第七章 前卫之死（三）
所谓的Greenboy就是后世赫赫有名的绿弹。
1915年的斯卡格拉克海峡海战，高高在上不可一世的皇家海军被打下神坛，一口气损失了三艘战列舰和四艘战列巡洋舰。随后爆发的朴茨茅斯海战，大洋舰队闯入号称铜墙铁壁的大伦敦近海，随后虚晃一枪全歼从地中海紧急回援的舰队，将斯卡帕湾大舰队玩弄于鼓掌之中。
斯卡格拉克海峡海战和朴茨茅斯海战惨败后，除了兰帕德和贝蒂合力完成的《斯卡格拉克的黄金》，皇家海军并没有在第一时间深刻分析和检讨两次海战的得失，而是陷入无妄的责任推诿和政治斗争，直到英国海军大臣阿瑟-贝尔福以铁血手腕收拾残局，英国人才有闲暇思考得失。
对于斯卡格拉克海峡海战，英国人最直观的认识就是德国人用质量优势击败了大英帝国的数量优势。对于朴茨茅斯海战，英国人最直观的感受就是英雄难为无主力舰之宴席，衍生出来的观点就是皇家海军的主力舰数量还不够多。
理由是冠冕堂皇的。除了上个世纪皇家海军青黄不接的那段时间，坚持两强原则的日不落帝国在很长的一段时间内牢牢把持海上霸权，从这点看，两强原则应该是卓有成效的。
19世纪末20世纪初，德国大洋舰队强势崛起，在残酷的海军竞赛中，大英帝国并没有彻底落实两强原则，而是将比例放宽至一比一点五。而在实际运用中，这个比例进一步被缩小了。
就好像斯卡格拉克海峡海战。英国快速舰队主力舰数量虽然是西莱姆战巡队的两倍，但是由于北海的夜色、大雾以及第二战巡队司令穆尔将军的拙劣表演致使快速舰队始终不能发挥他们的数量优势，被同等数量的西莱姆战巡队压着打。
主力舰队的决战更能说明这一点。德国大洋舰队本队拥有十七艘战列舰，而大舰队本队只有二十艘战列舰，即便加上正在地中海服役的阿金库尔号和爱尔兰号战列舰，大舰队本队依然不能对德国人形成一比一点五的数量优势。
推演出这个结论后，财大气粗的约翰牛们陷入狂暴的状态，挥舞着钞票满世界购买军舰。他们先是连租带买从西班牙、日本、阿根廷和巴西搜刮来两艘战列舰。两艘新锐战列巡洋舰和三艘袖珍战列舰，而后又罗列出令人疯狂的造舰清单。
五艘复仇级战列舰，两艘加拿大级战列舰，三艘声望级战巡，三艘伊丽莎白女王级战巡，还有三艘大型轻巡洋舰，皇家海军的造舰订单堆满了大英帝国从朴茨茅斯到阿姆斯特朗的造船厂。
除了数量问题。英国人还总结出其他原因。
首先是炮座和炮塔的防护。
斯卡格拉克海峡海战证实经不起逻辑推敲但是却真实存在的“炮塔磁铁”理论。在快速舰队与德国战巡队的缠斗和随后爆发的主力舰队决战中，双方主力舰炮塔或炮座中弹的报告屡见不鲜，可令人泄气的是德国主力舰都坚强的活下来了，而不列颠主力舰的炮塔和炮座就好像是大号炮仗——一点就着！
很明显，英国主力舰的炮座和炮塔设计存在问题，海军部的技术军官和造船厂的技术员工仔照英系主力舰炮座和炮塔受损数据。将源头锁定在防火井盖质量和炮手操作上。
英系主力舰炮井内部的防火井盖或多或少都存在强度不够的问题，不能有效阻止炮弹击穿炮塔或炮座之后的闪爆。比强度不够更加恐怖的大英帝国炮手的操作：是为了提高射速，皇家海军主力舰的炮塔与弹药库之间的防火井盖根本没所有按照正规操作那样只有在提升炮弹时开启，而是在整场战斗中让防火井盖一直处于开启状态！
至于炮塔或炮座的防护，英国人多少是不以为然的。他们除了稍稍加强了炮塔的顶部装甲。对于战列舰普遍的11英寸炮塔正面防御装甲和10英寸炮座装甲，战列巡洋舰普遍的7英寸炮塔正面装甲和不到7英寸的炮座装甲却不闻不问——绝大部分皇家海军军官都认为11英寸这个数字对得起日不落帝国的良心。就连贝蒂和兰帕德也在这时候难得糊涂。
其次是主力舰的防护装甲。
随着交战距离的拉远，皇家海军已经意识到水中弹的威胁和水平装甲的重要性。
在早期的战列舰交战中，双方的交战距离较近，炮弹的落角较小，说说经常发生水漂弹现象，也就是炮弹接触海面的一瞬间被海面弹起，如此反复直到炮弹动能耗尽。在这种情况下炮弹很难威胁到军舰水线之下，然而斯卡格拉克海峡海战证明无畏舰时代的交战距离已经延伸到十公里以上，此时炮弹的落角更大，使之有更大机会直接穿透海水，命中水线之下的舰体，形成神挡杀神佛挡杀佛的水中弹。
与水中弹理论一脉相承，随着交战距离的增加，炮弹将有更大机会命中军舰的水平装甲，而皇家海军主力舰水平装甲的厚度令人触目惊心。
