第二百五十二章 各有所获
相对而言，受到影响更大的是英国皇家海军。
不可否认，在这场海战中，斯科特错过了很多机会，而且导致最终结果的是他错误的袭击了中国海军的油水补给舰，从而使李向龙大致判断出了第二印度洋舰队的行踪，并且在次日上午抓住了机会。问题是，如果斯科特手里的两艘舰队航母不是“光辉”级，而是与中国海军的“唐太宗”级旗鼓相当，至少在舰载机数量上没有太大的差距，斯科特也不会犯那么多的错误。
说得直接一点，如果斯科特有两艘足够强大的舰队航母，手里有足够多的舰载机，那么他就有可能采取其他战术，也就有可能把握住机会。在整场海战中，斯科特最缺的就是可用的舰载侦察机。
结果就是，英国皇家海军也认识到，衡量舰队航母的主要标准是使用舰载机的能力。
这一认识，直接影响到了英国皇家海军正在建造、或者是计划建造的舰队航母，即新的舰队航母，都要求载机量在八十架左右，确保在出动侦察机与防空战斗机之后，还有足够多的舰载机组织发起一次攻击行动。
事实上，在这场大战中，八十架的载机量就是舰队航母的最低标准。
除了英国皇家海军的几艘异类的舰队航母之外，在大战期间服役、以及建造的舰队航母的载机量都不低于八十架。特别是在太平洋战场上，包括战败的日本在内，所有舰队航母的载机量都在八十架左右，即便日本海军在大战前建造的几艘舰队航母，其载机量也在八十架左右。
当然，有这认识的不仅仅是英国皇家海军。
这场海战，也让美国海军认清了舰队航母的主要价值。
只是，美国海军存在的问题恰恰与英国皇家海军相反，即在吸取了之前的教训后，认为舰队航母的舰载机数量是越多越好。
结果就是，美国海军调整了“埃塞克斯”级的载机标准。
在一九四二年初，美国海军要求“埃塞克斯”级的载机数量不得低于一百架，最好能够达到一百零四架。为此，美国海军还总结出了一套理论，来证明一百零四架的载机量是最为合理的。
必须承认，美国海军总结的理论并没错。
在这一百零四架中，包括三十二架战斗机、三十二架俯冲轰炸机、三十二架鱼雷攻击机与八架备用飞机、或者是勤务飞机。如此一来，就可以在缩小中队编制的情况下，确保三个主要机种都有两个中队，从而在执行任何任务的情况下，都有足够多的舰载机用于制定第二项任务。
事实上，到大战后期，中国海军的舰载航空兵也采用了类似的编制，只是不是缩小中队规模，而是扩大了中队规模，并且相应增强了小队的职能，以此降低了扩大规模对指挥造成的影响。
问题是，当载机量达到一顶规模之后，影响航空作战的就不是载机量了。
说得直接一点，在舰载机的数量足够的情况下，影响航空作战的是航母出动与回收舰载机的能力，以及组织进攻的能力。
航母只是搭载记载机的平台，而平台的作业效率，直接决定了舰载航空兵的战斗力。
对此，中国海军已经有极为深刻的认识了。要知道，在马尔代夫海战之前，中国海军就开始限制舰载航空兵联队的规模。比如，“唐太宗”级在理论上可以搭载五个中队，而实际搭载量只有四个中队，即减少了一个中队。通过减少一个中队，“唐太宗”级的航空作业效率提高了百分之三十以上。也就是说，在搭载更少的舰载机的情况下，“唐太宗”级的航空作战能力反而提高了百分之十以上。
到了大战后期，中国海军剩下的几艘“秦始皇”级甚至把舰载机的数量压缩到了六十架左右。当然，这时候的“秦始皇”级已经不再用于舰队作战了，其主要职能是为登陆部队提供空中支援。
直到马尔代夫海战之后，美军才认清了这个问题。
结果就是，美国海军降低了“埃塞克斯”级的载机量，其标准搭载仍然是四个中队，且每个中队的战机数量在二十架左右。也就是说，“埃塞克斯”级在大部分时候，其载机量只有极限能力的百分之八十左右。通过减少载机数量，“埃塞克斯”级的航空作战能力不但没有降低，反而提高了很大一截。
当然，这些都是后话了。
对英国皇家海军来说，这场海战还有一个非常关键的启示，即一向受到重视的主力舰已经不再是海战主力。
要知道，在这场海战中，双方离得最近的时候，还不到两百公里。
