“黑也输，白也输，满盘皆输。”
腊月中旬, 初雪来势汹汹。
一夜之间，寒英遍地，大雪压城。
早朝罢后, 政事堂的几位官员被赵熙身边的内侍请去徽猷阁。半盏茶的功夫，赵熙进殿, 几人纷纷行礼。
赵熙接过内侍递过来的暖手炉, 给他们赐座：“朕今日寻你们来此，是想问问众爱卿关于蓬莱书院的事情。”
赵熙把玩着手中的小玩意儿, 叹道：“再过段时间，就是蓬莱书院开学的日子了，朕在犹豫到时候朕要不要去看看？”
有人立即接话道：“官家龙体金贵，不容马虎，而蓬莱一地距汴京城虽说不算太远，但也需得几日的车程。且不说如今这天气恶劣, 倘若在中途有贼子犯上，官家伤了龙体可怎么好。所以, 依臣之见，官家还是不要去了。”
“臣倒觉得官家应该去，”另一人道, “蓬莱书院乃是先皇临终所嘱，其建设耗时多年，为大宋读书人的心之所向。官家若是亲临，一来可以体现官家的孝道，二来可以彰显官家对于此事的重视程度，告诉那些寒门子弟莫要妄自菲薄, 只要德才兼备, 他日若金榜题名, 朝野之上必是能者居之。”
“至于安危问题，官家可事先让登州官府做好准备，再从三衙中抽调精兵强将随行保护。”
关于去不去蓬莱这件事几人争论不休，而赵熙自抛出这个问题后，便没再开口说话。他坐在龙案前，手里拿了一个薄册子，上面所写并不是古文诗词，而是一些人名。赵熙看得认真，任由下面的人讨论。直到几位官员说得口舌干燥，赵熙这才放下册子，轻轻点了点桌案，似有所虑：“那宫中怎么办？”
在场的几位都是人精中的人精，自然知道赵熙此言中顾虑的事情是什么，他们静了一会儿，最先接话的官员道：“官家可以命楚老将军带兵值守。”
赵熙想了想，道：“也可。”
此事最终敲定下来。
而徽猷阁这边刚刚结束了蓬莱书院这个话题，永安宫那边立刻就收到了赵熙要去蓬莱的消息。高太后顿时大惊，连忙派人去玉清宫传话，半个时辰左右，玄清的身影便出现在永安宫内。
高太后把今早徽猷阁里发生的事情一一说明，心情焦躁万分：“赵熙是不是发现了什么？”
“怎么会呢？”玄清安慰道，“大娘娘莫要自个吓自个了，他若真是发现了什么，直接派兵前往调查就是，犯不着还要自己亲临。他如此行径，许是为了借此收揽人心罢了。”
高太后稳了稳神，但心底仍是不安，怕赵熙这一去会坏事。
瞧着高太后紧张焦虑的神情，玄清心中冷漠万分，面上却是温柔似水，继续道：“三衙中有咱们的人，到时候都派去跟着，如此即使这其中有了什么变故，也能及时应对。”
闻言，高太后浑身一震，立马道：“必须得提前让咱们的人注意点，别沉错了船！赵熙现在可还不能死，至少......至少他绝不能死在蓬莱！”
“不会的，”玄清笑了笑，“大娘娘尽管把心放进肚子里，此行大家都会好好的。”
好好的，一起下地狱。
……
时间转眼即逝，过完元宵，蓬莱书院开学在即。提前五日左右，赵熙便动身出发了。离京当日，数万禁军随行，浩浩****，绵延几公里。沿途所经驿馆，皆已提前部署好官兵，历经四日，这一行人终于来到了登州。
而那些从五湖四海而来的读书人听说天子亲临，纷纷提前动身，早几日便来到了登州候着。一是为了得见圣颜，二是因为近些日子登州守卫森严，尤其是各个码头，若无允许，不得出船。由是，他们这些人无法独自前往蓬莱。
