“这……这是什么地方？”一个熟悉的声音倏然传入了飞云子的耳中，正是自己的徒弟司徒远。
“房缺那厮许是坏事做的太多，向来是疑神疑鬼。当初修建许家堡时，为防朝廷会杀人灭口，便替自己在此地偷挖了个隐蔽所在。虽只能容下十来个人，好在吃喝齐全，躲上个十天半个月的倒也无妨。”紧接着，李济的嗓音幽幽的冒了上来。这让飞云子更是心下忐忑。
“呵呵，兄台真是神通广大。不过你怎知……”司徒远似乎有些口齿不清，言语间如丧考妣般失魂落魄。
“放心，房缺和火鬼他们已然吃下了神仙肉，自是将实情和盘托出。随后又被我用迷心术搞乱了心神。现下他俩正在老营，与手下一起拼死抵挡着敌人的进攻，早将这里的一切给忘了个干净。”李济不改往日的自鸣得意。
“益成，你……你是要……”
“老兄虽将这许家堡布置成了一个人肉磨坊，人间地狱；怎奈敌众我寡；看鞑子的架势，咱那老营已难保全。为防万一，还是先将你们兄弟安置在这里再说。”
“可是我那……”
“放心放心，你的指儿、大哥和巧音他们随后就到……，我李济办事岂会忘了你们司徒兄弟？”
“但龙行他们……”
“哎呀，眼下形势危如累卵，自身尚且难保，怎顾得旁人性命？”
“唉，看来益成你早有准备？可是那些老弱妇孺……”
“嘿嘿，也都安排妥帖了。最后一阵，前排是那些还能一战的伤号；后面是提着长枪的妇女，拿着盾牌的老人；末排则是绑着炸药，手持火折的孩童……。”
“益成，你真要一意孤行吗？那……那些可都是……，唉，你……你真不怕下那阿鼻地狱吗？你真不……不怕遭报应吗？你从当年读的那些圣贤书里头就只学到这些伤天害理的伎俩？你……你……你的良心到底是怎么长的……”
“岳峙此言差矣！你们司徒氏出自于鬼谷子的兵家，从来不信报应。而我李府世代读得是儒家的圣贤之书。真儒者又怎惧鬼神之说？你我所习，皆是实用之学，岂能信什么因果？地狱天堂在我眼里皆是浮云罢了。如今一边是上百游民的生死，一边是中原亿万百姓的福祉。身为朝廷命官，其中的孰轻孰重还用说吗？老兄不妨仔细想想，你若是我，又该如何抉择？”
“可若如此，你的良心何在？这天理何存？”
“身居高位就难免面临着各种各样的两难抉择。当两者只能选其一的时候，道义和良心便不复存在。你所能选择的只是大恶和小恶而已。况且，这些歹事都是我李济一人所为，与你司徒远毫无干系。你大可揣着良心继续干净利落的活下去。至于兄弟我嘛……，嘿嘿，不妨遗臭万年，死无葬身之地！”
“唉，老兄说得可有些晦气……”
“实不相瞒，兄弟如今中了朝廷的慢毒，命不久矣。确实晦气之极。”
“什么？怎会如此？兄台不是皇帝的宠臣，汉王的……”
“哈哈，岳峙不知这庙堂之上的险恶。皇帝明面上虽对我恩宠有加，但有道是‘饵鼠以虫，非爱之也；钓者之恭，非为鱼赐也’。这些年来，我替朝廷不知做下了多少见不得人的阴事，掌握了多少皇亲贵胄的秘密。君不见如我这般的酷吏，自古以来又有几人能得好死？”
“可是……，既然朝廷对你如此不义，你为何还要替他们……”
“为何还要替他们效力是吗？”
“不错。”
“因为我的时日无多了，我手中掌握的那些势力必须花功夫安排！在此之前，我还得尽职尽责的替朝廷办差；若是引起了皇帝的警觉，以前的种种努力便会付之东流。”
“势力？什么势力？”
“岳峙以为这天下是由谁来掌控？”
“王侯将相。”
