宁安的匪盗彻底引起建兴的注意, 周边的驻军纷纷被遣往宁安，势必要绞杀这群亡命之徒。
周朔和王柏在离开第三日的傍晚归来，能擒下的匪盗被尽数押往建兴, 等候周氏主家的裁夺。
而更多的匪盗，因反抗被立地诛杀。
宁安的外祸被清理干净, 暂住在新阳的外人也该告辞离开。温家派来的人马向姜佩兮告辞返回复命，姜佩兮写了回信交给他们。
阿娜莎收到了来自宛城催归的信件, 在王柏回来后便和周氏告别。
周氏为王氏举行了饯行宴, 姜佩兮没出席。
她被大夫关照静养, 能躺着就别坐着, 能坐着就别站着。
粗陋的饯行宴，显然不适合随时可能滑胎的她出席。
而周朔身为来自建兴的使者，代表周氏的态度，他当然是要出席的。
姜佩兮以为他要很晚才能回来，便早早洗漱准备就寝。
但周朔回来地出奇得早，以至于姜佩兮怀疑他在饯行宴上露了个脸就溜了。
“你这么早离席, 合规矩吗？”
周朔帮她散发髻, 他动作轻柔缓慢，生怕弄疼她, “没我什么事，他们会安排好的。我在不在都一样。”
“但你是建兴的使者, 饯别外客的酒宴你跑了算什么？回头建兴那边知道了, 你不是凭添麻烦么？”
姜佩兮转过身, 拿下他手里的梳子，劝道, “你去就是了，陪我也不差这会功夫。”
周朔垂着眸, “我已经错过很多了……”
姜佩兮叹了口气，这人就是死脑筋。
“应付完这场晚宴，省得给建兴留把柄，也能少被分点活。这样你陪我的时间不是更多吗？”
“没什么活了，我已向建兴请辞，后面可能外派，也可能没事要做。”
周朔宽慰她，想起来又补充道，“或许以后我不再任职，也不需要去建兴述职。会很闲，佩兮有哪里想去吗？我们可以四处看看。”
“你这是要脱离建兴了？”姜佩兮皱起眉。
“差不多。”
姜佩兮被他的冒失气地一噎：“你做事怎么这么冲动？等宁安的事情办完，你再回建兴商量不行吗？”
“现在你贸然一封请辞信递上去，你们主君不得气死？到时候你想回建兴，可就回不去了。”
“那就不回去。”周朔默了默，“我本也没想再回去。”
“你断自己后路干什么？我再怎么都是姜氏的郡君，阿姐不会不管我。你有什么？今天就敢跟建兴断开？”
姜佩兮试图平心静气地劝他，“你出自地方，能进入建兴不容易，建兴是你身为周氏远支最容易飞黄腾达的地方。今天你说要脱离建兴，可那里有你的友人，有与你生活了十几年的族人，你真的能保证不后悔吗？”
周朔沉默下来，他垂着眸，密密的羽睫遮住那双在夜晚显得尤为深邃暗淡的眸子。
他看着妻子手里拿着的梳子，乌木发梳衬得她的手尤为纤细白嫩，也衬得那些擦伤划痕尤为醒目。
她受了很多罪。
谁会相信，九洲最尊贵的郡君会被劫持？会在偏远的荒地遭受这样的磨难？
一切因他而起。
是他害了她。他实在罪孽深重。
他想起今日离开晚宴时，被异族女子喊住的画面。
北地的冽风吹得檐灯不断打晃，摇曳昏暗的暖黄光线落在她的面容上，给那锐利的眸光铺上一层薄纱。
“周司簿，之前你给过我一个忠告，为表感谢，我也想给你一个忠告。”
“洗耳恭听。”
“夫妻之间需要坦诚相待，姜妹妹心又软，又那么偏爱你，那些事，你自己坦诚说出来，她会谅解你的。”
“但你若是硬要隐瞒，就最好保证你能瞒一辈子，一辈子把她蒙在鼓里。不然，一旦被别人捅出来，姜妹妹知道了，她未必会再看你一眼。”
“你知道多少？”他的声音混在寒风里，冰冷的警戒毫不掩饰。
阿娜莎笑了声，轻蔑讥讽：“你管呢？”
周朔冷冷看了她一眼，转身要走。
异族女子的声音顺着风刮过他的耳畔：“有些事，其实没有你想得那么严重。”
他没有回头。
这条路他从来就回不了头。
屋子里的炭火灼烧着空气，越来越热，周朔甚至觉得要喘不过气。
他是否该坦白？他是否该亲手打碎当下短暂虚幻的温情？
“佩兮……”他呢喃着唤出妻子的小字。
“嗯？”她抬头看他，那双清冷淡漠的眸子里映着烛火，暖色布满她的眸子。
他握住妻子的手腕，她的手腕过于瘦了。
他俯下身拥住她，埋进她的肩窝。冰凉柔顺的青丝混入他的手心，让他混沌的思绪出现片刻明晰。
“怎么了？”她声音轻轻的，带着安抚的意味。