登州最大的码头停靠了三艘巨船，各个巍然如山岳。而离木栈桥最近的地方则停了一只画舫，碧瓦朱薨，宛如水中亭阁。寻常人家平日哪能见过这么一个宝贝，接连好几日都有百姓远远地站在别处，欣赏着那浮在江面上的琼楼玉宇。
赵熙进城那日，登州百姓夹道相望，而地方大大小小的官员穿戴整齐，恭迎圣驾。
彼时已是黄昏。
赵熙在官员们的簇拥下来到了码头，他带着同行的文武官员以及几百名近卫上了画舫。而随行的禁军分出两批，各登上两艘巨船，一艘走在最前面开道，另一艘在末尾保驾垫后，剩余的将士则留守于岸边。最后一艘巨船是为那些即将入学蓬莱书院的读书人所准备的，行在画舫之后。
而本应该与赵熙同船的沈时砚，则留在其后，登上了末尾的巨船。客舱内，玄清早已等候多时，见他来，便招了招手，命人把上次沈时砚没带走的婚服拿了上来。
玄清笑了笑：“先换上吧，阿九已经在蓬莱岛等你了。”
沈时砚淡淡地看她一眼，没说话，只跟着一个侍卫去屏风里侧换衣服。待他出来，玄清却已离开客舱，去了甲板处。
这艘巨船上的禁军皆是高家这些年安排在三衙里的人，如此，玄清方才敢无所顾忌地出现在甲板上。
江面风大，沈时砚伤势刚刚痊愈不久，受不了风寒，披了一件银白鹤氅。外白里红，将他那病恹恹的眉眼都衬得鲜活。
玄清摆好了棋盘：“离上岸还要一会儿，咱们两人下会儿棋吧。”
沈时砚没有拒绝，坐在对面，手执白子。
说是下棋，可玄清似乎并没有一争输赢的打算，反而是一边落子，一边说起了她和元懿皇后之间的事情。沈时砚自始而终不言一词，摆明了对玄清的回忆没有半分兴趣。
而相比这边的沉默，第三艘巨船上的气氛实在是活跃得很。众学子都是在年前入学考试中的佼佼者，随着巨船的移动，远处那座承载着他们青云之志的小岛，离他们越来越近。有的人按耐不住激动，便聚集在甲板处眺望远方。也有的人欣赏着江天一色，即兴吟诗一首，引得众人连连赞叹。
直到走在前面开道的巨船慢慢靠岸，众学子才强忍住欣喜，不约而同地安静下来，纷纷整理衣帽，准备登岸入学。
而这时有一人则注意到他们的船和垫后行驶的船，两者之间的距离似乎拉大了。他戳了戳身旁的朋友，把这个发现告诉了他：“陆兄，是咱们的船行得太快，还是后面的船行得太慢了？”
那位姓陆的男子仔细瞧了瞧：“好像是后面的船行得慢了。”
旁边的人听到他们之间的对话，不由笑道：“这有什么好奇怪的，应该是前面禁军已经停船靠岸了，为了避免撞上，所以咱们后面的自然要行得慢些。”
说着，那人又看了看他们和前面画舫的距离，补充道：“估计是咱们的船师傅还没开始收帆。”
而不远处，有一红衣女子正站在码头附近一家酒楼的凭栏处，望着那迅速上岸的禁军们，眉心紧蹙。
在女子身后还站了一个侍卫装扮的男子。若是从楼下往上看，多半都以为两人是一主一仆，然而在他们看不见的地方，女子衣裙下的脚踝拴了一条几十斤重的铁链，而那名侍卫手持利刃，隔着衣衫抵住了女子的后腰。
尖锐的触感，像是无声的警告。
顾九红唇紧抿，面上的胭脂粉黛都遮掩不住她眼底浓浓的倦意。她被囚禁在蓬莱岛已有一月有余，今天傍晚时分，房中忽然来了两个女道士，逼她服下软筋散，而后为她梳妆打扮，换上嫁衣。