“非也，非也。世人阿谀权贵，只有王侯将相的名字才能彪炳史册。于是乎，愚夫愚妇便以为是他们决定了朝代的兴衰更替。却不知这些帝王将相之所以能成就大事，皆靠底下各行各业的全力施为。若无行业的魁首鼎力相助，盖房房倒，造桥桥塌；五谷丰登的年月也能让粮价飞涨，以至于饿殍满地，盗贼四起！这些行业的首领选择道义，则天下太平。但他们要是争名逐利，朝廷即便是金银满屋，也会顷刻间变得入不敷出。说白了吧，只要掌握了那些魁首，让其本分做人，小心办事；天下便可长治久安，不再有颠覆之祸。”
“敢问兄台，这各行各业的魁首你都知晓？”。
“世间共有三百六十行，其中却也有三十三名重要行业的魁首在我的手中。”
“掌控魁首又能怎样？”
“每个魁首都是各自行业的佼佼者。他们掌握着行业的命脉，决定着是惩恶扬善，还是党同伐异。譬如那个凶徒房缺就是造办处的一个魁首。他的营造法独步天下，可以用最为节省的材料建造最为牢靠的楼宇。不过这厮若是丧心病狂起来，要借此法暗中害人，却也是驾轻就熟，可杀人于弹指之间！但凡魁首，都有真才实学。既然有真才实学，当然都是些人精；人精人精，自是要处处替自个儿打算。微言大义人人都会，但真想做到心口如一，却还不如选择逐利忘义才算聪明！嘿嘿，那些庸人们哪里知道，但凡有好处的地方便有许多枭雄意欲染指。朝堂上不少，庙堂之下则更多。为了自保，便要做强做大。吞并同行更是不二的选择！这些人不知要做多少的坏事才能成为这个行业的翘楚。我若不伺机打探到这些家伙的阴事，借机要挟他们给我老实做人。这大明天下恐怕早已乱作了一团！咱们吃的、穿的、用的、住的，每一样都会是些骗人的玩意儿。假货从此横行天下，世道人心也跟着名存实亡。真到了那时，即便庙堂之上的老爷们满腹经纶又能如何？他们压根就不懂百工之密，也不知谁才是行业里头的真正人才。即便派人去管，你能担保这些办差的家伙不是那些魁首的徒子徒孙？你能保证那些前去监督的奴才不与该行业的龙头沆瀣一气？嘿嘿，是故，这大明的江山从来就不在皇帝和大臣的手上！所谓的天下只属于那些巫医、乐师、百工之人！国家的兴亡全都维系在那些身份卑微的小人手里！终有一日，皇帝的诏令出了宫廷便无人理会！总有一天，戍边的将士会穿着粗制滥造的破衣烂袄，拿着一堆废铜烂铁冻死在边关之上……。人们除了谈钱，压根不在乎对方是低贱的戏子还是卖身的婊子；他们对着孔方兄顶礼膜拜；他们为了银子可以抛妻弃子，枉顾人伦！而我李济，现下便掌握着如此多的魁首。他们只要知道我已死了，便会全无顾忌，成为三十三个唯利是图，搅动天下的人魔！他们会颠倒黑白指鹿为马！他们会勾结官府欺压良善！他们会散布谣言，蛊惑民众！他们会对忠臣孝子群而攻之！甚至会为秦桧蔡京之流鸣冤叫屈！他们会厚颜无耻的拿着**裸的女色男色沿街叫卖！他们会以心性自由的名义教人学坏！他们口舌灵便，外表出众！他们才华横溢，富可敌国！他们结党营私，无惧鬼神！他们藐视公理，网罗黑暗……。呵呵，他们的那些‘好处’，兄弟即便花上三天三夜也说不全乎！只等到我一命呜呼，你们自会看见！”
“听兄台的意思，那些魁首都有把柄落在你的手中？”司徒远早已熟悉李济的手段，自能推测一二。
“把柄倒在其次。只要朝廷知晓了他们的身份，便能让其乖乖听话。不过这些魁首的底细只有我李济一人知晓。我若一死，他们便没了桎梏，定然会为所欲为。成为自己这行的一霸。到那时，他们自会设立各自的堂口和暗语；并拉帮结派，打压异己。垄断市场。勾结地方官吏，迅速成为当地的豪强。不出两代人，便能腐蚀大明的半壁江山。”李济煞有介事的说道。
