“酸不溜秋。”
“也不是什么宝贝, 是故友送的一枚玉佩，”吴知州道，“我们今日出了城门没多久, 便下了大雨，没想到车夫又走错了路, 耽搁了不少时间, 所以没能赶回河南府。后来半路我又发现玉佩不见了，便以为落在了下榻的邸店, 这才匆匆折返回来。”
吴知州语气自然：“可惜没能找到。”
“这般说的话，吴狱卒应是与你同行的了，”顾九没什么表情，“既然如此，为何掌柜却说你回来时，未见到令郎的人？而现在, 他却又出现在这里。”
吴知州道：“我们返回县城后，犬子去买了些吃食, 所以掌柜才没瞧见他人。”
顾九指着吴狱卒，问道：“掌柜的，这人是何时从外面回来的？”
“这......”掌柜苦思片刻, 犹豫道，“小人并未看到他回来。”
若不是这位少年郎把人揪出来，他还以为那房间是空的。
闻言，吴知州叹道：“邸店人来人往的，可能是掌柜没能瞧见罢了。”
顾九扯了扯嘴角：“是吗？”
一语未了，她直接抬步进了吴狱卒住的房间, 命人掌灯。后窗棂大开, 窗台边缘干干净净, 连一滴水也没有。
顾九往下面瞧了眼，吩咐衙役下楼查看墙壁上可有鞋印或者泥污，不一会儿，原本伸手不见五指的黑暗中燃起一抹烛光，映亮了衙役脚底下那片草地。
衙役仔细检查了半响，摇头道：“顾公事，墙面和墙底都很干净。”
顾九道：“其他房间下面呢？”
衙役又看了看，答道：“墙底都有些泥污。”
顾九了然。
她走出房间，停在吴知州面前：“你知道我为何三更半夜带人来此寻你儿子吗？”
“不知，”吴知州讪笑一声，“但顾公事定然是有旁的要紧事需要犬子配合，总不能是故意来此寻他不痛快的。”
“你也不用绵里藏针，”顾九淡淡道，“我今夜前来，是因为在子时左右，有人将一具尸体抛至街边，而经过我们调查，那人临死前便与你儿子呆在一处过。”
吴知州满脸惊愕：“顾公事，你这意思是怀疑人是他杀的？”
顾九坦然道：“是。”
“不可能！”吴知州当即否认，“我儿他戌时便回来了，一直呆在房中未曾出去过，怎么可能杀人抛尸呢！”
他面色不善：“纵使你是朝廷派来此处查案的，也不能光凭一张嘴便将这杀人的罪名随意扣在旁人头上。”
顾九料到这老泥鳅不会松口，她也不恼，只笑了笑：“你说你儿子是戌时回来的，那具体是戌时几刻？”
吴知州看了眼被堵住口的儿子，嘴唇蠕动两下：“我哪里记得这么清楚。”
顾九点了点头：“看来你们父子二人应该是还没来得及商量好如何说。”
她示意流衡拿掉吴狱卒嘴里的白布，“既然你爹记得不清楚，那便由你亲自说。”
吴狱卒原本就苍白无色的脸，此时更是比死了三天的尸体还要瘆人，他死死地盯着顾九，眼底冒出的狠意像是恨不得立马将她碎尸万断。
顾九道：“你若不说，我便只当你做贼心虚，即可便关押至牢狱。”
吴狱卒咬着牙，硬生生从喉咙深处挤出几个字：“亥时二刻。”
“吴知州可听清楚了，”顾九道，“你这好大儿说他是亥时才回来的。”
她料定这个疯子不敢在此问题上撒谎。因为吴狱卒清楚，衙门的人既然在这个时候寻了过来，应是已经得知他去城外找过陈县尉。别院里那么多双眼睛，他若是敢撒谎，便是把自己往火坑里推。
“这两段时间相隔又不远，”吴知州干笑一声，“应是我老糊涂，记错了。”
顾九没理会，继续瞧着吴狱卒，一连串的问题接踵而至：“你今夜为何要去城外找陈县尉？用罢晚饭后，你与陈县尉是在何处分开的？可知道他之后又去了哪儿？”
吴知州脸色骤然一变。
顾九眉梢微挑，有些吃惊。
在这之前，她从未提过死的人是陈县尉，而如今吴知州这副模样，显然是并不知情。
