赞礼大臣们出得王宫，天色已经全黑了。

依着士冠礼程式，接下来是最后一项——醴宾。当太子嬴柱以礼相邀时，纲成君蔡泽亮着公鸭嗓嘎嘎笑了：“安国君，老夫肚肠早瘪了。冠礼可变通，还是各人自家回去咥饭实在。醴宾免了，俎肉回头送来便是。”几位大臣异口同声相和，嬴柱父子一时为难起来。

吕不韦见状，过来拱手笑道：“不韦方才已经受命做了太子府丞，此事听我如何？”嬴柱如释重负恍然点头：“对也！我竟糊涂了，听先生处置便是。”吕不韦回身笑道：“诸位大人劳碌一日，冠礼醴宾只有干肉，还要如礼如仪地诸般讲究，如何咥得实在？大人们回府歇息用饭，俎肉由不韦亲自恭送上门。”蔡泽揶揄笑道：“好好好，吕不韦这太子府丞做得像模像样。告辞！”回身登车去了。老驷车庶长沉着脸瞪了蔡泽一眼，回头一拱手道：“今日大殿拜官之事，实出老夫意料。望先生实言相告，何以不做上卿，不做太子傅？”

“老庶长以为，吕不韦大殿之言是虚？”

“虚不虚，先生自知。老夫只是觉得委屈了先生。”

“老庶长恕我直言。”吕不韦肃然拱手，“在下决意入秦，自要在秦国站稳根基。不韦愿效白起事功得爵风范，不想以人得官。除此无他意。”

“好！当得秦人。老夫心安矣！”老驷车庶长高声赞叹一句，回身一拍嬴异人肩头，“子楚小子有命，好自为之。”回身去了。

吕不韦正要拱手告辞，嬴柱摁住吕不韦双手笑了：“先生已是自家人，忍心弃我父子独去吗？”吕不韦笑道：“在下无他意，只是想依法度，从三日后开始理事。”“不！”嬴柱压着吕不韦双手不容辩驳，“法不禁善。先生当即刻掌事。走，你我同车回府。”不由分说拉起吕不韦上了青铜轺车。

太子府已经灯火通明，中门大开。

嬴异人车马归来，门厅内外一声整齐高诵：“恭贺公子冠礼大成！”诵声中，吕不韦被嬴柱父子前后夹扶着进了正厅。灯烛之下宴席齐备，华阳夫人冠带玉佩礼服锦绣，正在厅中肃然等候，见吕不韦入厅，过来先行两拜之礼：“先生功德，善莫大焉，嬴芈氏没齿不忘。”吕不韦连忙躬身一拜：“在下些许寸功，何敢当夫人拜谢？不韦已经是太子府丞，日后听候夫人差遣。”

“如何如何，太子府丞？晓得勿搞错了。”华阳夫人一连声嚷嚷，见夫君嬴柱连连眼神示意，回头高声大气一挥手，“府中上下人等，都给我听好了：勿管先生何职何官，日后只许称先生做先生，不许叫府丞。谁但越矩，重重责罚。晓得无？”内外仆役侍女嘿的一声应命。华阳夫人这才回身恭敬笑道，“先生请。今日庆贺我子加冠，先生大宾，当为首座。”吕不韦正要辞谢，见嬴柱连连摇手，无可奈何地笑笑，被华阳夫人亲自领到了东首，与今日冠者嬴异人并排正座。嬴柱与华阳夫人，在西面两座主位陪了。

饮得三爵，嬴异人肃然起身，正式拜见了父母。华阳夫人拭着泪水，吩咐侍女捧来了一只铜匣，亲自打开取出一方晶莹的黑玉笑道：“子楚啊，这是奉王书之日，你父与母亲刻就的立嫡信符。左半归你，右半明日交王宫长史典藏。”

“母亲！”嬴异人跪地再拜，双手颤巍巍接过玉符。

端详着鹰形玉符上自己的生辰刻字、父母名讳、太子府徽记，嬴异人不禁热泪盈眶。但为王子王孙，每人都有一方如此这般的身份玉符。所不同者，所有庶子玉符的右符都由家族做档保存，只向掌管王族事务的驷车庶长府报知登记即可；家族嫡子的右符，则须交驷车庶长府专档典藏；唯独太子嫡子的右符，必须交由王室典籍密存，任何人不奉王书不得查看。这嫡子信符，是他永远的血统身份，是将他与生母的血肉关联割开的法刀，如同烙在奴隶脸庞的火印，永远不能磨灭。

“子楚啊，莫愣怔了。这才是母亲为你备的冠日大礼，快来看。”

嬴异人恍然抬头，华阳夫人正站在案后两口大棕箱旁向他招手，连忙起身走过去又是一躬：“子楚谢过母亲。”华阳夫人笑道：“忒多礼毋晓得累了？过来，打开，拿开苫布。”灯光之下锦缎灿烂珠玉夺目，嬴异人顿时手足无措。华阳夫人指点道：“这是四季楚服八套，连带八副荆山玉佩，都是正宗楚锦楚工了。来，穿上秋服，教你父亲与先生品评一番了。”说话间一个眼神，两名侍女从箱中捧出了秋服。华阳夫人同时利落地为嬴异人除去了上下通黑的冠日礼服，两侍女立即过来给嬴异人换上了一件土黄色楚袍，挂上了一套晶莹温润的玉佩，大厅中顿时鲜亮起来。

“好！”吕不韦拊掌赞叹，“楚服楚玉，公子神气大增也。”

