第十二章 星条旗坠落（一）
‘大舰队只需要再撑上一刻钟，一刻钟就好！’
德国阿尔伯特国王号战列舰的翻覆沉没丝毫没有挽救英国人的颓势，13时49分，大舰队主力舰队已经损失了将近一半的主力舰。
拥有七艘战列舰和三艘老式战巡的英国战列线后队完全被打残了，作为重灾区的第一战列舰队第五分队全军覆灭，复仇级皇家橡树号、加拿大级加拿大号、柏勒洛丰级柏勒洛丰号和壮丽号四艘主力舰相继葬身大海；第六分队旗舰加拿大级南非号、从阿根廷购买的新加坡号战沉，仅存一艘购自巴西的香港号战列舰；第四战巡舰队也丢掉了不倦级战巡新西兰号和无敌级战巡不屈号，仅有不挠号战巡生还。
英国战列线中队固然取得了不小的成绩，击沉德国两艘拿骚级战列舰，但是他们也付出了不小的代价——第二分队损失了乔五级战列舰百夫长号，圣文森特级战列舰科林伍德号，海王星级战列舰海王星号，另一艘圣文森特级战列舰也身负重伤。
最前端的第四战列舰队成了英国人最后的遮羞布，至少到目前为止，他们以复仇级战列舰决心号、铁公爵级战列舰马尔博罗号重创的代价击沉了德国阿尔伯特国王号战列舰，在交火中略占上风。
至此，德国人已经损失了三艘主力舰，损失的吨位和战力足以打造一个类似于南美洲abc三强的三流海军强国。英国人则更加恐怖，十一艘主力舰这吨位和战力已经超过意大利、奥匈、法国这样的地中海二流海军强国，足以打造另一支排名世界第三的美国大白舰队。
如此惨重的损失几乎压断了英国人不屈的脊梁，约翰牛们从来没有像今天这般卑微和低声下气过，将生存的希望寄托在兰帕德将军的快速舰队或者虚无缥缈的上帝身上。须知道即便是在最艰难的1915年。皇家海军在日德兰半岛和斯卡格拉克海峡遭遇史无前例的惨败，德国海军几乎将他们的巡逻线推进至泰晤士河河口和英吉利海峡，日不落帝国的牛牛们仍旧能咬牙装出张牙舞爪的姿态，高唱《rule, britannia!》喊着从头来过。
如今在奥克尼群岛的近海，弗斯湾的北部，被德国人压着打的皇家海军终于泄气了，他们再也没有纳尔逊时代雄姿英发的气势，也没有第一次世界大战爆发之初的不可一世，更没有了1917年皇家海军重建后的复仇情绪，集火德国第一分队就好像是百年海洋霸主穷途末路之前最后的回光返照。而后满是江河日下的萧瑟衰亡之感。在弹药装填室，推着用丝绸包裹着的发射药的英国水兵们喉咙发干，在炮塔，操纵炮弹自动装填的炮手们心灰意冷，在锅炉舱。往日干劲十足的锅炉兵们突然发现他们已经抬不起抓着铁锹的手臂，在观测塔。冷汗不受控制地滑入眼眶。让观测镜里的世界一片模糊。
尽管这场震惊世界的海上战事还未结束，兰帕德将军的快速舰队十艘战列巡洋舰也无限接近战场，可是连续奋战将近两个小时的英国水兵们就是有这么一种错觉，觉得日不落帝国的衰落不可避免，觉得这一战之后，大英帝国将再无海军！
没有海军的大英帝国还会是大英帝国吗？许多人都在思考这个问题。却没人知道答案。
戴维-贝蒂或许已经预料到了失败，但是作为大舰队的最高指挥官，他的职业素养和骑士精神不允许他在坚守岗位的下属面前流露哪怕只有一秒的沮丧。贝蒂站在他的旗舰司令塔，背过身子不去看快速舰队将要出现的方向。而是窝着手里的怀表，直到紧咬着的牙关渗出几缕血丝嘴里才蹦出几个字来：‘一刻钟就好！’
贝蒂的愿望很简单，可恨北海丝毫没有怜悯英国人的意思。不算料峭的海风吹散了火炮射击所产生的硝烟已经战舰拖出来的煤烟，将英国人的虚弱彻底暴露。
西莱姆不会放过追杀英国人的机会，德国海军在他细腻的指挥下，游刃有余从容不迫地调整后队阵型，梳理空余的火力通道，集中更多的主力舰和主炮对付英国半残了的第二战列舰队和第四战列舰队第三分队。
原本就疲于应对的英国人在德国人凶残的打击下彻底乱了方寸，乔五号战列舰坚持说他们看见了德国潜艇升起来的潜望镜，事后证明那只是瞭望员的误判，可是在海战如火如荼的战场上，谣言却引爆了大舰队苦苦压制的恐慌情绪；本鲍号战列舰挨了一枚305毫米穿甲弹，飞桥和小艇甲板起火，浓烟遮天蔽日，于是英国战列线疯狂这艘铁公爵级战列舰已经沉没。