那时候她便意识到，他们要来了。
而当顾九看到那停船靠岸的禁军，以及紧随其后的画舫，心中所抱有的最后一丝侥幸终还是破灭了。
赵熙竟真的来了蓬莱。
禁军们上岸后，迅速把码头包围住。顾九心急如焚，几次张嘴，但虚弱的身子迫使她根本发不出声音，只能眼睁睁地看着那只画舫停船靠岸，而赵熙领着官员们陆陆续续地下了船。
而与此同时，沈时砚似有所感，忽然站起了身，望向岸处。隔着晚霞的艳色，目光几经辗转，终于落在了想见的人身上。
玄清将手中的黑子扔进棋奁，也站起身，循着沈时砚的视线看了过去，笑道：“瞧，我没骗你吧。你母亲如今也在这里，她看到你们今日成亲，肯定会很开心的。”
话落，第三艘巨船也靠了岸。
如今还慢悠悠地浮于江面的船，便只有他们的了。
望着巨船与岸边的距离，玄清正要扭头命人去催促船夫开快些，却见沈时砚突然转过身来，黑眸静静地凝视着她。
玄清隐隐意识到他有些不对劲，然而却已经晚了。她只感觉船身忽然剧烈一晃，脸色倏地阴沉下来：“你做了什么？”
沈时砚则看向了那盘棋。
原本未定胜负的棋局，随着棋子的散落一地，而不得已结束。
最后。
黑也输，白也输，满盘皆输。
沈时砚抬手脱掉身上的银白鹤氅，一抹鲜红绽放在朦胧的黄昏之中。他薄唇勾了勾，似是在笑，但眼底的冷漠却让人不由胆颤心寒。
“没什么，”他语气平静，似是在说一件极其平常的事情，“只是把你想做的事情，提前了而已。”
岸上的众人很快便注意到了最后一艘船的异常，包括顾九。
她站在高处，视线轻而易举地穿过守在甲板处的禁军，落在一个红衣男子身上。
那是沈时砚。
她喉咙动了动，却半个字也说不出来。
便是在此时，人群中的赵熙忽然抬了抬手，一簇烟火窜上天空，粲然炸开。顾九还没来得及想清楚这是什么意思，只听“轰隆——”，震耳欲聋的爆炸声直冲云霄，那一瞬，仿佛天地都随之崩裂。
巨大的冲击力迫使那些还未登岸的学子纷纷摔了出去，待他们惊慌失措地回过头，却见身后那艘浮在江面上的巨船，已经四分五裂，而剩余的残骸正在被汹汹大火所吞噬。
几乎所有人都被这突如其来的一幕，吓得魂不附体。赵熙紧抿唇角，冷声下令，几百名近卫迅速拔出兵器，趁守在岸上的禁军还沉浸于爆炸声中时，毫不留情地夺走了他们的生命。然后又立即散开，去追杀蓬莱岛上的道士。
远处的落日彻底埋葬于辽阔的江面，夜色本该沉沉，而那团浓烈的火焰却仿佛成了一个新的太阳，灼热的气浪排山倒海地喷涌而出，驱散了冬夜的寒意。
然而顾九却冷得要命。
她怔怔地看着这一幕，耳中嗡鸣声不断，似乎她体内有什么东西也随着这场爆炸死去了，痛意如同附骨之疽每一处骨头里疯狂叫嚣，五脏六腑都疼得抽搐，像是有一把锋利无比的刀在里面狠狠搅动。
不死不休。
顾九动了动唇，无声，眼底却滚出泪来。直到有人抱住自己，她才缓缓回过神来。
楚安双目赤红，声音沙哑：“阿九，你受伤了。”
顾九听不清，她只能看到楚安的嘴唇一张一合，神情茫然万分。
看着这副顾九失了魂的模样，楚安死死地咬着腮肉，拼命忍住涌上眼眶的湿热，然后牵着顾九的手去触碰她腹部的血迹。