她隐隐明白了过来，无声地笑了笑，眼神讥讽。
这个人只是疯，却是个没脑子的。
而铡刀现在已经架在了脖子上，吴狱卒纵然再不愿，也必须答话。
“朋友之间吃个饭不是很正常吗？”吴狱卒道，“我们从别院出来后，没走几步，他便回去了。”
他语气淬着阴冷的毒：“难道就凭我与他吃了顿饭，他的死就一定与我有关？！”
顾九不回答，淡声道：“我来替你们父子两人理一理你们口中的经过。”
“你们今日午时离开畿县，因大雨和走错路，所以耽误了时辰，没能回到河南府，然后半路又发现玉佩丢了，折返回邸店来寻，彼时天刚黑不久。”
“你爹回了邸店，你却去找陈县尉吃饭，待亥时初离开，亥时二刻重新回到邸店，此后便没再出去过。”
顾九看着他们，唇瓣动了动：“是与不是？”
吴狱卒略一迟疑，点头：“是。”
顾九却笑：“那我还有另外一个版本的经过，左右今夜各位注定难眠，便随便听一听吧。”
顾九也不管他们乐不乐意，直接道：“你们午时出了县城，或许的确是因为大雨和走错路，耽搁了时辰，又或是已经到了河南府，但可以肯定的是，这中途吴狱卒离开了。”
“然后他又回到了畿县，”顾九看向吴知州，“而你虽是知道此事，但却不知他去了哪儿。”
顾九继续道：“陈县尉在外面养了美人，这件事不是什么秘密，吴狱卒你应该也是知道他近些时候多去别院留宿，故而去了那儿。待你们酒足饭饱后，陈县尉便送你离开，你却趁此机会将他——迷晕？”
吴狱卒紧绷着脸，消瘦的面颊深深凹陷，像一只裹了层薄皮的骷髅。
“反正总归不是什么光明正大的手段，你这小身板还不够陈县尉一拳揍的。”
顾九和善地笑了笑，无视吴狱卒愈来愈阴沉的脸色，接着道：“你怕他醒来挣扎，所以便将其捆在树上，用事先准备好的金属工具，一点一点敲碎他全身的骨头。”
“你应该是很享受那个过程吧？”顾九微微俯下身，与他对视，“尤其是当陈县尉恢复了意识，那种生不如死的痛苦和挣扎给你带了莫大的欢愉，特别满足了你那变态的施虐欲。”
“后来陈县尉挣脱掉了束缚，想要跑，但是因为骨头碎裂，他几乎与一个废人无异。你轻而易举地抓住他，然后猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看着他拼命挣扎，却连胳膊都抬不起来，只能任你宰割。”
或许是想起了当时令人亢奋的画面，吴狱卒嘴角开始忍不住抽搐起来。
“够了！”吴知州忽然怒道，“顾公事，你莫要再编造一些子虚乌有的事情！我儿回来后便一直都在房中，杀人和抛尸都与他毫无关系，你若是再这般造谣，我就算是拼了命，也要恳求官家治你的罪！”
“别急啊，”顾九弯了弯眸，眼底却没多少感情，“我的故事还没讲完呢。”
“你杀死陈县尉之后，便等夜深人静时将尸体抛至街上，然后快速逃至这里，翻窗而入。你本想先躲在这里凑合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。这样一来，哪怕是有人发现了尸体，也不会来此处寻你。因为在旁人眼中，你们父子两人已经今日午时便已经离开了畿县，但你没想到你爹竟然也回来了。”
“你爹深知你的秉性，意识到你可能回来要干些什么事情，怕你再被我揪住小辫子，所以才急匆匆地也赶了回来，并借口在邸店丢了玉佩，故而再次订下那两间房，好为你的行踪打掩护。”
“你爹肯定会问你干了什么，可能你说了，也可能没有说，但你肯定没提过陈县尉的名字，”顾九望了眼吴狱卒的房间，“那墙面和墙角的泥污应该是你爹清理的吧，都说虎父无犬子，你爹好歹是个知州，怎得生了你这般的蠢货呢。”
