第四百零九章 航空兵收尾
七点三十五分，两艘“南达科他”级战列舰抓住了这场海战中最后的机会，也是唯一的机会，开始追击转向后向北航行的德舰。
只是，两艘美舰所做出的努力并没有收到回报。
原因就是，“南达科他”级战列舰的最高航速只有二十八节，而且在接近满载吨位时的最高航速只有二十七节。虽然两艘“腓特烈三世”级战列舰也接近于满载状态，但是最高航速能够达到二十九节。
这两节的差距，决定了两艘美舰无论如何也无法追上德舰。
追不上，就等于战败。
别忘了，此时已经是七点三十五分。
虽然现在是北半球的冬季，日出的时间要比夏季晚得多，但是天色已经放亮，双方的航空兵随时有可能出现在战场上。
显然，德军的航空兵做了更加充足的准~~~~备。
要知道，这是由公海舰队发起的伏击行动，希恩斯肯定早有准备，而英军是在遭到伏击之后才开始准备。
此外，希恩斯也没有给两艘美舰任何机会。
虽然他很想击沉两艘“南达科他”级战列舰，但是理智占了上风，现实告诉他，接下来要做的就是避免与两艘美舰交战，把剩下的战斗交给航空兵，没有必要为了多击沉两艘战舰而付出代价。
事实上，在“前卫”号与“乔治五世”号被击沉之后。希恩斯就打赢了这场海战。
即便没有后面的战斗。英国皇家海军保住了四艘快速战列舰，也没有能力去拦截意大利舰队。
此外，本土舰队的士气肯定遭到重创。
加上“安森”号与“豪”号遭到重创，已经丧失了战斗力，仅剩下了两艘战列舰，本土舰队更加不可能去拦截意大利舰队。
问题是，要想摆脱美舰，也不是一件容易的事情。
要知道，在七点三十五分的时候，双方的距离已经缩短到了十一公里以内。即便德舰有速度优势，也需要三个小时才能把距离扩大到二十二公里，因此只要美舰追击，就能对德舰构成威胁。
更重要的是。两艘美舰的舰首方向上都有六门主炮。
在追击德舰的时候，两艘美舰一直在开火。
要命的是，在四艘德舰中，位于队列后方的不是两艘防护强大的战列舰，而是两艘防护薄弱的战列巡洋舰！
虽然“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰的速度更快，即便在满载情况下，也能够达到三十二节，但是这同样意味着，两艘战列巡洋舰需要一个半小时，才有望与美舰拉开距离。离开美军的打击范围。
一个半小时，显得太漫长了。
七点四十分不到，“格奈森硇”号就遭受了重创，一枚从“马萨诸塞”号上打来的十六英寸穿甲弹准确无误的击中了“格奈森硇”号的舰尾，不但导致邻近尾部主炮炮塔的甲板变形卡死了炮塔，还导致尾部舰体破裂。勉强跟随“沙恩霍斯特”号航行了十多分钟后，“格奈森硇”号不得不转向退出编队。
有趣的是，美舰没有继续攻击“格奈森硇”号，而是把炮口转向了“沙恩霍斯特”号。
显然，美舰的目的也很明确。尽可能多的重创德舰，降低公海舰队的战斗力。至少对今后几个月来说，那些遭到重创的战舰与被击沉没有什么区别。从战略上讲，如果公海舰队丧失了战斗力，至少在未来几个月里。对英国本土的威胁将大幅度降低，英国依然有机会坚持下去。
“沙恩霍斯特”号没有退出编队。也就不可避免的成为了美舰的打击对象。
七点五十五分，“沙恩霍斯特”遭到重创。
虽然这挨了一枚穿甲弹，但是弹着点与“格奈森硇”号几乎一样，就在尾部主炮炮塔后面的甲板上。
结果就是，“沙恩霍斯特”号不得不在八点过后退出编队。
这下，直接面对美舰的就是“威廉一世”号了。
虽然在八点之前，希恩斯对编队做了调整，让“腓特烈三世”号向左偏航，从而让两艘战列舰错开，可以同时向美舰开火还击。但是“腓特烈三世”级的主炮配置方式与“南达科他”级一样，三座三联装炮塔是两前一后。也就是说，两艘“腓特烈三世”级的后向主炮火力仅相当于一艘“南达科他”级。
要命的是，美舰在追击的时候，也错开了队列，让两艘战列舰都能开火。
显然，在这种情况下，两艘德舰肯定打不过两艘美舰。
可以说，这是公海舰队处境最为艰难的时候。
