“有时候掩埋真相会比犯罪更可怕。”
若是换个人说这番话, 顾九只会觉得他在故意挑衅自己，而站在自己眼前的这个男子，神情坦然, 语气恳切，顾九感受不到任何一丝恶意。
相反, 她甚至觉得秦行知是认真的。
顾九凉凉地睨他一眼, 唇瓣无声动了动：有病。
秦行知放声大笑。
外面，黑云压城, 山雨欲来。
楚安越想越气，索性停住脚，指着那扇紧闭的院门恼道：“他那个样子摆明了就和此案脱不了干系！咱们真就这般任他嚣张？”
“证据呢？”顾九心底固然也有气，但比起情绪都写在脸上的楚安，还算平静，“还记得黄允吧, 万一秦行知这副模样是故意迷惑我们，咱们真按照他说的那般, 二话不说把人抓到牢狱逼供，待真相大白后，却发现抓错了人, 怎么办？”
楚安噎住，缓了缓，又不解道：“如果秦行知真是秦理和唐氏的孩子，二十年前援军来迟这事也另有隐情，那他为什么要杀其他人？”
暂且不论弘敏和尚与秦理的死有无关系，至少其他三人应是与此事八竿子打不着。
他顿了顿, 拧眉：“总不会还真是为了他自己的审判吧？”
“肯定有这方面的原因, ”顾九沉思道, “但这绝不是其如此行为的根本。”
为何审判？
为何要与大宋律法为敌？
说到底，其一切的源头还是因为“复仇”二字。
而要真是事实如他们现在所怀疑的这般，那么秦行知之所以杀了另外三人，既是为了审判他们的罪过，也是为了更好地掩盖他的罪行。
顾九眸色暗了暗，冷冷吐字：“滴水入海，藏木于林。”
一滴水若是不想被发现，那融入一望无际的大海将是它最好的选择。同理，人在什么情况下不会特别注意到一根木头，当它置身于整片森林之中的时候。
楚安听得惊骇，好半响都没缓过神来。
顾九则思忖起了如何顺着眼前这些蹊跷之处往下查的问题。
秦行知的确存有混淆视听的可能性，但吴知州应该没有理由如此做。他儿子如今尚在凶手手中，生死不明，他在忧心儿子安危之际却还对二十年前的事情有所隐瞒。
由此可见，当年秦理获斩，或者是西征这件事，一定有什么见不得光的秘密在其中。
吴知州不说，秦行知不说，她便只能从别的地方查起。
顾九思前想后，心中最稳妥的选择还是沈时砚。但偏偏此事又和沈家军战死有着密不可分的关系，她若是直接问沈时砚本人，只怕会因此勾起他的伤心事。
楚安看她一脸纠结的模样，便问怎么了。顾九犹豫了会儿，将心中顾虑如数说出。
楚安听后，却是奇怪道：“你可以问咱爹啊。”
顾九愣了下，而后才恍然。
对啊。
楚老将军身居军营几十载，或许知道些什么。
楚安略有不满，俯下身盯着她：“顾九，你怎么回事？”
“怪我怪我，”顾九连忙道，拍了拍他的臂膀，“那咱们这就回驿馆写信去。”
楚安叫住她：“那秦行知这边呢？”
顾九回头望了眼：“自然是找人看着。”
想了想，她看向流衡：“秦行知这人狡猾，倘若再交给衙门那群人，我实在不太放心，这两天你先盯着他吧。”
流衡默了会儿，抱拳：“是。”
顾九和楚安回到驿馆，先是写信询问楚老将军二十年前援军将领秦理的事情，后又命人奔走西京各个县衙，吩咐其张贴白羊的画像，再增强晚间巡逻和城门进出核查的力度。
