嬴政昏昏病卧，直觉堕入云雾一般。
那一日，从蓝田大营飞车归来，一身泥土心绪焦躁，嬴政本想一番沐浴之后平心静气地会见等候他的李斯，商议泾水河渠究竟是继续还是停工的事。嬴政确信，干练而有全局气度的李斯，会给他一个恰如其分的依据。想不到的是，王绾的消息，尤其是“间人疲秦”四个字，如同一支火把突然扔进了四处流淌猛火油的心田，他莫名其妙地突然爆发了。郑国是疲秦间人，对山东六国了如指掌的吕不韦不知道？肯定知道！明知郑国是间人，还要委以河渠重任，吕不韦意欲何为！正是这电光石火的思绪联结，使他突然觉得吕不韦一党的势力仍然牢牢盘踞在秦国，仍然是压在他头上的一座大山；他们在他的脚下已经事先挖好了深深的陷阱，只等他盲人瞎马地跳进去，这座大山再轰然压下，将他与秦国彻底埋葬！这个“他们”不是别人，正是吕不韦及其身边的山东人士。殿廊到殿堂，也就是百步之余而已。短短的一箭之地，嬴政几乎是一阵飓风般刮进去的。当他一脸一身泥土汗污，手提长剑呼呼大喘着冲到王座前时，所有的元老大臣都惊得站了起来，目瞪口呆地看着他，没有一个人说话。
“郑国间人，吕不韦可知？”
嬴政记得，他脱口冲出的第一句话是对着老廷尉去的。
老廷尉当时似乎有些犹豫，打量着泥猴般的嬴政说：“此事重大，望王清醒之时再行会商。”嬴政勃然大怒，一连声吼叫着：“廷尉据实禀报，否则以误国罪论处！”老廷尉一拱手说：“郑国间人之说，是一个秦国商人义报。此商人从韩王近臣口中探听得来，还没有得到直接凭据证实。然则，大体可信可靠。至于吕不韦是否知情，尚未勘问各方，不能判定。”嬴政正在急怒攻心之时，对老廷尉事事不确定大是恼火，当时一声大喝：“吕案已经查清，如何能叫无法判定！”
“老臣有证据，吕不韦确实知道此事。”一位王族元老挺身而出。
嬴政嘶声下令禀报。元老说，年前勘吕时，他辅助国正监查抄吕不韦府邸与文信学宫，曾亲自查到吕不韦五年前得到的秦使密报；密报明确禀报说，韩国实施疲秦奸计，已经派水工郑国入秦；吕不韦不可能不看密报，当然也不可能不知道此事。嬴政大怒，问当年这个密使是谁？元老说已经查清，是吕不韦的一个赵国门客，后来跟着吕不韦回了洛阳，也跟着吕不韦自杀了。嬴政又问，当年议定泾水河渠上马，都有何人参与？元老回报说，没有一个秦人参与，全是吕不韦与在秦做官的外邦人士商定，骨干是燕国的纲成君蔡泽与楚国的门客舍人李斯；为了隐瞒郑国间人底细，吕不韦才擢升那个门客李斯做了河渠令。另一个元老立即慷慨激昂地补报：他有个族侄做河渠吏，曾对他说过，李斯与郑国情谊笃厚，经常在一起彻夜密议，分明有不可告人之密。其余元老大臣也纷纷开口，诉说各自当初觉察到的诸多疑点。被元老们怀疑之人，无一不是六国人士。当时，除了老廷尉与王绾没说话，大臣元老们人人愤激，一口声怒骂山东人士。
一番纷嚷越扯越深，嬴政不耐地喝问一句：“你等聚在这里议论一日，究竟甚个主张，明说！”元老们异口同声：“驱逐山东之客，还我清明秦政！”嬴政心头突然一亮，对也！秦国多年纷纭纠葛，根子都在六国人士，不将这些人尽行驱逐，秦国永无宁日。嬴政也还记得，当时一绺泥汗正弥漫到眼角，猛然一揉，双目生疼钻心……
“王绾！下逐客令！”嬴政一声怒喝，重重跌倒在了王案前的石阶上。
…………
三日后醒来，嬴政已经浑身酥软得不能动弹了。
