◎与其费时费力打消他的疑心，不如认了。◎
“囡囡？”
衔池回过神来, 看向宋弄影。
她张了张嘴，一时竟像是哑了一般，发不出声。
门外那道视线定定落在她身上。
衔池轻轻攥了下手, 慢慢笑起来，“没有。”
没有不喜欢他。
却也不是喜欢他。
石墙旁那盏灯的罩子上烧破了一个洞，风灌进去, 烛火跃动。
灯下黑, 沈澈眉目被夜色遮掩，有些隐约。
宋弄影摸了摸她鬓角, 刚要开口说什么, 便见沈澈走进来。
未出口的话一拐，最终只道：“那就好。”
衔池想起什么似的, 拿出那只一直没找到合适机会给宋弄影的护身符，“我年前告假, 特地去了一趟护国寺。”
宋弄影接过来，笑得柔和，“好, 娘会平平安安的。”
也没问她有假为何不回家看看。
毕竟那里也不算是她们的家。
沈澈重新坐下, 视线久久停在那只护身符上，直到宋弄影将它收起，他才转开。
衔池看他一眼，心里突然有些惴惴的：“怎么了，是东……那边有什么事么？”
她不喝酒，他就给她斟了一杯热茶，“没事。”
但屋里的气氛还是冷下去了一些。
东宫。
子时已过, 钟声的尾音还在震着。
殿内没留人伺候, 一片寂静。宁珣捏了捏眉心, 拿过案几上的醒酒汤一饮而尽。
他回东宫的消息，他们不知道？
一刻钟了，他还没见到人。
怀和从外头急匆匆进来，“殿下，上半夜当值的都问过了，没见过宋姑娘。”
宋姑娘迟早会自己回来的，毕竟是除夕夜，这样大费周章地找下去……怀和拿不准，索性直接请示：“可要往宫外找找？”
宁珣笑了一声，空碗搁回案上，“哒”的一声，不重。
“找。怎么不找？让沈澈知道，孤在找她。”
衔池看着戏台子上的戏，锣鼓声总算让气氛热络了一些。
这院子不大，谁能想到拐进去一间里，还能搭一个临时的戏台子。
娘握着她的手，看得认真。
她很久没见娘这么高兴过了，因此便陪着看完了一整出戏。
无非是些情场爱恨，台上两人爱得难舍难分生死相随，下了那方小戏台子，立刻便出了戏，陌生人似的。
这些人之间生疏得太明显，宋弄影略有些疑惑，刚一转头便听沈澈温声解释：“除夕夜，有名气的戏班子不好请，零零散散，临时凑了这么些人出来。”
“何况假戏而已，本也没什么真情。”
后面那句意有所指，衔池不由得看他一眼，正同他目光相对。
他今夜安排这场，说是想让她们母女团圆，她可不敢信。
他不过是想敲打自己——年前那段日子，她已经有太久没为他做事。
沈澈开口：“在想什么？”
他望着她的眼神总叫她疑心他能将她剖开，看到底。
衔池的手一僵，宋弄影的手温柔覆上来：“时辰不早了，白日里还特意补足了觉，也还是熬不住。”
她这话一说，衔池便跟了一句：“也好，我明日一早还要当值，是该回去了。”
沈澈没再说什么，吩咐人将宋弄影送回池家。
衔池送她送到院子里。宋弄影轻轻抱了她一下，“照顾好自己，也不要勉强自己。娘等你，在哪儿都是。”
衔池笑着点头，目送着她走出去，忍了很久，眼眶还是红了。
自她一侧递过来一张帕子，她没接，只迅速眨了眨眼，想用风吹干。
沈澈叹了一声，按住她肩膀，将她转过来，拿帕子擦掉她脸颊上的泪。
衔池从他手里接过帕子，顺势后退了半步：“世子，丑时一刻了，我该……”
“叫我什么？”他看向她，话音分明还柔着，却无端让她毛骨悚然。
她不能任性。
若这时候忍不住了，由着自己性子来，那先前那些都算什么？
衔池顿了顿，“阿澈。刚刚娘在，我一时半会没改过口来。”
他用目光丈量着她退开的那半步距离，没什么反应。
“不管怎么说，今夜都要谢谢阿澈。”
“自己亲眼看过，放心了？”他抬眼，见她点点头。
“我答应过你的事，能做的已经做到了，剩下的以后也会做到。衔池答应我的呢？”
“上次见面，马车里，”他看她茫然的眼神，好意提醒：“你问我，你的心在哪儿，我不知道么。”
“我不知道。你告诉我，它在哪儿？”
他欺近了一步。
衔池下意识往后退，随着他的步子一步步向后，直到后背抵上那堵石墙。
她后脑撞了一下，很疼。
她已经无路可退，沈澈走近她，倏而俯身。
衔池下意识要推他，手还没来得及碰到他，他便已经站直，甚至退了一步。
她慢了半拍，才意识到他方才只是将什么东西簪在她发上。
衔池抬手去试，是支步摇。嵌宝的流苏晃了晃，划过她手心。
“别动。”他抬手，替她将步摇重新调好位置，“还记得为什么是步摇吗？”
