几天过去了，还是没人找到那根丢失的魔杖。这是六月的最后一个星期四，吃早餐的时候，乔纳森叔叔漫不经心地说：“路易斯，你今晚能在齐默尔曼太太家过夜吗？我要出一趟远门去办点儿事，可能要明天才能回来。”
“出远门？你要去哪里？”路易斯急切地问，而他刚从碗里舀出的一勺牛奶燕麦突然停在了半空中。
“我要开车去兰辛市看看马维尔博士到底出了什么事，”他的叔叔微笑着回答，但他的神情中仍然流露出了一丝焦急，“你知道的，我非常担心我的这位老朋友。几个星期以来，我一直都感觉很不安，我给很多人打过电话，但都没人知道他到底在哪里，在做些什么。噢，他确实有可能出去度假了，但我得承认他的身体可能去不了太远的地方。总之，他都快九十岁了，要是他一个人待在家里，又不小心摔断了腿，孤零零地躺在地板上，哎哟，我想都不敢想!”
路易斯什么也没说，但他好像明白自己过度活跃的想象力到底是从哪里来的了。
乔纳森叔叔喝完咖啡，又补充道：“不管怎样，我几小时后就要出发去兰辛市了，我可能要到今天深夜，甚至明天下午才能回家。我知道你害怕一个人待在家里，所以我问了一下弗洛伦斯，而她也很热心地同意让你住在她的客房里。”然而，在路易斯听起来乔纳森叔叔的语气似乎有些过于随意了。
“为什么我不能和你一起去呢？”路易斯问道，“我的脚踝好多了，而且——”
“不用了，我并不想让你一整个晚上都待在外面，”乔纳森叔叔坚定地说，“我可能还需要在兰辛市四处调查一下。我很抱歉，我真的不想让你伤心的，但或许我一个人会更方便一些。”
“那我为什么不能待在家里呢？”路易斯又问，“我又不需要保姆什么的!”
他的叔叔同情地笑了笑：“没错，你已经长大了，应该可以独自在这座房子里度过一个晚上了，而且我也真觉得不会发生什么糟糕的事，尤其弗洛伦斯还施了一大堆有保护作用的魔法咒语。不过，为了让你安心——好吧，我承认，也是为了让我安心!——我很希望你能好好享受一下弗洛伦斯的热情款待，就一个晚上而已。”
“好吧。”路易斯不情愿地说。他很不开心地盯着自己的麦片粥，已经全然失去了胃口。
路易斯很清楚，往北开车到密歇根州的首府兰辛市大约有五十千米。他在五年级的时候，曾经有一次实践活动去过那里，虽然是挤在一辆十分颠簸、叮当作响、闻起来还有呕吐物味道的黄色校车去的。当时，他只觉得那辆校车恐怕永远都无法到达兰辛市了，但后来，他们不仅到了，还参观了州议会大厦，就是那座穹顶很像是一颗鸡蛋，占地足足有四千平方米，外墙上都画满了各种装饰画的大厦。
路易斯回想起了那次短途旅行，便猜测乔纳森叔叔开车去那里大约要一个半小时，而回程也是同样的时间。如果他早上十一点出发，并且顺利地找到了他以前的大学教授，也许他就能在晚上十点或十一点的时候回来了。不管怎样，路易斯已经决定自己至少要等到那个时候再去睡觉。
于是，在大约十一点四十五分的时候，乔纳森叔叔把他的小手提箱放进后备厢，开上他那辆四四方方的马金斯·西蒙车，朝路易斯、罗丝·丽塔和齐默尔曼太太挥了挥手后，就在一团蓝白色的尾气中出发，沿着街道飞驰而去了。
吃了一顿丰盛的午餐后，路易斯和罗丝·丽塔坐在齐默尔曼太太的饭厅里，大家玩起了一些规则古怪的扑克游戏，比如“单张万能牌”“四暗一明”“德州扑克”等。他们这一次是用牙签来记账，而不是乔纳森叔叔经常用的那袋外国旧硬币。然而，路易斯的心思并不在游戏上，所以他总是无法弄懂复杂的规则，没一会儿，罗丝·丽塔就把他打败了。