太医说，这是急火攻心又虚脱过甚，若不能静心养息数日，完全可能引发虚痨大病。嬴政原本不是平庸之人，此时更是清醒，自然掂得孰轻孰重，对老太医只点了点头，第一次开始了不见大臣不理国事的卧榻日子。旬日之中，只有一个赵高与一个老太医进出。偌大寝室，清净得连嬴政自己都觉得怪异起来。这日吃过中饭，嬴政自觉神清气爽，对老太医笑道：“药可服，再卧榻不行了。”老太医皱着眉头轻声说：“依着医理，王体至少得休养一月，否则还有后患。”嬴政脸色顿时一沉：“你说，后患是甚？”老太医吭哧得满脸通红，只是说不出来。嬴政又气又笑：“无非折我十年寿数，怕个鸟！小高子，教王绾整好文卷等候，我即刻进书房。”说罢端起大碗，将满满一碗黑红黏稠的药汁咕咚咚喝下，又利落地沐浴更衣，不消片刻，嬴政精神抖擞地出了寝宫。
时当入秋，日光分外明亮，树林中蝉鸣阵阵，天气闷热得有些异乎寻常。嬴政一出回廊突然止步愣怔——不对，甚味儿，林下湿气？对。没错！嬴政蓦然回身，盯住了身后举着伞盖的小侍女问：“下过雨吗？”侍女被嬴政的眼神吓得张口结舌，只胡乱点头，说不出话来。嬴政高兴得嗷地一叫，一阵狂风般卷进了书房。
“王绾！几时下的雨？”
“昨夜三更。半锄雨。”
“还下不下？”
“天象台已经报来，月内有透雨。”
“天也！”嬴政眼前金星乱舞，烂泥一般倒在了地上。
片刻醒来，王绾、赵高、老太医三人都围在身边忧心忡忡。嬴政忍不住笑意，一挺身站起，乐呵呵一挥手：“老太医去，没事没事，高兴而已。”老太医想说什么，终究还是吭哧着走了。嬴政精神大振，立即吩咐赵高抬来文卷大案，王绾依照着日期顺序，逐一禀报积压下来的紧急事务。说话间，赵高抱来了一摞竹简摆在案头，惶恐地低着头不说话。嬴政眉头一皱，赵高吓得扑地跪倒：“君上，没有了，这几日没有文卷。”嬴政很是诧异，目光凌厉地盯住了王绾。王绾面无表情地一拱手：“臣启我王，目下最要紧的公务只有一件：补齐官吏空缺，尽快使各官署恢复运转。”
“岂有此理！秦国官署瘫痪了？”嬴政骤然蒙了。
王绾有些木然地禀报着：秦国官员，三四成是山东人士；秦国吏员，七八成是山东人士；《逐客令》下，山东人士全部被驱逐出秦国，咸阳各官署都成了瘸子瞎子，公务大多瘫痪，许多事乱得连个头绪都没处打问了；连日以来，在朝大臣们要办事，只有聚集在吕不韦的废丞相府，翻腾与各自相关的昔日公文，谁都无法阻挡，丞相府的典籍库已经被翻腾得一团乱象了；要不是昨夜一场大雨，旱情稍稍缓解，大臣们只怕又要没头苍蝇般乱飞乱扑了。
“六国官吏，有那么多？”嬴政惊讶得难以置信。
王绾说，要不是《逐客令》，他也不知道山东士子究竟占了秦国官吏多大分量，这次逐客，才真正体察到了山东六国人士与秦国融会得有多深。百年以来，秦国从来都是设法吸引山东人士入秦。举凡山东六国的士农工商官，只要入秦，定居也好，客居也好，一律做上宾对待。除了商旅，进入秦国的士农工官，绝大部分都成了定居秦国各地的新秦人。除了农夫，入秦的山东人士大都能事能文，他们大多来自已经灭亡了的昔日的文明风华之邦，譬如鲁国、宋国、越国、吴国、薛国、唐国、陈国等。这些人进入秦国，大才名士虽少，能事干员却极多。他们奋发事功，不入军旅便入仕途，多年来大多已经成为秦国官署的主事大吏。老秦人耕战为本，不是农夫工匠，便是军旅士卒，识文断字而能成为精干吏员者很少，而新秦人正好填补了这个空白。
这便是山东人士成为秦国官府主力军的缘由。
王绾还说，这几日他大体统计了一番，结果吓了一大跳。百年以来，入秦的山东人士已经超过两百三十万，几乎占秦国人口的四分之一；如蒙恬家族已经繁衍三代以上者，有一万余户；秦国官署的全部官吏，共有一万六千余人，若再算上军中头目，大体是两万三五千人，其中山东人士占了一大半，仅仅是李斯这般当世入秦者，至少也在五七千人……
