十年后，斯坦因经过不懈努力，终于争取到进入阿富汗考察的机会。
虽然已经进入暮年，但他依然充满**与希望。考察队穿山越岭，抵达喀布尔。
即将在一处古代佛教遗址挖掘时，意外地遇到失踪多年的阿杜尼。
“尊敬的斯坦因先生，我特意来劝止您，别挖了！给大地留点尊严，好不好？”
斯坦因既诧异，又兴奋，“我的朋友，这些年，你跑到哪里去了？破解了佉卢文之后，你应该培育更多的学者，可是，你为什么要像谜一般地藏起来？为什么？你不知道，铁木真、瓦尔特给世界学术界带来了多么大的危害！”
“我根本没有同世人‘捉迷藏’，只不是改变了一下存在方式，”阿杜尼很冷漠，“实话告诉您，铁木真、瓦尔特，还有大夏，都是我行动艺术中的一个组成部分。”
“什么？你？行动艺术？”斯坦因简直不相信自己的耳朵。
“别那么大惊小怪，都八十岁的人了，还像个孩子，”阿杜尼不满地望他一眼，“我们那个时代，当学术堕落为利益集团互相角逐的虚假泡沫时，当人们的理性被强大蒸汽机毫不留情地摧残时，只有艺术才能够抵制这种名为‘现代化’、实为‘破坏化’的吞噬运动。”
斯坦因还懵着，“我听不懂你在说什么。”
“当年，我确实破解了佉卢文书。但它不是《法句经》，而是一部残缺不全的《灾难预言书》。保存完整的十几页，准确地预言到成吉思汗横扫欧洲大陆、阿古柏做乱中亚，也预测到了蒸汽机的发明——就连瓦特的名字也镶嵌在诗行中。同时，还预测到了枪枝大炮坦克飞机等等现代化工业产品。尤其让我感到惊讶的是，《预言书》用大量文字详细地描绘了1914、1939年发生的两次炸锅灾难。您知道，现在，这些预言都变成了现实。目前，比上次世界大战更惨烈、影响范围更广的第二次世界大战的火焰不正旺盛地燃烧着吗？”
斯坦因觉得要崩溃，几乎无法呼吸，“那么，《预言书》与瓦尔特那种无赖有什么关系？”
“如果我把《灾难预言书》公布，肯定会在世界上引起恐慌，就伪造了佉卢文《法句经》。我还想制止预言中的两次炸锅。您知道，欧洲东方学升温的时代，蒸汽机也不断改进、提速，我打算通过行动艺术，把蒸汽机引向遥远塔克拉玛干大沙漠，让两次炸锅在浩瀚无垠的中亚无人区发生。于是，我卖掉了庄园——具有讽刺意味的是，它曾经是瓦特修造蒸汽机的制造厂——接下来，你的四次中亚之行，斯文?赫定、伯希和、马达汉、勒柯克、奥登堡，甚至日本的橘瑞超、吉川小一朗都参与到创作中，多么壮观的一次艺术行为啊！但是，你们只是引导蒸汽机火车向中亚前进的一条钢轨，还需要另一条钢轨来保持平衡，由谁来充当呢？元浩、铁木真、瓦尔特、八荒等人，还有沙洲商驼，及欧洲大陆的很多追名逐利者都是最好的创作主体。我要做的事情，就是用钢筋混凝土石条把两条钢轨牢牢地箍在一个平面上、朝着同一个方向，无限延伸！无限拓展！”
“你成功了吗？”斯坦因瞪着他。由于意外打击，他冷静得可怕，声音不带任何热量、感情，仿佛机器压制出来的一枚枚零件。
“我只能提供创意，至于成功与否，接受者、参加者如何评价，不是我最关心。”阿杜尼说，“我觉得消灭、排除文字中携带的邪恶信息很有意义，而你们，却做着相反的工作，试图挽救、繁衍那些附着在文字上的细菌的生命。你知道吗？我最担心你从中亚获得的文书中公布新的梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文《灾难预言书》，实际上，《灾难预言书》是一种暗示，那些文字都是罪恶的种子，只要落到任何人心里，就会扎根，发芽，并且足以生长成一棵巨大的罪恶之树，招蜂引蝶，最终形成灾难的黑风暴。”