针对这些问题，英国造船厂的设计师们绞尽脑汁见缝插针地重新布设为了减轻舰体重量而取消的横向水密舱隔板，并且对这些水密舱防爆门进行了一定程度的强化。
英系主力舰水平甲板的厚度也有所加强，在“尽可能维持航速”和“面子上要好看，具体细节要省钱”这两条亘古不变的高压线下，设计师们满头是汗地为大英帝国所有主力舰敷设了一圈大约只能在精神层面上安抚人心的钢铁蒙皮。
最后是炮弹。
皇家海军使用的被帽穿甲弹通常是软被帽、苦味酸发射药外加短延迟引信。这种搭配方法在当时是主流，然而在斯卡格拉克海峡海战中。皇家海军发现他们的穿甲弹屡屡出现早炸近炸和穿透力不强等问题。
事实上，英系穿甲弹所使用的软被帽技术比较先进。它可以使炮弹小角度接触目标时更具有黏着性。能够像一滩烂泥一般依附在装甲上不至于被弹开，有利于穿透目标舰的装甲，但是苦味酸发射药外加短延迟引信却搞砸了一切。
苦味酸是一种黄色炸药，有着威力强、加工程序简单和价格相对便宜等优点，与此同时，苦味酸也是一种对金属极具腐蚀性的物质，在腐蚀金属之后形成不稳定的苦味酸盐，受热和遭遇撞击之后极容易爆炸。所以苦味酸储存并不容易，只能非金属容器装载，搬运和储存过程中必须保持干燥。
苦味酸的不稳定性和短延迟引信使得英系穿甲弹刚接触目标舰穿甲或者之前就爆炸。针对这个问题，大英帝国的化工专家教授以及火炮狂人决定改进他们的穿甲弹。于是一款私下被军工专家亲切地称为Greenboy，正式代号绿弹的新式软被帽穿甲弹出现了。
相比较之前的穿甲弹，绿弹在一定程度上改进了炮弹的装药机制，使得英系穿甲弹的穿透力大大加强。1917年3月。皇家海军正式列装第一批15英寸Greenboy穿甲弹后秘密进行了一场实验。
伊丽莎白女王号战巡在5链（926米）距离上向伊丽莎白女王号战巡用它的15英寸主炮向1894年服役的巴弗勒尔级战列舰二号舰百人队长号发射炮弹。“魔改女王”使用两个标号的减装药发射炮弹，初速分别为472米/秒和421米/秒，用来模拟77.5链（14352米）和109链（20185米）距离的射弹。
标准排水量10,500吨的百人队长号战列舰左舷的燃煤、装甲及其他负载被全部拆卸，以造成约5度的右倾来模拟真实的射弹着角，全部炮塔转向右舷90度，以测试正面防御效果。结果证明，421米/秒初速射弹以18.5度的着角命中百人队长号水线带主装甲，结果射弹几乎不费吹飞之力便击穿了12寸主装甲带，随后又击穿煤仓、锅炉舱隔板和舰底水密隔舱，炸毁了2座锅炉。
虽然百人队长号是上个世纪的老舰。其防御装甲远远不及无畏舰时代同等水平的硬化哈维装甲，但是绿弹巨大的穿透力还是得到海军的认可。
当然。绿弹早炸近炸的问题并没有得到太大的改观。在实验中，伊丽莎白女王号战巡总计向百人队长号投射了31枚新式穿甲弹，虽然不乏对穿百人队长号的例子，但是穿甲弹在侵彻在过程中提前起爆，导致穿透失效的例子也比比皆是。
“而且从科林伍德号舰长的报告来看，前卫号很有可能是弹药库殉爆。我担心这与我们刚刚列装的Greenboy有某种内在联系！”
快速舰队总司令兰帕德中将如实道出他的忧虑。站在驱逐舰简陋舰桥上的戴维-贝蒂撇过头，刚刚舒展开来的眉头再次皱了起来。
老实说，兰帕德夸大的舰队训练、官兵培养和后勤保障等问题并不能彻底打消戴维-贝蒂的战斗意志。在与老朋友海蒂-西莱姆的较量中，贝蒂一直处于下风，他之所以能够逃过1915年海军军事法庭的审判，重回大舰队无非是皇家海军取得的全部战果都出自他手，而且现阶段，海军部已经找不到他比更好的指挥官。
贝蒂觉得海军部保举和提拔他，英国民众理解和信任他的动机对他并不公平，而且贝蒂重新担任大舰队总司令后也背负了不少舆论的苛责和非议，无论是从民心所向角度考虑还是为了证明他个人的价值，贝蒂都必须与西莱姆再次一较高下。
除去爆炸沉没的前卫号战列舰，如今贝蒂手中拥有二十四艘战列舰，十三艘战巡，一支德国人意想不到的援军，还有威力大大增强的Greenboy，而德国人只有十九艘战列舰和八艘战巡。主力舰数量上已经形成优势，质量上的劣势也被扳回了许多，哪怕最后的决战惨烈到一换一，贝蒂和大英帝国依然会是赢家！
“可是，如果Greenboy不可靠怎么办？”贝蒂有些心烦意乱地想着。