“至于为何对陈县尉起了杀心……是那日偷听到我关于那四起命案的推测吧？”顾九声音淡淡，却是笃定道，“你知道陈县尉做过恶事，所以便想杀了他，这般，刚好应证了我的推测，也刚好把这条人命甩到凶手头上。”
吴狱卒不说话。
顾九直起身，睥睨着他：“所以我才说你蠢，偷听别人讲话至少要听全吧，只听了个大概就敢据此杀人，你当朝廷派来西京查案的都是些废物吗！”
吴狱卒垂下头，浑身颤抖，喉咙里溢出一阵古怪的笑声，像是一群耗子从逼仄幽暗的洞穴中蜂拥而出时，所发出的吱吱怪叫。
顾九蹙起眉。
“好精彩的故事，可惜啊，缺少证据呢，”吴狱卒咧了咧嘴，“只编个故事就敢据此随意给人扣上罪名，你们是废物吗？”
“不见棺材不落泪，”顾九冷下脸，“带回衙门。”
“谁敢！”
吴知州挡住他们：“顾公事，我已经说了，我儿一直都在房中，至于你说的墙面，就算是有人刻意清理了，无凭无据的，又怎能一口咬定是我们做贼心虚！”
顾九抬了抬眼皮，语气淡漠：“吴知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陈县尉的尸体，是因为我们二人去了趟巩县。”
吴知州道：“什么意思？”
“我们查到这四起命案可能与二十年前的西征有关，而陈县尉当年恰好也随了军，”顾九道，“结果，我们刚查到这里，还不待详问陈县尉，他却已经死了。在这种情况下，我很难不怀疑令郎与这四起命案存在某种不为人知的联系啊。”
这话自然是吓吓这个老泥鳅的，他儿子是个没有脑子的疯子，若凶手是他，早就被抓了，又怎么可能拖至今日。
然而吴知州却像是受到了什么惊讶一般，他身子晃了晃，眼底尽是震惊和恐惧。
顾九顿时警惕起来，她抿唇：“你是不是知道些什么？关于西征。”
“你不要扯开话题，”吴知州回了神，竭力掩饰住慌乱，“若是没有确凿的证据，你们要敢把我儿带走，我便一头撞死在这里，只求官家还我一个公道！”
顾九捻搓着手指，盯着他看了半响，神情寡淡。
“我可以不带走他，但你儿子毕竟在陈县尉死之前与他独处过，”顾九道，“陈县尉又是朝廷官员，此事需得慎重，是以，在未彻底洗清你儿子身上的嫌疑前，你们父子二人，都不可以离开畿县。”
她眉眼平静：“否则，我就只当你们做贼心虚。”
吴知州涨红了脸：“你这是软禁！”
顾九置若罔闻，继续道：“还有，二十年前西征的军队中是否有你，我只需修书一封，寄往汴京，便能从枢密院调来你的军籍，到时候，你再嘴硬都是没有用的。”
吴知州脸色僵硬。
“若凶手真是因为二十年前的旧事才杀的人，你要是将你自己知道的说了出来，便是立了大功。”
顾九压低了声音：“说不准，我一高兴，就把你儿子从此案中摘了出去。”
一语尽，顾九眨了眨眼，笑道：“那我就不打扰吴知州休息了，今日一直来回赶路，想必是累得紧，好好休息吧。”
顾九下了楼，正对上楚安的视线。
他倚着门框，英眉挑起：“我怎么发现，你这做派怎么和长赢越来越像了呢。”
顾九从他身边路过，闻此，微微一愣。
这么一说的话，好像......真是如此。
她弯了弯明眸，离开邸店：“可能这就是——”
传说中的夫妻相吧。
楚安追了上来，还以为是自己没听见，追问道：“什么？”
顾九却立马将话题拉回正事上：“让你干的活干完了吗，净瞎问。”
楚安收敛了打趣她的心思，点点头：“找到了，就在城外。”
