傍晚, 暮色朦胧。狂风呼啸，山野枯枝在寒风中摇摆，形如鬼魅。一只秃鹫扑打着长长的翅膀飞落地上，正在捡食尸骨。
这里便是京城十里地外的乱葬岗, 平日死得离奇或是无人埋葬的尸体都会扔在这, 任由野兽抢食。
远处, 摇摇晃晃地走来个妇人。那妇人衣衫青灰陈旧, 头上包着块麻布，手里提着灯笼, 躬身正在寻找着什么。
“阿蓉, 你在哪里？”她边低声喊, 边哀哀哭泣：“姐姐来了，姐姐带你回家。”
她口中的阿蓉是个绣娘, 与她同胞出生, 模样和身段也跟她如出一辙, 若旁人见了还以为是死人复生。
姐妹俩非京城人士，而是前不久从外地来京城谋生的。两人在城西的巷子口盘了个小铺，专门给人缝衣绣花。
她们手巧, 没多久名声渐扬。四个月前, 有人找到姐妹俩, 说一个大户人家的姨娘要做衣裳, 高价雇两人去绣花。可她们的铺子生意也不错，以后还得靠铺子谋生不能关门, 是以姐妹俩商量了下，姐姐留下看铺子, 妹妹去了那户人家做工。
原本以为，三个月后阿蓉能得一笔丰厚的工钱回来, 届时姐妹俩的铺子能扩大些。
哪曾想，姐姐等来的不是妹妹捧银子回来的消息，而是妹妹死在乱葬岗。
“阿蓉你在哪？姐姐来接你了。”她哭得颤抖，好几次跌倒在地。
不知过了多久，一个黑衣人缓缓朝她走近。
她害怕地抬起头：“你、你是谁？”
那人声音清淡：“想不想为你妹妹报仇？”
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与此同时，城西胡同里一座小宅院内，烛火燃了半宿。
东边的厢房传出男女嬉闹喘息之声。
“小\\\\骚\\\\货，爷还没舒坦你倒是先去了，果真是扬州来的瘦马，身子这般敏感。”
“爷，我真不行了，你快去寻莺儿。”
屋子里，宽大的拔步**躺着两个身段妖娆的女子，她们身上只着薄薄的一层纱，白玉红樱水葡萄全展露在灯火下。
而一个身姿高大魁梧的男子，捉着其中一个女子的腿，扬其肩上。
“你们两个小\\\骚\\\\货真是厉害，今晚爷差点死在你们身上。”
他压着那叫莺儿的女子，飞快地捣鼓数百下，最后长喟一声躺倒。
见屋子里的动静停了，仆人走到门外低声禀报：“将军，子时了，该回了。”
常靖不耐烦地应了声，若不是家里还有只母老虎，他今日就想在这过夜。
他怜爱地摸了摸莺儿的脸：“你们好生养着，爷过两日再来。”
常靖穿好衣服出门，却见外头静悄悄，适才说话的小厮不知去了何处。
他四下看了看：“陈六？”
没人应。
“陈六？”
依旧没人应，常靖顿时警觉起来。
可已经晚了，一个黑衣人如风似的靠近他。还未等他动手，就被点了穴位。
“你是谁？”常靖惊恐。
“是你爹！”来人嚣张又嫌弃。
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贺柏舟定罪后，京城整日处于喧嚣状态，茶楼酒肆无处不在谈论朝堂局势，甚至连出城种地的农夫都要在茶寮驻足听上一小会。
而朝堂上，百官们也不遑相让，更加猛烈地打击异己，场面一度鸡飞狗跳。
然而跟外头比起来，睿王府倒是安安静静，仿佛置身事外，全府上下无一人提。
这日，容辞从父亲的书房出来后，小厮说王妃喊他过去。
容辞颔首，抬脚去正院。到了母亲的院子，见睿王妃坐在那看账册。