顾九低头，看到了倒在地上的侍卫，以及自己手上所沾染的殷红鲜血。
就像黄昏中那抹红色一样。
她蓦然惊醒，一把推开楚安，跌跌撞撞地冲了出去，却被脚腕处的铁链绊倒，重重地从楼梯上滚了下去。
楚安脸色煞白，慌忙追上去把人扶起来，用帕子捂住她的伤口，颤声道：“阿九，你得去包扎。”
顾九还是听不见，喉中却泛起一阵阵腥气，她呕出一口血，尝试开口：“他来接我了。”
声音嘶哑，字字泣血。
楚安偏过头，泪水夺眶。
而顾九则趁这个机会，再次推开楚安，踉跄地跑出酒楼。
江面上那团烈火已经越来越弱，只有那融入夜色的黑烟，呛得人喘息艰难，以这种痛苦的方式提醒人们，此处所发生过的惨烈。
出了酒楼，几乎耗光了顾九所有的力气，她再次摔倒在地。珠钗掉落，乌发松散，身上那件红嫁衣也沾满了灰尘。
顾九想站起来，却再也没有力气了，几次挣扎，都毫无效果。她只能眼睁睁地看着那团火焰逐渐熄灭，最终只留下一片焦黑的残骸，以及漂浮在江面上的碎片。
而那抹鲜红，仿佛只是她的幻想。
顾九唇瓣发颤，眼泪顺着苍白无色的脸颊坠于尘埃，她绝望哽咽。
你骗我，你又骗我......
明明说好要接我回家的。
沈时砚，你个骗子，我再也不会相信你了。
......
同一时间，千里之外的皇宫。
一大队将士手持兵刃，直奔后宫。值守在皇宫里的禁军纷纷严阵以待，将他们堵在宫道。
为首的是殿前司副都指挥使，他厉声喝道：“楚老将军，您这是要谋反吗？！”
楚业炜拿出一道明黄布帛，声音沉稳有力：“圣旨在此，阻拦者，格杀勿论。”
副都指挥使咬牙不认：“这肯定是你假冒的！”
楚业炜不再废话，直接拔刀：“杀！”
一声令下，身后的将士们迅速冲了上去，兵刃相接，铮鸣声不断，惨叫声不绝于耳。很快，宫道鲜血遍地，染红了皑皑白雪。
楚业炜带兵继续前行，直径冲向永安宫的方向。然而，皇城司的人先他们一步堵在宫门口，用铜盾竖起城墙，缝隙间，弓.弩蓄势待发。
殿门前站着一个人，正是皇城司总指挥刘英。他劝道：“楚将军，莫要再往前，可以住手了。”
看着这个曾经的同窗，楚业炜心绪复杂。刘英本是官宦子弟，后来受家族拖累，净身入宫。一晃几十年过去了，曾勾肩搭背、谈笑嬉闹的朋友如今却站在了彼此的对立面。
“该住手的人是你，”楚业炜叹道，“刘英，我如今这番行为，是受了官家所嘱。你还不明白吗？蓬莱的事情已经结束了，高家也结束了。你若现在让开，我会向官家求情。”
刘英无奈地摇了摇头，哈哈大笑道：“求官家留我一个全尸吗？”
他眼尾无力地垂下，满脸尽是沧桑和倦意：“早就来不及了，从我入宫那一刻开始，就已经没有回头路了。”
刘英看他：“楚将军若想进殿，还是先杀了我吧。”
楚业炜声音饱含怒意：“刘英，你非要如此吗？”
“没错！”刘英也怒了，“楚业炜，你以为我想自弃尊严，跪地称奴，被世人唾骂是奴颜媚骨的阉党走狗吗？！这世上没有人想卑微至此，我也一样！”
“可我有的选吗？世事难两全，我想要活着，就必须舍去一些东西！”
两人各站一边，谁也不肯让步，仿佛回到了以前在校场上相互切磋的时候，然而他们又都明白，此刻早已物是人非。
今日，必定是你死我活的结局。