“真有如此厉害？”司徒远仍是半信半疑。
“你以为昔日太祖设立黄册，将万民编入户籍所为何来？不就是为了掌握各行各业的魁首，让他们老实做人，本分干活吗？太祖当年创立锦衣卫，难道只是为了监视百官，巡查边境？非也！锦衣卫早有一队人马分散四方，监察着各行各业的营生。只为天下百工能够安身立命，莫要生出什么事端。”李济笑得颇有深意：“自打洪武末年，太祖废除了锦衣卫后，派出的那些监察人马却不曾召回；依旧让他们为建文帝效力，监督各行各业的状况。这些人都是百工中的行家里手，自然知道里面的机巧和权变。因此洪武和建文两朝十分兴盛。反倒是靖难之后，燕王夺了天下，这些隐藏在民间的探子们一时间便也失去了靠山。由于这些人大多效忠于建文帝，不甘为新朝卖命；于是便在其首领的指挥下彻底的蛰伏了下来。君不见当今天下，骄奢**逸蔚然成风，制假造假的商家和作坊比比皆是。买个砚台是块顽石；买只烤鸭，只有头和翅膀是真的，其余都是泥土和纸头粘合而成的！更有甚者喊出了穷奢极欲使人富裕的荒唐言语。只知撩拨朴实人家的欲念，让其为己所用；却不知贪念一起，百害齐身。这些动静都是那帮探子所为！这群人已然摇身一变，成为了各行的新龙头，成为当今天下的潜在祸害。也是一股不可忽视的势力。”
“敢问兄台是如何打探到那些暗探的？”司徒远问道。
“想当年建文帝自焚之时，烧毁了不少机密档案；其中便包括了大部分的暗探名册。我是从残存的一些蛛丝马迹之中找出的他们。因此只包含三十三个行当，并不完整。”
“皇帝也知此事？”司徒远也跟着问道。
“嘿嘿，当今圣上虽是雄主，却极为猜忌；他见我上奏说有建文余孽还留在民间，便怀疑我与反贼勾结；竟偷偷派出东厂番子前去打探。那群阉党没有真才实学，只会打草惊蛇，果然查了半年也是一无所获。太监们不愿承认自己的无能，定要拿些莫须有的罪名套在我的头上！只可惜我聪明一世，终究忘了皇帝的猜忌和权阉的谋害自古便是英雄冢，豪杰墓。但此时想要挽回却也回天乏术；要不是手头还有几件军国大事非我不可，恐怕兄弟的脑袋早在去年便已不保喽。”李济苦笑一声，又正色道：“现如今我劳累过度，慢毒提前发作，已是药石无救。也只能将这份重任交托予你。”
“兄台是要给我那份三十三名魁首的名册？”
“还有我手下的家财和十二幻奴也都要托付老兄。”
“我要这些又有何用？兄台若真是大公无私，为何不将这些东西交予朝廷？”
“唉，有道是君要臣死，臣不得不死。但既然皇帝对我不仁，我又何必愚忠到底？我李济呕心沥血求取功名；是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！所作所为皆是从道不从君的行径。可不是为他朱棣老儿一个人卖命！”李济愤愤然道：“现下我大事未成身先死，便要将手里的人马和秘密尽皆交托给你。从今往后，岳峙你便能纵横天下，为所欲为！”
“唉，应当还有别的法子才是。或许你方才的那番言语只是为了诓住我，好让我为你所用，不再考虑这全城军民的安危。”司徒远的语气变得冷峻：“又或许，你是想借着这场大乱，以便自己的金蝉脱壳……”
司徒远此言一出，飞云子的耳中便立时陷入了一片沉寂之中。