13时52分，最滑稽的闹剧发生了。遭受重创了的圣文森特号战列舰在未知会分舰队旗舰的前提下，擅自打出‘我舰重伤，奉命向海岸线撤退’的旗号，旋即不管不顾地拖着浓烟，朝海岸线撤退。
事后，英国人自己调侃说是圣文森特号抢了姊妹舰科林伍德号的戏份，整座不列颠岛都认为如果当时科林伍德号战列舰在漂在北海洋面的话，这艘曾在朴茨茅斯海战中被德国巡洋舰追的满地乱窜的战列舰一定会赶在姊妹舰圣文森特号开溜之前就踏上逃兵之路。
圣文森特号的大逃亡并不算太成功，沿着海岸线想要退入弗斯湾的战列舰先是近海搁浅，折腾了几个小时后才借着海水涨潮逃脱，随后又在弗斯湾主航道遭遇伏击过兰帕德将军战巡队的德国水下狼群，挨了一枚哑弹才退入成功军港，即便是在军港，这艘战列舰也没消停下来——军港的宪兵第一时间羁押了圣文森特号全部高级军官，军官们在戴维-贝蒂面前极力辩解，结果羞愤的水兵们当场反水，揭穿了军官们‘我舰重伤，奉命撤退’的谎言。
在朴茨茅斯海军法庭，受到十一项罪名指控的圣文森特号舰长振振有词，声称他有违军纪和骑士准则的行为某种程度上挽救了圣文森特号五百多名官兵的性命，不过当独立检察官拿出香港号战列舰的沉没照片，舰长就哑口无声了。
在战场上，圣文森特号擅自脱离战场使得英国战列线出现巨大的缝隙——在这一轮交火中，英国第二分队的科林伍德号、第五分队的壮丽号以及第六分队的南非号战列舰相继沉没，其战列线中队和后队直接拉开了长达四公里的缝隙，香港号战列舰和不挠号战巡受损的动力系统让这道缝隙还在不断扩大。当战列线中队拖后的圣文森特号战列舰离开战列线后，这道缝隙已经突破天际，所以西莱姆毫无心理负担地下达第一侦查集群第三队一艘塞德利茨级，一艘毛奇级内切英国人战列线，彻底分割和绞杀英国人后队的命令。
用两艘功勋战巡对付重伤了的英国主力舰绰绰有余，14时01分，高速切入英国战列线的塞德利茨号战巡击沉香港号战列舰，该舰一千多名官兵无一生还。
在香港号战列舰爆炸沉没之前，英国中队的猎户座级战列舰君主号，前队的复仇级战列舰决心号没能顶住德国人最后的疯狂，双双沉没。
猎户座级战列舰最后的遗孀是被点了炮仗，大英帝国第一款也是唯一一款装备13.5英寸主炮的超无畏舰就这样消失在北海的风尘中，或许还会有人缅怀和唏嘘感概，但是属于它的故事已经不会再有未完待续。
挨了一枚水中弹的决心号战列舰在危险的北海渐渐失去了航速，饶是它水位线以上部位皮糙肉厚被顶不住边境总督号350毫米穿甲弹的跨射，在剧烈的爆炸声中千疮百孔的舰体发生断裂，最后战沉北海。
而这时，巴伐利亚号战列舰瞭望塔已经能看到南偏西侧的海平面升腾起了几缕烟柱，毫无疑问，那是大英帝国最后的指望——兰帕德中将的快速舰队！
对于英国人的援军，西莱姆将军表现的极其淡然，时任大洋舰队总参谋官的莱温特佐在他的战斗笔记中有过这样一段风趣的对话：
‘快速舰队来得好快！’西莱姆将军嘴里絮叨惊奇，脸上却没有相应的表情，反倒是一脸兴奋地让舰队参谋估算双方接触时间和相对角度。
‘算上15，000米的交战距离和航向的相向而行，英国人可以在五至十分钟内向巴伐利亚号开火，当然，如果英国快速舰队还想多做点什么，那至少得等到二十分钟以后。’作战参谋找来一张海图，用铅笔划出两道战列线，圈出最前端的巴伐利亚号和最末端的毛奇号战巡后回复道。
‘那么，莱温特佐，我们之前打沉了英国人几艘船？’西莱姆将军下意识地转动他手指间的结婚戒指，扭头问道。
‘算上刚刚沉没的君主号和决心号，应该是十四艘！’
‘这还不够！’西莱姆将军转过身子，问副司令官：‘将军，我们还有继续战斗的力气吗？’
‘只要您下命令！’
‘那么就转向吧，一次t字横头并不够！’西莱姆将军高举手臂，晃了晃两根手指头。
14时02分，大洋舰队司令部下达转向命令，第三战列舰队率先转向，第一战列舰队和第一侦查集群则继续压制和收割英国人的主力舰队。”(未完待续。)