顾九想来想去，决定还是再去问问吴知州，尝试能不能从其嘴里再打探出别的事情来。但几个回合下来，但凡问到关键点的地方，这个老家伙要么说不知道，要么便将话题扯到救他儿子这件事去。
顾九生了些不耐烦，压着火缓了一会儿，只得先从别的地方入手。
顾九让人拿来秦行知与人买卖房屋的契书，她指着老人的名字：“认识他吗？”
吴知州摇头。
顾九抿了抿唇，又写出老人儿子的名字：“那他呢？”
吴知州迟疑了会儿：“认识，原是秦理的部属。”
顾九梗在胸口的气终于顺了些，她继续问道：“高少卿调查后得知，这人触犯军法被处死了，你可清楚原因？”
吴知州却道：“他又不是我的部属，我现在还记得他已是不易，又怎么可能清楚他所犯何事？”
说得有理，但她不信。
顾九不再问了，站起身：“吴知州。”
她折好契书，放入袖中，语气不咸不淡：“有时候，掩埋真相会比犯罪更可怕。”
吴知州神情僵住。
顾九淡淡地扫他一眼，转身离开。
能让一个知州对此三缄其口的事情，其所包含的秘密多半是非同寻常。
高方清刚安排好通缉令这件事，见顾九从关押吴知州的房间出来，便走了过去。
高方清问：“怎么样？还是不肯说？”
顾九点头，将那纸契书交给他：“劳烦高少卿......试试能不能找到这个老人吧。”
她微微一顿，继续道：“吴知州说这老人的儿子生前乃是秦理的部属，而秦行知又花了一千贯来买那座平平无奇的宅院，这两者之间也许有什么我们所需要的东西。”
高方清收好契书便走了。
暮色四合之际，又淅淅沥沥地下起了小雨，而与此同时，一封从开封府寄来的信件也快马加鞭地送到了顾九手上。
是楚老将军的回信。
关于秦理，楚老将军与之并不相熟，信中所写的有关于二十年前的旧事，和顾九现在所知道的事情差不多。但是，楚老将军在信中留下一个人名和一个地址。
楚老将军说，这是秦理曾经的副将彭山，这人应该会知道些他们如今所调查的事情。
楚安视线扫到那个名字，有些怔然，下意识道：“彭公？”
顾九道：“你认识？”
楚安点头：“原来任济南府的知府，名声大着呢，治蝗护粮，平反冤案，总之是个为国为民的好官。”
顾九道：“现在呢？”
楚安道：“好像因为前几年受了伤，便辞官了。”
楚老将军所给的地址正是济南府，但彭山具体住在哪儿并未详写。
顾九有些犹豫。
河南府在京西北路，济南府在京东东路，这两地相距算不上近。
顾九看了看昏昏沉沉的天色，就算是现在动身，即使一路快马加鞭，这一来一回的，至少要耽搁一天。
楚安从她手里抽走信件：“这事交给我就行，你安心呆在这等消息即可。”
顾九抿唇，缓缓摇头：“不行。”
楚安笑道：“怎么？你还不放心我办事？”
顾九心底非常想点头。
楚安只是长得威风了些，但他心性单纯，肚子里没有那么多弯弯绕绕的东西，实在太容易被忽悠了。
为了保护好两人之间友谊的小船，顾九只道：“放心，当然放心。”
她笑了笑：“只不过此事需得慎重，万一遇上什么牛鬼蛇神，你即使对付得过来，应是也会耽搁不少时间。眼下这种情况，咱们就是和凶手在赛跑，谁知道会不会有下一个无辜的人遭难？”
楚安想了想：“也是。”
两人没再磨蹭，交代好一切后，便即可动身，策马赶往目的地。
......
