第三百四十二章 战战兢兢

威克岛遭到攻击，斯普鲁恩斯立即率领舰队转向。

只是，仅仅一天之后，斯普鲁恩斯就发现，情况没有他想像的那么简单。

在威克岛遭到攻击之前，第七舰队在中途岛西北海域活动。虽然第七舰队的主要使命是吓阻中国海军，让中国海军在决定攻打威克岛之前有所顾虑，从而采取更多多防范措施，耗费更多的时间，但是第七舰队显然没有发挥应有的作用，中国海军依然发起了进攻，而且来得非常快。

当时，第七舰队还在部署中进行了高强度训练。

可以说，美国海军不但缺乏战舰，还严重缺少高素质舰队官兵，以及具有实战经验的飞行员。

在没有参与战斗的情况下，美军提供官兵能力的办法就只有训练了。

六月二十三日清晨，斯普鲁恩斯察觉到了异常。

这就是，在离威克岛还有差不多两千公里的时候，前出的驱逐舰发现了一艘中国海军的远洋潜艇。虽然很快就证明，这是一艘正在返航的潜艇，而且该艇并没有发现离驱逐舰大约有三十公里的第七舰队，但是斯普鲁恩斯依然起了疑心，即在此之前，中国海军的潜艇很少到中途岛附近活动。

要知道，在中途岛附近，并没有多少可供中国潜艇猎杀的目标。

那么，这艘潜艇为什么会出现在中途岛附近呢？

理由只有一个，即中国海军正在搜寻第七舰队，因此会动用潜艇执行侦察任务，并且让完成了破交任务的潜艇在返航的时候靠近夏威夷群岛，而不是走通常航线，以增大发现第七舰队的概率。

那么，除了潜艇，中国海军还有哪些侦察手段可用呢？

虽然心里有疑问，但是斯普鲁恩斯没有让舰队转向。不管怎么说，他离威克岛还有两千公里呢。更何况，中国海军控制的岛屿，最近都在两千多公里之外，不但超过了战术航空兵的打击范围，还超过了远程巡逻舰的活动半径。显然，在这个时候，斯普鲁恩斯没有必要担心什么。

斯普鲁恩斯并不知道，顾祝同这次并没有大规模动用潜艇执行侦察任务。

虽然在南鸟岛海战中，潜艇发挥了非常重要的作用，不但及时发现了哈尔西指挥的第七舰队，还袭击了美军的登陆场，从而迫使第72舰队提前撤离，为后来夺回南鸟岛提供了很大的帮助。但是总体而言，潜艇执行侦察任务的效率并不高，特别是在中太平洋上，潜艇的用途不是很大。

说白了，就是让潜艇去执行侦察任务，等于在浪费潜艇部队的战斗力。

虽然当时隶属于第三舰队的远洋潜艇已经超过了一百二十艘，随时都能保证至少有四十艘在夏威夷群岛以东活动，但是比起需要执行的破交任务来说，潜艇部队的兵力依然非常紧张。

要知道，在决定放弃澳洲之后，美国就把重点转到了夏威夷群岛。

当时，大约有一千四百艘美国船只在太平洋上航行，其中半数都在夏威夷群岛到美国西海岸的航线上。这些船只，总共组成了十六支船队，每一支船队的规模都在三十艘以上，而且大部分都是标准的万吨轮。要想切断通往夏威夷群岛的几条航线，至少需要随时保证有六十艘以上的潜艇在这些航线附近活动。正常情况下，这些潜艇将分成几个群体活动，以“狼群”战术发起攻击。

显然，四十艘潜艇不算多。

从战略上讲，潜艇执行破交任务的价值更大。

原因很简单，中国海军迟早会攻打夏威夷群岛，因此现在阻止美军向夏威夷群岛运送兵力与作战物资，等于为今后减轻了作战负担，也等于加重了美国的战争负担，削弱了美国的战争实力。

正是如此，顾祝同才没有动用潜艇执行侦察任务。

只不过，并非所有潜艇都在夏威夷群岛活动，也并非所有潜艇在完成了作战部署之后会沿正常航线返航。

道理也很简单，总会有一些潜艇在执行作战部署任务的时候找不到猎物，不得不带着鱼雷返航，而这些潜艇的艇长自然希望能够在返航的时候碰上好运，也就会去一些美国船只活动较为频繁的海域。也就是说，在返航的时候，这些没有在作战部署中用掉全部鱼雷的潜艇往往会靠近夏威夷群岛。