“不说了！”嬴政突然烦躁。
王绾顿时默然。本来，他也没想对大病初愈的年轻秦王翻腾这些压在心头的大石。可秦王一问，他却忍不住，口子一开，自己连自己也管不住了。王绾知道年轻秦王的秉性，一旦烦躁起来便到了发作边缘，而一旦发作，则每每是霹雳怒火不计后果。这时候，最好的应对是沉默，让这个年轻的王者自己平息。
嬴政铁青着脸一句话不说，只在书房大厅来回转悠，第一次生出了一种抓不着头绪的茫然。《逐客令》引出如此严重的后果，这是他无论如何没有预料到的。元老们群情愤激，自己盛怒攻心，跳跃在眼前的六国人士只有嫪毐、吕不韦、郑国一班奸佞，哪里想到还有如此盘根错节的层层纠缠？昏昏卧榻数日，一朝醒来，逐客令的事几乎都要忘了，今日乍听王绾一番禀报，嬴政实实在在地蒙了。
一个水工间人，引发朝局骤然瘫痪，这却如何收拾？
突然，嬴政口干舌燥，一伸手，却没有随时都会递来的凉茶热茶温茶。蓦然回头，嬴政一眼瞥见大屏后垂手低头的赵高的衣角，心下不禁一动：“小高子，你蔫嗒嗒藏在背后做甚！病了？”赵高小心翼翼走出来，一抬头的刹那之间，嬴政恰恰捕捉到了这个少年内侍惊恐闪烁的目光，心头猛然掠过一道阴影，脸色倏忽一沉：“小高子，你有甚事？说！”赵高突然跪倒在地，“哇”的一声哭了：“君上，小高子想说，不敢说！”嬴政一股怒火骤然蹿起，大步过去一脚踹得赵高一个翻滚，咝咝喘息冷笑着：“你小子也有奸心了？说！不说将你心挖出来看！”赵高翻滚过去，又立即翻滚过来，趴在地上大哭：“君上！不要赶小高子走！小高子跟了你十三年，小高子不走！”嬴政不禁又气又笑：“你小子疯了！谁个赶你走？你想走放你，咧咧咧哭个鸟！”赵高依旧呜呜地大哭着：“君上！王城正在清人逐客，说小高子是赵人。三日前，中车令便要小高子离开，小高子赖着没走啊！”
嬴政的心猛然一沉。
一个“赵”字，冰冷结实地砸上嬴政的心田。
赵高是赵人，太后赵姬呢，他这个“赵政”呢？在赵国做过人质的父王呢？秦国不是要连根烂吗？猛然，当年立太子的旧事电光石火般掠过嬴政心头。那时侯，秦国元老们骂他是甚？是赵国孽种！甚至说他“虎口，日角，大目，隆鼻，身长八尺六寸，没有一样像秦人，活生生一个胡种！”如今，被《逐客令》激活的元老们连跟随自己十三年的身边小内侍都想到了，安知没有重新琢磨他这个亲政不到两年的新王？倏忽之间，一团乌云漫过心头，嬴政直觉自己放出了一头吞噬整个秦国的怪物；这个怪物，自己已经无法控制了，它正在轰隆隆翻滚着怪叫着，向自己的头顶笼罩过来……嬴政通身冰凉，默默扶起了赵高，用自己的汗巾为赵高拭去了脸颊泪水，一句话也没有说出来。
突然，急骤的马蹄声在东偏殿外响起。王绾霍然起身，尚未走出书房大厅，惊讶地站住了。一个手提马鞭风尘仆仆的大将冲进殿来，脸色阴沉得可怕。
“蒙恬？”嬴政心头一紧。
“君上，臣从河东兼程赶回，有件大事禀报。”
“快说！小高子，凉茶！”
赵高一抹泪水，“嘿”的一声飞步去了。
蒙恬没有了惯常的明朗诙谐，默默地从披风下的皮袋中摸出了一支黄澄澄的泥封铜管，默默递了过来。嬴政对蒙恬的反常有些不悦，沉声问了一句：“这是何物？”蒙恬说：“这是李斯紧急送到我府的密件，说明要我亲交秦王；当时我不在咸阳，我弟蒙毅连夜送到河东军营；我没有打开，兼程赶回咸阳，做一回信使而已。”嬴政板着脸说：“既然送给你的，为何不打开？”蒙恬粗重地叹息了一声说：“若是往常，臣自要打开，可目下不能。”“为甚来？”嬴政仿佛盯着一个从来不认识的陌生人，脸色分外阴沉。蒙恬也冷冰冰地说：“我没有想到秦国也有这一日，人人自危，举国猜疑，因由竟然只有一个，蒙氏来自齐国。”
