第四百三十三章 最后的机会
攻击机群出发后，顾祝同下达了转向返航的命令，而且南面的第31舰队与第32舰队都向右转向，既偏向瓦胡岛，而北面的第33舰队则是向左转向，即远离瓦胡岛。显然，这是一道非常特殊的命令。
顾祝同这么部署，显然有他的顾虑与安排。
事实上，此时战场局势依然不够明朗。最大的问题就是，顾祝同不知道与美军舰队的距离到底有多远，以及前出的战斗机能否及时找到美军舰队。如果距离较远，而且前出的战斗机没有能够及时找到美军舰队，那么攻击机群就要在飞行途中消耗大量然后，到时候不见得能够返回第31舰队与第32舰队。这样一来，就只能让轰炸机与攻击机返回第33舰队，在小型航母上降落。也正是如此，顾祝同让第33舰队向北偏航，以便在必要的时候回收返航的舰载机。
让第32舰队与第33舰队向南偏航，则是出于另外一个目的。
如果美军舰队就在不远处，那么第32舰队与第33舰队往哪个方向航行，都不会对回收返航舰载机造成负面影响。
只是，顾祝同必须考虑另外一个问题。
这就是，在他派出的攻击机群找到美军舰队之前，美军的侦察机就发现了中国舰队，而且美军舰队及时出动了攻击机群。这样一来，中国舰队就有可能遭到攻击，而首当其冲的显然是第31舰队与第32舰队。
显然，顾祝同必须做出选择。
让第31舰队与第32舰队向南转向，就是为了避开可能出现的美军侦察机、以及威胁极大的美军攻击机群。
事实上，让第33舰队向北转向，也与此有关。
这就是，美军舰队肯定在北面某个地方，因此美军的攻击机群将从北面出现。第33舰队顶上去，那么美军攻击机群首先发现、以及首先攻击的肯定是第33舰队。因此也就不见得能够攻击第31舰队与第32舰队。
如果让顾祝同做出选择，他肯定会尽量保全第31舰队与第32舰队。
至于第33舰队，只要有必要，做出牺牲也是再所难免的事情。
当然，能够保全所有战斗舰队，才是最好的结果。
只是，顾祝同的希望很快就落空了。
八点不到，第33舰队就发来电报。一架美军侦察机突破了防空战斗机的拦截，发现了第33舰队。
虽然顾祝同立即让参谋着手调整防空部署，但是依然晚了一步。
八点十五分左右，一架美军侦察机出现在第31舰队北面大约六十公里处。虽然防空战斗机及时赶到，但是这架美军侦察机在被击落之前，依然看到了第33舰队里前出到北面的警戒舰，并且发出了电报。
接下来的几分钟里，又有几架美军侦察机逼近，只是均在外围被战斗机击落。
更重要的是，都是舰载侦察机。而不是部署在岸上的大型巡逻机。
显然，斯普鲁恩斯也大致猜测出了中国舰队的活动地点。不然不可能如此集中的使用舰载侦察机。
此时，顾祝同能做的，只有等待。
原因很简单，第31舰队与第32舰队的战斗机都被派出去执行护航任务了，而第33舰队的战斗机也已全部出动。
如果斯普鲁恩斯抓紧时间的话，就有机会攻击中国舰队。
可惜的是，斯普鲁恩斯没有能够抓住这个机会。
收到侦察机发回来的报告时。第72舰队与第73舰队依然在调整飞行甲板，在往甲板上运送战斗机。
别忘了，在此之前。斯普鲁恩斯已经用原本准备执行护航任务的战斗机加强了防空，因此得重新安排一批战斗机执行护航任务。
结果就是，六艘美军舰队航母的飞行甲板上乱成一团。
当然，这个时候，斯普鲁恩斯完全可以采用通常的出动方式，让已经在飞行甲板上待命的鱼雷攻击机与俯冲轰炸机升空，等到飞行甲板腾空之后，再把战斗机送上来，让战斗机最后出发。
只是，侦察机的报告，影响了斯普鲁恩斯。
这就是，找到第33舰队的那架侦察机发现，好几艘小型航母的飞行甲板上都没有摆放舰载机。
显然，这表明第33舰队的舰载机已经被派了出去。
要知道，即便减少载机数量，小型航母也不可能把所有舰载机都放在机库里面，而且舰队在战场上活动的时候，肯定得在飞行甲板上摆放几架战斗机，以便在遇到威胁的时候让这些战斗机立即升空。
