第七章 激战泰晤士（五）
“伦敦各大报社都在加紧印刷战争号外，矛头直指内阁；国王乔治六世陛下刚刚打电话过来，询问政府是否有能力保卫人民；下议院卡福议员代表白金汉宫送来信函，要求我前往下议院接受质询！”
1915年4月29日正午，大英帝国伦敦。
被德国空袭机群肆掠过的泰晤士河，摇曳的火焰覆盖在掺杂了艳丽的鲜血、漂浮着的燃油和船只碎屑的河道上，噼里啪啦的响着。一艘受了伤的货船正倾斜着搁浅在浅水区，几十米长的舰身布满了大大小小的机枪弹孔。另一艘受伤的货轮在河汊处舔舐伤口，数分钟前，一枚50公斤级航弹在货轮艉部三米开外爆炸，水柱和弹片将它的舰艉舵机、螺旋桨打烂，三名水手当场身亡。
几艘挂着红十字或者海军旗帜的小船从下游驶了过来，小心翼翼的穿梭在犹自在河面上燃烧着火场中。经验丰富的救助人员熟练的使用带有倒钩的长杆，将漂浮在河面上的生还者、殉难者、衣物和碎布一齐打捞。
泰晤士河最繁华的两岸人去楼空一片狼藉，警察拉起了警戒线，背着步枪的士兵和载有重机枪的军车在岸上晃动，市政人员忙着清理河道两侧的道路，伤者经过简单救助后被转送医院，遇难者被裹上雪白的裹尸布。附近教堂赶过来的牧师翻开随身携带的《圣经》，为这些可怜人宣传主的声音。
伦敦的主要街道和要害地段已经被军队接管，警察取消一切休假，在街头执勤。在维多利亚火车站。一列又一列从东部滨海地区开过来的火车缓缓驶入站台。车门被打开了，神色张皇的大伦敦市民肩扛手提他们的行李包，牵着妻子儿女的手从拥挤的沙丁罐头里蜂拥而下。
同样的一幕发生在国王十字、在利物浦火车站。这些居住在海岸线的小镇居民注定要失望了，因为在候车区和其他站台挤满了想要逃去更遥远内陆的不列颠人。德国海军强攻泰晤士河口的消息还未消化，德国战斗机肆掠大伦敦的惨剧纷至沓来。早就将海军部的各种承诺像用不着的抹布一样丢弃的逃难者不得不调转方向，再次踏上行程。
原本就戒备森严的唐宁街警戒级别达到登峰造极的地步。一个老兵营被紧急抽调到这里，建筑物的制高点上也密密麻麻遍布砰砰炮。由警察把守的唐宁街外围，已经有愤怒的伦敦居民投掷石块和鸡蛋，阻拦过往车辆。被召集过来的国防委员会委员们陆续抵达，在警察和卫兵的保护下，面色凝重的走进首相府。
虽然被称为“福克灾难”的空袭已经结束。响彻全城的警报声业已平息，殃及小半个大伦敦的骚乱也因为军队的及时介入而销声匿迹，但是某种涉及民族气质的深层次精神嬗变却在那些幽暗漆黑的小酒馆，端着马克杯和朗姆酒佯装镇定的伦敦人内心深处展开。
“请给我一个解释！”
报告摔打在桌案上的震颤声在落了锁的书房里**漾开来，首相的胸膛正剧烈起伏，而作为重要内阁成员的海军大臣却一脸的风轻云淡。
“首相先生。不必担心民众的反弹，我会引咎辞职！”阿瑟贝尔福慵懒的抬起头。对他的顶头上司轻描淡写道。
“引咎辞职？！这就是误判德国海军进攻方向，导致大舰队自摆乌龙，导致皇家海军名誉扫地。导致伦敦遭受损失的海军大臣唯一的解释？！”海军大臣的漠然激怒了博纳劳。首相拍案而起，置放在桌案上的马克杯、金笔和文件袋稍稍跳跃了一下，继而发出沉闷的声响。“不列颠时局，我们需要能够振奋人心的消息，而不是一再更换首相或者海军大臣。”
“对于大舰队的‘不战而逃’。我无意去辩解什么，至于正在猛攻泰晤士河的德国袭击舰队，我认为那只是最后的疯狂。”
阿瑟贝尔福并不是矫情之人，作为皇家海军有史以来最富枭雄气质的文官海军大臣，阿瑟王面对焦头烂额的首相，若无其事的摊开手，言辞间满是释然：
“泰晤士河是安全的，德国人最多只能造成炮轰不列颠首都的假象，但是并不会给我们带来实质性的伤害。虽然受伤了的大伦敦难以接受这种观点，但是在军事角度，这是不争的事实！”
