“你好歹也是一个特勤，就没几个靠得住的亲信？”就在杜七艺准备放弃之际，姜简却又扯了婆润一把，不甘心地追问。
“按规矩，我有两百名侍卫。可我父亲去世之后，我精神恍惚，忘记了招呼他们。结果昨天乌纥突然发难，把我给关了起来。那些侍卫紧跟着也被我叔父俱罗勃调去了两百里外的小沙河，去跟防止室韦人南下争夺草场。”
“小沙河，在什么位置？你能不能带我们过去？俱罗勃会派很多人看管他们么？”姜简的目光顿时一亮，拉着婆润的胳膊继续追问。
“在西北方，从这里过去倒是容易，这当口，俱罗勃对他们应该以安抚为主，也不会派太多人的看管他们！”婆润眨巴了几下眼睛，皱着眉头回应，“但是，小沙河向东不到五十里，就是俱罗勃的地盘。而据斥候汇报，陟苾带领三千飞鹰骑，已经到了草海子，从昨天下午算起，距离小沙河顶多还有三天的路程。”
“带我们去小沙河，把你的侍卫拿回来！否则，去了受降城，你如果仍旧是孤身一人。李素立肯定不会为你出头。”明白婆润想表达什么意思，姜简仍旧长身而起，顺手拉住了战马的缰绳。
“你疯了！”杜七艺被吓了一跳，赶紧出言劝阻，“咱们只有七个人，即便能帮婆润拿回他的两旅侍卫，接下来也会面对陟苾和俱勃罗两人的前后夹击。”
姜简看了他一眼，笑着摇头，“我没疯，俱罗勃原来就是回纥人的设，座次仅排在吐迷度之后。乌纥篡位，他仍旧是设，根本没机会再做可汗。一点儿好处都没有的事情，他凭什么全力帮助乌纥？况且，最近这段时间，他也不在自己的地盘上。”
“那咱们光带着两百名亲兵，也很难摆脱三千飞鹰骑的追杀！”杜七艺向来谨慎，继续皱着眉头提醒。
“在回纥人的地盘上，婆润为什么要逃？”姜简笑了笑，继续摇头，然后再度将目光转向婆润，“另外，婆润，陟苾会带着他麾下的飞鹰骑，进驻瀚海都护府么？乌纥跟突厥人之间，还没好到不分彼此的地步吧？”
“不会！”婆润不明白姜简为何会有此一问，想了想，如实回应，“我父亲去世前，才带着回纥男儿打退了突厥别部的一次进攻。眼下双方彼此刀刃上的血迹还没干涸，怎么可能放心地住在一起？即便乌纥本人愿意，他也得考虑考虑各部武士的感受。另外，如果放突厥飞鹰骑进驻，万一陟苾没安好心，他乌纥就是第一个被斩杀的目标！”
“这就是了！”姜简接过话头，笑着抚掌，“陟苾与乌纥，不会合兵一处。并且彼此互相戒备，只要咱们能夺取那两个旅的侍卫控制权，接下来未必没有机会可乘？”
“你要带着他们去袭击陟苾！”杜七艺恍然大悟，刹那间惊呼出声，“飞鹰骑可是有三千多人！”
“姜简，这也太冒险。”
“狗蛋，报仇不急在一时。”
胡子曰，姜蓉两个，也被姜简大胆的想法，给吓了一跳，双双走过来，准备制止他的计划。
“两百人打三千人，如果运筹得当，未必打不赢！”姜简摆了摆手，示意众人稍安勿躁，“胡大叔，你曾经跟我讲过，当年班超带着三十六骑，就横扫了西域。咱们两百零七人，是班超当年五倍还多。更何况，刚才你们也看到了，回纥将士身穿大唐甲胄，手持大唐横刀，腰挎大唐弓箭。不把面甲摘下来看，谁能分辨出他们到底是不是大唐燕然军？”
