“女帝找我干嘛？”掌柜的满心困惑，却也只能带着小厮跟随这些宫廷侍卫前往皇宫。正好因为糕点的事情，他也的确想要见见女帝。
来到皇宫，只见几个人正往外走，皆是商人模样。其中一人，他还认识，怀里小心翼翼地抱着一个长长的精致盒子，一副欣喜若狂又生怕有个闪失的模样。
那是什么宝贝？掌柜的暗自猜测。
片刻后，在一个富丽堂皇的宫殿中，掌柜的带着小厮终于见到了琼华女帝。
王座上，女帝姿容绝色，威严逼人，身着绣有五爪金龙的黄袍，璀璨夺目。
不愧是被誉为天下第一绝色美女，以前听闻只觉夸大其词，如今亲眼所见，才发觉那些形容还远远不够。
掌柜的和小厮一时看呆了，却又立刻回过神来，恭敬行礼道：“参见陛下。”
“起来吧。”女帝上下打量着对方，“宋国的云天商会，这可是全天下都赫赫有名的巨型商会，生意遍布各地，没想到你们也来到我们琼华了。”
“陛下谬赞了，云天商会不过是承蒙各方厚爱，才有今日之规模。”
女帝开门见山道：“废话就不说了，直入主题，我找你们云天商会只有一个目的，那就是需要与你们做一个生意。”
掌柜的心里一动，忙问道：“敢问陛下是想要做什么生意？”
“我们琼华以纺织业立国，纺织业繁荣昌盛，自然是想与贵商会在纺织方面有所往来。简单来说，我们卖给你们布匹，你们卖给我们所需的纺织原料，还有吃的粮食。至于价格，你大可放心。你也知道，目前我们琼华虽战争暂缓，却并未结束，急需资金。我可以给你市场价的九成。”
“什么？九成！！”
掌柜的原本还打算借着琼华急用钱狠狠压榨一番，谋取个好价格，哪曾想女帝直接抛出一个惊人的价格，九成！这意味着什么？
那可是足足百分之十的利润啊！要知道，纺织业并非暴利行业，利润通常也不过一成多。
九成，就是打九折，简直太惊人了！
“陛下，您所说当真？”掌柜的激动得难以置信，小厮也惊得张大了嘴巴。
女帝露出一副无奈的表情，“这也是没有办法的事。你也看见了，我们急需扩充军备，继续战争。否则，你绝不可能拿到这个价格。”
“行行行，我可以代表云天商会，这件事情就这么定了。只要是这个价格，你们有多少布匹，我们收多少布匹。”
掌柜的乐得眉开眼笑，这次真是赚大了。小厮看向掌柜的，眼神中满是崇拜，果然如掌柜的所说，富贵险中求，尽管琼华战乱，却蕴含着巨大的商机。
见时机差不多了，女帝又道：“不过嘛，是有条件的。”
掌柜闻言，心中的欣喜顿时压下，神情凛然道：“敢问陛下，是什么条件？”
“你也看到了，我们现在国家凋零，战争耗费巨大，可如今国库空虚，已经没钱了。所以，希望你们云天商会能提前支付一笔钱。”女帝说道。
“这个啊……”掌柜犹豫了，东西还没到手，就要先付钱。可是想想那巨大的利润，掌柜的思量一番后，说道：“这个也是可以的，不知道陛下要提前支付多少银两？”
“不多，十万两白银！！”
噗噗噗噗！
闻言，掌柜的差点一口老血喷出来，随即以为自己耳朵听错了，“陛下，小人刚才是听错了吗？”
“你没有听错，我说的是十万两白银。”
掌柜的一阵头晕眼花，冷汗直冒，“陛下，您真是太看得起小人了。十万两白银，那几乎是那些小国家一年的财政收入了。我们云天商会规模虽大，可提前支付十万两白银……那真是要了老命了。”
女帝道：“我知道这笔数字很大，但如果是云天商会，还是拿得出来的。”
“可是，数字太大了，不是小人我能决定的。我只是云天商会一个小小的掌柜。”掌柜的委婉拒绝。
“我知道，你们是怕我不还。这可是十万两白银，不是十万文铜钱。来人，把东西拿上来。”女帝吩咐道。
随后，几个宫廷侍卫抬着两个大箱子走了进来，箱子看上去沉甸甸的，仿佛里面装着千钧重物。
掌柜的与小厮好奇地望去，心里都在猜测里面究竟装着什么？
如此沉重！
打开箱子，掌柜的目光探入，只见箱子里摆放着一个个长长的精致礼盒。
他不禁想到了刚才进来时，那些商人手里小心翼翼紧紧抱着的也是这般模样的礼盒。