正当罗丝·丽塔和齐默尔曼太太为了剩下的那堆牙签决一死战时，路易斯从饭厅走出来，独自坐在了前门的台阶上看书——不是那本关于迷信的书，因为他觉得自己已经够紧张了——而是阿加莎·克里斯蒂的一本谋杀悬疑小说。这部小说讲述了一个名叫赫尔克里·波洛的侦探的冒险故事，他是一个住在英国的比利时人，凭借自己的足智多谋和错综复杂的线索，最终解决了一个棘手的谋杀案。不过，这个精彩的故事并没有让路易斯忘记自己的忧虑，因为阿加莎·克里斯蒂在第一次提到波洛的“像鸡蛋一样的圆脑袋”时，他就想起了州议会大厦的圆形穹顶，接着想起了兰辛市，最后又想起了他的叔叔。路易斯发现自己很难集中注意力，但就在他出来大约一小时后，他突然听到家里的电话铃响了。
路易斯以为是他的叔叔打来的，于是他匆匆穿过草坪，打开门，拿起了电话。这时，电话铃大约已经响了六次。“喂？”
一个男人的声音说：“喂？是路易斯吗？”
“是的。”
然后，那个声音用一种自以为是的语气咕哝着：“路易斯，我是帕克镇长。我要和乔纳森谈谈。”
路易斯的心里突然一紧，是帕克镇长!“呃，他现在没在家。”路易斯回答。
“是吗？那让他尽快给我回电话吧，但不要到处声张，请记住要保密。我得和他谈谈我听到的一些事情，”那个声音说道，“谢谢你了。”紧接着，电话就挂断了。
路易斯拖着沉重的脚步走回了齐默尔曼太太的家，他在怀疑那场派对可能让乔纳森叔叔惹上了政府层面的大麻烦。难道触犯了小镇的法律也是“三之咒”的一部分吗？路易斯本想告诉齐默尔曼太太的，但镇长警告过他要保密，而在路易斯的字典中，这就等同于最高的机密了。于是，他继续坐在齐默尔曼太太家的台阶上，忧心忡忡的。
那天下午的时间过得很慢。在输给了齐默尔曼太太最后一局牌后，罗丝·丽塔也走了出来，和路易斯漫不经心地玩着接球游戏。直到再晚一些的时候，齐默尔曼太太从后门出来，告诉他们罗丝·丽塔的妈妈让她快点儿回家。然后，罗丝·丽塔就拿起她的棒球和守场员手套，骑上自行车离开了。
现在是下午四点钟。在过去的几小时里，路易斯试着听收音机、在地板上踱来踱去、玩“拿破仑进军莫斯科”——这是乔纳森叔叔教过他的一种非常复杂的单人纸牌游戏，但他仍然无法集中注意力。尽管齐默尔曼太太在晚餐时做了很拿手的瓦罐炖肉，这也是路易斯最喜欢的菜之一，但他还是没什么胃口。实际上，一直到了九点钟，也就是该上床睡觉的时候，他才感到如释重负。
齐默尔曼太太家的客房装饰得很雅致，墙上贴着乳白色的壁纸，上面还点缀着一些紫色的条纹图案，还有一扇高高的窗户，可以看到外面的草坪以及隔壁的巴纳维尔特家。透过窗户，尽管路易斯看不到自己家的车库，因为它在整座房子的另一头，但他还是可以清楚地看到房子的前面和车道。如果乔纳森叔叔开车进了车库，或者打开了门廊附近的任何一盏灯，路易斯就会立马知道他已经安全回来了。
路易斯把右手放在脸颊下侧躺着，一直凝视着窗外，但他始终只看到了一片黑漆漆的夜幕。直到快十点钟的时候，一场雷阵雨突然从西边席卷而来，急促的雨点噼噼啪啪地打在窗户玻璃上，紧接着又是一阵电闪雷鸣。虽然新西伯德镇有时会出现很可怕的暴雨，甚至还会有龙卷风，但相比之下，今天晚上的算是温和许多了。
大约半小时以后，随着最后几声勉强的雷声渐渐在东边消失，雨也终于停了下来。路易斯的眼皮开始感到沉重，眼睛也有些干涩，就好像被吹进了细沙一样，但他仍然盯着窗外看，不愿入睡，或者说，他是无法入睡。
最后，就在快到十二点钟的时候，他从**坐了起来，松了一口气。他看见那辆四四方方的老古董车刚刚驶过大街，拐进了家门口的车道。于是，他满意地叹了口气，又重新靠在了枕头上。一下子，他感觉身体里所有紧张的情绪都涌了出去，他终于可以放松下来了。