顾九拍了两下额头，醒了醒困，便吩咐身边的衙役去传话，让那些在城内四处搜寻的人回去休息，她则带着楚安和流衡再次出了县城。
别院不远处的树林里，两簇火焰点燃了黑夜。
顾九俯下身，凑近去看那棵树，有好几块树皮被扒了去，看着像是一块块癣。
她打了个响指，眉梢一挑：“来吧。”
楚安满脸茫然：“干什么？”
“你和陈县尉个头差不多，”顾九直起身的一瞬间，听到骨头摩擦所发出的清脆声响，“你背对着这棵树，我瞧瞧是不是它。”
楚安不满道：“你那什么眼神啊，我比他高好不好。”
顾九顺着毛撸，从他手里接过火把：“行，那你就蹲下些。”
楚安照做，两只胳膊绕着树身背了过去，十指能够相互触碰。手背所处的位置，也刚好能和被挖掉的树皮贴合。
顾九道：“就是这个。”
陈县尉那满身的伤，必定溅了血。那会儿正值滂沱大雨，地上的血迹很难留存，但残留在树皮上的可不一样。
枝叶繁茂，可做遮挡，再加上树皮粗糙不平，若是血滴溅进一些细小的裂缝中，便不容易被雨水冲刷掉。
所以吴狱卒才把这些树皮揭掉。
顾九冷笑：“欲盖弥彰。”
......
回到驿馆时，已是四更天。
顾九趴在书案小眯了会儿，刚问流衡要走沈时砚寄来的信，正准备拆开来看，却见高方清从外面匆匆进来，手里拿着两本蓝皮账簿。
顾九道：“贪污？”
高方清把东西交给她：“不止。”
顾九随手翻开看了看，那一笔又一笔的账目仿佛成了精，变成白花花的银子，铺天盖地砸了过来。
她捏了捏眉心，又把账簿合上：“还是你直接说与我听吧，我晕算术。”
高方清倒是惊讶：“我还以为顾公事无所不能。”
“做人就要坦然接受自己的不足，”顾九道，“我也只是比寻常人聪明了些，但该不会的还是不会。”
无所不能的是沈时砚。
高方清道：“顾公事自谦都比旁人独特了些。”
顾九道：“哪里哪里。”
高方清说了正事：“贪污受贿这事便不再多言了，这天底下凡是当官的，多少都会捞些油水。”
顾九见缝插针：“王爷便不会。”
高方清难得生了些郁闷，他仔细瞧着她：“顾公事，你可还需要我继续说了？”
顾九立马双手平摊，恭敬道：“高少卿，您请。”
高方清道：“严刑逼供、徇情枉法......其中最严重的罪行是倒卖兵器。”
顿了顿，他道：“就以我查到的为算，凡与陈县尉结怨的多是寻常百姓，我也去走访了些，但都没查到什么有用的消息。”
顾九点点头：“当然查不到，人不是那个凶手杀的。”
高方清愣了下：“你查出是谁了？”
听他这么一问，顾九反倒有些迟疑，她犹豫了会儿：“应该是吴狱卒，就是吴知州那个小儿子。”
高方清皱了下眉：“他与陈县尉有仇？”
“没有，”顾九道，“但那人听到了我们之前对凶手意图的推测。”
高方清也听说了那日在牢狱里所发生的事情，闻此，便隐隐明白过来，但还是有些不敢相信。
他道：“只是因此？”
顾九道：“除了满足他自己那变态的施虐欲外，我想不出别的理由。”
说到这事，她便想起了今夜的另一事。
西征。
顾九闭上眼，无声喃喃。
那老泥鳅到底是因信了她那番吓唬人的话，才如此惊慌，还是因为她提到了“西征”。
高方清见她眉头拢起，似有疑惑，便出声问道：“可是想到别的什么了？”
顾九抬了抬眼皮，缓缓摇头。
她静了会儿，看他：“二十年前灵州城战败......是不是有什么隐情在里面？”
高方清沉默一霎：“你为何突然问起了这件事？”
顾九感到他这话问得十分奇怪：“今日我们查的不就与此有关吗？”
高方清却道：“我们查的不是西征吗？”
顾九一头雾水，反问道：“有区别吗？”
“自然是有的，”高方清笑了笑，“西征共有十次战役，而你说的只是其中一次。”