不待众人反驳，顿了顿，他继续补充，“如果咱们骤然发难，带领婆润的侍卫向飞鹰骑发起偷袭。即便不能成功将陟苾斩杀，也会让飞鹰骑误以为，是遭到了大唐燕然军的攻击。而届时，俱罗勃麾下的将领，无论领兵前去相救还是做璧上观，都是麻烦。救，他无法向飞鹰骑证明，他不是咱们的同伙。做壁上观，过后突厥人缓过神来，一定会怀疑咱们是受俱罗勃指派，让他跳进黄河里头也洗不清！而双方之间的误会就越深，咱们将来报仇的机会就越多！”
“这……”杜七艺听得热血沸腾，劝阻的话再也说不出口。
姜蓉虽然惊诧自家弟弟胆大包天，却隐约觉得，弟弟的计策的确有很大的可行性。犹豫着将头转向胡子曰，用目光征询此人的意见。
“此计，确实有几分可行。但是，风险极大！”胡子曰皱着眉头，犹豫再三，才慢吞吞地给出了答案，“弄不好，就得把所有人都陷进去。我当初答应你，把姜简从塞外找回来。如今委托已经完成，按道理，就该尽早回长安去摆弄我的葫芦头了。毕竟，伙计们做出来的，味道和我亲手做出来，相差太远！我再不回去，爱吃这一口儿的老客就走光了！”
“胡大叔，婆润好歹也是回纥人的特勤，吐迷度可汗的唯一儿子。”对胡子曰的脾气秉性了解甚深，姜简抢在自家姐姐做出决定之前，笑着补充，“此事若成，他可以拿出二十两黄金相谢。”
胡子曰的眼神立刻闪闪发亮，却撇着嘴摇头，“我一个人帮你，二十两倒是好买卖。可再加上七艺……”
“舅父！”杜七艺窘得面红耳赤，扯开嗓子抗议。
“三十两，他本事不如您，他的身价只能给您的一半儿。”姜简想都不想，当场加价。
“你虽然是婆润的师兄，却不能替他做主。”胡子曰连连摆手，眼睛却盯着婆润，闪闪发光。
“师兄答应的事情，我全都照办。如果一时半会儿拿不出黄金，我用侍卫们的坐骑顶账。”婆润只求能为父亲报仇，根本不考虑代价，立刻没口子承诺。
“成交！”胡子曰心满意足，立刻伸出了大手。
姜简带着婆润，相继与他击掌。三击过后，双方就算确立了雇佣关系。虽然价格高得有些离谱，但有这么一个在草原上打仗的行家带着，成功的可能性却又增加了两成。
搞定了胡子曰这个老江湖，姜简立刻把目光转向了自家姐姐和契丹少女阿茹，
“阿姐，师父临行前曾经跟我说过，他会派斥候在距离受降城八十里左右的龙牙山那边，等我的消息。你带着阿茹过去，把这边的情况汇报给他，请他老人家尽可能地派兵出来接应。”
“你……？”姜蓉眉头轻皱，本能地想出言反对。而姜简却抢先一步，低声补充，“师父他老人家，有一句说得很对。求人不如求己，自己如果不展现出点本事来，别人凭什么帮咱们？”
“你，你自己小心！”已经到了嘴边上的反对话语，瞬间变成了叮嘱。姜蓉看了一眼弟弟，用力点头，刹那间，发现弟弟已经长得比自己高出了一大截。
“嗯！”姜简冲着姐姐笑了笑，柔声答应。然后又将目光转向契丹少女，“阿茹，抱歉，还得让你多等几天，才能送你回家。”
“知道了，我去受降城等你。”阿茹的脸上，迅速浮起一抹红晕。却仰着头，一眼不眨地跟他目光相对。
眼前的少年郎，豪气干云。
她是契丹人，不懂那么多甜言蜜语。但是，她却会用自己的方式让他知道，这辈子，无论他走到哪里，都有一个人，在静静地等待他的归来！
日出日落，时间过得飞快。三天之后的傍晚，距离瀚海都护府两百五十里的一座小山旁，出现了一支规模在两百人上下队伍。