虽然他有点儿想从**起来，立刻跑回家，但他也不想让乔纳森叔叔知道自己一直在焦急地等着他。路易斯对自己说，乔纳森叔叔已经平安地从兰辛市回来了，然后他终于放松了下来。他实在是疲惫极了，没几分钟就沉睡了过去。
第二天早上，路易斯向齐默尔曼太太道了谢。“我已经准备好回家了。”他说完，拎起了一个装着他的衣服和牙刷的运动包。
“乔纳森是今天早上回来的吗？”齐默尔曼太太从眼镜的上方盯着他问道。
“昨晚我看见他已经回来了。”路易斯不慌不忙地说。但齐默尔曼太太一直在用锐利、怀疑的目光看着他，差点儿让他咬到了自己的舌头。
齐默尔曼太太歪了一下头，一脸责备的神情：“所以你究竟什么时候睡的，路易斯？”
“呃，我真的不太清楚，”他含糊其词地回答，“当时下了一场雷雨，然后雷声把我给吵醒了。”但事实上，并不是雷声让他一直都没能睡着。路易斯对自己说，这并不算是一个真正的谎言，或者至少不是一个很大的谎。
“好吧。”齐默尔曼太太说完，就没有继续追问下去。她瞥了一眼金色的手表，又说道：“嗯……就快八点钟了。我和你一起过去吧，然后你去叫醒大胡子，我就负责准备一顿丰盛的早餐。我们可以一边吃，一边听听乔纳森发现了些什么。”
他们两个穿过湿漉漉的草坪，走到了隔壁，身后留下了一串黑色的脚印。这是七月份的第一天，雨后的空气十分清新宜人，迎面吹来的晨风让人感到很凉爽。然而，路易斯却发现前门是锁着的——在新西伯德镇，人们一般很少锁门，除非他们要外出过夜——于是，他从牛仔裤口袋里掏出了钥匙。在和齐默尔曼太太进屋之后，路易斯立刻噔噔噔地上了楼。他把运动包扔进自己的房间，然后敲了敲乔纳森叔叔卧室的门：“嘿，乔纳森叔叔!起床了!齐默尔曼太太已经在楼下了!”
没有人回答。路易斯感觉有些不妥，就直接打开了门。乔纳森叔叔的**根本没有人睡过的痕迹——只有几张报纸散落在上面。路易斯看了看其中的一张报纸，发现这是昨天的晨报。
突然，他听到楼下传来齐默尔曼太太焦急的声音：“路易斯!快到这里来!”
路易斯立马向楼下跑去：“齐默尔曼太太，乔纳森叔叔并没有——”
“我知道了。走吧，我们去看看他的车在不在这儿。”齐默尔曼太太快步穿过走廊，来到了后门。
他们走出后门，穿过后院来到了车库。路易斯看到车库的门是敞开的，感觉到了一丝绝望——乔纳森叔叔从不会让它那样敞开的，因为他一直都很担心自己的古董车会受到天气的影响。不过，至少他的那辆黑色马金斯·西蒙是停在车库里的，但乔纳森叔叔并不在车里，只有他的钥匙还插在点火开关上。齐默尔曼太太把钥匙拿出来，打开了后备厢，发现乔纳森叔叔的小提箱还在里面。
“到底发生了什么事？”路易斯惊慌地问。
“还不知道，”齐默尔曼太太严肃地回答，“你把车库门关上，然后锁起来吧。”
路易斯伸手把车库门拉了下来，听见它发出咔嗒咔嗒的响声。他在乔纳森叔叔的钥匙圈上找到了车库门的钥匙，接着就把门锁起来了。路易斯跟着齐默尔曼太太回到了屋里。“你有粉笔吗？”她问道。
“应该有的。”路易斯走进厨房，在装着一堆零碎工具的抽屉里翻找起来，他看到了一些螺栓和螺母、开罐器，还有早在1945年就过期了的浓汤罐头优惠券。最后，他终于发现了一块裁缝用的灰色画粉，乔纳森叔叔之前制作模型帆船的时候，就是用它在布料上画出船帆形状的。
“谢谢你，路易斯。”齐默尔曼太太说道。她若有所思地想了一会儿，然后说：“我们去书房吧，那里应该是最适合的地方了。”