“你错了，人类始终追求文明、进步、和平，你可以为你们的行为找到2651900个理由，但也不能掩盖欺世盗名的事实。在那著名庄园的旁边——哦，现在的主人已经是瓦尔特了，我不知道你们之间进行过怎样的交易，从目前情况来看，你输了！艾伦为之付出很多心血，陈列你们所有造假文书、学术文章、学术会议材料和相关新闻报道的博物馆已经布置完毕，要不是第二世界大战爆发，它已经开始向世人讲述你们的卑劣行为了。哦，恕我直言，那根本不是什么艺术行为——是揭露，警示，鞭挞！另外，正如你看到的，截至目前，我全部财产只是斯那利加的一间小屋和很多货真价实的书籍，不过，与四次中亚之行一样，都是我自己选择的生活，与你所谓的行动艺术毫不相干。”
“你正在为你的博物馆得意，是吗？”阿杜尼阴险地一笑，“也许明天，后天，或不远的将来，你会从报纸或广播上看到，它毁于敌方的飞机轰炸。所以，我劝你放弃在喀布尔的挖掘，还是守候在收音机旁，耐心等待彻底摧毁你顽固信念的消息吧。”
斯坦因大笑起来，“朋友，你是一台不折不抠的蒸汽机。由于与生俱来的反感，我不会与‘蒸汽机’交流有关艺术的真蒂，也不会把中亚的大地艺术、壁画艺术、弹唱艺术、行动艺术、行为艺术、环境艺术、装置艺术、观念艺术、偶发艺术等等，还有很多有待于评论家命名的高尚艺术陈列给‘蒸汽机’。呵呵，可怜而又空虚的‘蒸汽机’，我只想告诉你，从有关资料得知，中国学者陈寅恪已经在东亚大陆提出‘敦煌学’概念，根据我的四次中亚之行和对东方文化的了解，你根本用不着为博物馆——还有‘敦煌遗书’的前途与命运担心，多考虑一下自己的处境吧。现在，虽然你还呼吸着，但是，我相信阿杜尼已经在世人心目中消失很久了，如果你胆敢浮出水面，那么，铁木真及瓦尔特的无数支持者会连篇累牍地写文章，批驳你是冒充阿杜尼的骗子，你信不信？”
阿杜尼漠漠地望着他，“别那么盲目自信，行动艺术还在继续，我们等着瞧好吧！”
说完，他优雅地躬腰致意，然后转身里去。
斯坦因冲着他的背影喊，“朋友，我非常喜欢戈特在《男巫的徒弟》中的话：‘师傅，我碰到了大麻烦，无法驾驭自己唤出的精灵！’现在，我把它送给你！”
阿杜尼的身影消失在暮霭中。
晚上，斯坦因病倒了，而且，越来越严重。
助手建议将他送回英国治疗。
“这次恐怕躲不过去了！根据探险家的规矩，倒在哪里，葬到那里。”斯坦因平静地说，“快发电报叫艾伦来，我希望再见她一面再闭眼。”
电报发出后不久，接到回音：艾伦答应以最快的速度赶到喀布尔。
斯坦因的病情一天重似一天。
他知道生命即将结束。他想再次回到克什米尔的小屋，想再次翻过帕米尔冰雪高原，穿越中亚大沙漠，沿着古老的长城，在匈奴祖先曾经放牧、征战过的敦煌绿洲，倾听芦笛的悠悠诉说，他想再次进入藏经洞……可是，他的脑海里一片空白，只有连绵不断的沙漠在蓝天白云下平静地沉睡。几乎陪伴他终生的驼铃声也追寻不到，似乎大风吹走了一切，大火烧光了一切。一切都弃他而去。