“母亲。”他上前行礼：“母亲喊儿子来有何事？”
“你坐。”睿王妃放下东西，叹气：“这些日辛苦你了！”
“我知外头的事艰难，你勒令府上不许谈一个字，兴许有你自己的把握，我们插手不得。但有一件事，我想跟你商量一二。”
“母亲请说。”
睿王妃道：“前两日我生辰时，你宋姨来府上吃茶，事后我们谈了关于你跟阿黎的婚事。”
容辞停下，缓缓放下茶盏。
“阿黎及笄也有半年了，过了明年就十六。”睿王妃道：“虽说宋家不着急嫁女，可你年纪不小，在旁人家这个年纪早就该成亲了。”
“我跟你宋姨合计了下，打算让你们明年成亲。所幸你们从小就定了亲，这些年嫁妆聘礼都筹备得齐全，明年成婚也不算赶。”
“你意下如何？”睿王妃问儿子。
“母亲，”默了默，容辞道：“此事不急。”
“我知现如今事多纷乱，不过成婚定在明年，想必届时事情都已经过去了，不算紧凑。”
“反正你们早晚要成婚，而且阿黎明年初就从书院结业了，正好娶回来与我作伴。”睿王妃笑道。
还有一点睿王妃没提，那就是他们两人都长大了，儿子又是血气方刚的年纪，若是迟迟不把人娶进门，万一闹出点旁的事不好听。
当然，她相信自己的儿子不是那种人，这些年从未见他身边有过什么女人，在□□上向来把持得住。
可近来，她问伺候的小厮，得知他常常梦遗。估计是到了年纪，开始想那种事了。若再不成亲，别说儿子难耐，她当娘的也不想儿子受那样的罪。
况且，早娶早好，她也想抱孙子。
她欣慰地望着儿子，再次问：“你觉得如何？”
容辞沉默，也不知在思忖什么。
良久，开口道：“母亲，此事过些日子再议如何？”
睿王妃点头：“罢了，想必你现在也没心思谈这个，那就再等等吧。”
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十一月初六，离镇国大将军斩首不到两日。
这天，有人擂起了登闻鼓。
登闻鼓历代王朝皆有，悬于朝堂之外，百姓若有重大冤情，可击鼓鸣冤。官府闻声必上奏，状纸直达皇帝或钦差大臣。
彼时早朝上，姚升平正在同兵部的人打嘴仗，忽闻鼓声，皆停下来。
“这是......登闻鼓的声音？”一位约莫五十年纪的官员道。
“臣已经快三十多年没听见这鼓声了，上一次还是......”说到这，他倏地停下来。
上一次还是睿王当东宫太子时，被人构陷圈禁，后来庆安大长公主为胞弟擂鼓伸冤。
有人仔细听了会，惊讶道：“就是登闻鼓！何人如此大胆？不知擂此鼓要受五十杖刑吗？”
历代皆有登闻鼓制度，前朝击鼓之人需受五十杖刑，再加三十鞭刑，但此规矩严苛，往往击鼓者还未诉冤便死在了这刑罚上。是以先帝将鞭刑祛除，击鼓者只需受五十杖刑，且不论庶民皇室。
二十多年前，庆安大长公主击鼓鸣冤，也生生受了五十杖刑，为此一生不能受孕，臀骨至今留有残疾，差点都挨不过去。
不曾想，二十多年后的今天又有人击鼓了。
明惠帝坐在龙椅上，也听到了，他眼皮一直跳，面色阴沉。
“快着人去看看！是谁人击鼓！”
“是。”
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击鼓之人不是旁人，正是死去的绣娘曹善蓉的姐姐曹善芳。
十一月的天寒冷，她衣衫单薄，身形瘦弱，却挽高袖子，拼尽全力擂鼓。