这支队伍打着回纥部的旗帜，赶着八十多头牛，四百多头羊，缓缓向西而行。一路上，无论遇到各族牧民，还是往来的商贩，都与对方擦肩而过，既不掩饰自己的行藏，也不向对方做出任何威胁或者冒犯之举。
“回纥兵马隶属于大唐瀚海都护府，在草原上，是除了大唐燕然军之外，军纪最好的一支。”有带队的商贩头目是内行，惊魂稍定之后，望着远去的旗帜说道。
“原来如此！怪不得他们既不索要买路钱，也不收您送过去的孝敬，原来是受了天朝的军纪约束。”有小伙计恍然大悟，抹着头上被吓出来的冷汗附和。
“可惜啊，以后咱们就未必还有这种好运气喽！”老商贩头目收回目光，摇头感慨。
他的话，立刻勾起了众伙计和同行的好奇心，纷纷围拢过来，请求他解释其中缘由。老商贩头目原本不愿多说，却碍不住大伙的央求，只好压低了声音，快速补充，“你们难道在路上没听说么，回纥人的大可汗吐迷度死了。他侄儿乌纥篡了位。乌纥曾经跟突厥可汗车鼻的女儿有过婚约，而那车鼻可汗却已经造了大唐的反。接下来，那乌纥肯定要倒向自家老丈人。那突厥兵马的德行，你们又不是没见识过。俗话说，学坏容易学好难。等回纥各部兵马，也打起了突厥人的狼头旗，再遇到咱们，哪有不吃干抹净的道理？”
“啊——”众人惊诧地张大嘴巴，面面相觑。很快，就在彼此的脸上，看到了清楚地惊恐和无奈
这条商路，才安稳了几年？从上一任突厥可汗颉利被大唐将士抓起长安给圣天子跳舞那时起，满打满算，也就十九年而已。
如果草原重新落入突厥人的魔掌，首当其冲的受害者，恐怕就是他们这些行商。而偏偏大伙根本没有能力阻止，只能眼睁睁地看着，苦难和黑暗一寸寸笼罩向大伙的头顶。
同一时间段，发现了这支赶着牛羊行军队伍的，不止是商贩和牧民。天色快擦黑之时，一伙突厥飞鹰骑的斥候，也与这支队伍不期而遇。
“你们什么人？赶着牛羊去哪里？”斥候队正阿普正百无聊赖，不顾自己已经到了回纥人的传统势力范围，策马挡在了队伍的正前方，摇晃着横刀发问。
与他一道出来执行任务的其他七八名喽啰，则策动战马，彼此拉开了二十多步距离。或手挽骑弓，或紧握号角，随时准备支援和向大队人马发出警讯。
“前面可是远道而来的突厥贵客，在下胡里吉，受我家贤设俱罗勃之命，特地送来牛羊和美酒，慰劳陟苾设和他麾下的飞鹰骑。”赶着牛羊的队伍中，立刻有一名回纥青年旅率，策马而出。先在马背上毕恭毕敬地施礼，然后用流利的突厥语回应。
“可有信物？”虽然对方身上穿的是大唐制式轻甲，但一看其长相，飞鹰骑斥候队正阿普就对他的话相信了七分。将手中横刀轻轻摆了摆，习惯性地询问。
“有，有，这是我家俱罗勃设的象牙腰牌，这是他的手令。”自称为胡里吉的旅率，连声答应。随即，策马绕过牛羊，双手将象牙腰牌和手令，交到阿普面前。
象牙腰牌乃是大唐皇帝所赐，周边包着金，奢华无比，阿普以前在自家顶头上司陟苾那边也见过同样的信物。然而，象牙腰牌上的汉字，他却一个都不认识。至于手令，倒是习惯性地使用了突厥文，将此行的目的，牛羊的数量，以及对陟苾的恭顺之意，写得一清二楚。
“你们慢慢朝着西北方赶，我拿这些回去向陟苾设汇报。”不愿承认自己不认识汉字的事实，飞鹰骑斥候队正阿普将象牙腰牌和手令，朝自己怀里一踹，气焰嚣张地吩咐。