“我什么都没有。建兴里，我什么都没有。”
“那是你从小长大的地方啊，你怎么会什么都没有呢？”
她颈间的莞香甜甜的，顺着她柔和的语调一点点沁入心肺。
没有的。
没有了。
他的故交，已经全部因为他近乎愚蠢的天真，付出了生命的代价。
尽管已时隔多年，但周朔仍然记得他是怎样绝望地，背着挚友的残肢寻找出逃的生路。
而建兴那些高高在上的贵胄，是摆着怎样戏弄的神情，看他们垂死挣扎。
看他们一步步走入已被设计好的陷阱，表演濒死的绝望。
建兴是吃人的恶狱，那里不会允许活人存在。
“说不准你哪天就想回去了呢？先别和你们家闹僵。”姜佩兮顺着抚他的背，“我也没不让你请辞，但你总该给自己留条退路。”
半晌她叹了口气：“好吧，你想请辞就请辞吧。大不了我养你，我有不少铺子田庄要打理，也够你忙了。”
话出口后，姜佩兮忽然意识到为什么善儿性子越养越骄纵。不仅是周朔惯得厉害，恐怕她纵容的次数也不少。
她实在是见不得人委屈。
姜佩兮收回放在他背上的手，摸到他靠在自己颈边的下颌，蹭着摸到他的脸颊，揉了揉他的脸：“不难过了，嗯？”
指间缠着妻子散落长发的周朔微愣，手心慢慢握紧那缕缕青丝。
他怎么忍心打碎这样的温情，怎么有勇气亲手剥夺他生命里屈指可数的关怀？
周朔闭上眼睛，谎言又如何？终将破灭又如何？
他素来不敢奢望长久，只求命运片刻怜惜。
这样的眷顾，在他坦白后是否还能侥幸拥有呢？
他赌不起，他不敢赌。
“司簿、夫人，王郡公和王夫人来了。”阿商的声音隔着帘布传进里屋。
姜佩兮推开抱着自己的人，无奈地看向他：“你看，你这个主人家不在，宴会果然办不久。这才离开宴多久？办宴的人溜了，主客也溜了，那边还办什么？”
她没再搭理周朔，起身向外走去。
周朔连忙取了外袍跟出去，外头的炭没里面足，她出去肯定要冷的。
姜佩兮掀帘帐时，周朔赶上来，给她披好外衣。
一进入正堂，等候的王柏与阿娜莎便看向了他们。
阿娜莎灿然一笑，上前拉她的手：“明天我们就走了，来和你告别。”
姜佩兮回握时面露不舍：“这么急，不再休整两天吗？”
“出来好多天了，孩子闹着要见我和王柏了。”
稚子思念父母的理由，足以堵住姜佩兮挽留的一切话术。
她抿了抿唇，看着眼前明媚鲜活的女子，心中难掩惆怅：“回去后，不要和宛城硬碰，你想做的，可以徐徐图之。”
“我知道，会慢慢来的。”阿娜莎颔首。
她弯腰摸了摸姜佩兮凸起的小腹，唇角眉梢都掖着笑，“姜妹妹，有空去宛城做客呀，我们的孩子也能在一块玩。”
可她不太可能去宛城，姜佩兮拉着阿娜莎：“你得闲了，也来找我。”
“自然。”
王柏轻咳了声。在引起注意后，他向姜佩兮拱手施礼，说起自己来这的本意：
“姜妹妹那个侍卫救下的孩子，他一直想拜见你，谢救命之恩。想来他家里也要感念你，姜妹妹要见那个孩子一面吗？”
姜佩兮微微蹙眉，她摇了摇头：“不见了，他也不是我救的。如今刘侍卫已入土，他家也不必再谢这份恩情，让刘侍卫安息吧。”
人死灯灭，生者赋予的殊荣于死者毫无意义。
离别时，阿娜莎又关照了姜佩兮几句，无外乎是注意养胎，少悲少喜，平心静气之语。
姜佩兮送他们到门口。
阿娜莎离开时，别有意味地看了眼周朔。
周朔躲着她的目光，不与其对视。
这一眼没引起姜佩兮注意，也没能如愿给周朔施加压力，却被身为矜华贵胄的王郡公惦记上了。
“你怎么又看他？今晚上你离开宴会那会儿，也是去见他。你怎么总看他？”王柏跟在妻子身后，语气间满是哀怨。
阿娜莎笑道：“你不觉得他很有趣吗？明明一身反骨，却硬装得这么老实巴交。”
王柏有一瞬的愣神，他慌忙拉住妻子的手，“阿娜莎，我不有趣了吗？他能有什么趣？看我呢，阿娜莎，我才是最有趣的那个。”
阿娜莎被彻底逗笑，她停下脚步：“当然是你最有趣，谁能有你有趣？你最好，你最棒。”
“也最重要。”王柏补充道。
阿娜莎接话：“也最重要。”
“比袤儿还重要。”他进行强调。
“王柏，你幼不幼稚？”
“阿娜莎，你不喜欢我了吗？”
他们的声音逐渐遥远，随着北风离去。
去向属于他们的天地。
“王柏，你和自己儿子醋什么？”
“阿娜莎……”