在书房里，他们把硬木地板上的地毯给卷了起来。“现在，”齐默尔曼太太说，“路易斯，请你站在门外，无论如何都不要进来。接下来，我会施一个魔法，它可能看起来会很奇怪，甚至还会令人有些不安，但它并不危险。所以，请相信我，并向我保证，在一切结束之前，你绝对不会进来。”
“好……好的。”路易斯回答。
他站在门外，双手抓住门框，看到齐默尔曼太太往下俯身，用左臂把身上那件宽松的紫色连衣裙紧紧地揽在腰上，并在书房的地板上画出了一个圆。她又在这个圆里面画了一个同心圆，然后开始在两个圆圈之间的区域画了十几个神秘的图案，看起来有点儿像埃及的象形文字。
她站了起来，把画粉扔到乔纳森的书桌上，又拍了拍手，好像是在掸灰尘。然后，她顺手把一缕零乱的灰发往后捋了一下，慢慢地转过身来，专心地看着她刚刚画出来的这幅神奇的图画。“很好，”她说道，“现在，路易斯，记住你的保证，只要待在原地不动，就不会有什么事的。”
接着，齐默尔曼太太开始朝逆时针的方向慢慢地绕着内圈的边缘走起来，嘴里还低声念着一些咒语。虽然路易斯根本听不懂她在说什么，但他能听出里面包含了许多咆哮声、颤音和低沉的吼音。齐默尔曼太太走了三圈之后，就站在两个圆圈的正中间，伸出双手，手肘弯曲，两手掌心朝上。
突然，路易斯感觉脖子上的汗毛都竖了起来。他看见圆圈里出现了一些乳白色的微光，就像某种飘浮着的水蒸气一样。在齐默尔曼太太的周围，还有一些更加浓稠，但又很纤细的白色物体在不停地打转，看起来像是一些在水中漂浮着的人影。它们不断地聚合在一起，消散开来，又重新聚合在一起。接着，它们开始在房间里游**起来，这让路易斯感到很不安。当那些漂浮的身影游到路易斯的那一边时，它们完全变成了人的模样大小，但当它们慢慢地又漂到了另一边时，它们就好像在有五十米那么远的地方消失了，而不是实际上的十二米。然后，齐默尔曼太太灰白的头发开始飘动起来，仿佛有一阵慵懒的旋风一直在她的周围刮来刮去一样。每隔一小会儿，她的头就会抽搐一下，就好像突然遭到了电击一般。尽管她的嘴唇不停地在动，但路易斯还是听不懂她在说些什么，只听到了一种模糊的、低沉的嗡嗡声。在路易斯看来，齐默尔曼太太似乎是在和一团飘浮的薄雾说话。
后来，就像无声的爆炸一样，一束明亮的紫色光从圆圈中瞬间迸发了出来，让路易斯不禁眯起了眼睛。齐默尔曼太太居然完全消失了，但又过了一会儿，那束光散去了，路易斯只觉得自己的视野里出现了一些晃来晃去的斑驳黑点。紧接着，他看到齐默尔曼太太喘着粗气，踉踉跄跄地走出圆圈，瘫倒在了扶手椅上：“我的老天!我已经快三十年没念过唤醒咒了，竟然都忘了它会这么消耗能量。路易斯，麻烦你给我倒一杯水，然后再拿一块湿抹布把这些圆圈擦干净，我们再也用不着了。”
路易斯急匆匆地按照她所说的去做了，但他的心里却产生了一种奇怪的孤独感。突然间，他觉得这座房子看起来空****的，就好像已经空了二十年一样，走廊上还回**着一些陌生的回音，角落里还蜷缩着一些陌生的阴影。他只能强忍住害怕，颤抖着往杯子里倒好了水，然后又找到了一块抹布，把它用水浸湿了。
“谢谢你，”齐默尔曼太太说完，从路易斯手里接过了水杯，喝下了一大口，“啊!感觉好多了。路易斯，快把这些圆圈擦掉吧。你不用担心，它们现在就是普通的粉笔画而已。等地板干了以后，我们再把地毯重新铺上去。”
路易斯趴在地上把粉笔画全都擦掉了。“您刚才是在做什么呢？”他不解地问道，然后又站了起来。
齐默尔曼太太此时已经喝完了一整杯的水，回答道：“做了一件不应该经常做，或者轻易做的事：我在询问鬼魂关于这座房子的事。”