“皇上，草民状告内阁知政姚升平，滥杀无辜，欺君罔上！”
此时，登闻鼓大堂外，围了许多来看热闹的百姓。
有人细细打听得知状告之事后，惊恐地瞪大眼睛。
这女子居然状告姚升平，直指姚升平雇其妹妹绣制龙袍陷害镇国将军，事后将其妹妹杀人灭口，丢尸乱葬岗。
此状一出，京城再一次炸开了锅，比之以往更甚。
看热闹的人群逐渐沸腾起来，一传十，十传百，不到半天，几乎全京城的百姓都围拢过来。
这时，众人才恍然发觉贺将军的事蹊跷。
贺将军从下狱到定罪只短短一个月，速度如此之快，像是有人故意引导舆论，百姓们被牵着鼻子走。
此前那些说贺将军狼子野心的人突然不见踪影，倒是出现了些为贺将军鸣冤之人。
这些人情绪愤慨，宛若燎原星火，只在人群中一点，百姓们纷纷为贺将军喊冤。
这声音一浪高过一浪，直达皇宫金銮殿。
“皇上，”乾清殿中，姚升平冷汗涔涔：“眼下该怎么办？”
明惠帝眸子阴鸷得快滴出血来。
可眼下还能如何？若贺柏舟就此斩首，他将被天下人唾骂。且不说他这皇位得来名不正言不顺，本身因为睿王的事，就令他受诸多诟病。
如今，睿王府日渐势大，他再是经不起半点风雨。
是以，明惠帝只得打落血牙往腹中吞，不得不将贺柏舟的斩首改旨，命大理寺重新审理此案。
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静香书院。
下学后，学子们也在讨论镇国将军贺柏舟的事。
“听说有人击登闻鼓了，状告内阁知政姚大人。”
“好像是因为姚大人雇其妹妹绣龙袍，姚大人杀其灭口。”
一听“龙袍”，众人倒抽口凉气。
“这么说，贺将军是被姚升平构陷的？可姚升平一个内阁文官与贺将军八竿子打不着，为何要构陷他？”
有家中族人在朝堂的，知晓些其中秘辛，道：“也许并非姚大人构陷，而是......”他指了指皇宫方向：“那位呢？”
“贺将军打了胜仗，是有功之臣，他为何这么做？”
“嘿，你想想，自古以来功高盖主的人有什么好下场？”
此话一落，众人安静下来，各自沉思。
半晌，有人感慨：“这么看来，贺将军真有可能是冤枉的。”
阿黎抱着书跟柴蓉蓉经过，听得此话，她心下松了口气。
贺将军果真是受人冤枉，而且即将沉冤昭雪。
她小声对柴蓉蓉道：“我就说贺将军不可能是那样的人，贺家人何其伟正，个个是为国出生入死的英雄。他们马革裹尸，流血牺牲，不该命运如此。”
这话说得小声，却被旁人听到了。
那人低嗤了声：“说得冠冕堂皇，其实只不过是不舍得某些人罢了。”
阿黎和柴蓉蓉双双转头，见几步之外站着苏慧。
柴蓉蓉面色不善：“苏慧，你这话是什么意思？”
苏慧道：“什么意思，你不该问问你的好姐妹宋槿宁吗？她最是明白了。”
“阴阳怪气，小人之心，说的就是你种人。”柴蓉蓉道。
苏慧冷笑：“我阴阳怪气？我只是实话实说，不然宋槿宁为何不敢与我对质？”
阿黎冷眼瞧着，原本想忍这个苏慧，现在却不想再忍。
她上前两步：“行，我跟你对质。你适才的话是何意？既然要说就说明白些，免得模棱两可惹旁人误会。”
苏慧道：“宋槿宁，谁人不知道贺玉卿在书院与你关系非比寻常？可他为何如此你心里没数吗？你分明是定了亲的人，得了个容世子还不满足？”
这话意有所指。