“果然鲜亮精神！不枉……”老太子嬴柱突然打住了。

华阳夫人骤然红了眼眶道：“阿姐在天有灵，今日当安息也。”回头一抹泪水又笑了，“子楚晓得无？我拎得清，楚服虽好，做不得常服。咸阳终归是秦国，我儿终究是秦人了。只要子楚心头当真有我这个母亲，我也知足了。”一番话珠圆玉润，眼中泪水却断线似的扑簌簌掉了出来。嬴异人看得心酸，躬身一拜慨然道：“子楚认祖归宗，自当尊天地礼法，克尽人道。若对母亲稍有不敬，天诛地灭。”华阳夫人带着泪水咯咯笑道：“好了好了，侬有心便好，何须当真了。来，我儿敬先生一爵。”拉住嬴异人到了吕不韦面前。

一场非同寻常的家宴，直到三更方散。

嬴柱要请吕不韦到书房夜谈，吕不韦坚执告辞，说三日后再来当值。嬴柱笑道：“理个甚事？先生莫将府丞当真，有事便来，没事多多歇息，日后有得大事做。”吕不韦笑笑也不回说，辞别登车去了。嬴柱送出大门回来，全然没有睡意，对华阳夫人叮嘱几句，将嬴异人唤进了书房。

“异人呵，今日大礼你作何想？为父很想知道。”

嬴柱靠着坐榻大枕，啜着滚烫的酽茶，打量着熟悉而又陌生的儿子，开始了二十余年来父子之间的第一次对话。嬴异人显然有些拘谨，思忖斟酌道：“冠礼之隆，异人实在没有想到。父亲苦心，儿没齿不忘。”嬴柱摇头笑道：“冠礼之事，是大父亲定，并非为父安排。质赵之时，你已提前加冠，原本无须后补加冠大礼。大父这般铺排，实是用心良苦，你可揣摩出一二？”

嬴异人一阵思忖，终是摇头。

“秦国之难，此其时也！”父亲嬴柱长叹一声坐了起来，“大父之心，在于借你加冠大礼向天下、向朝野昭示：秦国社稷，后继有人也！依着寻常法度，太子尚未即位，嫡王孙无须早早确定，更无须大肆铺排冠礼。你大父所以如此，全在为父这个太子……”嬴柱哽咽一声，见儿子不知所措模样，摇摇手示意他无须紧张，喘息一阵又平静开口，“为父身患先天暗疾，难说哪一日便会撒手归去。你，才是秦国真正的储君。明白吗？”

“父亲！”嬴异人难耐酸楚，扑地拜倒哭出声来。

“起来起来。”父亲嬴柱淡淡一笑，“秦自孝公以降，历经惠王、武王、大父四任三代雄强君主，方得大出天下。大父之后，王子虽多，不见雄才。你伯父与为父，先后两任太子，都是羸弱多病之身，以致你伯父病死于出使途中。为父虽挺到今日，心下却是清楚，我时日无多矣。死生有命，寿数在天，为父不恨己身短寿，生平唯有一憾。”

“父亲何憾？儿一力当之！”

“为父终生之憾：身后诸子，无雄强之才也。”

“父亲明察，”嬴异人顿时羞愧低头，“儿确是中才，有愧立嫡承统。”

“你中才事实。然，你秉性尚算平和，亦无乖戾之气，守成可也。”嬴柱又是一阵喘息，“为父要叮嘱你者，自今而后，要预谋两事：一则，寻觅强臣辅佐；二则，务须留下一个出类拔萃的儿子。否则，弱过三代，秦国必得衰微。”

“强臣之选，父亲以为吕不韦如何？”嬴异人精神陡然一振。

“试玉之期，尚待后察。”

嬴柱啜着酽茶，恢复了平静道：“你大父曾密书黑冰台，备细查勘了吕不韦。以为此人弃商助你，显然是图谋入政。秦国固然渴求大才，然大才须是正才。如商君，如张仪，如范雎者，多多益善也。若是只求高官，不务实干，抑或虽有小才而无正性。譬如，甘茂身兼将相，权极一时，却促成武王轻躁灭周，横死洛阳，此等人为害也烈。吕不韦究竟何等人才，你大父显然并未吃准。今日大殿，三封两改，你不觉其中奥妙吗？”

“父亲是说，大父在试探先生？”

“为君难矣！”老太子嬴柱喟然一叹，“求才须防伪劣，庙堂须防奸邪。雷电杀伐，春雨秋风，法度权断，机谋节操，缺一则破国丧庙也。难乎难乎，不亦难哉！”

“父亲明彻如此，如何要灭自家心志？”

“明彻？你说为父明彻？”嬴柱哈哈大笑，“异人啊，记住了：当国莫怀旁观之心。为父时而说得几句明彻之言，有何大用？其间根由，为父没有当事之志，而宁怀旁观之心。隔岸观火，纵然说得几句中的之言，终究于事无补。”

嬴异人低头思忖。嬴柱喘息不语。

良久默然中，父子两人谁也没有看谁，眼眶都是湿漉漉的。绵绵秋雨在黎明最黑暗的时刻唰唰落下，城头刁斗和着雄鸡长鸣回旋在茫茫雨雾之中。嬴异人终于站了起来，将父亲背回了甘棠苑，对着始终在灯下等候父亲的母亲深深一躬，转身大踏步去了。

[1]辒凉车，亦名安车。车厢宽大可卧，四周有窗，闭之则温开之则凉，故名。

[2]高奴，战国时秦国河西要塞，今陕西延安。