里面装的是……管子？
“陛下，这是？”掌柜满心疑惑，完全摸不着头脑。
“你上前仔细看就知道了。”
掌柜走上前，拿起一个长长的礼盒仔细端详起来。
只见盒中躺着一根管子，通体闪烁着冷冽的光泽，入手沉重，质感非凡。
他仔细观察，不由倒吸一口凉气，“精钢材质，这管子竟是精钢材质打造而成的！”
身为商人，他自然清楚精钢打造的兵器堪称神兵利器，坚硬无比，杀伤性极为恐怖。
最为关键的是，精钢产量极为稀少，比黄金还要珍贵稀罕。
“莫非，这里面全部都是精钢打造的神兵利器？”掌柜的瞪大了眼睛，难以置信地问道。
女帝很满意对方的震惊表现，缓缓说道：“对，这里是我们的镇国兵器，一共一百柄，每一个都是精钢材质，由顶尖工匠花费莫大的人力精心打造而成。若不是万不得已，我是绝不会把它们拿出来的。”
掌柜的心里满是不解，琼华一个小国怎么会拥有这么多精钢兵器？这简直不可能！但此刻不是思考这个的时候，因为这些兵器实打实是精钢所制啊！这是多么巨大的一笔财富啊！
女帝一脸心痛地说道：“这里的一百精钢兵器，可以抵押给你们。提前支付的十万两白银，就算是抵押贷款，如何？如果我们还不起贷款，那它们就归你们云天商会了。”
闻言，掌柜的顿时心动不已。
要知道，一把精钢兵器价值至少千两银子，甚至更多。
就算这些是管子，并非刀剑斧头，但照样值钱，因为完全可以回炉再造。
所以，的确价值十万两白银。
“这个，我可以考虑一下。如果贵国真的愿意拿这些神兵利器作为抵押，我想应该是没有问题的。”
掌柜说道，特意着重强调了“真的愿意”这四个字。
“当然是真的。不过嘛，不是没有条件的，我们急需粮食，需要云天商会给予十万石粮食。”
女帝又道，“你放心，如果粮食还不起，照样这些神兵利器都是你们商会的了。”
“可以。”
想也没想，掌柜的就毫不犹豫地同意了。
他心里甚至还暗自期盼着女帝还不起，那样，他们云天商会可就捡到了天大的便宜，得到这一百件神兵利器。
甚至可以说，一旦到了他们商会手里，就算女帝想要赎回去，恐怕也是不可能了。
因为云天商会最不缺的就是银子了。
“不过，陛下，小人也有一个小小的条件。”
“什么条件？”
“是这样的，小人来到贵国街上吃到了一种糕点……”
女帝直接打断：“你别想神糕了。上天已经没有赐予了，仅剩的都被宋珊那丫头霸占了，我都吃不到。”
又是上天，借口吧！
掌柜的心想，带着仅有的一点失望离开了皇宫。
等他走了，不久后，丞相吕伟匆匆而来，看向女帝的目光中充满了崇拜与敬佩：“陛下，老臣对您真是心服口服啊！”
“不，你应该感谢上天，这是上天指引朕的。”女帝说道，“上天真是伟大，采用抵押贷款，进行变现，就化解了我们琼华的财政危机。”
“既然如今我军更换兵器，不再使用钢管，改为钢刀钢剑斧头，为何不把那些钢管卖了？这可是精钢材质的神兵利器，必定能卖出巨额财富。”丞相动了别的心思，妄图一口气解决财政难题。
女帝摇头否决：“这个朕向上天请示过，上天告知朕，此路不通。抵押贷款，进行变现才是更好的选择。倘若直接售卖，市场上陡然多出这么多精钢兵器，你觉得还能维持那般昂贵的价格吗？”
云天商会不愧是云天商会，财大气粗。
此次前来琼华，掌柜的就随身携带了两万两白银，剩下的八万也在加急运往琼华。
除此之外，还有其他规模较小的商人，也通过抵押贷款，为琼华凑得了四万两白银。
也就是说，如今琼华国库总算有了钱，整整十四万两白银。虽说谈不上充裕，但起码有钱可用了。
今天，乃是发放工钱的日子。
最近，女帝有令，琼华第一采矿厂与琼华第一纺织厂的所有工钱，改为十日结算一次，不得拖延。
为何如此？
只因老百姓穷苦，在古代，大多数老百姓常常连肚子都填不饱。
所以，当发工钱的日子来临，所有人都翘首以盼，眼巴巴地等待着高薪。
时至今日，仍有不少人满心狐疑，压根不相信女帝会给出这般丰厚的高工钱，一口咬定这从头到尾就是一场骗局。