嬴政眼前猛然一黑，踉跄一步站稳：“有人疑你蒙恬，疑蒙氏？”
蒙恬再不说话，只捧着那支铜管，木然地站着。
嬴政默默接过铜管，猛然打上王案，“当”的一声，泥封啪啦震开，连铜帽也震飞了。嬴政拉出一卷羊皮纸展开，打眼一瞄，神情骤然一变，未曾看得一页便高声一喊：“小高子！”“嘿”的一声，精灵鬼似的赵高矗到了眼前。嬴政转身急促吩咐：“快！驷马王车赶赴函谷关，截住李斯，给我请回！追到天边，也要给我追回来！”
一声脆亮应答，赵高不见了人影。
“蒙恬，你、你看……”嬴政软软地倒在了王案旁。
“长史，快来看！”蒙恬捡起两张飘落在地的羊皮纸，眼前猛然一亮。
“好字！”王绾快步走来一打量，先高声赞叹了一句。
“我，还没看完，念。”靠着案头的嬴政粗重地喘息着。
见蒙恬仍神不守舍，王绾答应一声，捧起羊皮纸高声念诵起来：
谏逐客书
臣李斯上书：尝闻人议逐客，王下《逐客令》，此举治国之大过矣！秦之富强，实由用才而兴。穆公称霸而统西戎，在用由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支五人。孝公强秦，在用商鞅。惠王拔三川并巴蜀破合纵，在用张仪、司马错。昭王强公室，杜私门，大战六国，在先用穰侯，再用范雎。孝文、庄襄两王，安度危机稳定大局，使秦国于守势之时不衰颓，在于任用吕不韦蔡泽也。秦自孝公以来，历经六世蒸蒸日上，何也？用客之功也。山东之才源源入秦，食秦之禄，忠秦之事，建秦之功，客何负于秦？而秦竟逐出国门哉！向使六世秦君却客而不纳，疏士而不用，秦国岂有变法之功，强大之实也！依臣入秦所见，秦国取财纳宝不问敌我。昆山之玉、随和之宝、太阿之剑、纤离之马，秦不生一物而秦取之者，何也？物为我用也。秦国之乐，击瓮、叩缶、弹筝、搏髀长歌呜呼而已。而今秦宫弃粗朴之乐而就山东雅乐者，何也？礼仪当前，雅乐适观而已矣！财货如此，声乐如此，何秦国取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去之，为客者逐之，岂非所重者财货，所轻者人民也！果然如此，非跨海内、制诸候之气象也。臣尝闻：地广者粟多，国大者才众。是以泰山不让抔土，故能成其大。河海不择细流，故能就其深。王者不却众庶，故能明其德。今逐客弃才以资敌国，驱商退宾以富山东，使天下之士退而不敢西向，裹足不敢入秦，何异于借兵于寇，资粮于敌也。夫物不产于秦，可宝者多。士不产于秦，而愿忠者众。秦今逐客以资敌国，内空虚而外积怨，损民而益仇，求国无危，不可得也！秦王慎之思之，莫为人言所惑也。
偌大厅堂，良久沉寂着。
“完了？”嬴政终于问了两个字。
“完了。”王绾也只答了两个字。
靠着案头的嬴政站了起来，在厚厚的地毡上悄无声息地来回走着。
“这李斯，好刻薄也！”看看沉重的嬴政，王绾突然一句指斥。
“也是。”回过神来的蒙恬淡淡一笑，“李斯竟说老秦人没有歌乐，只会敲着大瓮瓦罐，弹着破筝，拍着大腿，大呼小叫。这教那般元老们知道，还不生吃了他？”王绾也点头呼应着说：“还说秦国没有人才，没有财货，甚都是从山东六国学来的。老秦人知道了，还不得气个半死。”蒙恬目光瞄着依旧转悠的年轻秦王，揶揄地笑了：“李斯素来持重慎言，这次也是兔子咬人，给逼急了。”王绾立即跟上：“他急甚？拿了郑国问罪，放了他这个河渠令，够宽宥他了。”蒙恬摇摇头淡淡一笑：“李斯不是平庸人物，只怕是将他与郑国同样下狱，反比放了他好受些。”王绾惊讶道：“怪哉！会有这等人？”蒙恬肃然道：“一个人弃国弃家，好容易选定了一个值得自己献身效命的国家，到头来，却被这个国家当作狗一般一脚踢出，譬如你我，心下何堪？”
