轮得到你管吗？呃？走你的路！”店员就不作声了。
“得给他喝点水。”聂赫留朵夫说。
警官对聂赫留朵夫也狠狠地瞧了一眼，但没有说什么。扫院子的端来一杯水，警官吩咐警察端给犯人喝。警察托起犯人的脑袋，想把水灌到他嘴里，可是犯人没有咽下去，水顺着胡子流下来，把上衣前襟和满是尘土的麻布衬衫都弄湿了。
“在他脑袋上泼点水！”警官命令道。警察脱下犯人头上薄饼般的帽子。对准他红棕色的鬈发和秃顶泼了水。
犯人仿佛害怕似的把眼睛睁得更大，不过没有改变姿势。他脸上流着沾有尘土的污水，嘴里仍旧均匀地呻吟着，整个身子不住地哆嗦。
“这不是马车吗？就用这辆车好了！”警官指着聂赫留朵夫的马车对警察说。“过来！喂，叫你过来！”
“我已经拉着客了。”马车夫没有抬起眼睛，阴沉沉地说。
“这是我雇的车，”聂赫留朵夫说，“不过你们用好了。钱我来付。”他对马车夫补了一句。
“喂，你们都站着干什么？”警官嚷道，“快动手！”
警察、扫院子的和押解兵把奄奄一息的犯人抬起来，送上马车，放在座位上。可是那犯人自己坐不住，头老是往后倒，整个身子从座位上滑下来。
“让他躺平！”警官命令道。
“不要紧，长官，我就这样把他送去。”警察说，紧挨着垂死的人在旁边座位上坐稳，用有力的右胳膊插到他的胳肢窝下，抱住他的身体。
押解兵托起犯人没有裹包脚布而只穿囚鞋的脚，放到驭座底下，让两条腿伸直。
警官环顾了一下，瞧见犯人那顶薄饼般的帽子掉在马路上，就把它捡起来，戴在犯人向后倒的湿淋淋的脑袋上。
“走！”他命令道。
马车夫生气地回头看了看，摇摇头，在押解兵的监督下，掉转马头，向警察分局慢吞吞地驶去。跟犯人坐在一起的警察，不断把犯人滑下去的身体拖起来。犯人的脑袋一直前后左右晃动着。押解兵在马车旁边走着，不时伸手把犯人的腿放好。聂赫留朵夫跟在他们后面。