“唉！原以为还能在你面前扮个英雄。想不到我的图谋早已被你看穿！不错，我虽身中剧毒，性命却暂且无碍！房缺这般老奸巨猾之徒，何止一两个藏身之处？原打算与你告别之后，我便躲到另一个地窖之中暂避风头。现下既然穿帮，倒也省去兄弟不少的口舌。”终于，李济发出了一声讪笑：“岳峙莫要见怪。早在替朝廷干下第一件阴事之后，我便有了觉悟，作了打算。皇帝凶暴猜忌；如我这般的爪牙，早晚兔死狗烹！若不假死，恐怕难以逃脱朝廷的魔爪。现下只等在鞑靼人攻入城中之前，找具面貌尽毁，身形相仿的尸体换上我的衣帽。如此一来，天下便再无李济这个朝廷的眼中钉肉中刺。至于旁人嘛，除了你、大哥、和几个亲信之外，我也管不了许多……”
“妙计啊妙计！如此一来，于公，你李益成也算是为这大明鞠躬尽瘁，死而后已。于私，则躲过了朝廷的迫害，好让自己的那些‘宏伟谋划’继续下去。”言语间，司徒远那戏谑之意更浓：“或许，你之所以费劲心力的来到这里，强逼着全城居民与敌玉石俱焚，就为了伺机伪造自己已然阵亡的假象，躲过朝廷的耳目。”
“岳峙你猜的没错，兄弟便是这么想来着。鞑靼大举犯边，朝廷定然忙得焦头烂额，哪里还有心思管我这个本就该死的锦衣卫同知？待到鞑靼人杀光了满城军民，抢走了金银财宝，必然会朝西北遁逃而去。到时候咱们再从地窖里出来，通过秘密渠道，回到中原之后，兄弟会将所有的机密完完整整的交托老兄。到时候岳峙你非但可以富可敌国，而且还能一呼百应。”李济说话的声音慢慢变得和缓起来：“到——那——时，你——每——天——都——能——吃——到——神——仙——肉……”
“神……神仙肉？”司徒远的语气有所停滞，但又迅捷的恢复了过来：“呵呵呵，只可惜你给我吃的那玩意儿剂量有些不够。”
“嗯？”李济的嗓音带着三分迟疑：“难道你已然……”
“现下你只能与我的良知说话。其余那一人一魔，已然被我打倒在地！”司徒远的语气倏然变成了一种不容置疑的决绝。紧接着，但听两声脆响，即便是飞云子也能感到那地下密室里的剑拔弩张。
“嘿！想不到你们崆峒派的硬功还能将绳索崩断……”此时，传来了李济那不可置信的言语：“唉，我说岳峙兄，你……你这是作甚？唉，咱们兄弟有话好好说嘛。不必……”
“你现下只有两个选择。”地下传来司徒远那冷冽的声音。
“哪两个？”李济似乎镇定的很快。
“要么将我一刀杀了！我知道你袖中的快刀厉害无比！即便是洪云定那样的高手也只能甘拜下风。”
“呵呵，岳峙你真会说笑。我李济虽有些狡诈刻毒，但还没到六亲不认的地步。”
“好！既然益成兄愿意高抬贵手，便让我回台楼指挥军民们与敌死战！”
“事到如今，你我都应明白，谁也救不了那些游民。”李济的语气有些生硬。
“唉，你不是说援军快要到了吗？或许只需挨过了今日，战局便有了转机……。”
“嘿嘿，不瞒兄台，朝廷的援军恐怕是来不了喽。”
“什么？”
“先前我给你们看的那份飞鸽传书是假的。官军至少还得等上三天才能前来……”
“你……你为何撒谎……”
“哈哈，我若不撒谎，你们司徒兄弟又怎会全力施为？替我真刀真枪的抵挡了鞑靼人这么多天？鞑靼人又怎会以为这一切都是真的？”
“难道你还有秘密瞒我？”司徒远的声音变得有些古怪。
“哈哈，岳峙兄又何曾没有秘密瞒人？”李济的声音忽然压得极低：“不过事到如今，告知老兄也是无妨……”
飞云子用尽气力，贴地细听，无奈何两人的声音越来越轻，而自己身上的伤口又再次疼痛起来。刹那间便让其失去了知觉，陷入了一片混沌之中……