“哦，请问您在哪里下榻？在玖可夫旅馆吗？哦，那地方真是糟透了，回头您到我这儿来吃饭吧，”将军一面送走聂赫留朵夫，一面说，“下午五点钟，您会说英语吗？”
“会，会说。”
“哦，那太好了。不瞒您说，我们这儿来了一个英国人，是个旅行家，他在研究西伯利亚流放和监狱的情况。今天他要到我们这儿来吃饭，您也来吧。我们五点钟开饭，我妻子要求严格遵守时间。
至于怎样处理那个女人，还有那个病人，我下午给您答复，也许可以留下一个人来照顾他。”
聂赫留朵夫辞别将军，心情特别振奋，就乘车到邮政局去了。
邮局是一个低矮的拱形房间。那儿有一张斜面办公桌，靠里边坐着几个官员，把邮件散发给拥挤的人群。有一个官员歪着脑袋，熟练地把一个个信封拉到他跟前来，不停地在那上面打邮戳。官员们没有让聂赫留朵夫久等，聂赫留朵夫一说出名字，就有一大堆邮件交到他手里。其中有汇款，有几封信，有几本书，还有最近一期的《祖国纪事》①。聂赫留朵夫收到这些邮件后，就走到一条长木凳那边去。长凳上有一个士兵坐在那儿，手里拿着一本小册子，正在等着取一件什么东西。聂赫留朵夫挨着他坐下，翻阅收到的信，其中有一封是挂号信，信封很讲究，上面还盖有字迹清楚的鲜红火漆印。
他拆开信封，看到信是谢列宁写的，还附着一份公文，血顿时涌上脸孔，心脏也紧缩了。这就是关于喀秋莎案的批复，是个怎样的批复？难道是驳回吗？聂赫留朵夫匆匆看了一下，字迹很小，很难辨认，但笔力刚健，他看了信，不由得高兴地舒了一口气——批复是令人满意的。
① 当时俄国彼得堡出版的学术、文学、政治性的刊物，大部分出版内容能适应时代前进的步伐。
“亲爱的朋友！”谢列宁写道，“你上次同我的谈话给我留下了深刻印象。关于玛丝洛娃一案，你的意见是正确的。我仔细查阅了这个案件，看出她受到不白之冤，确实令人愤慨，这事只能由你递交状子的上诉委员会来改正。我协助了他们裁决这个案件，现随信寄上减刑公文的副本，你的收信地址是卡捷琳娜·伊万洛芙娜·察尔斯基伯爵夫人给我的。公文正本已送往她当初受审的监禁地，即将转到西伯利亚总署。我赶紧把这个喜讯告诉你，友好地握你的手。
你的谢列宁。”
公文内容如下：
皇帝陛下受理上告御状办公厅。案由某某号，案卷某某号，某某科，某年，某月，某日，奉皇帝陛下受理上告御状办公厅主任令，特通知小市民叶卡捷琳娜·玛丝洛娃，皇帝陛下披阅玛丝洛娃御状，体恤下情，恩准所请，着将该犯所判苦役改为流放，在西伯利亚较近处执行。
这是一个大喜讯。凡是聂赫留朵夫希望为喀秋莎和他自己做到的事，如今都已实现了。不错，她的地位发生了变化，他同她的关系也变得复杂了。以前她是个苦役犯，他提出要同她结婚，也只能徒具形式，至多稍稍改善她的处境，如今可没有什么东西妨碍他们生活在一起了。可是聂赫留朵夫还没有做好这样的准备，再说她同西蒙松的关系又怎么办呢？她昨天那番话究竟是什么意思？要是她同意跟西蒙松结合，这究竟是好事还是坏事？这些问题他怎么也搞不清楚，就索性不去想它们。“这一切以后都会清楚的，”他想，“现在得赶快去同她见面，把这个喜讯告诉她，把她释放出来。”他以为凭到手的副本就足以办到这一点。他走出邮政局，吩咐车夫把他送到监狱。
尽管今天早晨将军没有批准他去探监，可是聂赫留朵夫凭经验晓得，在高级长官那里办不到的事情，在下属那里却往往很容易办到。所以他现在决定仍然先到监狱去一趟，把这个好消息告诉喀秋莎，也许就能把她释放出来，同时也可以了解一下克雷里卓夫的健康情况，并把将军说的话转告他和玛丽雅·巴甫洛芙娜。
典狱长身材魁伟，威风凛凛，留着唇髭和一直长到嘴角的络腮胡子。他接待聂赫留朵夫时很严厉，直率地声称，未经长官批准，不能让任何人进去探监。聂赫留朵夫说，他在京城里也常去探监。
典狱长听了回答说：
“这很可能，但我不能容许这样做。”他讲这话时的口气仿佛在说：“你们这些京城来的老爷，以为可以吓唬我们，为难我们。但是，我们虽然位处东方的西伯利亚，却也知道要严明法纪，而且还可以给你们一点颜色看呢。”
皇帝陛下办公厅发的公文副本对典狱长也不起作用，他断然拒绝放聂赫留朵夫进监狱。聂赫留朵夫原来天真地认为，只要亮一亮这个公文副本，玛丝洛娃就会被放出来了，不料，监狱长却嗤之以鼻，声称要释放任何人犯，必须有他顶头上司的命令。他所能答应的只有一件事，那就是他可以通知玛丝洛娃，说她已获得减刑，一旦接到上级批文，就会立刻把她释放，不会耽搁一个钟头。
关于克雷里卓夫的健康情况，他也拒绝提供任何消息，而且说，他甚至不能告诉他这里是否有这样一个犯人。因此，聂赫留朵夫一无所获，只好坐上车回旅馆去了。
监狱长之所以那么严厉，主要是因为监狱里关进的犯人比平时要多出两倍，而且目前正流行着伤寒病。马车夫在路上告诉聂赫留朵夫说：“监狱里死的人很多，里面流行着一种瘟疫，每天总有二十多人被埋葬。”