当中山国特使星夜赶到咸阳时，秦国君臣正在章台秘密会商。

赵国强攻中山国，确实是一件大事。依地缘大势，夺取中山对强大之后的赵国，有着非同寻常的意义：吞灭中山，非但根除了一个肘腋大患，且对夺取韩国上党形成压顶之势；中山上党一旦归赵，既可使河东的广阔山地成为对抗秦国的坚实屏障，也可使通向中原的大道畅通无阻。正因如此，赵国决意根除中山，这次出动十万大军，显然是要一举吞灭中山国。一接紧急密报，魏冄觉察事非寻常，立即渡过渭水到了章台宫。

“出大事了。”魏冄熟悉章台，一步跨进书房先急促一句。

已经长成英挺青年的秦昭王转身道：“赵雍发兵中山国？”魏冄心中一沉，若是秦王先得秘报，这朝局就大为蹊跷了。秦昭王悠然一笑：“我是私下忖度，赵国该当有此举动。赵雍退位做主父，不灭中山于心何安？”魏冄被秦昭王的先知猛然触动了。这个消息对他这个身在中枢的秉政权臣尚是如此突兀，整日闲暇的秦昭王却能在忖度中料得先机，魏冄当真老了？心下闪念，面上却淡淡一句：“等太后醒来，立即商定个对策。”

“太后午觉，越来越长了。”秦昭王思忖间道，“以我之见，先行宣召白起、华阳君、泾阳君、高陵君来章台，未时之后正好合议。王舅以为如何？”不知从何时开始，秦昭王不再呼魏冄为丞相或穰侯，而唤作了王舅。“白起正在南郡巡视军务，扩充彝陵水道，一时赶不回来。”魏冄皱着花白的眉头，“宣召华阳君三人前来可也。”

“大战没有白起，不好说。”

“十万兵马也算大仗？国策但定，任一大将足以对付。”

“好。先宣三君商议。”秦昭王转身吩咐长史宣召三君。

等候之间，魏冄来到章台宫第二进庭院。[1]第二进有九间冬暖夏凉的石屋，是宣太后特意下令设置的相署。每年冬夏，只要宣太后或秦昭王来章台，魏冄也会时不时赶来会商国事。为了方便就近处置紧急国务，丞相府六名精干属员长驻相署上承下达，确实快捷了许多。突然之间，魏冄觉得需要冷一冷心境，漫步来到相署自己的书房。

“启禀穰侯：武安君有羽书方到。”魏冄刚踏进书房，书吏匆匆来到。

“快打开。”

书吏利落抽出腰间皮袋的一支专门开启信件的细长匕首，娴熟地挑开铜管泥封，拧开管盖，抽出一卷羊皮纸捧了过来。魏冄哗啦展开，白起那粗大的字迹赫然入目：

穰侯台鉴：白起已接军报，赵国发兵中山。赵国目下气势正盛，吞灭中山难以阻挡，过早与之争锋，反给魏楚可乘之机。对赵之策，当以先取上党为根基，成压迫之势，而后相机决战。赵国业已成强，与我大战必在早晚，宜聚举国之力，不战则已，战则雷霆一击，纵不能灭赵，亦当使其根本衰弱。白起多方忖度，夜不能寐。穰侯掌军国大政，定能明察善断。白起顿首。

魏冄不禁大皱眉头。他与白起的将相合璧几乎有口皆碑，从与白起相识共事开始，他从来毫无保留地支持白起。白起也对他极为敬重，虽说白起目下爵位职权都与他这个丞相不相上下，但白起从来都视穰侯为军政第一重臣，凡遇大事必先与他会商，从不单独向太后或秦王进言。

目下这封如此紧要的羽书，白起完全可以直呈宣太后。然而，白起还是径直送入丞相府，从抬头语气看，显然只是给他一个人。这是白起与他多年的惯例，魏冄丝毫未觉有何不妥，时间一长也就习以为常。白起从来是坦**谋国，做事为先，只要做事快捷，些小方式何须细加揣摩。目下魏冄皱眉，是觉白起的想法有些不对味，对，是谨慎过分。以白起之沉毅果敢、用兵精到，面对十万兵马竟如此谨慎小心，魏冄有些不可思议。