只不过，这仅仅持续了十多分钟。
虽然在八点过十分之前，“威廉一世”号也挨了一枚十六英寸穿甲弹，但是中弹部位是尾部主炮炮塔的顶部，而炮塔顶部装甲的厚度高达二百四十毫米，比战舰的水平装甲还要厚一些。
正是如此，这枚十六英寸穿甲弹仅使“威廉一世”号的尾部主炮炮塔暂时丧失战斗力。
此外，“腓特烈三世”号也挨了一枚十六英寸穿甲弹，中弹部位是尾部的舵舱，而且穿甲弹打穿了全部装甲，钻进了舵舱。所幸的是，这枚穿甲弹没有爆炸，而且十多分钟后就被损管人员拆掉了引信。虽然“腓特烈三世”号在回到威廉港之后，花了足足一个半月才修复了舰尾受到的损伤，但是在当时，并没有对其航行造成太大的影响，因此“腓特烈三世”号依然能够全速撤退。
八点十五分左右，第一批德军战机到达。
有趣的是，这批战机中，多数是战斗机，只有三分之一是俯冲轰炸机。
事实上，这也是希恩斯的安排。
主要就是，在希恩斯看来，偷袭得手之后，英国皇家空军肯定会全力出动，因此天亮后首先得保证公海舰队不遭到轰炸，也就需要投入更多的战斗机。至于攻击本土舰队，只要偷袭得手，能否轰炸本土舰队都不重要了。如果偷袭没有得手，那就更需要为公海舰队提供防空掩护，协助其撤退。
这样一来，自然要在第一批机群里安排足够多的战斗机。
当然，对于攻击两艘战列舰来说，只要有二十多架俯冲轰炸机就足够了。即便不能击沉两艘战列舰，也至少能使其遭到重创。
很快，希恩斯的部署就发挥了重大作用。
八点半不到，在德军的俯冲轰炸机开始对付两艘美军战列舰的时候，英国皇家空军的机群也来到了战场上空。
与德军不同，英军机群的主力是战术轰炸机。
显然，英国皇家空军非常清楚，此时最要紧的不是保护本土舰队，而是要尽一切努力干掉公海舰队。
问题是，德军的战斗机早已严阵以待。
更重要的是，德军的战斗机得到了战舰的有力支援。
虽然“腓特烈三世”级在设计的时候，并没有考虑为舰队航母护航，但是鉴于太平洋战场上的惨烈战斗，以及中国海军提供的经验，德军在这两艘战列舰上都配备了完善的空战指挥系统。
也就是说，两艘德舰都能够直接指挥战斗机作战。
更重要的是，两艘德舰上都有性能先进的对空搜索雷达，能发现上百公里外的机群，也就能够让战斗机及时部署到位。
相反，美舰就没有这个能力。
虽然两艘“南达科他”级也有性能先进的对空搜索雷达，甚至为安装高射炮火控雷达留出了位置，也有配套的防空指挥系统，但是这套系统只能与美军的战斗机配合，而此时赶来的是英国皇家空军的战斗机。
更重要的是，“马萨诸塞”号上的对空搜索雷达已经在战斗中损毁。
当时，只有“亚拉巴马”号的对空搜索雷达还能正常工作。
在只由一艘战舰指挥，而且指挥系统还不够灵便的情况下，英军战机的作战效率显然比不上德军战机。
此外，英军也没有多少战斗机。
结果就是，英军机群在距离德舰还有四十公里的时候就遭到拦截，而少数突破了德军战斗机拦截的英军战机在逼近德舰之后，还得面对强大的防空炮火，以及在八点四十五分赶到的第二批德军战机。
事实上，当时英军战机甚至没法掩护两艘美舰。
这场战斗，从一开始就对英军极为不利。
八点五十分，在第二支德军机群赶到之后，两艘美舰选择了撤退。要知道，第二支英军机群要到九点半之后才能到达。
继续追击，不但没有任何好处，还有可能付出惨重代价。
事实上，此时两艘美舰已经付出了代价。“马萨诸塞”号被四枚炸弹击中，“亚拉巴马”号则挨了三枚炸弹。
可惜的是，德军使用的是二百五十公斤级航空炸弹。
在太平洋战场上，中国海军航空兵早就发现，二百五十公斤级航空炸弹的威力偏小，不足以对付快速战列舰。要知道，从一九四二年底开始，中国海军就基本淘汰了这种炸弹，全部换上了五百公斤级航空穿甲弹，而库存的二百五十公斤级航空炸弹，全部移交给了对地支援部队。
美舰选择撤退，希恩斯也无心恋战。
要知道，谁也不清楚英国皇家空军出动了多少战机。
到此，震惊世界的“多佛海战”宣告结束。(未完待续。