“……往后可再不能犯这种傻了，没有什么比你的性命更重要。若是这一次你真有万一，岂不是要让姐姐愧疚一生？”
万寿节已过了十数日，吃了太医的药之后，桃叶的病也就慢慢好了起来。
当夜婉襄便让小顺子带话给苏培盛，请他到雍正面前为她求情，再宽限她几日用来照顾桃叶，如今桃叶病好，那件事反而没有了声音。
“这件事的确是我对不起姐姐，是我将事情想得太简单了一些。”
今日本是大雪节气，桃叶和婉襄一起从内务府领了新的冬衣回来，正中央是贵人们的地方，她们只是行走在朱红墙的一侧。
“我以为凭姐姐的细心一定会仔细查看过那套茶具，也以为若是没有了它，姐姐就没法得到万岁爷的喜爱了。”
那一日小顺子过来寻她时如此着急，她的心本就被搅得很乱，这中间的确也有她自己不够谨慎之故。
“我发觉姐姐和那套茶具都已不在院中，询问了一旁屋舍之中的宫女，她们说曾看见万岁爷身边的顺公公来过这里，所以……”
桃叶低下头去叹了一口气，这场病还是消耗了她太多的元气，以至于一边走路一边说话，寒气入体，胸腔便又有些不舒服。
婉襄体谅地望了她一眼，“是姐姐不好，不该此时诱你说话的。有再多的事，我们都等到回去之后再说。”
但桃叶性情倔强，“我当时只是想着，若是姐姐因此获罪，我绝不会独活下去。宫女自戕是重罪，那一夜恰好一直都在下雪。”
她话语之中对生命的凉薄与淡漠令婉襄心惊，她不知道从前那个胆小怕死的桃叶究竟去了哪里。
这或许并不是一个很好的时机，但婉襄似乎也只能这样来说服她。
“万岁爷看见了盒中的碎片并没有怪罪，反而夸赞花钉精致，以此来宽慰我。桃叶，或者万岁爷也并不是你眼中那般的洪水猛兽……”
她们行至拐角处，忽而听见了愈来愈近，使人肃静的静鞭声。
一转弯，果然望见道路尽头遥遥行来的轿辇。
轿辇之上的男子着明黄衣，桃叶比婉襄更早地跪了下来。
天子经过，从看见的第一眼开始便要恭敬行礼。
她们一直低着头跪在宫道一侧，小顺子发现了是她，似有回禀之意，很快便被苏培盛一甩拂尘制止了。
他们都站在轿辇之后，这般小小动静并没有使得皇帝留心。
婉襄心如擂鼓，在雍正经过自己时不由自主地微微抬头，他却始终目不斜视地经过了她。
为沉疴所累，他似乎又清减了一些，越发显得五官如刀凿斧刻一般。
那双眼睛在望向道路的时候不似望她那样亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。
轿辇渐渐走远了，婉襄遮掩起心中的失落回过神来，搀扶着桃叶起身，她却又落下一句冷冰冰的话。
“万岁爷看姐姐，看我，和看其他的普通宫女根本就没有分别。从那样远的距离走得这般近，若是万岁爷心中已有姐姐，决计不会认不出你。”
婉襄无从辩驳，失落又一重一重地从她心里漫溢出来，亦有疑惑，雍正待她似乎总是若即若离，她只能强迫自己继续若无其事般地朝着下房走去。
将至永寿宫时，她们看见了跪在正殿与通往宫人下房一道角门之前的那答应。
桃叶在一瞬间便要冲过去，为婉襄制止了。她确认过周遭并无人监视那答应，才同桃叶一起朝着那答应走过去。
她当然不是自己愿意跪在这里的，她定然是为人惩罚。
“是怎么回事？”桃叶见到那答应并不行礼，语气十分焦急，“是谁罚你跪在这里的？”
因为这里能够通往下房，所以往来的宫人其实并不少。
那答应身为嫔妃却长跪于此，体面与尊严会一点一点地在过往宫人的眼神之中剥落下来。
婉襄先福了一福，而后再一次拉住了焦急的桃叶。
人多眼杂，这里并不是适合说话的地方。
但那答应却在下一刻抬起了她漂亮又凌厉的丹凤眼，语气十分不善。
“还不是因为你这畜生，若不是那夜看你病得快要死了，我也不必因逾矩请太医为宫女看诊而为齐妃惩罚！”
桃叶和那答应是亲姐妹，那一夜婉襄已经知道了。
此刻骤然为姐姐这般大声斥骂了一句，有路过的宫女回过头来看向这边，桃叶的脸一下子涨得通红，挣脱了婉襄的钳制，抹了一把脸上的泪迅速地朝着下房的方向跑去了。
婉襄提裙要去追，却有被那答应轻声喝止，“别去。”