“鬼……鬼魂吗？”路易斯尖声问道。
“不是像伊扎德那样的邪恶鬼魂，”齐默尔曼太太给了他一个安心的微笑，“这座房子也并没有在闹鬼，路易斯，所以别担心!我刚刚是在询问一些善良的鬼魂，他们都和这座房子有过渊源——其中就有一位亲切的木匠，他曾经参与修建了这座房子；还有一位好心的医生，他甚至还帮伊扎德治疗过；以及其他的一两个鬼魂。你也看到了，我只能去问他们，因为他们才是唯一可能知道真相的。”
虽然路易斯很害怕，但他还是问出了那个不得不问的问题：“您是在问他们乔纳森叔叔去哪儿了吗？”
“不完全是。他们是不可能，而且也不会告诉我的，因为活人只能从死人嘴里知道特定的几件事情。和鬼魂交流的时候，需要遵守一些非常严格和明确的规定，虽然一些邪恶的魔法师可能会无视这些规定，但我是绝对不会冒险那么做的。只是我今天早上过来之后，觉得这里有了一种奇怪的变化，所以我想确认一下自己的猜测是否正确。”
“我也感觉到了，”路易斯脱口而出，“这里就像是很多年都没人住过一样!”
齐默尔曼太太看了看他，又调整了一下眼镜框，露出一副若有所思的表情：“恐怕要比那更糟，路易斯，你得勇敢一点儿。”
路易斯一下子畏缩了。他本来就不是一个勇敢的人，但奇怪的是，每当他陷入真正的危险中时，他都会变得勇敢一些——他曾经勇敢地面对过很多可怕的威胁——但每当他意识到将会有什么可怕的事情发生时，他很快就会变得像一碗果冻一样，颤抖得不行。就像现在，他似乎已经喘不过气来说任何话了，只能睁大一双充满恳求的眼睛望着齐默尔曼太太。
齐默尔曼太太慢慢地转动着手中的空杯子，轻声说道：“路易斯，令人费解的是，你叔叔的魔法已经完全从这座房子里消失了，什么也没留下!就像莎士比亚在《暴风雨》中说过的那样，一切就如蜡烛的火焰被大风吹灭一样，就连一个烛台也没有留下。”
“不会的!”路易斯激动地说。他马上跑到前厅，却发现衣帽架上的镜子已经变得暗淡无光了，他只能在上面看到自己模糊的脸。在他看来，这面镜子从来都没有像现在这么普通过，真是让人唏嘘!然后，路易斯又冲到了南边的后楼梯上。这座房子里到处都有彩色的玻璃窗，但最为显眼的玻璃窗就是后楼梯上的这一扇了，因为它的色彩最为鲜明，而且每天都会显现出一些不同的画面。然而，今天它却变成了一扇普通的，只带有花饰铅条的椭圆形透明玻璃窗，上面并没有出现任何画面。路易斯感到喉咙一阵发紧，他用力咽了口唾沫。他很清楚，乔纳森叔叔所施下的魔法总是会慢慢地失效，所以他时不时地需要重新再施魔法，就比如那个曾经住在地窖里的保险丝盒小矮人，每当有人走下楼梯的时候，它总会跳出来喊道：“咕叽咕叽!咕叽咕叽!”但后来，它的声音变得越来越小，最后就消失了。此外，还有邻居家那只叫杰尔伯德的猫，是乔纳森叔叔把它变成了一只会吹口哨的猫，但随着时间的推移，它也慢慢失去了自己的音乐才能。
不过，在这座房子里，乔纳森叔叔还是保留了许多常见的魔法咒语，比如那扇彩色的玻璃窗。如果所有的魔法真的都消失了——路易斯马上冲回了书房。“他死了吗？”路易斯用颤抖的声音问道，“告诉我，齐默尔曼太太，我必须知道——我的乔纳森叔叔是不是死了？”
带着一种同情和体谅的表情，齐默尔曼太太回答道：“路易斯，我原本可以对你撒谎的，但你已经长大了，应该知道事实的真相，哪怕这个真相是难以接受的。所以，我只能告诉你，我现在无法确定乔纳森是否还活着。”
一瞬间，路易斯感到全身发麻。从某种程度上来说，这已经是一个最难以接受的答案了。