楚业炜几乎不可闻地叹息一声：“既是如此，我无话可说。”
永安宫外枪林刀树，两方各不相让，而宫内，老嬷嬷几乎是连滚带爬地跑到高太后的寝殿，将外面的事情转述一遍。
高太后死死地抱住怀中的金印，听着从外面传来的厮杀声，整个身子蜷缩成一团，惊恐万分。她毫无形象地尖叫道：“你这狗奴才还呆在这里做什么！还不快给哀家出去拦住他们！”
然而话音刚落，楚业炜便带兵闯了进来，浓重的血腥味在殿内弥漫开来，刺激着高太后快要崩溃的神经。
她拼命地嘶喊，把桌案上的东西奋力砸过去：“楚业炜，你要谋反！你这是谋反！”
面对妇人的疯狂，楚业炜毫不动容，命人端来白绫和毒酒，朗声道：“大娘娘，臣今日乃是奉官家之命，来送大娘娘上路。”
言罢，两个魁梧的将士大步走上前，轻而易举地便将高太后从凤榻上拽了下来，那枚独属于大宋太后的金印也随之滚落在地。
高太后疯狂挣扎：“大胆！你们大胆！”
她又是哭又是闹，像是神智不清的疯子。待她一失去桎梏，立马连滚带爬地扑上金印，紧紧地把这东西抱在怀中。
楚业炜道：“大娘娘是自己选，还是让臣替您选。”
高太后怒道：“哀家做错了什么！官家竟然不顾母子情谊，要致哀家于死地！”
楚业炜沉声道：“蓬莱的事情官家已经知道了。”
高太后倏地安静下来，她浑身发软，瘫在地上，而那枚金印又重新滚落在地。她近似痴傻地喃喃道：“怎么会？不可能，你们怎么知道的......”
不可能这么快。
他们明明今日才抵达登州，即使出了事情，消息传到汴京最快也要一整日。
高太后缓缓明白过来，几近目疵欲裂：“你们是算计好的！赵熙是故意去蓬莱的！你们算计哀家，哀家要杀了你们——”
高太后不管不顾地扑了上去，可瞬间便被制服住了。楚业炜直接道：“既然大娘娘不愿意选，那臣便代为其劳替您选了。”
他看向那两样东西，指了指：“就它吧。”
两个将士死死按住高太后，第三人则一手端着那杯毒酒，一手用力掐住她的脸颊。
高太后剧烈挣扎：“你敢！你敢！哀家是这大宋的太后，你这狗奴才，怎么敢——唔——”
那杯毒酒一半洒在地上，一半入了高太后的肚子。将士一松手，高太后便趴在地上痛苦地咳嗽，甚至把手伸入咽喉，试图将喝进去的毒酒吐出来。
楚业炜冷眼看着这一个风光了大半辈子的人做无谓的挣扎，沉声道：“您任由高家子弟为非作歹，还屡次干扰朝政，甚至信奉妖道，杀人制瓷。大娘娘，这都是您咎由自取的结果。”
高太后双目猩红，扯着喉咙嘶喊道：“ 这世人万千，有谁不爱权势！哀家不过是这凡夫俗子中的一人，有野心，想当天子，永不受制于人！这有什么错？哀家没错！”
这人已是疯魔，楚业炜不再逗留，转身离去。只留高太后在这金碧辉煌的宫殿内，独自怨恨，独自挣扎。
“仙长！仙长救我！”
“哀家一点都没错！”
“你们好大的胆子，来人呐，给哀家把他们全杀了！”
......
妇人疯疯癫癫的声音从殿内传出，跪在外面的永安宫的宫婢内侍们各个噤若寒蝉。楚业炜看着这些脸色惨白的人，虽是有些于心不忍，但也无法。
遂命人将其诛杀殆尽。
作者有话说：
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