婉襄下意识地回过头来，那答应又用她那独特的沙哑嗓音道：“她只是回到自己的屋舍里，不会出事的。我受罚的时间将满，有几句话想同你说。”
她还是有些不放心，回过头去，直到看着桃叶跑回到她们的小院之中，才再一次望向那答应。
“逾矩请太医这件事已经过去十数日了，齐妃也并无协理六宫之权，不应当管这样的事，这只不过是个幌子，对不对？”
那答应冷笑了一下，朱唇轻启之时，犹如一朵在雪地之上盛放的玫瑰。
“没有人没人会跟一个养狗的宫女过不去的，除非她窥见了那个人的秘密。”
她将自己称为“养狗的宫女”，纵然让婉襄感到疑惑，却也更令她在一瞬之间回想起了那一日璃藻堂之后小道上发生的事。
那答应说话的时候一直死死盯着婉襄，见她眼中的疑惑之色渐渐转换为了然，便已知她明白了她的意思。
点到为止即可，她有其他的事求她，“上一次见面我同你说希望你能劝一劝伊尔哈，今日我又改变主意了。”
那一日听见“伊尔哈”这个名字，婉襄还以为是那答应情急之下随便取的，现在看来，这应该就是桃叶的满文名。
“她留在我身边才最危险，我希望你能保护好她。”
那答应显然已经被齐妃盯上了。
齐妃即便受弘时之累再不得宠，到底也有妃位傍身，有为雍正生儿育女的功劳，相形之下，那答应有什么，那几条狗么？
如她自己所说，强权之下，答应和宫女其实也没有太大的分别。
婉襄迟迟没有答复她，那答应姣好的面容之上渐渐染了不悦，“你不必听伊尔哈的话，得帝王看重的宫女本就是危险的，你必须要成为妃子。”
她压低了声音，“那一日我固然是齐妃的眼中钉，可她也未必全然不记得伊尔哈的模样，她可是完全撞见齐妃同那个男人说话，私相授受的。”
这句话让婉襄心头一震，之前一切都不过只是猜测而已。
可那答应的话不仅验证了婉襄的所有猜想，甚至更重一重，桃叶的脖颈之上很有可能也悬着一把她甚至一直都没有发觉的刀。
角门外忽而跑过来一个小宫女，好奇地望了婉襄一眼，而后对那答应道：“时辰已经到了，那答应可以起身了。”
她说完这句话便又立刻跑开了，仍旧留下婉襄与那答应两人相对。
那答应想要站起来，跪久了之后没有力气，只能向着婉襄伸出了手。
婉襄将她搀扶起来，她整个人几乎都靠在她身上，“你不必为我做什么，我只希望你能庇护桃叶。若你还想问什么，便送我回启祥宫去。”
那答应很会揣摩人心，她知道婉襄此刻心中定然一团雾水。
她就用这些疑惑裹挟着婉襄，让她搀扶着她沿着宫道往启祥宫走。
“你一定很好奇，为什么伊尔哈会这样反对做皇帝的妃子。不惜与我断绝姐妹关系，又不惜打破你精心修补的茶具。”
这的确是婉襄此刻最想知道的事。
“我和伊尔哈都是满人，我们的姓氏，是乌拉那拉。”
婉襄心中一凛，应当说，这是一个在清朝后妃的历史上留下过浓墨重彩痕迹的姓氏。
“自努尔哈赤至今，乌拉那拉氏已经出过三位有名有姓的正妃了。”
“努尔哈赤的阿巴亥，皇太极的月赤烈，她们都为他们生儿育女，最后一个被逼殉葬，另一个无有追封，没有一个有好下场。”
阿巴亥是努尔哈赤的大福晋，为他生育了三子一女，著名的多尔衮就是她的儿子。
而第二位乌拉那拉氏则是皇太极的继室，为皇太极生育两子一女，在皇太极成为帝王之后没有得到任何的追封，史书上只称她为清太宗继妃。
那答应说话时声音压得很低，她所提到的这些男子都是清朝的皇帝，是在这时，尤其是满族人最尊敬的人。
可她直呼其名，全无半敬意。
“便是算上当今的这一位……”
雍正的皇后也是乌拉那拉氏，与皇帝情分淡薄。那答应没有再说下去。
“阿巴亥和月赤烈都是为了乌拉部嫁给爱新觉罗家的男子为妻的，可到头来乌拉部还是为努尔哈赤所灭。”
“曾经的贵族沦为阶下囚，为爱新觉罗家的人任意打杀，比草原上的羊群还不如。爱新觉罗家的男子薄情寡义……”
她眼中再一次泛起狠戾之色，但一颗心很快就为酸涩填满，让她不得不扶着宫墙停了下来。
“成为妃嫔是因为我没得选，伊尔哈也不能再这样天真幼稚下去了。我会想办法弄清楚齐妃的事，而你要努力成为妃嫔。”
她推开了婉襄的手，摆出厌恶神情，“就到这里吧。”
作者有话说：