“禀报丞相：太后宣召。”书吏轻轻到了廊下。

魏冄顺手将羊皮纸揣进胸前衣袋，匆匆向竹园走来。

竹林深处是云凤楼，是秦昭王专门为宣太后修建的，名号是宣太后自己取的。究其实，云凤楼只是一座架在粗大木桩上的两层竹楼，是云梦泽楚人的山居习俗，楚人呼之为“干栏”。暮年宣太后颇有乡情，常常对秦昭王说起干栏豁亮通风，比高房大屋自在。秦昭王说给了白起。白起感念宣太后平日关切，从南郡紧急征发了十多名建造干栏的能工巧匠，一个月便在章台竹林建成了这座干栏竹楼。于是，云凤楼成了宣太后的经常寝宫，一年倒有大半时间消磨在这里。

上得四尺宽的结实木梯，沿着宽宽的外廊拐过两个转角，便到了云凤楼临水一面，谷风习习扑面，使人顿觉清爽。听屋内声音，华阳君三人显然已经到了。

两鬓白发的宣太后午觉初起，分外精神：“秦王已经将事由说了，丞相也来了，都说甚个计较。”寻常重臣议事，也是这几个人再加白起。所不同的是，但凡没有白起在场，宣太后都分外庄重，几乎从来没有笑脸。

“我看，不能教赵国灭了中山。”华阳君芈戎慷慨地说一句。

“赵国若灭中山，我河东根基离石、晋阳便成孤岛。”高陵君嬴显立即跟上。他目下执掌黑冰台，对各国情势了如指掌，颇具自信道：“当年赵雍非同寻常，其勃勃雄心堪与齐湣王比肩，其过人才干英雄气度，又远非齐湣王能及。赵雍给赵国留下了一支精锐大军，并且平定了东胡、林胡、楼烦，三次蚕食中山。目下赵何分明要从吞灭中山开始，踏出南下争霸第一步。若不能在这第一步还以颜色，赵国会立即夺取上党，压迫河内，成为心腹大患。”

“高陵君言之有理。”兼领咸阳城防的泾阳君附和，“赵攻中山，我攻邯郸。此乃孙膑围魏救赵之计。若得定策，我率十万大军攻赵。”宣太后嘴角淡淡一撇，看着魏冄问：“白起如何，没个话来？”

“有。这是白起快马羽书。”魏冄本不想将白起羽书拿出，闪念之间却又立即拿了出来。这位老姐姐知人之明杀伐决断之利落，魏冄从来畏惧三分。她但发问，便是料定白起不会在如此兵家大事上听凭朝议，但有隐瞒，立时难堪。“丞相之意如何？”宣太后眯着眼睛将羽书看了一遍，递给秦昭王，又看着魏冄。

“启禀太后，臣以为武安君白起失之谨慎。”在宣太后面前，魏冄从来是言必合乎法度，“若大势繁难纠结，敌国军力数倍于我，自当谨慎从事。然则，目下山东五国皆弱，无一堪与大秦正面争雄。赵国稍有起色，视若空前强敌似有不妥。据实而论，赵国三十余万大军，我有四十万大军；赵之国力，赵军之战力，更是远弱于我。再说部署，赵军精锐十余万长驻阴山草原，十万大军攻中山，所余兵力充其量十二三万，除去要塞与邯郸城防，能出动者仅在八万上下而已。当此时势，若听任赵国吞灭中山，将大大助长山东六国气焰，合纵死灰复燃亦未可知。”魏冄本来没有想对如此一件显而易见的小战大费唇舌，若在寻常时日，以他之专断快捷，三言两语便告了断。可白起一有歧见，事情大为复杂。白起在宣太后心目中的分量，魏冄是清楚的，若不条分缕析，老姐姐一句话便将你撂在了一边。