“因为在江南那时候，偶尔我们跑去街上，你总爱盯着街上女子的步摇看，说好看。可你那时候还小，戴不了。”
衔池一怔。
她都不记得还有这回事儿。这些年来她对这些首饰都没什么偏好。
“墙上凉，别倚着。”
他又往后退了一步，像是被寒风拂到了，低头咳了一会儿，才慢慢笑起来：“能怕我也好。”
衔池默然往旁边挪了两步，一时不知该接什么话。
正在这时，有人进来朝沈澈一礼，附在他耳边说了句什么，又退出去。
那人走后，衔池试探着问他：“阿澈，我什么时候回去？出来太久，万一被察觉……”
“倘若被察觉，你知道该说什么？”
衔池没多想，真假参半道：“就说我太闷了，出来逛逛，在街上遇到一个大娘，见我一个人，便想叫我进屋吃碗饺子，实在是盛情难却……”
“除夕夜，你从东宫出来逛。”他打断她：“你觉得太子能信？”
她自然知道这说法牵强，可她若不是自己从东宫出来的，难不成是有人带出来的？
“那我说……是有人带我走的。”衔池迟疑了一下，“谁？”
沈澈走近，替她拢了拢身上大氅，“我。”
他低头对上她愕然目光，笑了一声，“先前你几次拒绝去找你的暗线，不办事，不是说怕暴露？”
“你说，你已经招惹了太子怀疑。疑心易起难消，与其费时费力打消他的疑心，不如认了。”
他垂下视线，将她衣襟褶皱抚平，语调温柔：“多年前你在发卖途中被我所救，所以效忠于我。而后便进了舞坊，在坊里磨炼多年，以期哪日能派上用场。桃夭是我安排你学的，我将你安插进了东宫，你为我传些消息。”
“但你变节了。本打算就此只当一切从未发生过，但今夜我的人威胁你，将你从东宫拐了出来。你同我虚与委蛇，到这个时辰。你想着与其提心吊胆地被人要挟，不如对他坦白。至于怎么才能说服他，你比我清楚。”
衔池后背一阵发冷。
上辈子即便潦倒至最后，她似乎也从未真的看懂过眼前这个人。
“先前种种并非完全无迹可寻，我若认了下来，他很容易便想得到有些事是我所为。”
“先前的事已经做下了，他若是秋后算账，”她抬眼看向他，似笑非笑：“阿澈，你就不怕他杀了我？”
沈澈抚了一下她的鬓角，耐心解释：“一则，你还没断了同我的联系，可以误导我，也便是说，你对他还有用。”
“二则，”他似乎轻笑了一声，但她没听真切，因为后面那句话将她钉在了原地：“除夕宫宴，圣人眼皮子底下，他在子时之前，为你提前离席。”
“去岁他与圣人不合，被圣人下旨禁足东宫数月，宫宴之时才解了禁足，都不曾告称身体不适提前走一刻。”
衔池听着他的话，心里却只剩下一个念头——宁珣为她提前回来了？
为什么？
她倏地想起送他走的那时候，他说以后再陪她守岁，她因为想起从前而迟钝了片刻。
怕是被他察觉到了。
她说会等他回来的。
可是她没有。
衔池掩在袖子里的手攥紧，又慢慢松开。
沈澈望向她眼底，说完最后一句：“人心，赌的就是这毫厘之间。”
衔池笑起来，明知故问：“阿澈，你用我赌？他若真是身体不适而回了东宫，不是为我，怎么办？”
他眼中一派平静：“我不会输。”
衔池存了试探的心思，闻言朝他逼近了半步，伸手自肩而下抚过他大氅上油亮的毛皮，眼睛却只盯着他双眼：“那阿澈有没有想过，我若真的倒戈，选了……”
他扣住了她的手，神色依旧平静，叫她的名字时话音却重了两分：“衔池，你没有别的选择。”
他语调依旧温柔，仿若情人耳语：“看起来有，只是你被迷了眼。那些所谓选择，我会一个一个帮你拔掉。到那时你就会发现，你只有一条路可以走。”
被他握住的手腕发冷，细微地寒颤。
令她惊惧的不仅仅只是他的话，还有她回想起前世，发觉同他所说竟相差无几。
衔池闭了闭眼，调整呼吸，慢慢吐出一口气。
没什么，她安慰自己。
她重新活这一次，不是为了回到他手里，做他的悬丝傀儡。
——既是赌局，没有人会一直赢下去。
沈澈及时松开她的手，以免在她手腕上留下痕迹。
指间还残留着她的温度，他慢慢捻了捻，像在回味——亦或是克制。
“时辰差不多了。太子在找你，”他笑了一声，“怕是已经急疯了。”
毕竟是除夕夜，又刚从宫宴离席，东宫那边最开始还是不动声色地在找她，随着时间过去，倒真急了，动静不小。
作者有话说：
沈澈：赌，我就没输过。
宁珣：巧了。
衔池：也许，我是说有没有一种可能，我坐庄。
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