薇拉·叶弗列莫芙娜步履蹒跚地从后门走进来，她身材矮小，头发剪短，生得消瘦，肤色发黄，睁着善良的大眼睛。
“哦，您来了，谢谢，”她握着聂赫留朵夫的手说，“您还记得我吗？我们坐下吧。”
“我没想到您今天会落到了这步田地。”
“啊，我倒觉得挺好！这样太好了，太好了，我都不指望还有比这再好的了。”薇拉·叶弗列莫芙娜说，像以前那样，惊恐地睁着一双善良的、滚圆的大眼睛，腼腆地望着聂赫留朵夫，同时她的非常瘦的、露出青筋的黄脖子在她上衣的难看的、揉皱的、肮脏的领口里不住地转动。
聂赫留朵夫开始问她是怎样落到目前这种地步的。她在回答他的时候，一点也不气馁，反而兴致勃勃地讲起自己的工作。她的话里夹着许多外来语，例如宣传、解体、团体、小组、基层小组等。
显然，她充分相信这些外来语是人人都懂的，可是聂赫留朵夫从来也没有听说过。
她对他讲个不停，不让他置喙，显然充分相信他很想知道，而且也乐于知道民意党的全部秘密。然而聂赫留朵夫瞧着她的可怜样的脖子，瞧着她的稀疏蓬乱的头发，却暗自惊讶，不明白她为什么要做这种事，要讲这种事，他觉得她可怜，但绝不像他可怜庄稼汉明肖夫那样，因为明肖夫是完全被冤枉的，他自己没有犯任何罪而关在臭烘烘的监狱里，而她们这一群民意党的最可怜的地方在于其所作所为是天下本无事，庸人自扰之。薇拉头脑里充满了糊涂思想，自认为是个女英雄，为了事业成功不惜牺牲生命。其实她未必能说清楚她们的事业究竟是怎么一回事，事业成功又是怎么一回事。
薇拉·叶弗列莫芙娜请求聂赫留朵夫出力帮忙的是这样一件事：她有一个女朋友，叫舒斯托娃。据她说，甚至并不属于她们的基层小组，可是五个月前她跟薇拉·叶弗列莫芙娜一起被捕，关在彼得保罗要塞，只因为在她家里搜出别人交给她保管的书籍和文件。薇拉·叶弗列莫芙娜认为舒斯托娃被囚禁，她要负一部分责任，因此恳求交游广阔的聂赫留朵夫设法把她保释出狱。薇拉求聂赫留朵夫的另一件事，是设法替关押在彼得保罗要塞的古尔凯维奇说个情，让他同父母见一次面，并且弄到必要的参考书，使他可以在狱中进行学术研究。
聂赫留朵夫答应说，将来他到彼得堡以后，一定努力去办。
关于自己的事，薇拉·叶弗列莫芙娜是这样述说的：她从小读书识礼，在乡下当教员，自从得到聂赫留朵夫的慷慨资助后，她就进了助产学校，毕业后，就接近十分激进的民意党，参加他们的活动。开始一切都顺利，写传单，到工厂里宣传。但后来一个重要人物被捕，搜出了文件，抓了许多人。
“我也被捕了，现在被判处流放西伯利亚……”她讲完自己的事说，“不过，这没有什么，我觉得很好，心里感到很实在。”她说着，面上带着凄惨的笑容。
聂赫留朵夫问起那个生着绵羊般温顺眼睛的姑娘。薇拉·叶弗列莫芙娜说她是一个将军的女儿，早已加入革命党，她被捕是因为她承担了枪击宪兵的罪名。她住在地下工作者的寓所里，那儿有一架印刷机。有一天夜里，警察来搜查，住在这个寓所里的人就决定自卫，他们熄掉灯火，开始消灭罪证。警察们破门而入，于是在那些密谋家当中有人开枪，使一个宪兵受了致命的重伤。宪兵队审问是谁开的枪，她就说是她开的，其实她手里从来也没有拿过手枪，她连一只蜘蛛也没有弄死过。她的供词始终不变。现在她也要去做苦工了。
“一个利他主义的好人啊……”薇拉·叶弗列莫芙娜称赞地说。
薇拉要说的第三件事是关于玛丝洛娃的。她知道监狱里的一切事情，也知道玛丝洛娃的身世和聂赫留朵夫同她的关系。她劝聂赫留朵夫为她说情，把她转移到政治犯牢房，或者至少让她到医院里去当一名护士。现在医院里病人特别多，很需要护士。聂赫留朵夫表示谢谢她的好意，并说要努力照她的话去做。