“也是一理。”宣太后点点头对秦昭王道，“大主意秦王拿，你说。”宣太后奇特，分明自己决断国事，每次都要在最要紧时刻将儿子推在正位，似乎总是反反复复地强调着一句潜台词：除了我，谁也不能无视秦王。秦昭王摇着羽书皱着眉头道：“看了白起羽书，我以为白起谋划深远，可做长策。然则，方才丞相一番论说，我亦认为有理。兵家谨慎，原本不错，然若谨慎过分，也会贻误战机。就实说，目下委实难以决断。”

“没主意了。”宣太后破例一笑，“你等三个如何说？”

“打！”华阳君第一个开口，“区区八九万大军，不打颜面何存？”

“武安君思虑深远，失之不着边际。”高陵君显得成算在胸，“战场争雄是实力较量。我只出奇兵一支攻赵心腹，使他灭国不成，未必与他举国大战，实在无须多虑。”泾阳君立即跟上：“我亦赞同丞相之见。大战要武安君亲自出马，如此小战，武安君不在亦当定策，无须迟疑。”

“如此说来，都是这个主意。”宣太后轻轻点着竹杖，“话说到头，要论打仗，还是白起实在。纵有一谋之失，兵事还得靠白起。”三言两语将仍然倚重白起说得明明白白，说罢扶着竹杖站了起来，“秦王难断，我拿个主意：秦王丞相到蓝田大营聚集大将，他们都是战场磨出来的，自有个掂量。若有良将请命出战，大体便是打得了。”

“臣等赞同！”魏冄四人异口同声。

“好主意！”秦昭王拍案起身，“丞相，何时去蓝田？”

“饭后走，初更到。”魏冄说罢回身出厅，“一个时辰后，章台渡口。”话音落点时，楼梯已经传来了沉重急促的脚步声。三日之后，中山国特使被紧急召往丞相府。特使匆匆出得丞相府，连驿馆也没有回去，直出咸阳星夜北上了。

数月之后，阏与之战的结局飞快传开——秦军大败！

天下顿时惊愕哗然。秦国更是一片窒息。大国小国都知道，赵国有了新气象，然这番气象究竟意味着何等实力，始终是一团迷雾莫测高深。虽有北驱三胡、西灭中山之战绩，但天下对赵国实力依旧不以为然，大都以为目下赵国充其量堪堪与魏国匹敌罢了。阏与血战之前，要说赵军堪与秦军对抗，任谁都会大笑一通了事。然则，阏与血战的消息传开，各国顿时为之变色。如今大争之世，一个秦国已经令天下吃尽苦头，再来一个比秦国还要生猛狠勇的赵国，大国小国如何不若芒刺在背？自商鞅变法以来近百年，秦国新军几曾有过如此败绩？更要紧的是，目下秦军战力正在巅峰，各国无不畏之如虎——夺魏国河内三百里、楚国南郡六百里，天下无敢攘臂而出。何也？显然是畏惧秦军之锋锐无匹，畏惧白起大胜之威力。可恰恰在秦国风头最劲的当口，赵军泰山石敢当，硬是以勇猛拼杀全歼秦军精锐铁骑八万，听着都让人心惊肉跳。

惶惶之余，山东大国纷纷开始了新一轮纵横奔波。

燕国是赵国老冤家，生怕赵国趁燕国新败之机北上了结老账，匆忙到咸阳秘密结盟。齐国抗燕复国，元气大伤，派出特使赶赴咸阳结盟，以备赵国万一攻齐。魏韩与赵同属三晋，如今赵国强大，魏韩两国立即与赵结盟。唯余楚国举棋不定，单独抗秦抗不住，联结赵国又觉尊严有失，踌躇再三不能决；半年摇摆，最后还是对秦仇恨难消，终于北上与赵国秘密结盟了。至此，战国格局又是一变：两大同盟隐然形成，一边以秦国为中心，一边以赵国为中心，开始了较之早期合纵连横更为酷烈的争战。以阏与如此一场小战，引起天下如此动**，而使战国重新生出组合，这是任谁也始料不及的。