第一百七十九章 衰老恒星
在掌握元素衰变科技之前，不论是萧宇现在主要使用的核聚变，还是被萧宇淘汰的核裂变，都对燃料有相当苛刻的要求，譬如核聚变，就要求燃料必须是氢，核裂变则要求燃料必须是铀，钚之类的重元素。
但是元素衰变对此没有要求。任何元素都可以被当成燃料，也就是说，哪怕是最轻的元素，氢元素，都可以拿来做元素衰变的燃料，只不过其效率要低一些而已。
这就意味着，在漫长的宇宙航行之中，当萧宇缺乏燃料的时候，萧宇甚至可以直接将飞船拆掉，用它的材料来当做燃料。最美妙的是，因为元素衰变的这个特性，它的燃料可以循环使用。比如，一千克铁，被衰变成了五百克氢，这五百克氢仍旧可以拿去当燃料，如此循环使用，萧宇甚至可以将物质的全部质量都转化成能量，来供自己使用。
这样算来，元素衰变的总效率，已经和正反物质湮灭的效率差不太多了。只不过正反物质湮灭的能量释放过程比较猛烈，元素衰变比较平缓。在萧宇的规划之中，未来开发出的正反物质湮灭科技，将与元素衰变科技并存，正反物质湮灭将主要用于武器制造以及某些单位时间需要能量较多的仪器，元素衰变科技，则主要用于常规动力。
这两种不同的能量获取方式，将在萧宇的飞船之上共存，各自担任不同的任务。
目前阶段，萧宇对元素衰变技术的开发，仍旧处于实验室阶段，但是它的技术含量比反物质制造要低一些，有望在几百年之内实现大规模应用。
届时，超光速航行动力不足的问题将得到解决，在元素衰变技术的基础之上，萧宇有望实现盼望已久的超光速航行技术。
就在寂静的宇宙之中，萧宇的舰队，向着远处那颗衰老的恒星急速航行着。
这颗恒星已经陷入了衰老阶段，它的质量大概是太阳的一点九倍，这样的质量并不足以支撑它发生超新星爆炸，它将以一个比较平缓的方式，结束自己的生命。
它已经变成了一颗红巨星。因为外层物质的扩散，它的表面温度开始降低，因此呈现出红色。它的体积很大，半径甚至达到了六千万公里，是太阳的几十倍。如果将它放在太阳的位置，它将会直接吞噬掉水星，逼近金星，将地球的地表变成炼狱。
萧宇知道，在几十亿年以后，太阳也将是这个令人胆寒的下场。
在先期观测之中，萧宇并没有在这颗恒星的周围发现行星的踪迹，但是萧宇并不太过担心。因为看不到不代表存在，看不到行星，有很大的可能性是因为恒星的光度太过强烈，掩盖了行星存在的踪迹。再说，就算行星不存在也无所谓，只要有一条小行星带，或者一颗稍微像样一点的小行星，就足够萧宇使用了。
随便一颗直径十公里以上的小行星，都有高达几千亿吨的质量。
在漫漫旅途之中，萧宇在进行着紧张研究的同时，还在进行着对周围恒星的密切观测工作。萧宇相信，太昊与清扫者文明之间的战争，最少都会是恒星级别的灾变，会波及到战场周围的所有存在。届时，必然会有某种异乎寻常的迹象出现，比如恒星忽然爆炸，亮度突然增加，不明来源的X射线，伽马射线爆发等，也就是说，在萧宇目前所处的位置之上，萧宇也可以察觉到这场战争的一点蛛丝马迹。
这一点情报，对现在的萧宇不起任何作用，但是在萧宇的科技发展到一定程度之后，萧宇将可以使用这些情报，分析出清扫者文明的真实战力。
时间，就在无边的寂静之中，慢慢的溜走。
航行一百五十年，真实时间三百余年之后，萧宇到达了这颗红巨星旁边。
现在的距离，是将近三百亿公里。
因为这颗恒星进入老年，体积扩大，恒星活动开始剧烈的缘故，它的恒星圈要比太阳大上许多。在这个距离之上，已经进入到它的日球层顶之内了。
这里，是这颗衰老恒星的天下。
映入萧宇眼帘的，是如同地球之上满月一般亮度的恒星。如果在这个距离之上观看太阳，太阳的亮度，将比它黯淡几千倍，大概只是一颗亮星的程度。
萧宇已经发射出去数千颗卫星，打算将这颗恒星的势力范围好好探查一番。可是探查的结果，让萧宇失望了。
