照着腐烂程度，三个孩童中死亡时间最早的是戴着长命锁的男孩。

这孩子挂着的银项圈分量不轻，家境应该不差。

但孩子四肢蜷缩，极瘦，头发几乎落光，十分典型的营养不良。

他应当在姑获鸟手中活了较长一段时间才死去。

赵鲤心中计算着姑获鸟可能出世的时间，轻手轻脚将童尸上的银项圈取下以布擦拭。

之后将作为信物，看能不能找到孩子的爹娘。

后面两个孩子虽没银项圈，赵鲤还是裁了一块襁褓用以辨认。

至于尸骸，倒不必带回，徒增伤心还易招惹麻烦。

见洞中再无其他东西，赵鲤取出朱砂火油，放了一把火退出洞去。

刚踏出洞口，便听一声稚嫩哭泣。

赵鲤不由心有余悸。

若是再过些时日，只怕将有新诡物出世。

“走吧！”

赵鲤将所得的东西，打成一个小包，挂在腰后。

沈小花向后退开，全不遮掩嫌弃之色。

洞中黑烟沉沉滚出，赵鲤也顾不得跟沈小花计较，顺着绳索滑下。

这一番折腾，已接近丑时。

赵鲤下到峭壁之下，伐了树枝来，架火焚烧姑获鸟的遗骸。

火光在雪夜中亮起，服食过夜视秘药的赵鲤，侧首避开火焰。

雪从天空飘落。

姑获鸟巢穴中和焚烧姑获鸟尸骸的两道烟柱在天空合二为一，飘向天际。

许久，见尸骸彻底燃烧，不会被雪扑灭，赵鲤起身抓了把雪，搓揉了一下自己的脸，擦净油灰。

她起身踏上回程的道路。

……

赵鲤回到何方所住村子时，宫战领着玄泽和几个校尉在村口。

他们立在雪中，肩上都是积雪。

尽管赵鲤并没有通知人接应，但是众人皆知服用过秘药眼睛需暂时避光，哪放心她一个人在外。

宫战夜里就领着玄泽等人，从城门放吊篮出了盛京来接。

等了一夜，还不见赵鲤回来。

宫战正要叫村长组织人手去寻，不料远处一阵叮叮当当的声音。

村长耳朵一动，高兴道：“是我家毛驴！”

话音刚落，果见远处赵鲤骑在毛驴背上，摇摇晃晃地走来。

这毛驴又驮东西又驼人，偶尔还得驮那肥狗。

一边在雪地里走，一边昂昂地骂。

沈小花这暴脾气，便与驴对骂，偶尔上爪扇。

赵鲤一路听着骂声，昏昏欲睡。

最先发现宫战和玄泽的是沈黑，摇着尾巴便迎了上去。

这肥小狗宫战也稀罕喜欢得很，摸了摸它的脑壳，领着玄泽大步走上来：“赵千户。”

一旁陪站的村长，看见赵鲤回来长舒一口气，跟了过来。

听见宫战的声音，赵鲤不必猜也知道他是来干什么的，道：“有劳宫百户。”

宫战和玄泽的到来，让赵鲤手边有人可用。

来都来了，她便毫无顾忌地使唤起来：“有两件事情，麻烦宫百户去趟五城兵马司。”

赵鲤简单将姑获鸟之事说出后，取下后腰一个小包——里面装着受害孩童的项圈和襁褓碎片。

“将这些交给五城兵马司。”赵鲤斟酌了一下后道，“督使他们年节后寻访受害孩童家人。”

不是什么要紧的事，年后寻访，大家都过个安稳年再说。

宫战双手接了那小包。

玄泽一直侧耳听着，忍不住道：“赵千户，我可以看看。”

他的眼睛可以看见一些不一样的东西，有他帮助不必五城兵马司麻烦。

赵鲤却摇头：“你的眼睛应该用在更关键的地方。”

并不是说寻访孩童家属不重要，只是玄泽每一次所见的死亡，都会对他带来负担。

在五城兵马司可以寻访的前提下，玄泽的眼睛和精力不该浪费在这里。

作为清虚观第一个加入靖宁卫的门徒，玄泽身负沟通职责。

老天爷给了那样一双眼睛，他应该承担更重的担子。

赵鲤的教导，玄泽认真听了，乖乖认错。

见他如此，赵鲤顿了顿道：“你若闲不住，可去查访那只姑获鸟。”

“姑获鸟为难产妇人所化，以巢穴为中心，探查周边村落。”

“既然化为妖诡，死时状况必然十分极端，去查查有无隐情。”

赵鲤顿了顿，将自己检查孩童尸骸时的推测说出：“死亡时间约在五月前后。”

单独领到了差事，玄泽一阵激动：“是！一定寻到。”

宫战不由斜眼看他。

年初二这小子就这样开始卷，长此以往只怕不是好事。

玄泽察觉一道不那么友善的目光，不解转头问道：“怎么了？宫百户。”

宫战牙疼般咧咧嘴：“没什么。”

有了跑腿的，赵鲤伸了个懒腰：“村长，请你帮我寻睡觉的屋子，准备好了吗？”

京中全是眼睛盯着，赵鲤不打算这样回去。

村长不迭声道：“准备好了，热水热炕，还有新换的被褥。”

顿了顿，他才问到关键点：“赵千户，不知何家妮儿？”

赵鲤道：“已经送入京城镇抚司，有太医救治，你通知何家人去瞧瞧吧。”

小信使还去诡狱取了一枚人面果，赵鲤该做的都做了。

“能不能活，看她的运道。”

村长初听闻已经送回镇抚司，便觉神奇，但他压根没细问。

在他看来，神人使出什么手段都是应该的。

知道孩子还活着，村长松了口气：“已经很好了。”

还有太医呢！那是给皇帝老子瞧病的神医，能不能活是孩子的命。

别人已经做到无可挑剔了。

村长双目微红谢道：“劳烦赵千户。”

姑获鸟窃子一事告一段落。

赵鲤去村长准备好的屋子，洗漱后搂着阿白在炕上沉沉睡了一觉。

再醒来，已经是次日中午。

赵鲤现在的体质，休息一夜够代谢掉药物，让双眼恢复正常，

懒洋洋踏出门，便见农家小院里，有村里的孩子在院里跟沈小花和沈黑玩。

姑获鸟解决后，村中孩子得了自由，偷偷来看当官的小猫咪。

玄泽脚步匆匆进院门，就‘看见’赵鲤蹲在地上跟村里小孩捡猪拐子骨玩。

面前摆着一大堆孩子们身上的小零碎。

高粱饴，漂亮小石子，草蚂蚱……

都是赵鲤厚颜无耻赢来的。

玄泽脚步一顿，走到她身边，附耳说了两句话。

“赵千户，化为姑获鸟的产妇找到了。”

“这产妇扯出了一桩事，可能与您的身世有关。”