他吃力地指了指桌上的著作，医生拿起，轻声读。当听到敦煌、楼兰、和田这些地名时，他微笑着，耳边又响起古老的芦笛声，还是三弦琴伴奏下的弹唱声？不去细究了，反正，它们从大地深处涌来，水浪般温柔地**漾，他被托起，流向茫茫无际的沙海，那里，有雪山、冰峰、古城和驼队的倒影……斯坦因昏迷三天，被艾伦唤醒。
“你终于来了，”斯坦因蠕动干裂的嘴唇，吃力地说：“我想，你一定会来的。”
艾伦强忍住泪水，不断地点头。
“哦，我要送你一样东西！”她取来一本精致的羊皮书，“这就是你1900年以来寻找的未知文字‘神秘文书’。它有个名字，叫‘罗布情书’！”
斯坦因眼里闪过一丝亮光：“……是吗？”
“是的！它从中国商人迂回流落到欧洲古董商手里，又被一位收藏家在拍卖会中购到，他得知你在寻找，就托我转交……”艾伦伤心地哭着说，“这种文字确实从来没见过，与现在已知的所又文字都不同。”
斯坦因轻轻地笑笑，摇摇头，“我没有力气，也没有时间去想这些事了。”
艾伦说：“那么，另外一个消息肯定能让你高兴。”
“……哦，有这样的消息吗？”斯坦因好奇地问。
“亲爱的，你还记得1931年被新疆主席金树仁扣留在喀什的那批古代文书、壁画和丝绸等文物吗？”艾伦见斯坦因眼睛放出奇异的光彩，接着说：“经过舍里夫等人的努力，它们全部被运到英国。亲爱的，这下，你该放心了。”
“哦？我只从新闻报道中得知，最近，有探险家购买到一批数量极大的‘敦煌遗书’，据说，价值非常高，远远超过斯坦因、伯希和、奥登堡等学者的探险所得……前几天，我还在怀疑，认为‘敦煌遗书’是一批假文书……”
“亲爱的，那是外交上的策略，他们宣传的‘敦煌遗书’实际上是五蕴在五棵胡杨绿洲看守的楼兰文物，”艾伦又伤心起来，眼泪不断掉落：“当局为了掩盖世人耳目，同时，也利用敦煌遗书的巨大影响，才这做。”
“……我不想再谈这些无聊的事情了。”斯坦因闭上眼，沉想一阵。之后，他努力抬起手，指着架上的皮箱。艾伦取下，打开。箱子里是一件精美的和田玉枕。
斯坦因无力地抬抬手。
艾伦急忙俯下身，将耳朵凑到他嘴边。
斯坦因轻声说：“亲爱的，此生此世，我没能好好陪你，知道吗，我最初的愿望，是要作一个弹唱艺人，在古朴的三弦琴声中，向你诉说心中的憧憬、爱意、失落和恐惧，可是，回头一看，完全是条陌生的路……我很难过……这件和田玉枕非常珍贵，我留给你。以后，看见它，就当是我……呵呵，那个任性而又古怪的孩子……《大唐西域记》在我经常随身携带的那个书箱里，还有，《玄奘传》、《辩机传》，都送给你，让它们替我照顾你，照…顾…”
艾伦的脸上，大颗大颗泪珠滑落。
“我还有多长时间？……我想乘着和田铜钟的声音与敦煌沙山的鸣响离开，可是，太远了，够不着……亲爱的，你看看，书卷中，有半截敦煌莫高窟前的芦管，请你替我吹响……”
艾伦从来没碰过芦苇。但她擦干眼泪，想了想，找到芦管，放到嘴唇间，吹奏起来。
在呜咽的，低沉而哀伤的芦笛声中，斯坦因闭上了眼睛。
葬礼中，艾伦希望把斯坦因生前获得的所有奖章一起埋葬。
斯坦因侄子尴尬地说：“……夫人，我感到很难过，叔父的奖章我一直精心保护着，可是，就在他第四次进入中亚考察那年，所有奖章都不翼而飞……非常奇怪，三把锁子都完好无损，而钥匙只有我一人拿着，好在叔父生前从未提起它们……”
艾伦叹息一声。葬礼结束后，她将斯坦因多年来些给她的信按照时间顺序，一封一封地读给和田玉枕听。最后一天晚上，和田玉枕不见了。
人们看见，一匹金黄色骆驼走出房间，朝着东方，昂首阔步。