一

“时候不早了，我回去睡觉，赵炮。”孙大杆起身告辞。

赵永和送他出地仓子，主要是给火堆加柴禾，朝炭火上复加湿柴，控制炭火不燃烧太快，有保证烧到天亮。

猎人都深信炮头地仓子前的火堆越旺越吉利。孙大杆站在火堆前稍停片刻，火燃烧很旺的，大棒子柴烧成的炭火块扛炼。旺旺的篝火让他为明天的狩猎充满信心。

赵永和填完柴禾便回到地仓子里，等身上的寒气散尽，他迅速脱掉衣服。寒冬里赶紧钻进温暖皮筒被窝里明智，和钻女人被窝急忙脱衣服一样，心情不一样，一个急不可待，一个为避寒。

冬天的夜很长，一时不能入睡。作为炮头赵永和更不能高枕无忧，猎帮全靠好炮头，他一直努力做一个好炮头，力争每次出围都打肥围。

“想当猎人，就要当个好炮手！”爹对他说。

赵永和的父亲出名的趟子手赵老白，三江地区猎帮无人不知白狼山中的赵家趟子，当然包括赵家的几位先人都是猎手，后来形成的村落被人称赵家趟子村。

“爹，我跟你打猎。”十四岁那年，赵永和第一次正式跟爹提出，“我想当炮手。”

“唔，人不大，口气倒不小。”赵老白暗自惊喜，自己制造出来的裤裆里带把儿（男孩）的人长大了。

“爹……”他缠磨父亲道。

“你还没读完私塾，要学认几个字，别像爹瞪眼瞎，一个大字不识。”

赵老白还没认真考虑儿子将来做什么，先念完私塾再说，至于未来当不当猎人到时候再考虑，“眼目下你还小，好好读书吧。”

“爹，我都长大啦。”

“大？多大？个子还没枪高。”

“人家不是还长吗，爹，这次打猎，让我去吧。”他央求父亲道。

赵老白组织这场围猎是大红围，捕猎对象是虎，去老虎岭布设地枪、地箭，随去的成手猎人行动时都要万分小心。倒不是怕野兽伤害，而是自己布的陷阱，人不小心要丧命。如此危险的行猎，能让儿子跟着去吗？赵永和是根独苗，他身上两个哥哥都没站住（夭折），身下三个妹妹。传宗接代，用猎人粗话讲赵家全靠他打种呢！斤贵的种子需要特别保护，丝毫闪失不得。

赵永和一门心思去当炮手，根本不理解父亲怎么想的，继续缠磨。赵老白烦了，瞪起眼睛道：“不行，别磨牙！”

赵永和不敢吱声，怕爹乌烟发炮（大发雷霆）。但他没有死心。偷偷坐着准备，要跟父亲去下趟子，捕猎老虎实在太刺激了，一定去看看。孩子动脑筋，如何跟爹走。明晃晃地跟在后面是他第一个方案，跟爹走，跟猎帮走，像游戏跟我走，歌谣：我的兵，跟我走；不是我的兵，架屁蹦。爹要是架屁蹦我不怕，大不了闻臭味。几个时辰后他否定了自己的方案，跟着走不成，爹可不是小伙伴那样架屁蹦，要用脚踢，根本跟走不成。第二个方案他想出来，爹领人出猎要套家里两辆花轱辘两个轮子的,全车除了车轴和轮子外圈是铁的外,几乎都是木质的，所以还称花轱辘木车拉着布地枪、地箭的东西，及几袋子米面和几花篓蔬菜。爹和猎手们都骑马，花轱辘跟在后面，有时候马队先到营地，花轱辘车后到。赵永和决定藏身一只花篓里。

捕老虎，赵老白选在五花山晚秋季节，白狼山色彩斑斓，同老虎身上花纹融合，老虎过重高看自己的保护色，认为一身巧妙的伪装颜色在这个季节出来活动比较安全，有经验的猎人抓住它麻痹大意的弱点，布地箭地枪猎获它。

赵老白带了六个猎人，四人随他骑马前面走，两人分别赶两辆花轱辘车后面随行。行进一个中午，快要到达营地时，赵老白口渴，勒住马等待花轱辘车赶上来。

“吁！”赶车的猎人喝停牲口，问，“赵炮，有事儿？”

“给我拿根烧瓜。”赵老白说。

烧瓜三江人当水果吃，有两个品种，青皮和花皮的，顾名思义，青皮烧瓜一色青皮，长得更长些；花皮的烧瓜相比较短些，熟时花皮的烧瓜甜酸口味更好。赵家菜园子里种的多为花皮的烧瓜，打猎时带来给大家吃。

“哎！”赶车的猎人去翻动装蔬菜，惊人地发现，“啊！少爷！”

赵老白目瞪口呆，他看见藏在花篓里的儿子。

“爹。”赵永和爬出来，胆怯地不敢抬头看父亲严厉的目光。

“回去，麻溜给我滚回去！”赵老白呵斥道。

“爹……”赵永和求饶，恳求爹留下他。

“赵炮，青草没棵的，让他一个人回去怎么行啊！既然少爷跟来了就留下……”赶车的猎人一旁帮孩子求情说好话，被炮头粗暴地打断：

“奢嘴子！”

奢嘴子意为好多言多语的人。赶车的猎人挨了炮头的训斥不敢吭声，嘴里嘟囔句什么声音很小谁也没听清。

前面的几个猎手过来，也想替少爷说几句话，看炮头一脸的怒气，顿时哑言。

“我们规矩你忘了？”赵老白是乎还没完，要教训猎人，他说，“我们猎帮来单回双山规[9]，难道你忘了吗？”

猎人明白，行围中炮头权力至高无上，人人必须服从。他们心里为少爷着急，如果真的被赶回去，钻山越涧、野兽出没的几十里的山路，一个十四岁的孩子怎么走啊？