此前马球赛上，贺玉卿表现明显。先是当众跟阿黎说话，随后又押了她五百两银子，这种“关系”确实令人遐想连篇。
而今苏慧直言不讳说出，又故意提阿黎是定过亲之人，大有暗指她勾引贺玉卿的意思。
阿黎气得发抖，却异常冷静。
她平静开口：“证据呢？”
“什么证据？”
“你上下唇一碰，就将一个女子的清白名声侮辱，难道这是东平侯府的教养？若是如此，那我倒要跟父母说说，让他们为我去东平侯府讨个说法了。”
提到要去家中告知长辈，苏慧心虚起来。
她说：“众人的眼睛都看着的，这还要什么证据？”
“哦？看着的？看见什么了？是看见我主动勾搭贺玉卿了，还是看见我们做什么见不得人的事了？若如此，昨日你跟渺兴堂的师兄说话，那我是不是也可以认为你跟他关系匪浅？”
“你——”苏慧怒目：“你莫胡说？”
“我怎么是胡说？我亲眼看见的，你们在一起有说有笑。哦，不只我，柴蓉蓉也看见了。”
她转头问柴蓉蓉：“是吧？”
柴蓉蓉点头：“我可以作证。”
苏慧气得脸色铁青：“你可有证据？我们分明只是谈论辞赋！”
“是吗？”阿黎道：“在你眼里，看见旁人说话就是不干不净，自己跟男子说话就是谈论辞赋。怎么，你眼里有脏东西不成？还是说你心里有脏东西，所以看什么都脏？”
“宋槿宁！”苏慧没想到她嘴皮子这般利索，平日看着温温柔柔的人，吵起架来居然一点也不逊。
可她此时却不知如何反驳，只气鼓鼓瞪她：“你不就是仗着睿王府的势吗，得意什么？”
“我何须仗别人的势？”阿黎道：“我是襄阳侯府的嫡女，外祖家是国公府，父亲乃吏部尚书，即便没有睿王府，我的身份比你个苏慧照样绰绰有余。况且，读书人只讲才学本事，只靠自己立身，倒不像你苏慧，张口闭口就是借旁人的势。”
“就是。”柴蓉蓉也在一旁帮腔：“苏慧，这么喜欢权势，你还读什么书，你入宫侍选当娘娘得了，权势滔天呢。”
“哦，”她气死人不偿命地补充：“你姑母在宫中当娘娘，兴许你入宫还能与姑母作伴呢。”
她话落，旁边看热闹的学子们有几个低笑起来。
苏慧脸色难堪，可这会儿她一人难以吵赢两张嘴。便生生忍下欺辱，狠狠看了两人一眼，转身离去。
“慢着！”阿黎喊住她。
苏慧停下，就听她道：“你还没跟我道歉。”
“宋槿宁，别太过分！”
“谁过分了？”柴蓉蓉说：“是你先无凭无据泼脏水给阿黎，这下你看吵不过就想逃，怎么，有本事说别人坏话，没胆子道歉？”
苏慧怨恨地盯着她。
阿黎道：“苏慧，你与我不对付快十年，你不腻我都腻了。结业在即，我们从书院起的仇便在书院结束如何？”
毕竟苏慧也是京城贵女，以后两人出了书院还得在贵女圈中碰头，阿黎不想再让这个苏慧搬弄是非。
她说：“我知你为何一直对我耿耿于怀，无非是见我处处比你优秀。既如此，我给你个机会，咱们比试一场。若我赢了，你将之前冤枉我的话收回，并跟我道歉，另外，咱们井水不犯河水，从今往后不准提我一个字。”
“你敢不敢？”
苏慧被众人看得脸发烫，却仍旧镇定道：“好啊，若你输了呢？”
“若我输了，此前的话我收回去，且任你提要求。”
“好！比什么？”
“不比作诗，不然我胜之不武，你选一个。”
苏慧脸黑。
宋槿宁这话无疑在讽刺她每回作诗都不如她，何其猖狂。可她自有她的傲气，她也不会选一个自己优异而宋槿宁不如的。
“上次马球赛我输你，那么......”她说：“咱们这次比赛马！”