顾九噎住。
倒是也有道理。
提到灵州战败，不免就想到了沈家人尽数战死沙场的事情，顾九摆了摆手，略过这个话题，只道：“吴知州当年是不是也在西征的军队中？”
高方清道：“此事你应该问他本人，或是给宁王写信，让他去枢密院调来吴知州的军籍。”
顾九无语。
她能不知道？
高方清回去休息后，顾九他们也回了邸店。
虽然此时已经离天亮没多少时间了，但她还是秉持着能多睡一会儿就绝不睁着眼的原则，飞奔至自己的房间。
房内，桌案上摆着几道小菜。顾九摸了摸瓷碟，还是温的。
本来她也没感觉有多饿，但是闻到那些菜香，还是忍不住吃了些。
顺便看了沈时砚寄来的信。
如她之前所猜的那般，当年买走流衡的人就是沈时砚，而当时也确实与秦行知所讲述的那般，白羊和流衡是从灵州城逃出来的西夏人。
顾九视线落到最后一句时，停了下来。
“我还以为能与你共撑一把伞的人，会永远是我，不想他人也有这个荣幸。不过，如果可以的话，以后还是不要单独和陌生男子呆在一处，我会担心。”
顾九唇角微微翘起，言简意赅地点评：“酸不溜秋。”
她去了书案，找来纸笔，认真回信。
只有三个字。
听你的。
......
顾九这夜睡得沉沉，也睡得短暂。
天一亮，楼底下吵吵嚷嚷的声音在耳边鼓噪。
顾九刚洗漱完，隐隐听到这僵持不下的闹声中有自己的名字。
她开了门，站在二楼勾阑处。
楼底下，楚安和流衡，以及那两个伙计将吴知州和他带来的人团团围住。吴知州怒火冲天，手里还握了一把利刀，大声斥骂她卑鄙无耻，仗势欺人。
顾九这会儿困意还浓，撑着下巴，眼皮子上下打架：“我在这呢。”
楼底闹声骤然停下，吴知州抬头望着她，后槽牙咬得吱吱作响。
顾九伸了个懒腰，微眯着眼：“吴知州，这一大清早的，您不好好陪你那宝贝儿子吃早饭，来这里骂街，是不是不太好啊。”
吴知州抬起刀，指着顾九：“顾公事，我昨晚便说了，你既然说我儿子杀了人，就要拿出证据来！做什么把他偷偷绑走？！”
“真是好笑啊，”吴知州冷笑道，“前两日你还与我说什么‘若私刑当道，还要律法做什么’，今日你的所作所为又算怎么一回事！”
顾九听得一头雾水，蹙起眉：“你把话说清楚，什么叫做我把你儿子偷偷绑走？”
她淡淡道：“再说了，我若真想把他带走，犯得着偷偷摸摸？昨夜不过是顾忌你是长辈，故而没有与你硬着来，你不会真以为我是怕你吧？”
“你莫要再与我装糊涂！”吴知州恼得吹胡子瞪眼，“若不是你把我儿子绑走，那他为何不见了？”
说着，他从袖中掏出一封信来，狠狠地扔在地上：“这难道不是你的人留下的？”
“你想用我儿子威胁我，逼我承认他杀了人，”吴知州道，“你做梦！做梦！”
顾九只觉得奇怪，她下了楼，拆开那封信来看，神情几变。
信中写道：
“若想救你儿子，便将他所有的罪行亲自告知于顾九，卯时三刻为最后期限。如若不然，就等着替他收尸。”
吴知州见她没说话，只当顾九是心虚了：“这才是证据！”
顾九拢起长眉：“这既不是我写的，也不是我让人写的。”
吴知州哪里肯相信她：“你以为你不承认就行了？除了你，还有谁会这样做。”
顾九感到莫名其妙：“你儿子做了多少恶事，你自己心底不清楚？与他有仇有怨的人应是不在少数，你单单寻我做什么？”
一语未了，她缓了缓语气：“吴知州，我不与你做这些没有意义的争执，你自己好好想想。”
话虽是这般说，但顾九并没有给他反应的时间，直接问道：“你是什么时候发现人没的？”
吴知州讥讽道：“你不清楚？”
顾九：“......”
