在喧哗声，锣鼓声中。

人群簇拥着舞狮的队伍前来。

赵鲤转头一看，便见沈晏和她站在书院的门口。

书院的门脸老旧了很多。

立在门前的魏山已然是老者模样。

他望着远来的队伍，笑得眉眼舒展。

人群越来越近，却是官府的报录人高举着报帖，敲锣打鼓的来了。

“捷报贵书院学子高中水宛乡试。”

魏山身后，走出来一个文质彬彬的青年。

见他出来，围观人群一阵哗然。

“这是盛茂义塾的第六个举人老爷啦！”

“谁说咱盛茂坊只能出混子流氓和妓子骗子？”

交头接耳的百姓，夸赞之声越来越大。

魏山捋着下颌的胡须，眼中满是感慨。

却听一人又说：“据说，魏先生有意在这些学子中，为孙女择婿。”

另一人应和道：“如此大好，双喜临门。”

百姓还在议论，赵鲤却觉得有些不对劲。

“沈大人？”

她早养成了问人的习惯，能不费脑便不费脑子。

沈晏点头，肯定道：“这些都是虚幻。”

根据沈晏的查证，魏山的义塾并不是那么顺利。

理想与现实碰撞，多半理想会输给现实。

盛茂坊中积贫积弱，半大孩子就已经可以出来做点零工补贴家用。

魏山的义塾确实不收一文钱，但是供养一个念书的孩子，支出可不止束脩一项。

笔墨纸张，大量的书籍，最关键是肯念书的决心。

盛茂坊的孩子，都是野惯了的。

孩子们还不能明确的为自己规划前程。

苦哈哈地念书还被打手板，哪有在外野着有趣。

家长虽说知道念书可以让孩子有个好前程，但成日里柴米油盐已经足够他们奔波。

哪还有心力管教孩子。

为了这些孩子，魏山操碎了心。

沈晏眉毛蹙起：“且据我查证，盛茂义塾并未出现过举人。”

到底底蕴差了些，便是肯苦读的孩子，能顶住各方压力走上科举这条费时费力路的，很少。

大多都是识得几个字的水平。

想眼前敲锣打鼓挂报帖的场景，并没有出现在盛茂坊过。

赵鲤叹息一声：“我想也是如此。”

要是真出过六个举人，整个盛茂坊都能发生巨大变化。

一个县令高勋哪有资格强拆义塾，逼得魏山撞碑而死。

赵鲤和沈晏冷眼瞧着眼前的热闹延续。

方才中举的青年中，有一人被魏琳瞧中，两人择吉日完婚。

盛茂坊也发生了变化。

原本淹到脚脖子的臭烂污泥铺上了青砖。

魏山亲自送孙女出嫁，喝上了学生送来的酒。

看他醉眼朦胧，趴在桌上，便是睡去依旧面带笑容。

赵鲤摇了摇头：“高勋和倭人以尸体设局，给魏先生捏造了一个虚假的繁荣盛茂坊。”

“将他死死困在了这里。”

“我们得把他叫醒了。”

赵鲤看向窗上贴着的喜字。

只是向这样一个可敬的长者，宣告残酷的现实，实在是一件很叫人难过的事情。

沈晏也叹了口气：“别无他法。”

说话间，前方紫色雾气涌动。

是小信使。

穿梭的信使，终于寻到了梦境的最底层核心。

赵鲤和沈晏同时精神一振。

寻找雾气追去。

两人就像是幽灵，穿梭在破碎的时空片段中。

换做常人早已迷失，幸有小信使引路。

循着紫色蝴蝶的踪迹，两人立在了一块石碑前。

“劝学碑！”

赵鲤本以为会在梦境的底层看见魏山，事情却出乎她的意料。

一团紫色烟雾涌动，将石碑包裹。

小信使从烟雾中浮出。

寻找梦境底层，给它带来极大消耗。

光秃秃的脑门上覆着一层汗，小信使气喘的探出细长的脚爪，攀在石碑顶端。

赵鲤和沈晏看着心疼。

沈晏个子高，探手将小信使接到怀中。

它很消瘦，身上的重量都集中在穿着的铁鞋子上。

被沈晏抱着好似一只可怜的小狗。

赵鲤摸了摸它的脑门：“辛苦了，出去给你准备大补之物。”

小信使不知她说的大补之物是什么，它得了抱抱和摸摸。

瞬间便开心起来，喉中发出快活的咕噜声，光脑门在赵鲤掌心蹭了一下。

这才渐渐隐去。

赵鲤将注意力放在劝学石碑上，沈晏弯腰查看。

两人同时瞧见了石碑上的赑屃纹。

一道龟形虚影浮现。

巨大的龟形虚影中，魏山蜷缩其中。

赵鲤忍不住咬牙。

沈晏在这幻境中，第一次松开了赵鲤的手，道：“我试试。”

扎在赵鲤掌心的粉色肉须，被沈晏控制着缓缓抽离。

他很小心，赵鲤只觉得一点轻微的疼痛。

掌心留下一个小小的眼。

没了沈晏护持，赵鲤眼前画面有些扭曲。

强忍住晕眩，便见沈晏掌中的肉须抽长探向龟形虚影。

赵鲤嗅到了一阵供桌线香的气味。

随着这气味，好似听见了一阵低啸。

赵鲤心中顿安，是狴犴大人！

或是因有狴犴护持，沈晏探出手没有遭遇半点阻碍。

缓缓触上魏山的眉心。

下一瞬，整个空间扭曲起来。

眼前的石碑一寸寸破裂，流淌出金色神光。

赵鲤看得心一紧，水宛城隍果然是魏山！

然下一瞬，赵鲤和沈晏耳边同时听见了一声低泣。

皮肤干瘪的魏山干尸，像是绝望的老狗，捂着脸抽泣，却流不出一滴眼泪。

“老夫生前俯仰无愧天地，死后却害累无数无辜之人，牵连后人。”

“是我错了吗？”

随着这一声质问，整个天地剧烈晃动起来，魏山将醒。

沈晏将赵鲤拉进怀中，护着她的伤处，正要答话。

不料一个声音突然插入。

“你当然错了，魏先生。”

“你错在不切实际，不够聪明。”

破碎的空间中，跳动着的殷红字符散发浓烈血腥味。

金色神光一点一点被污染。

魏山记得这人的声音，仰头看去，发出一声怒极的嚎叫。

“你还错在无权无势。”

空中之人身着县令官服，四肢却异常恶心地膨胀。

蠕动的黑色血管，赘生物一般攀在他的身上。

在他的左肩，一个蠕动的巨大肉球一开一合。

开合之间，可听清晰的心脏跳动声。

半个胎儿吮着手指，蜷缩其中。