丑时初，济南府。
两匹骏马疾驰于空****的街道，马蹄扬起又落下，溅起层层水花。
不一会儿，顾九和楚安在州衙前勒紧了缰绳，翻身下马。
两人一路狂奔，身上的蓑衣早已禁不住风雨的折磨，浑身湿透，好不狼狈。以至于敲门后，有衙役提灯来开门，还以为他们是寻住处的行人。
老衙役警惕地打量着他们：“你们从哪儿来的？”
楚安道：“河南府。”
老衙役惊讶道：“这都什么时辰了，你们是如何进得了城门的？”
话音刚落，老衙役又立马反应过来，试探性地问道：“两位乃是因公事而来的官差？”
老衙役抬了抬灯笼，映亮了两人的五官，看到顾九时，明显一怔：“顾......顾公事？”
顾九倒还挺吃惊，但转念一想，又觉得也算正常。怕是从她任职京西路提刑官的那一刻起，这消息便在朝野上下传开了。
顾九点了点头，但还是亮出了腰牌，言简意赅道：“我们来此是想打听彭公的住处。”
老衙役偷偷打量他们湿漉漉的衣衫，提议道：“顾公事不如先进里面歇会儿，小人这就派人去彭府告知彭公。”
顾九道：“不用，我们只是想和彭公打听二十年前的旧事，你直接领着我们二人去往彭府即可。”
彭府就在州衙附近的居民巷中，顾九和楚安跟在衙役身后，雨势愈来愈大，三人撑着伞快步疾行，很快视线中便出现一座府邸，牌匾上写着“彭府”二字。
老衙役拍响门环，不一会儿，守门的汉子将大门开了一条缝。
两人认识，老衙役说明来意之后，汉子立即开了门，引着三人去了前厅等候。
怕他们两人等得着急，老衙役便提前解释道：“彭公前些年为了缉拿凶徒，受了重伤，差点丢掉性命！而今行动不便，所以顾公事要等一会儿了。”
顾九摆摆手：“无碍，彭公为民除害才遭此祸事，我们这些作晚辈的理应候着。若不是事态紧急，我等便也不会深夜来此叨扰。”
倒是楚安略有好奇：“我曾听说那凶徒手里共有二十七条人命？”
许是这件事勾起了老衙役的回忆，他叹了口气道：“没错，当时这个命案扑朔迷离，彭公为此耗尽心神，原本就不大好的身子更加孱弱，不过好在最后抓到了那凶徒。”
“可饶是抓到了又能如何？那死去的二十七人也不能重新活过来，”说到此处，老衙役有些愤懑，“那凶徒估计是知道自己罪大恶极，被抓到后必定要遭受酷刑，便在牢狱中服毒自尽了。”
闻此，顾九心底咯噔一下。
她不免有些多想，抿了抿唇，问道：“凶手杀死他们的原因是什么？那么多条人命，是仇杀吗？”
“不是，”老衙役道，“那凶徒是个精神不正常的疯子，一直以为自己是惩奸除恶的江湖大侠，故而他认为他所杀之人皆有过错，而他是位惩奸除恶的侠士。”
此言一出，顾九和楚安皆是愣住了。
太像了。
实在太像了。
两人相视一眼，背脊寒意肆虐。
顾九隐隐冒出个念头来。
之前楚安套过白羊的话，白羊说他是第一次来西京，和秦行知去过很多地方，每呆一段时间便又离开。
因为秦行知说过他喜爱云游，故而她当时并没在意此事。
但如果凶手如此作为真的与秦理有关，与当年西征灵州战败有关，此事会仅仅只牵连到弘敏和尚吗？若真是这般简单，那为何吴知州对其三缄其口？为何陈县尉在领着高方清去巩县看尸体时，却没有提及他与弘敏认识？
忘了？还是觉得没必要？
亦或是，因为某些原因？
顾九手心发凉，试探性地问道：“你可还记得，那些死者当中可有参过军的人？”
老衙役一怔，吃惊道：“顾公事怎么猜到的？”
他面露哀恸，缓缓道：“其中有六个人都曾是彭公的部属，对了，这件事顾公事也许不知道，彭公曾在军营任武德郎，后来得先皇赏识，才升任了济南知府。”
顾九还要再细问，那前去传话的汉子匆匆进来，歉意道：“顾公事，您还是回去罢。”
顾九蹙眉：“为何？”
汉子道：“我家主君身体抱恙，不便见您。”
顾九却起身：“巧了这不是，我未任提刑官前便是个郎中，我去给彭公瞧瞧。”