“聒噪！长史，还有没有人上书谏逐客？”嬴政突然站定了脚步。
“没有。”
“军中将士如何？”嬴政转身问蒙恬。
“正在打仗，军营还没来得及颁发逐客令。”
“好！”嬴政长吁一声，“两位说，李斯能回来吗？”
“难。李斯走到哪国，都是可用之才。”王绾摇着头。
“不。只要赵高追得上，李斯一定回来。”蒙恬不失自信。
嬴政黑着脸：“好！我三人在此等候，李斯不回不散。”
王绾不禁愣怔：“君上，急事多了，干等吗？”
“等！”嬴政坐了下来，敲打着王案，“已经是烂摊子了，头疼医头脚疼医脚能行？得想清楚，如何一揽子整治。你先将各官署全部卷宗搬来，将缺额官员数额归总列出。我等三人先大体商议个法子，李斯回来一并说。来人，茶。慢慢说。”
蒙恬目光一闪：“君上，要废除《逐客令》？”
“你说呢？”嬴政不高兴了。
蒙恬很明白，年轻的秦王从来都将自己看作同心知己，自己也从来都是直话直说实话实说。可这次，自己却一直没有公然申明对《逐客令》的可否之见。秦王何其聪明，心里一定很清楚自己的想法，也一定很不高兴自己的吭哧游移。然则，蒙恬还是不敢贸然。这件事干系太重大了，重大到关乎蒙氏整个部族三代人能否在秦国坚实立足。事实是，已经有嬴氏元老在聚议举发蒙氏了。最大的罪行，是已经过世的大父蒙骜与吕不韦私交笃厚，相互庇护又共同实施宽政缓刑，大坏秦国法治；延伸出的罪行，是父亲蒙武力主厚葬吕不韦，多用六国人士为军吏，泄露了秦国机密；最后的清算，必然要落到自己头上，罪名是蛊惑秦王，依据只有一句可怕的老说辞：非我族类，其心必异。当此情势，他如何敢贸然直言？假如秦王不是清醒地果决地废除逐客令，他的任何直言，都可能成为日后“其心必异”的罪证。更何况，他目下想说的是一桩重大事件，他不得不审慎再审慎。
“臣有一事，须待秦王明断而后报，尚望君上见谅。”
“待我何断？”嬴政沉着脸。
“秦王，是否决意废除《逐客令》？”
嬴政嘴角猛然一抽搐，内心一股无名火蹿起，几乎要指着蒙恬鼻子怒骂一通。倏忽之间，嬴政还是硬生生忍住了。蒙恬不是平庸之士，更不是没有担待见风使舵的懦夫，今日这般反常，必定有其难言之隐。在李斯的《谏逐客书》之前，不说蒙恬，自己也被这股邪风吹得阴森森的，又如何能责怪祖籍齐国的蒙恬？
“咸阳将军，本王明告。”嬴政第一次对这个少年挚友郑重其事地说话，“逐客令必要废除。卿若疑我，尽可不说。卿若不疑，直话直说。”
“君上……”蒙恬突然扑拜在地，“秦国吏员，尚未大流失。”
“噢！”嬴政霍然起身扶住了蒙恬，“快说，究竟甚事？”
“君上，”蒙恬起身一拱手，“逐客令下，军中大将多有疑虑，深恐动摇军心。桓龁老将军、王翦将军与我一起密商，做了两个秘密部署： 一、以大战期间不宜多事为名，对军中暂且封锁《逐客令》；二、由臣带领一千飞骑，驰骋巡视出秦的三条主路，专一拦阻离秦的官吏士子。目下在函谷关、武关、河西少梁三处，已经拦下了两千余人……”
“好好好！”不待蒙恬说完，嬴政连连拍案叫好。
“君上，”蒙恬又道，“我等原本商定，以军粮养士，以军吏之身护士，一月之后若不见《逐客令》废除，扮作军吏的六国士子们便得秘密放行。今日，君上既然决意废除《逐客令》，臣请兼程赶回河东，一定军心，二定士心！”
“蒙恬……”嬴政猛然拉住了蒙恬的手。
“君上，告辞！”蒙恬一拱手赳赳出厅，与来时颓势天壤之别。