第一百五十四章 结局已定
拯救了大西洋舰队的不是在十二点半回到指挥岗位上的金，而是运兵船队。
十二点二十五分，在等待得几乎失去耐心的时候，冯承乾终于收到了由巡洋舰分队发来的电报。从北向南搜索的八艘轻巡洋舰终于遭遇了落荒而逃的运兵船队，并且在发出电报的时候就已经投入了战斗。
毫无疑问，这是一场大屠杀。
别忘了，负责掩护运兵船队的美国轻巡洋舰在此之前，就已经被十二艘公海舰队的轻巡洋舰咬住了。也就是说，运兵船队在向北撤退的时候，没有得到战舰掩护，而运兵船本身并没有战斗力。
收到消息后，冯承乾下令撤出战斗。
虽然，很多舰长不理解冯承乾为什么要在这个时候撤退，因为公海舰队已经在交战中占据了上风，而且优势极为明显。不但“宾夕法尼亚”号被击毁，“亚利桑那”号也即将失去作战能力，另外四艘战列舰的情况也好不到哪里去。但是，有一点不容忽视，即此战的目的不是为了歼灭大西洋舰队。更重要的是，除了“拜仁”号与“巴登”号能够对美舰构成致命威胁之外，除非缩短交战距离，不然六艘战列巡洋舰就是在浪费炮弹，根本不可能在短期内击沉美国战列舰。如果缩短交战距离，哪怕只有一艘美舰没有失去战斗力，也很有可能让公海舰队蒙受难以承受的损失。
别忘了，公海舰队身后，还有规模庞大的大舰队。
可以说，只要有一艘主力舰遭到重创，并且因此使航行变得困难，那么公海舰队的返航路途就危机四伏。
冯承乾已经完成了最重要的使命，达到了意义最为重大的战略目的，而他接下来就是率领公海舰队安然无恙的返回威廉港，而不是在离本土数千公里的地方，与注定要在船坞内摆放几个月的敌舰拼个两败俱伤。
当然，在这个时候撤退，正是恰到好处。
运兵船队在近百公里之外，就算公海舰队撤退后，大西洋舰队立即赶过去，也无法及时到达。
按照冯承乾的判断，最多只需要两个小时，巡洋舰分队就能完成任务。
事实上，没有花到两个小时。
十二点四十分，公海舰队与大西洋舰队脱离接触，八艘主力舰以二十五节的速度，抛下了六艘美舰。
最后关头，雷德尔还发来电报，建议让留下来的轻巡洋舰发动一次鱼雷攻击。
只是，冯承乾否决了这个建议，因为这等于让轻巡洋舰去冒险，而那六艘美舰并没有完全丧失战斗力。
一个小时后，也就是十三点四十分，巡洋舰分队发来消息，战斗已经结束。
二十四艘运兵船中，十一艘被击沉，五艘逃脱，另外八艘投降，巡洋舰分队指挥官请示如何处置运兵船上的美军官兵。
显然，这是一个非常棘手的问题。
那些美军已经投降，按照交战规则，德军应该收容战俘。问题是，八艘运兵船上有数万名军人，而八艘轻巡洋舰上无论如何也容纳不下这么多战俘。再说了，也没有足够多的水兵来看管这么多战俘。
所幸的是，冯承乾在这方面很有经验。
别忘了，在成为公海舰队参谋长之前，冯承乾率领“柏林”号执行过一次为期近两个月的破交任务。
按照冯承乾的安排，八艘轻巡洋舰将为投降的美军官兵安排救生艇，并且提供足够维持七天的淡水与食物，然后炸沉缴获的运兵船。在离开之前，领队的轻巡洋舰将通过国际公共频道，发出交战海域的确切位置，以便美国、或者英国的舰船及时赶到，救走在海上瓢泼的美军官兵。
可以说，这是很人道的做法。
后来，这三万多名美军官兵依然到达了欧洲，并且参与了欧战，但是其中大部分美军官兵都在战场上向德军投降。
不管怎么说，冯承乾的做法，至少让更多的人认识到，德意志第二帝国将善待战俘。
傍晚，两支巡洋舰分队追上了向东北方向撤退的公海舰队。
十月二十七日清晨，大舰队到达交战海域，救起了三万多名美军官兵，随后把他们送上了赶来的几艘货轮。一周之后，这些丢失了所有武器装备的美军官兵到达英国，被编入了美国陆军欧洲军团。
只是，这支部队没有立即开赴战场。
原因很简单，美国陆军派出的第一批十五万名官兵中，只有这三万人到达英国，而且在到达英国的时候，没有武器装备。更重要的是，这三万多美军的士气都很低落，根本上不了战场。