当时，遇到美军驱逐舰的是“海星”号潜艇。

这艘潜艇已经在东北太平洋上活动了一个半月，在六月十六日转向返航，而在返航的时候还有十四条鱼雷没有用掉。可以说，“海星”号在这次战斗巡逻中的运气很不好，只遇到了一支船队，而且该船队还得到了护航战舰的严密保护。结果就是，“海星”号在一个半月的作战部署中只击沉了两艘美国船只，而且其中一艘是排水量只有一千吨的小型货轮，取得的战果并不多。

结果就是，在返航的时候，“海星”号没有走北太平洋航线，而是靠近了夏威夷群岛。

当然，这也与中国海军的部署有关，即在夺回南鸟岛之后，中国海军在加强该岛防御的同时，扩大了临时码头的容纳能力，在必要的时候可以为潜艇补充燃油，以便为一些燃油不足的潜艇提供帮助。

也正是如此，才有像“海星”号这样的潜艇走中太平洋航线返航。

要知道，这条航线别北太平洋航线多了大约三千公里，如果不能在南鸟岛停靠，很多潜艇根本不可能返回关岛。

当然，这一情况很快就会发生变化。在夺取了威克岛之后，远洋潜艇就可以在威克岛进行补给，甚至可以直接部署在威克岛，根本没有必要返回关岛，从而使其在战区内的部署时间延长二十天左右。

可惜的是，“海星”号根本没有发现第七舰队。

在与美军驱逐舰遭遇之后，“海星”号就立即下潜了，而且在水下躲了两天才上浮，而第七舰队早就走远了。

显然，顾祝同也不可能收到任何与第七舰队有关的消息。

三天后，第七舰队到达了威克岛东北大约八百公里处，斯普鲁恩斯下达了减速与转向的命令。

只是，好景不长。

当天上午，就在斯普鲁恩斯考虑以何种方式拖住中国舰队的时候，一架突然出现的侦察机打乱了他的思路。

要知道，当时第七舰队离威克岛有八百公里！

也就是说，第七舰队并没有按照作战标准安排防空巡逻任务，当时在舰队上空巡逻的战斗机只有八架，而且都在舰队的西南方向上活动，而那架侦察机是从西北方向进入的，根本没有被战斗机发现。

可以说，斯普鲁恩斯非常震惊。

当时，美军首先认为那是一架舰载侦察机，因为那架中国海军的侦察机飞得很快，根本不像是水上飞机。随后赶到的美军战斗机也发现，这架中国侦察机的最大飞行速度在每小时四百公里以上，而当时没有一种水上飞机能够飞得这么快。只是，美军战斗机飞行员同时也发现，这架中国飞机的机身下面有两具浮筒，因此应该是水上飞机，而不可能是航母搭载的侦察机。

只是，是不是舰载侦察机都不重要。

很明显，那是一架战术飞机，因此其侦察半径应该不会太远，而这就意味着，中国舰队就在附近。如果是一架水上飞机，考虑到水上飞机的活动半径本来就不大，因此中国舰队肯定离得不远。

斯普鲁恩斯做的第一件事情就是加强防空警戒。

问题是，接下来该怎么办？

出动侦察机去搜寻中国舰队，还是立即转向撤退？

斯普鲁恩斯考虑了十多分钟，此时执行防空任务的战斗机也陆续升空了。

最终，斯普鲁恩斯决定同时做两件事，即在舰队转向撤退之后出动侦察机去搜寻中国舰队。虽然斯普鲁恩斯并没有想过与中国舰队决战，但是他非常清楚，要想避免与中国舰队决战就得找到中国舰队，至少应该知道中国舰队的大致活动范围，才有可能在接下来的行动中不被中国舰队伏击。

十点过后，斯普鲁恩斯出动了侦察机。

此时，第七舰队已经转为向东北方向航行，而且航速高达二十节。当然，在出动侦察机的时候，四艘小型航母都得全速航行，不然那些侦察机就无法满载起飞，也就不可能达到最大侦察半径。

接下来，斯普鲁恩斯只能耐心等待。

可以说，这个时候，斯普鲁恩斯非常紧张。

如果中国舰队就在附近，距离不到四百公里的话，那么在十点半之前，中国舰队的攻击机群就会到达。哪怕只有一支战斗舰队，即只有四艘小型航母，其出动的攻击机群也能重创第七舰队。

只是，半个小时后，中国海军的攻击机群并没到来。

又等了一个小时左右，斯普鲁恩斯收到了两份让他极为吃惊的消息，即他派出去的侦察机在两个方向上发现了中国海军的战术飞机，而且可以肯定都是水上飞机，但是没有找到中国舰队。

这是怎么回事！？