她转身便要上楼：“现在应是离卯时三刻没多少时间了，你若想是替你儿子收尸，便继续在这撒野吧。”
吴知州立马怕了：“真不是你？”
顾九假笑道：“你还要我说几遍？”
吴知州冷静了会儿，沉声道：“卯时。”
顾九停住脚：“房间里什么都没留下，除了这封信？”
吴知州点头。
顾九忖了忖，问道：“现在离卯时三刻还剩多少时间？”
邸店中的伙计道：“应该还有一刻钟。”
一刻钟。
想在这么短的时间内找到吴狱卒，难于上青天。
顾九看向吴知州：“选择权在你。”
吴知州不善道：“你什么意思？”
顾九道：“这么短的时间，又是在毫不清楚对方来头的情况下，找到你儿子几乎是不可能的。”
她顿了顿，继续道：“现在唯一比较保险的方法，就是按照这人说的做。”
吴知州立即跳脚：“还说不是你！”
顾九烦躁道：“你爱信不信。”
她把信扔在旁边的桌案上：“你若是信不过我，我任你调查，但是若因此耽搁了时间，导致你儿子被害死，这笔帐，你可别落在我头上。”
说罢，顾九让人拿来一炷香，折半点燃：“一刻钟。”
吴知州怎么敢以他儿子的性命来冒险，铁青着脸，沉思半响，终于从牙齿间挤出一个字：“好。”
他嘴唇蠕动着，在这么多双眼睛的注视下，陈述着吴狱卒的罪行：“他……虐杀仆役。”
顾九既不说话，也不去质疑，坐在桌案旁，悠闲地看着吴知州。
然而殊不知，她搁置于膝盖上的手紧握成拳。
是谁？
吴狱卒的仇人？
不知为何，她心底升起非常强烈的不安感。
吴知州盯着那半根燃得正旺的香，神情紧绷：“虐杀……囚犯。”
顾九点了点桌案，提醒他：“别忘了昨晚的事情。”
吴知州却迟迟没再开口。
谋杀朝廷官员，必定是死罪一条，甚至还会牵连一整个家族。
半炷香，越来越短。
顾九紧抿着唇角。
她是希望吴狱卒能罪有应得，但绝不是以这种方式。
香还剩一寸时，顾九怒道：“你是要你儿子死吗？！”
“哐当”一声，吴知州手里的刀掉在地上，胳膊发颤。
“他还杀了……陈县尉。”
与此同时，那半炷香彻底燃尽。
然而，还不等顾九悬在嗓子眼的心重重落回去，一道凌厉风声袭来，流衡反应极快，当即拔剑，金属相接时所发出的铿锵，刺入耳内。
顾九忍不住蹙起眉。
流衡想要出去查看情况，顾九却叫住他：“那人既然敢来，想必是做好了万全的准备。”
她捡起地上的箭矢，楚安看了眼，沉声道：“应该是□□。”
寻常弓箭所用箭矢要比这个长得多。
顾九解开绑在上面的纸条，展开。
上面只有两个字：审判。
顾九顿时宛若被人泼了一盆冰水，寒意蔓延至骨骸，穿心而过。
而吴知州一把夺过纸条，紧张地问：“这是什么意思？我不是已经照他说的做了吗？我儿子呢？”
顾九沉默一霎，慢声道：“绑走你儿子的人，是这四起命案的凶手。”
吴知州当即愣在原地，面上血色全无：“他......他抓走我儿子做什么？”
顾九缓缓吐字：“审判。”
审判他的罪行。
顾九死死地攥紧拳头，浑身紧绷。
她明白过来了凶手此举究竟是何意。
那人是在告诉她，律法制裁不了罪恶，只有他能。
那他又代表谁呢？
顾九想到了那四个人的死。
他代表另一种罪恶。
以恶制恶。
以暴制暴。
这就是他想要说的话，也是他口中的审判。
顾九倏地站起了身，望向外面的天色。
已是天光大亮。
她心中不安，忙问楚安：“我派去凤凰山盯梢的人还没回来吗？”