航母的飞行甲板上没有舰载机，意味着舰载机已经被派了出去，而且是全部出动。
显然，这绝对不是什么好事。
更要命的是，斯普鲁恩斯不知道中国舰队是在什么时候出动的舰载机，因此他也只能根据已经掌握的线索进行推测。
最主要的线索，就是那架差点发现了美军舰队的侦察机。
如果中国舰队指挥官在七点半左右收到消息，然后就发起攻击，那么中国舰队的攻击机群可定能在八点之前出动。当然，考虑到中国舰队的官兵素质，以及中国舰队已经让舰载机做好了攻击准备，那么最快在七点五十分左右，攻击机群就离开了舰队上空，而攻击机群飞行三百公里，最多只需要四十五分钟。照此推算的话，中国舰队出动的攻击机群最块能在八点半到达美军舰队上空。
也就是说，在斯普鲁恩斯收到消息的时候，他只有十五分钟的防空准备时间。
当然，这只是极端情况，现实不会这么残酷。
比如，中国舰队指挥官肯定不清楚美军舰队的位置，因此就会安排一批舰载机执行前进侦察任务，也就得花一些时间来搜寻美军舰队。把这个因素考虑进去的话，中国舰队的攻击机群在八点半左右就将到达。
只是，留给斯普鲁恩斯的时间也不够充裕。
要知道，如果他在这个时候按照通常方式出动攻击机群，就算在舰载机起飞的时候没有遭到攻击，攻击机群也会在飞走之前遭遇中国舰队派来的机群，也就肯定会遭到护航战斗机的攻击。
更要命的是，通常方式下，最后起飞的是战斗机。
也就是说，中国舰队派出的攻击机群很有可能在美军的战斗机起飞之前到达，或者是在美军战斗机还没有达到理想高度的时候就遭到攻击。在这种情况下，美军舰队几乎不可能阻止中国舰队的攻击机群。
为此，就得首先让战斗机升空。
要让战斗机首先升空，就得重新调整飞行甲板，挪开起飞区的轰炸机与攻击机，把战斗机送到前面去。
显然，这是一件非常麻烦的事情。
只是，斯普鲁恩斯别无选择。
如果他的推测没错，而他没有趁此机会加强舰队防空，那么他就算派出了攻击机群，也会遭受惨败。
当然，如果他的推测是错误的，那么现在花点时间首先让战斗机升空，也不是大问题。
要知道，双方的距离不算远，让何种舰载机首先升空，对攻击行动几乎没有影响，所有舰载机都有足够的燃油完成作战任务。
很快，斯普鲁恩斯的推测就得到了证实。
八点二十五分，第一队中国海军的舰载战斗机出现了在第72舰队附近，而且迅速击溃了前去拦截的美军防空战斗机。
仅仅十分钟后，这批战斗机就来到了第72舰队上空。
只是，这仅仅是十来架战斗机。
斯普鲁恩斯并没感到奇怪，因为这与他推测的一样，即中国舰队将首先出动执行侦察与搜索任务的战机。
这些战机，肯定飞在攻击机群前方，其任务就是找到美军舰队。
考虑到美军舰队加强了防空戒备，所以中国舰队指挥官肯定会安排战斗机执行前出侦察任务。
当然，这些战斗机还要负责对付美军的防空战斗机。
事实也确实如此。
那批中国战斗机没有继续逼近，也没有进入高射炮的射程，而是一直在第72舰队附近徘徊。
对美军舰队来说，剩下的时间极为有限了。
要知道，攻击机群肯定就在不远处，而且肯定收到了消息，正在以最快的速度赶来，在几分钟、最多十多分钟后就将到达。
在短短的时间内，美军能做的，就是让所有做好了准备的战斗机升空。
当然，还得尽快清空舰队航母的飞行甲板，至少得把那些做好了起飞准备的轰炸机与攻击机里的燃油卸出来，还得把已经挂好的弹药卸下来。因为时间紧迫，美军根本不可能把卸下来的炸弹送回弹药库，所以只能直接抛进大海。显然，丢掉这些弹药，要比让它们留在飞行甲板上好得多。
只是，要把战机里的燃油清空，那就不是件容易的事情了。
要知道，航空发动机烧的都是汽油，而汽油极易引燃，在挥发后还极易爆炸，且扑灭汽油引发的到火极为困难。
显然，那些战机摆在飞行甲板上，就是随时有可能造成毁灭性灾难的定时炸弹。