说着，她快速给楚安使了个眼色，两人不顾汉子的阻拦，疾步赶往后院。
这个时辰人们多已歇下，因此哪处小院还亮着烛火，在浓墨夜色间格外显眼。
汉子慌忙紧追上去，抢先堵在了院门前。而后，十几个家仆手持粗棍跑来，把院门围个严实。同一时间，适才还燃着烛火的房屋眨眼便陷入了黑暗。
楚安丢伞拔刀，将顾九护在身后，眼底闪过一丝凛冽。
大雨瓢泼，无数根雨线躲进夜色中，宛若根根看不见的琴弦，紧绷又锋利。忽然间，天光一闪，震耳发聩的雷声重重地砸了下来，碎在哗哗啦啦的雨声中，编织成一张巨大的网，将这两拨人拢在其中。
一时间，剑拔弩张。
汉子怒道：“饶你是朝廷命官，也不该私闯民宅！”
顾九紧抿着唇角，并不理会这些人的敌意，眼睛死死地锁着院门。
楚安小声道：“闯进去？”
顾九点头。
来都来了，此行必须要查到些有用的东西。
十几个人一哄而上，楚安只用刀鞘迎上。这些人的三脚猫功夫，哪里会是楚安的对手，三下五除二，便都被楚安收拾得倒地哀嚎。
楚安开路，顾九紧随其后。不曾想竟还有一个漏网之鱼，那个老衙役不知道什么时候来的，从两人背后蹿了出来，扑向顾九。
顾九察觉地上多出了道黑影，反应迅速，侧身闪过，用伞面护住自己，瞬间，纸伞被人砸了个窟窿。
楚安当即便要抬腿踹过去，但又想到这人事先对他们两人的善意，便只是擒住老衙役的胳膊，快速将人制住。
雷声已经停了，但雨势仍疾，顾九和楚安彻底置身于暴雨之中。
她索性直接扔了伞，站在彭公房前喊道：“我来之前，特地打听过彭公，您自任济南知府以来，治蝗护田、以宽简为政、为百姓平反冤假错案数百......彭公，您是个勤政爱民、秉公执法的好官，那二十七条人命的凶杀案到底是不是如此结局，晚辈相信您心底应是明白的。”
虽是夏夜，但那落到身上的雨水钻入衣领内，潮湿又凉人。数不清的雨滴，噼里啪啦地从天而降，模糊了顾九的视线。
她继续道：“今日晚辈连夜赶来至此，所为的并非只是揪住此事，来寻您不痛快，亦或是指责您对于此案的判断。晚辈是为了河南府百姓的安宁而来。”
“自春节至今，已有四人惨死，晚辈原以为凶手只是在西京行凶，来济南府最初也仅仅是调查案件时，察觉此案可能和二十年前被斩首的秦理将军有关，而您曾是他的副将，所以想向您打听一下此事是不是另有隐情。”
“然而，直到晚辈听到了有关济南府那二十七条人命的凶案，这才隐隐意识到凶手所杀之人怕不是只有河南府的四条人命，济南府二十七条人命怕是也是那人所为。”
顾九抬高了声音：“那其他地方呢？彭公，您应该明白晚辈此话何意。”
“凶手这番行为，必然心怀仇怨，可再大的仇恨，他也不能伤及无辜。滴水入海，藏木于林，他为了掩盖真实目的杀了多少人晚辈不知，但总归不可能只有我们所查到的这些。那些人有的罪该万死，有的罪不至死，无论如何罪行，都应以大宋律法来审判，而不该是由某个人！”
“彭公，凡事有因必有果，若不解因，如何破果？”顾九字字铿锵有力，拱手作辑，“晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈！”
房间仍是未有动静。
暴雨中，顾九保持着躬身的姿势。楚安看不下去了，他气得嘴唇发抖，沉声道：“既然已经闯到这了，不如破罐子破摔，我直接进去将他拽出来。”
到时候若是闹到了官家那里，他一人顶罪便是。
然而话音刚落，漆黑的房间重新燃起了烛光。
两扇房门被人从里面打开，一个妇人推着轮椅缓缓走出来，一个白发苍苍的老人便坐在上面，满面凄然。
顾九直起身，再次重复道：“彭公，晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈。”