“它……它居然没有任何一颗行星，就连小行星带也没有？小行星都没有几颗？”面对这个结果，萧宇颇有些不可思议的感觉。
在数千颗卫星的探查之下，这颗恒星的势力范围在萧宇面前一览无余。一番搜查下来，萧宇不仅没有找到大行星，连小行星也没有几个。彗星之类的更不必说，影子都看不到。
仅仅只发现了几颗直径连十米都没有超过的小行星，在慢悠悠的绕着这颗恒星运转。
“这真是不可思议，这样的情景，在河系内部的恒星之上，基本上是不可能发生的。或许……是因为河系周边物质本来就稀薄的缘故？”
萧宇慢慢的思索着，慢慢的缩近着和这颗恒星的距离。
如果有可能的话，萧宇实在是不愿意太过靠近这颗衰老并且疯狂的恒星。但是没有办法，在这颗恒星之外，最近的一颗恒星都在二百多光年之外，此刻萧宇的燃料，实在是不足以支撑他展开如此漫长距离的航行了。
那么，在这颗恒星周围盘踞下来，就成了唯一的选择。毕竟，在恒星周围，多多少少总会有些残留的物质，至不济，还有太阳能可以利用。离开了这颗恒星，那就真的什么都没有了。
如此考虑之下，萧宇才下定了决心，要在这颗恒星周围停留一阵子。等到自己掌握了元素衰变科技和超光速航行科技之后，再离开也不迟。
届时，萧宇将可以通过拆卸飞船获得充足的燃料，几百光年的航程，对萧宇来说，也不再是不可逾越的漫长距离。
“物质，真的是太稀薄了。但是，既然可以形成恒星，那就证明，这里曾经有过充足的物质，没有大行星还可以解释，居然连小行星都没有，这也实在太不符合常理。”萧宇慢慢的思考着。
“它应该是在河系内部形成，然后在漫长的引力交战之中，被甩到了现在这个位置。可能是在漫长的旅途之中，它的行星，或者星际物质，都被其余恒星俘虏掉了。可是这依旧不足以解释它的星际空间物质为何如此稀薄。”
萧宇一边思考着，一边以大概每秒钟一百公里的速度，在向着这颗恒星靠近。
在这个速度之下，看不见的星际尘埃不断的撞击着萧宇的飞船，有微量的X射线发射了出来，同时，萧宇检测到，自己的舰队，正在被缓慢的减速。
看到这个现象之后，萧宇恍然大悟。
“原来是这样……这颗恒星的恒星物质被抛散了出来，导致整个恒星系都被浓密的星际物质充满，在不断的撞击之下，围绕它运转的行星，或者小行星的轨道速度都会被逐渐减慢，丧失动量，然后就会慢慢的靠近这颗恒星，最终被它所吞噬掉……”
“原来，围绕它运转的星体，不是被其余恒星俘虏了，而是被他自己吃掉了……”
“这真是太不幸了，物质都被你吃完了，一点都没给我留下。”萧宇心中哀叹了起来。
在这个恒星系之内，星际尘埃的浓度很高，可这仅仅是和恒星际空间比较，实际上，这里的空间，说是真空也不为过。想依靠收集星际尘埃来获取足够的物质，基本上没有可能。
也就是说，在接下来的一段时间之中，除了恒星能之外，萧宇基本上得不到其余的物质补充了。
“有总比没有好，有一点算一点吧。”萧宇思量着，缓缓减慢着自己的速度，一直到十公里每秒左右，将轨道调整成了环绕这颗恒星运转。
这里距离它大概有二十亿公里，在这里，它的亮度要远远超过太阳的亮度，它像是一颗巨大的火球，悬挂在漆黑的太空之中。
进入稳定轨道之后，萧宇开始了自己的工作。
萧宇首先制造出了一批恒星能收集仪器，尽全力节省着自己的燃料，然后又将大型粒子对撞机的各个部件取了出来，重新布置在了这颗恒星周围，以备自己展开研究之用。
“这一次，一定要将元素衰变技术和超光速航行技术研究出来。”萧宇暗暗下定了决心。
就在此刻，萧宇忽然接到了一条信息。
这条信息，依旧是通过空间广播形式发送出来的。它在进入萧宇脑海之中，立刻自动翻译成了萧宇可以理解的语言。
从这条信息之中，萧宇察觉出了一点熟悉的意味。
“守护者文明！我是来自大麦哲伦星系的一个太昊文明，我正在与你的宿敌战斗，速来银河系猎户悬臂尾部帮助我！”(。)