1871年，英国著名生物学家达尔文发表《人类起源和性的选择》一书，提出人类起源于动物，是由占猿进化而来的观点。但是，人类的发祥地究竟在哪里呢?100多年来，人们一直在进行争论。
在《人类起源和性的选择》一书中，达尔文提出了人类可能源于非洲的观点。森林古猿在欧、亚、非三大洲都有发现，其中真正完整的头骨化石发现于非洲的肯尼亚，而且在各地发现的森林古猿化石中，以非洲发现的年代为最早。人类学者一般把欧、亚两洲的森林古猿视为非洲古猿的后代。本世纪20年代，非洲发现了南猿的化石。根据非洲有关方面的统计，在已发现的南猿化石中，非洲发现的约占全世界的98％。在过去的几十年中，非洲发现了许多更重要的人科化石，这些化石散布在非洲广大地区。有学者认为“这些人科化石几乎可以肯定是直立人”，表明其已到了“完全形成的人”的阶段。由于非洲具有促进高等灵长类动物的分化和不同生活方式的形成条件，也依据大量的考古发现，所以，一些学者指出人类起源于非洲。
关于人类的发源地还有两种不同于上述的观点。一是欧洲说。根据是旧石器时代的文化首先是在欧洲发现的；同时，1856年在欧洲就发现了森林古猿化石，有不少人认为这种森林古猿是人类的祖先。被公认为是“正在形成中的人”的腊玛古猿化石，在欧洲的匈牙利、希腊等地都有发现。二是亚洲说。最早是美国占生物学家赖第于1857年提出的。近几十年，由于大量古人类化石的发现，尤其是腊玛古猿化石的发现，主张亚洲说的人逐渐占了上风。腊玛古猿化石最早是在巴基斯坦和印度交界处的西瓦立克山区发现的。以后在我国也发现了猎玛占猿化石。一些学者根据在亚洲的众多考古发现，进一步提出了人类起源于亚洲南部的观点。
人类在向前发展的同时，也在回首寻找着自己的发祥地，并提出了几种不同的观点。哪一种观点更符合历史的事实呢?只有等待更多新的发现来评判。