彭山抬了抬手，身后的妇人递给顾九和楚安两把纸伞，而后长叹一声：“孩子，这世上并不是所有的事情都必须知道真相，有些事情，即使你知道了也还是无能为力。”
彭山无力地摆了摆手，声音沧桑：“回去吧孩子，此案到此收手吧。”
顾九攥紧了伞柄：“彭公，这次若不抓住他，就必定还会有下一具尸体！晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈！”
彭山又是叹息，神色却有些肃然：“你确定要知道吗？”
顾九抿唇：“确定。”
彭山点点头：“那你随我进来吧。”
楚安不放心，想要跟着过去，彭山却是和善一笑：“郎君放心，我不会为难她的。这姑娘可是朝廷命官，我如今一介平民，怎敢冒犯？”
楚安这会儿对彭山的好感骤降为零，听了这话，心中只冷晒：先是棍棒阻拦，后又让她淋了那么久的雨，你还想怎么冒犯？
顾九回头看他，低声道：“无事，等着我罢。”
待顾九进去之后，房门被妇人从外面关上，屋内只有她和彭山两人。
顾九不欲废话，开门见山道：“彭公，二十年前秦理率领援军，却因想独揽沈家军功绩，故而迟迟未到灵州支援......此事，是不是另有隐情？”
彭山缓缓点头：“当年沈家军率领三十万禁军西征，九战九胜，却在灵州城惨遭败北，被困山谷。我们接到支援的命令后，迅速带着粮草和御寒装备西上支援，但行至半路，秦理将军却忽然号令全军行一昼，歇一夜。”
“战场上瞬息万变，耽搁半个时辰都有可能造成不可扭转的失败，”彭山道，“这个决定让所有人都不明白，我也是。军中人愤懑，各种各样的说辞都有，但军令如山，秦理是援军主帅，说句大逆不道的话，在那种时候他所下达的命令堪比圣旨。”
“我去找他要个说法，但他却对此绝口不提，直到后来我从给秦理守帐营的将士口中得知，在下达这个命令的前夕，秦理收到了一封密令。”
顾九目露愕然，她唇瓣动了动：“密令？谁的密令？”
彭山深深地看她一眼：“来自汴京城的密令。”
顾九浑身血液陡然僵住。
彭山继续道：“后来沈家军率领众将士背水一战，却尽数战死沙场。二十年前顾公事大概还未出世，你应是不了解，沈家军对于大宋百姓来说，是守护神一般的存在。因支援不力从而间接促使沈家军战死，此消息一散开，民愤滔天啊。”
“而秦理没有把密令的事情说出来，为了平民愤，他只能领罪，而后又有一众将士做了人证，这事便算是板上钉钉的事实了。”
顾九头痛欲裂，脑袋里所有思绪交错杂乱，像一团理不清头的乱麻。
她捏了捏眉心，机械地问道：“共有多少人证？”
彭山道：“大概有六百人。”
顾九身子晃了晃，堪堪扶住旁边的桌案。
她心底烦闷地透不过气来，过了好半响，她才慢声问了最后一个问题：“彭公，您听没听过秦行知这个名字？”
彭山猝然一惊：“你怎么会知道......”
顾九不答反问：“您认识他？”
彭山摇头：“这是秦理为他那未出世的孩子所起的名字。”
他像是想到了什么，又连忙道：“那孩子还活着？”
顾九点头。
后面彭山似乎问了些什么，但顾九耳边轰鸣，实在听不真切，只知道等自己缓过神来时，她已经和楚安离开了彭府。
空**的街道上，雨水落地，击起一片**漾波纹。
顾九攥紧了缰绳，视线落到那一望无际的夜色中。
她那时候推测没错。
凶手是在以一种绝对的暴力来对抗大宋律法，对抗律法所背后的皇权。
作者有话说：
来啦，宝们二合一
其实我还想往下写的QAQ，来不及了
感谢在2022-12-02 23:49:01~2022-12-04 23:41:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：波斯菊 2瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！