根据美国公布的资料，除了这三万多名官兵，还有大约两万人回到美国。
也就是说，在这场战斗中，美国陆军损失了十万人，而且绝大部分都是随同运兵船沉到了海底。
美国陆军还没有开上战场，就遭受了一次战役级别的惨重损失。
事实上，损失更大的是美国海军。
虽然六艘战列舰都没有沉没，但是在返回诺福克的时候，“宾夕法尼亚”号与“亚利桑那”号基本上等于沉没了。这两艘战列舰在船坞里趟了一年，才完全修复。另外四艘战列舰的情况稍微好一点，但是也丧失了出海作战能力，分别花了三到五个月才修复，因此错过了接下来的几场关键战斗。
说得直接一点，在接下来的三个月内，美国海军只有中小型战舰可用了。
对美国来说，这不是什么大问题。
不管怎么说，有大西洋这道天然屏障，就算德意志第二帝国夺取了制海权，一时半会也无法对美国本土构成威胁。要知道，直到这个时候，帝国海军也没有一支可以跨越北大西洋的两栖部队，更没有向大西洋对岸投送兵力的能力。甚至可以说，帝国陆军连跨越英吉利海峡都办不到。
毫无疑问，美国有的是时间。
问题是，英国有时间吗？
在美国海军被打残，数个月不能恢复元气的情况下，重担全部压在了英国皇家海军的肩膀上。更要命的是，英国皇家海军到年底的时候，能够使用的，也就只有八艘从美国采购的战列舰。战场对面，德意志第二帝国海军除了拥有参与这场海战的八艘主力舰，还拥有两艘已经服役的战列巡洋舰，并且在年底之前，至少还能修复六艘战列舰，使主力舰的规模达到惊人的十六艘。
也就是说，到年底，公海舰队的规模将是大舰队的两倍！
即便到一九一七年初，大舰队在获得了两艘“伊丽莎白女王”级、两艘“复仇”级与一艘“虎”级之后，主力舰的数量也只相当于公海舰队的一半，因为到时候，公海舰队铁定还能获得八艘修复的战列舰。即便把四艘预计在一九一七年三月底之前修复的美国战列舰算上去，英美海军也没有半点优势。
毫无疑问，英国已经丧失了海洋战场上的主动权。
事实上，这还不是最紧迫的问题。
美国向欧洲派兵受阻，即便再次组建欧洲军团，也要等到年底才能成行，而法国无论如何都无法单独坚持到年底。
“大西洋海战”的消息传回来后，法国举国上下一片悲鸣，连极端乐观的福熙都感叹法国已经战败了，而贝京甚至直接提到，法国将在两个月内战败，建议法国总统与总理与德意志第二帝国进行停战谈判。
有趣的是，仍然有部分法国人希望抗战到底。
当然，这与战时宣传有关。
按照法国宣传机构公布的消息，虽然美国欧洲军团受阻不能如期到达，但是在这场海战中，美国大西洋舰队重创了德意志第二帝国公海舰队，取得了击沉战列舰八艘、战列巡洋舰五艘、轻巡洋舰等其他舰船十六艘的重大战果，并且一举夺得北大西洋制海权，彻底消除了航线所受到的威胁。
显然，法国的宣传夸张得有点离谱。
当时，公海舰队能够开出威廉港的主力舰，总共都没有十三艘。
即便如此，仍然有部分法国人、特别是判断能力不够的年轻人相信了法国当局的虚假宣传。仅在十月的最后几天，就有近五十万法国人主动报名参军，其中有八成是在十六岁到十八岁之间的少年。
要知道，在此之前，法国只征召十八岁以上的青年服兵役。
法国没有投降，但是也没有放弃停战的机会。
十月三十一日，法国总理通过瑞典王国，线德意志第二帝国首相转交了一份停战的框架协议，提出了停战条件。
这个时候，冯承乾还在北大西洋上。要等到五天之后，他才能回到柏林。
收到法国的“请降书”之后，德皇没有让鲁登道夫放弃进攻，而是要求鲁登道夫不受影响的执行作战计划。
只是，德皇也没有完全放弃外交手段。
十一月二日，德皇就通过瑞典国王，向法国总统转交了德意志第二帝国为停战开出的主要条件。
从此开始，法国得为保存最后一点根基在外交场上拼命了。