“您请，您自管请。”自称名叫胡里吉的回纥旅率，连连躬身，“如果方便的话，麻烦您给我们，留一个兄弟带路。我们出来的时候，陟苾汗的营地还在草海子。”
说着话，又从怀中掏出了一把柄上镶嵌着松石和珊瑚的匕首，连鞘捧到了阿普面前。
有道是，伸手不打送礼人。见胡里吉如此“上道”，飞鹰骑旅率阿普，愈发相信他所言非虚。想都不想，就一把抓过了匕首，“好，我留个人给你们领路。今晚的营地，距离这边其实没多远。若不是怕吓着你们，我家设早就带着弟兄们，赶到乌纥可汗的汗庭了。”
“那是，那是，飞鹰骑来去如风，草原上谁不知晓！”旅率胡里吉不光突厥话说得熟练，连拍马屁的词汇，都无比丰富。“临来之前，我家俱罗勃设还特地吩咐在下呢，遇到飞鹰骑，一定要恭敬一些。将来我们回纥部能不能发展壮大，全靠贵方扶持。”
“嗯，你家俱罗勃设倒是懂事。”飞鹰骑斥候旅率阿普被夸得飘飘欲仙，丢下一句赞许的话，拨转坐骑快速离去。从都到尾，都没发现，在羊群身后的许多回纥将士，已经将手按在了刀柄上。
即便急着回去向陟苾表功，他仍旧没忘记留下一个斥候，给“胡里吉”带路。而那旅率“胡里吉”，也着实是个人精，走上前，又是送礼，又是拍马屁，三下五除二，就将带路的斥候，哄得忘记了自己身在何处。
草原上缺乏遮挡，太阳落得晚，天黑的速度却极快。当斥候旅率阿普返回了突厥飞鹰骑的临时营盘，夜幕已经笼罩了整个大地。
借着营地内的灯光，他策马直奔帅帐。随即，跳下坐骑，恭恭敬敬地将获得的信物和手令，举过头顶，“报告，东南方十里，发现了一伙回纥人。赶着牛羊，说是奉了回纥俱罗勃设的命令，前来犒劳远道而来的贵客！”
“你在这里等着，我去向陟苾设汇报。”当值的突厥校尉不敢耽搁，一把抓过信物和手令，匆忙走入帅帐。
然而，陟苾却正忙着跟麾下几个心腹将领饮酒作乐。听了校尉的汇报，连看一眼信物的兴趣都没有，就不耐烦地挥手，“知道了，把信物放门口的篮子里就是。然后去通知小伯克巴尔，让他派些人接收牛羊和酒浆。”
“是！”校尉躬身领命，却不愿意离去。犹豫了一下，用极低的声音提醒，“设，俱罗勃是个老狐狸，他大老远派人前来犒师……”
“他不甘心被乌纥骑在了头上，向我示好呢！”陟苾撇撇嘴，满脸不屑地挥手，“不用理他。这老狐狸，胆子比兔子还小。绝对翻不起什么风浪来。”
“是！”那校尉不敢再劝，倒退着走出帐篷，然后按照陟苾的要求，去通知掌管军资的小伯克巴尔，准备接受回纥人的孝敬。（注:小伯克，突厥官职，相当于将军。）
后者正愁，出发之前所携带的酒水，已经被陟苾等高级将领快喝干了。闻听回纥人主动送来佳酿，顿时喜出望外。赶紧命人在营地里腾出了专门的帐篷，以免佳酿受日晒变质，影响了口感。
只可惜，那伙奉命前来送礼的回纥人，却很不识抬举。小伯克巴尔等了足足大半个时辰，也没见到他们的身影。
眼看着夜色越来越深，他不免觉得心焦。顺手拉过一名队正，没好气地吩咐，“你，带人去外边看看，那群回纥蠢货到哪里了。做事情磨磨蹭蹭，难道还让老子等到下半夜不成？”
话音刚落，耳畔已经传来了一连串凄厉被悲鸣，“哞，哞，哞————”。紧跟着，黑漆漆的旷野里，忽然闪起了数十颗流星。贴着距离地面半人高处，狠狠砸向了飞鹰骑营地四敞大开的正门。