在以往的任何一场海战中，这都是一个近得不能再近的距离，只要双方的舰队司令官不打算撤退，那么接下来登场的就是战列舰与战列巡洋舰，而且舰队决战的最终胜负将由主力舰决定。
问题是，在这场海战中，主力舰根本没有发挥作用。
在整个战斗中，双方的快速战列舰都没有相遇，而且都没有使用过大口径炮弹，甚至没有机会使用其主炮。
相反，英国皇家海军的两艘快速战列舰在防空作战中表现得非常出色。
在这场海战中，第21舰队被击落的三十七架舰载机中，有二十四架是被两艘快速战列舰上的高射炮击落的！
此外，“唐太宗”号受损，也与第二印度洋舰队的快速战列舰有关。即那架撞上了“唐太宗”号舰岛的战机，就是被“约克公爵”号上的高射炮击伤的，不然这架战机肯定不会在降落中出事故。
事实上，在战斗的最关键时刻，也只有那两艘快速战列舰为航母提供了掩护。
相反，当时同样在掩护航母的重巡洋舰根本就没有发挥多少作用，两艘重巡洋舰只击落了三架敌机。
这些都表明，曾经称霸大洋的战列舰，已经沦落到为舰队航母打工的地步了。
受此影响，英国皇家海军非常果断的取消了“狮”级战列舰的建造项目，而且还打算取消“前卫”级的建造工程。只是，“前卫”号已经开建，而且舰体已经完成了百分之七十的建造量，主要结构都已确定下来，如果停止建造，将会造成很大损失，也不可能对改善皇家海军的舰队结构提供多大帮助。结果就是，“前卫”号的后继舰的建造全部取消，而“前卫”号被保留了下来。只是，为“前卫”级设计的双联装十六英寸炮塔还没有完成，而且单独为这艘战舰生产、或者是引进十六英寸舰炮都很不划算，因此皇家海军临时修改设计，为“前卫”号配备了双联装十五英寸主炮炮塔。有意思的是，当时用在“前卫”号上的，并不是全新的炮塔，而是从已经退役的一艘“伊丽莎白女王”级战列舰上拆下来的，而且没有做任何本质上的改动。
结果就是，这艘皇家海军最后的战列舰，成了个花架子。
在拥有接近四万五千吨的标准排水量、超过五万一千吨的满载排水量的舰体上，只有四座双联装十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也只有三十节，比排水量相当的“依阿华”级低了不少，其装甲防护也与“乔治五世”级相当，并没有太大的提高。只是，得益于巨大的排水量，“前卫”号的内部空间非常惊人，做为旗舰使用时，能为舰队司令部的官兵提供极为充裕的居住空间。此外，“前卫”级的甲板面积比“乔治五世”级多了三成，因此在服役的时候，创纪录的安装了八十门四十毫米高射炮，是整个大战期间，装备此类高射炮最多的战列舰。
“前卫”号之后，英国皇家海军再无战列舰。
虽然在战败之前，英国皇家海军重新启动了“狮”级的建造项目，但是直到战败，这种在战斗力上超过了“南达科他”级、足以向“依阿华”级叫板的快速战列舰，都停留在设计图纸上，甚至连第一块钢板都没有压制出来。
问题是，昔日的大英帝国已经站在战败的边缘。
在遭到德意志第二帝国空军全面轰炸的情况下，就算英国皇家海军取消了那些耗资巨大的战列舰的建造项目，也没有多余的能力来建造舰队航母。要知道，在至关重要的北大西洋护航作战中，英国皇家海军的战舰有七成来自美国，当时几乎所有的护航航母，都是由美国无偿提供的。
此外，一艘舰队航母从开建到服役，按照战时标准，至少也需要两年。
英国还能坚持两年吗？
答案明显是否定的，在一九四二年七月，特别是在马尔代夫海战之后，没有任何人相信英国能够坚持到一九四四年七月。
可以说，就算英国皇家海军有再深刻的认识，也没有时间来纠正之前犯的错误了。
战后，就有很多人认为，如果英国皇家海军在大战爆发前大力发展舰队航母，而且选择了正确的发展方式，那么在大战初期、特别是在美国参战之后，英国皇家海军就有足够的能力派舰队前往太平洋协助美国海军作战，也就有可能与美国海军联手击败中国海军，彻底改变这场战争的结局。
当然，这只是假设。
在输掉了马尔代夫海战之后，英国皇家海军已经穷途末路，大英帝国离日落也没有多久了。