首相终于从愤怒和患得患失中走了出来。虽然贝尔福桀骜不驯，但是博纳劳不得不承认手腕强硬的贝尔福正是皇家海军复兴和复仇之路不可或缺的那个人。“或许你是对的，但是政治就是政治，作为海军大臣，你不能总是从军事角度去思考问题。”
“博纳劳先生，请原谅我的直白，作为政治家，我们可以使用政治，但是却不能为政治所左右！不列颠的子民可以骄傲，但是却不可以继续骄傲下去，他们必须认识到这是1915年的不列颠！”
随着语调的升高，身材瘦小的贝尔福绷直了身子，将一旦泄露出去必将引起轩然大波的消极言论如实道来：
“北海决战后，德国人可以攻击不列颠数千公里的海岸线任意一点，而我们却不能采取反击措施，因为谁也不知道这是否又是一次多格尔沙洲海战。首相先生，这不是德国人第一次进攻我们的海岸线，也不是最后一次，或许我们可以更换部门长官、将领甚至是首相来平息民众的愤怒，但是下一次呢？”
“所以，你的观点是？”
“不列颠将进入一段艰难的时期，虽然大舰队不战而逃是胆小怯弱的卑劣行径，但是消极避战某种程度上可以缩短德国人耀武扬威的日子，反之，如果大舰队真的破釜沉舟出海决战，那将是不列颠走向毁灭的开始。”贝尔福眯起的眼睛闪过一丝狠戾的光芒，气势汹汹道：“我们的舰队要成为一支存在舰队，我们的潜艇部队要成为一柄遏制德国大洋舰队的利剑，我们的要牢记德国人加诸给我们的伤害，静待大舰队恢复实力，决战北海之巅！”
“我的海军大臣，不要忘了无敌舰队的毁灭，不要忘了特拉法尔加角的辉煌，不要忘了进取精神之于一支舰队的重要性。”博纳劳听出了海军大臣贝尔福的真诚，首相大人的内心已经倾向于用他全部的政治资本来一次世纪豪赌——为即将声名狼藉的海军大臣背书，赢了，他将是不列颠历史上力挽狂澜的伟大人物，输了，大英帝国将从世界霸主彻彻底底的沦落为二流国家。不过在下赌注之前，首相还有最后一个疑问。
“我已经安排好了一切，正如对大舰队总司令职务的规划。我知道杰克逊不是皇家海军需要的那个人，但是作为技术军官的他却可以用他的谨慎最大程度的保存皇家海军，用他的专业知识促成皇家海军海战技术的革新，最后，我为大舰队储备了一位能够挽回大舰队低落的士气，能够与海蒂西莱姆抗衡的指挥官，而……”贝尔福扶了扶他头上的军帽，一字一顿道：“而杰克逊正是开启胜利之门的那把钥匙！”
“好吧，贝尔福先生，你说服了我！”短促的交锋后，贝尔福说服了博纳劳。后者向他的下属兼盟友递出了苍老的手，不列颠战车武装的速度再度加速。“议会和国王那边由我去应付，而你只需要缩短曙光到来的时间。”
以刻薄而闻名海军的阿瑟王紧绷着的脸终于松开了，贝尔福从口袋里掏出一根大号雪茄，放在微微上扬的嘴里，将每一句话都让人倍感振奋的消息娓娓道出。
“海军部与西班牙政府的谈判已经结束。西班牙人同意我们的方案，即用一千五百万英镑特别租借费用、两艘服役状态较好的老式战列舰和、铁公爵级战列舰的全部设计图纸和13.5寸主炮技术换取四艘西班牙级战列舰，其中两艘现役西班牙级战列舰将编入法国海军，剩余两艘因为缺乏零件而荒废在船台上的袖珍战列舰的材料和工程师由我们提供，完工后加入大舰队编制。”
“根据我们与法国达成的协议，一旦两艘西班牙级战列舰编入法国海军，法国将派遣全部四艘孤拔级战列舰防卫东地中海，并且将不少于二十万陆军投入战事吃紧的巴尔干方向，如此一来，摇摆不定的意大利和罗马利亚将投鼠忌器，活跃的奥匈和土耳其海军将被重新压制。对日谈判也接近结束，除青岛胶州湾地位待定以外，日本人原则上同意我们将包括半个新几内亚岛在内的赤道以北德国殖民地交给他们托管，另附八百万英镑的租借经费和铁公爵级战列舰全部技术换取两艘金刚级战巡。首相先生，两艘金刚级战巡和两艘西班牙级战列舰，这是我的投名状！”(未完待续……)