楚安猜到了她在担心什么：“应该是回了衙门，或是在驿馆等着呢。”
他顿了顿：“你别着急，我去瞧瞧。”
楚安走后，顾九便又将视线落到吴知州身上，他仿佛一夜之间老了好多岁，眉眼间尽是沧桑和疲倦。
还有担忧和恐惧。
顾九抿了抿唇：“吴知州，我们进去说话。”
待他们上了楼，顾九让流衡在房间外面守着。
吴知州有气无力道：“你还想干什么？”
吴狱卒落到那个凶手手里，肯定是凶多吉少，而眼下衙门还没查到那人的身份，想要救回他儿子，几乎是不可能的。
顾九看他：“或许还有机会救你儿子。”
吴知州冷笑一声：“你们至今连凶手的脸都没瞧见过，还怎么救？”
顾九不理会他这话里的嘲讽，只道：“你可见过四名死者中的弘敏和尚？”
吴知州神情微变：“见过。”
起初各个县衙查不出凶手，这命案自然就交到了河南府，等河南府查得也是毫无头绪后，这才上报给大理寺。
顾九看他：“那你认识他吗？或者说，你见过他吗？”
吴知州却避而不答：“你问这些做什么？又与我儿子没什么关系。”
顾九道：“但这可能与凶手有关系。”
吴知州愣住。
顾九提醒他：“想想你儿子。”
过了好半响，吴知州才缓缓回过神，慢吞吞道：“认识。”
顾九神色一凛：“是不是二十年前参与过西征的将士？”
吴知州道：“是。”
顾九道：“这么说，你也是了？”
“是。”
默了会儿，顾九才问道：“所以二十年前的西征中，是不是出过什么事情？”
结合凶手的行为和意图，顾九试探性地问：“比如说，有人犯了军法，却没有被惩罚？”
吴知州却是矢口否认。
他道：“军队中有人触犯军法，又不是什么稀罕事，而且时隔二十年了，我又怎么能事事记得清楚。”
顾九察觉出吴知州对于此事的抗拒，她抿了抿唇，决定换一种问法：“那你听过‘秦行知’这个名字吗？”
吴知州摇头：“没听过。”
顾九不死心：“秦姓的人呢？”
吴知州怔了怔，却是反问道：“你既然问我西征的事情，难道你不知道当年率领援军的将军姓秦吗？”
这次轮到顾九愣住了。
她唇瓣动了动，似是觉得此事出乎意料，但不知道因何原因，又觉得在意料之内。
“我不清楚，”顾九想起了秦行知之前的话，问道，“那秦将军是西京洛阳人？”
吴知州道：“是。”
此事但凡稍一打听，便能知道。
顾九拢起长眉：“他当年获斩一事是不是另有隐情？”
吴知州叹了口气，只道：“当年率领援军的人是他，援军没能赶到灵州城也是板上钉钉的事实，还能有何隐情？”
顾九道：“那你可知道秦将军有没有后人？”
吴知州原本想要摇头，但又想到了什么，终还是点头。
他略一迟疑道：“但至于那孩子是不是还活着，我就真的不清楚了。”
当年秦理——也就是秦将军，他因支援不力获斩之后，却仍是没能扼制住百姓们的怒火。秦理死后，人们纷纷将矛头对准了他的家人。
自此，秦家在西京，便成了过街老鼠一般的存在。
作者有话说：
报个平安，人还在，手没了
感谢在2022-11-30 23:03:59~2022-12-01 23:44:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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